“Sau này nhớ giữ liên lạc với tôi đấy nhé.”
“Ừ, tôi sẽ gọi cho cậu.”
Cánh cửa khép lại cùng lời chào tạm biệt của Kang Ahrin.
Cuối cùng thì cuộc trò chuyện với cô ấy cũng kết thúc một cách êm đẹp.
Dù đôi lúc, tôi cảm thấy lòng tự trọng và cả tiết hạnh của mình đang bị đe dọa nghiêm trọng.
Ahrin bảo rằng ngay khi các đội điều tra có kết quả, cô ấy sẽ báo cho tôi biết ngay.
Tình hình thế này cũng không đến nỗi nào.
Tôi thầm nghĩ bản thân chỉ cần tạm thời nghỉ ngơi và kiên nhẫn chờ đợi là đủ.
Tôi lê những bước chân loạng choạng hướng về phía căn phòng ở tầng hai.
Cạch.
Đóng cửa lại, tôi thả mình xuống chiếc sofa giữa phòng khách.
Lớp đệm êm ái nhẹ nhàng ôm trọn lấy cơ thể đang cứng đờ vì căng thẳng của tôi.
Ngay chính lúc ấy.
Rung, rung.
Một cuộc gọi từ số lạ truyền đến chiếc đồng hồ thông minh.
Trên màn hình chỉ hiển thị một dãy số đơn thuần.
“… Ai thế nhỉ?”
Bình thường tôi luôn lưu lại thông tin liên lạc dù là vì công việc hay mục đích cá nhân.
Thế nhưng, đây không phải là một dãy số mà tôi thấy quen thuộc.
“Xin hỏi ai ở đầu dây đấy ạ?”
Tôi nhấn nút nhận cuộc gọi.
“… Haha, học viên Haein! Tôi đây! Chủ tịch đây mà!”
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía đầu dây bên kia.
À.
Hóa ra là ngài Chủ tịch.
Chẳng lẽ tôi lại quên lưu số của ông ấy sao?
Tôi khẽ chỉnh lại tư thế ngồi rồi trả lời.
“A, xin lỗi Chủ tịch. Tại em mới đổi đồng hồ nên chưa kịp lưu.”
Dĩ nhiên là tôi chẳng đổi cái đồng hồ nào cả.
“Haha, không sao đâu. Tôi gọi là vì muốn thảo luận tiếp về việc làm người mẫu đại diện cho Gaon lần trước ấy mà.”
“Vâng. Có chuyện gì cần dặn dò sao ạ?”
Liệu còn chuyện gì để bàn nữa sao?
Hay là ông ấy nổi giận vì tôi đã moi móc quá nhiều thứ từ Bigo… Tôi bỗng cảm thấy hơi lo lắng.
“Tôi vừa nảy ra một ý tưởng cực kỳ hay luôn! Trong thời đại này, một anh hùng nam đơn độc thì thiếu sức hút lắm. Vậy nên tôi đang nghĩ, nếu chọn thêm một mẫu nữ nữa rồi chụp đôi thì chẳng phải sẽ tuyệt hơn sao?”
Nghe cũng có lý đấy chứ. Vốn dĩ khi quảng cáo cho Gaon, họ vẫn thường kết hợp cả nam và nữ mà.
Tôi cứ ngỡ ông ấy đã tìm được một nữ anh hùng chuyên nghiệp nào đó rồi cơ…
Nhưng có vẻ không phải vậy. Suy nghĩ kỹ thì hình như ông ấy muốn chọn luôn một học viên làm mẫu nữ.
Xét cho cùng, thù lao cho các anh hùng nữ đắt hơn nam giới rất nhiều.
“Thế nên là Haein này, em có muốn chụp chung với bạn nữ nào không? Vì là cộng sự với nhau nên tôi sẽ ưu tiên lắng nghe ý kiến của em trước! Hahaha!”
Làm gì có chuyện đó chứ.
Thật ra tôi đã vắt kiệt giá trị từ Bigo rồi nên chỉ muốn nhanh chóng chụp xong vài tấm hình để kết thúc bản hợp đồng này cho rảnh nợ.
“Với em thì ai cũng được ạ.”
Thế nhưng có lẽ Cheon Yeoul và Kang Ahrin sẽ không tham gia được đâu.
Cả hai đều đã thuộc quyền quản lý của các tổ chức khác, nên chắc chắn bản quyền hình ảnh của họ đã bị ràng buộc chặt chẽ rồi.
“Ai cũng được ạ. Em hoàn toàn tin tưởng vào mắt nhìn của Chủ tịch.”
Tôi đẩy cái lựa chọn phiền phức đó sang cho ông ấy.
“Haha! Được rồi! Vậy tôi sẽ liên lạc lại với em vào ngày mai nhé!”
Cuộc gọi với ngài Chủ tịch kết thúc như thế.
Tôi cứ thế nằm dài trên sofa.
***
Hôm nay là ngày chụp ảnh quảng bá cho Gaon.
Sau giờ học, vì vẫn còn khá nhiều thời gian mới đến giờ hẹn nên tôi đã ở cùng với Yoon Chaeha.
Ngay tại câu lạc bộ board game.
Tôi vẫn chưa thể thích nghi được với khung cảnh đã thay đổi hoàn toàn của phòng sinh hoạt này.
Cấu trúc phòng, các trò chơi cho đến bàn ghế, tất cả đều là những thiết bị tối tân nhất…
Thế nhưng, trò chơi mà tôi và Yoon Chaeha đang chơi lại có phần cổ điển hơn.
“Vậy nếu tôi đi quân Xe như thế này… thì có phải là chiếu tướng không?”
Yoon Chaeha hỏi với đôi mắt lấp lánh, ngón tay chỉ vào từng quân cờ trên bàn.
Cô ấy đang học chơi cờ vua từ tôi.
Thật ra tôi cũng chẳng giỏi giang gì, nên chỉ dạy cho cô ấy những gì mình biết mà thôi.
Tôi chống cằm, lẳng lặng lắng nghe lời cô ấy nói.
“Ừ.”
Đúng là một thiên tài bẩm sinh, dù tôi không chỉ bảo nhiều nhưng cô ấy đã nắm bắt được bản chất của trò chơi rất nhanh.
Nghe câu trả lời của tôi, cô ấy nở nụ cười rạng rỡ như một đứa trẻ, có vẻ rất đắc ý với nước đi mình vừa tạo ra.
“Hihi, hình như tôi thắng rồi nhé.”
“Chắc là chưa đâu.”
Yoon Chaeha đã thực hiện thành công kỹ thuật bắt đôi bằng quân Mã, nhắm thẳng vào hai quân cờ chủ lực của tôi, nhưng lại sơ suất trong việc bảo vệ quân quan trọng nhất của chính mình.
Tôi dùng quân Xe tấn công trực diện vào quân Vua đang ẩn nấp sâu nhất trong đội hình của cô ấy.
“A…”
Một tiếng thở dài đầy tiếc nuối thốt ra từ đôi môi cô.
Yoon Chaeha đảo mắt khắp bàn cờ để tìm đường thoát cho quân Vua, nhưng mọi lối đi đều đã bị phong tỏa hoàn toàn.
“… Checkmate.”
“Ư.”
Trước lời khẳng định của tôi, Yoon Chaeha bĩu môi đầy vẻ không cam lòng rồi mới gật đầu chấp nhận.
Đối với một người mới chơi lần đầu… thì tôi cũng thấy khá thú vị.
Tôi kiểm tra đồng hồ. Chẳng mấy chốc đã đến giờ hẹn.
“Hôm nay đến đây thôi nhỉ? Tôi chuẩn bị phải đi rồi.”
“Tôi biết rồi.”
Tôi đứng dậy thu dọn quân cờ.
Tôi và Yoon Chaeha cùng rời khỏi phòng câu lạc bộ, sải bước dọc hành lang ngập tràn ánh nắng ban chiều dịu nhẹ.
Hướng về ký túc xá và địa điểm chụp hình hôm nay của tôi hoàn toàn ngược nhau.
“Hôm nay tôi có hẹn rồi, cậu về trước đi nhé.”
“Ừm… tôi cũng có nơi cần đến.”
“À, thế à?”
Yoon Chaeha vẫn lẳng lặng bước đi bên cạnh tôi.
Đang đi, tôi bất chợt liếc nhìn gương mặt cô ấy.
Dù cố gắng nhìn thẳng về phía trước nhưng khóe môi cô ấy cứ mấp máy, như thể đang ra sức kiềm chế một nụ cười sắp sửa bật ra.
Cô ấy lại đang toan tính điều gì nữa đây.
Dù thấy vậy nhưng tôi cũng không hỏi mà cứ tiếp tục bước đi.
Chẳng mấy chốc tôi đã đến đích, đó là thư viện trung tâm của Gaon.
Nghe Chủ tịch bảo ông ấy muốn lấy bối cảnh là kho tàng tri thức khổng lồ của Gaon để chụp ảnh.
Nghe đâu đây là một địa điểm ghi hình có truyền thống lâu đời.
‘Đẹp thật đấy.’
Thư viện này quả thực rất hoành tráng, đúng như danh tiếng của nó. Tòa nhà có cấu trúc hình vòm, và ngay chính giữa là một cái cây khổng lồ mang lại cảm giác vô cùng thư thái.
Thực ra đây cũng là lần đầu tôi đặt chân đến đây.
Bởi lẽ mọi tài liệu cần thiết tôi đều đã điều tra từ lâu rồi, nên chẳng có lý do gì để lui tới nơi này.
“Tôi đến nơi rồi. Cậu cũng bảo là có chỗ cần đi mà.”
Nghe tôi nói, cô ấy không nhịn được nữa mà bật cười thành tiếng ‘Ahaha’.
Ngay lúc đó.
“Ô, học viên Haein! Học viên Chaeha! Cả hai đã đến rồi đấy à!”
‘Cả hai…?’
Chẳng lẽ nào.
Chủ tịch bước xuống cầu thang và đứng trước mặt chúng tôi.
“Haha, tôi định liên lạc báo trước nhưng hơi trễ một chút. Thật may quá, tôi đang định giới thiệu cộng sự cho em đây…”
Ông ấy dùng lòng bàn tay hướng về phía Yoon Chaeha rồi dõng dạc nói.
“Người mẫu mới của Gaon lần này, đồng thời là cộng sự của học viên Haein, chính là học viên Yoon Chaeha đây! Chẳng phải sự kết hợp của hai em trong vụ xưởng rèn Bulgalam đã được chứng minh rồi sao? Trong cuộc họp nội bộ, mọi người đều nhất trí rằng không còn sự kết hợp nào hoàn hảo hơn thế này nữa.”
Tôi lặng người không nói nên lời, chỉ biết trân trân nhìn Yoon Chaeha.
Yoon Chaeha giơ tay tạo hình chữ V đầy thắng lợi rồi nháy mắt với tôi một cái.
“Bắt đầu chụp ngay thôi nào!”
Chủ tịch vừa vỗ tay vừa hối thúc.
***
Buổi chụp hình diễn ra đơn giản hơn tôi tưởng nhiều.
Chính xác thì nó là một sự kết hợp kỳ lạ giữa chụp ảnh tạp chí và phỏng vấn của phóng viên giải trí.
“Tốt lắm! Học viên Haein hãy tựa lưng vào cây và giữ vẻ mặt lạnh lùng nhé! Còn học viên Chaeha thì ngồi phía trước cầm quyển sách, ngước nhìn lên với ánh mắt ngưỡng mộ thuần khiết vào!”
Cùng với tiếng hô hối hả của đạo diễn, tôi liền làm theo chỉ dẫn, tựa lưng vào thân cây và giữ gương mặt không cảm xúc.
Yoon Chaeha ngồi dưới chân tôi thì thực sự đang ngước nhìn tôi bằng một ánh mắt ngưỡng mộ đầy trong sáng và lấp lánh.
Cái này là đang diễn thôi đúng không?
Tách, tách!
Giữa những hồi đèn flash nháy liên hồi, nhân viên đội quảng bá của Gaon đặt câu hỏi cho chúng tôi.
“Học viên Haein này! Em từng hoạt động với danh xưng anh hùng Mukgwi, vậy cơ duyên đặc biệt nào đã khiến em quyết định nhập học tại Gaon vậy?”
“Em muốn thông qua sự giáo dục của Gaon để bản thân mình có thể trưởng thành hơn nữa ạ.”
Tôi tuôn ra câu trả lời không chút cảm xúc đã được chuẩn bị sẵn. Người nhân viên gật đầu rồi quay sang hỏi Yoon Chaeha.
“Học viên Yoon Chaeha, mọi người đều tò mò lý do tại sao em lại từ bỏ danh hiệu pháp sư thiên tài của Kallos để chuyển đến Gaon đấy!”
Trước câu hỏi đó, Yoon Chaeha liếc nhìn tôi một cái.
“Vì cậu ấy ạ.”
“……”
Trong giây lát, bầu không khí tại trường quay như ngưng đọng lại.
Trên gương mặt của đạo diễn, nhân viên và cả Chủ tịch đều hiện rõ vẻ kinh ngạc.
Chuyện này có vẻ đang đi theo một hướng hơi sai lệch rồi thì phải…
Đúng như dự đoán, sau đó chẳng còn ai đặt câu hỏi nào cho tôi nữa.
“Ôi chao! Vậy em bị thu hút bởi điểm nào của học viên Haein mà lại quyết định đến đây vậy?”
“… Chỉ là vì cậu ấy ngầu quá thôi ạ…”
“Hai em cũng đã ở bên nhau trong vụ công xưởng Bulgalam, liệu hai người có phải là người yêu của nhau không?”
Trước câu hỏi đó, Yoon Chaeha nhìn chằm chằm vào tôi.
Rồi cô ấy thản nhiên đáp lại.
“… Vẫn chưa đến mức đó, hiện tại cậu ấy đang nuôi em.”
“……”
Nếu định trả lời như thế thì thà cứ bảo là người yêu cho xong chuyện.
“… Hả?”
Nhân viên bộ phận quảng bá hỏi lại với vẻ hoang mang.
Sau cụm từ “đang nuôi”, cả trường quay dần rơi vào hố sâu của những sự hiểu lầm tai hại.
“Okey! Tốt lắm! Phần phỏng vấn đến đây thôi nhé! Hai em lại đây xem kết quả vừa mới ra lò này!”
Dù tôi chỉ muốn bỏ chạy ngay lập tức.
Nhưng Chủ tịch đã nắm chặt vai tôi và dẫn tôi đến trước một màn hình hologram khổng lồ.
Trên màn hình là những bức ảnh đẹp nhất vừa mới chụp xong.
“Ồ…”
“Woa…”
Các nhân viên đều trầm trồ thán phục khi ngắm nhìn những bức hình.
‘Cũng ra gì đấy chứ.’
Ngay cả tôi cũng thầm cảm thán trong lòng.
Tôi thì không nói làm gì.
Nhưng Yoon Chaeha vốn dĩ đã có ngoại hình cực phẩm, giờ lại được hỗ trợ bởi góc máy của chuyên gia nên bức ảnh trông khác biệt hoàn toàn, ở một đẳng cấp khác hẳn.
“Ảnh đẹp đấy chứ nhỉ?”
Tôi định quay sang khen ngợi Yoon Chaeha vì chắc chắn cô ấy cũng sẽ rất hài lòng với những bức ảnh này.
Thế nhưng.
“Cái này… cái này nữa, cho em xin với… cả cái này!! Tấm này đẹp quá! À, cả tấm cậu ấy đang ngơ ngác há hốc mồm kia nữa…!”
Thay vì đứng cạnh tôi, Yoon Chaeha lại đang dính chặt lấy anh thợ ảnh.
Cô ấy nhìn qua vai anh ta, chỉ trỏ vào tất cả các tấm hình trên màn hình máy tính và reo lên.
“Vâng, làm ơn cho em xin hết ạ! Đây là email của em…”
“Cậu đang làm cái gì đấy?”
Tôi tiến lại sau lưng cô ấy và khẽ thì thầm.
Tôi túm lấy gáy Yoon Chaeha, nhẹ nhàng nhấc đi như cách mèo mẹ tha mèo con vậy.
“Áaa.”
“Người ta đang bận, đừng có làm phiền người ta nữa.”
Tôi khẽ cúi đầu chào anh thợ ảnh đang ngơ ngác rồi lôi Yoon Chaeha đang vùng vẫy rời khỏi đó.
