Thời gian dần trôi, ranh giới giữa những người tham gia và các nhân vật trong game ngày một trở nên mơ hồ.
Đúng như Kang Ahrin đã cảnh báo, THE ROUTE sau khi được gỡ bỏ giới hạn đã không còn đơn thuần là một trò board game nữa.
Tất cả mọi người đều hoàn toàn hóa thân vào nhân vật của mình.
Từ suy nghĩ, cảm xúc, cho đến ham muốn.
Giữa cảm giác thực tại và hư ảo đan xen, họ bất giác tận hưởng một cuộc sống thực sự.
Và Jung Haein cũng không phải ngoại lệ.
@
Một buổi sáng bình yên nơi nông trại.
Dinh thự của một đại nông ở một ngôi làng vùng biên.
Ánh nắng len lỏi qua ô cửa sổ nhỏ ấm cúng của gian phòng trong, nhẹ nhàng phủ lên chăn nệm.
Jung Haein từ từ mở mắt.
Một hơi ấm quen thuộc và hương thơm thoang thoảng.
Theo bản năng, anh quay đầu lại và thấy cô đang ở đó.
“Anh dậy rồi à?”
Giọng nói có phần uể oải.
Cheon Yeoul khẽ dụi mắt rồi trở mình.
Ánh nắng đậu trên vai cô, nụ cười rạng rỡ ẩn hiện sau mái tóc rối.
Người vợ anh yêu thương hết mực. Đêm qua là một đêm mặn nồng của hai vợ chồng.
Mà thật ra thì, đêm nào cũng vậy.
Tất nhiên, không phải là họ thực sự làm chuyện đó.
Dù là game dành cho người lớn thì cũng có giới hạn của nó.
Chẳng qua chỉ là phần dàn dựng cho buổi sáng cùng với thiết lập rằng họ đã “chung chăn gối” mà thôi.
Hoàn toàn không có bất kỳ miêu tả trực tiếp nào.
Tuy nhiên, điểm thể hiện rõ ràng đây là một game người lớn lại nằm ở trang phục của cô.
Ánh nắng rọi vào, đậu xuống tấm thân cô.
Cheon Yeoul hoàn toàn khỏa thân.
Bên dưới lớp chăn, bóng hình trần trụi không một mảnh vải che thân của cô khẽ hiện ra.
Jung Haein thoáng nín thở.
Đó là một khung cảnh tuyệt đẹp mà dù ngắm bao nhiêu lần anh cũng không quen được.
Chụt.
Cheon Yeoul bất ngờ nghiêng người hôn lên má anh.
Một hơi ấm vương lại nơi môi cô chạm vào.
Bên dưới những lọn tóc rủ xuống, thấp thoáng lộ ra những dấu vết đỏ ửng trên cổ được để lại từ đêm qua.
Khi cô hơi cúi đầu, những dấu vết đó lại lẩn vào dưới lớp chăn.
“Anh cứ ngủ thêm đi. Em đi nấu cơm.”
Nói rồi, cô khoác vội quần áo, cẩn thận mở cửa bước ra ngoài.
Cánh cửa đã đóng lại, nhưng hương thơm của cô vẫn nhè nhẹ vương vấn trong phòng.
Jung Haein lặng lẽ hít hà mùi hương còn sót lại đó.
Anh nhắm mắt cảm nhận hơi ấm trong chốc lát rồi mới từ từ ngồi dậy.
Họ đã kết hôn được một năm.
Vẫn đang trong giai đoạn ngọt ngào như mật.
Một bữa sáng được chuẩn bị chu đáo.
Hai người ngồi cạnh nhau trò chuyện.
“Hôm nay anh bận à?”
“Ừ, chắc anh về hơi muộn. Em cứ ngủ trước đi.”
Nhu cầu về đặc sản việt quất của vùng ngày một tăng.
Hôm nay là ngày anh phải đi giao những nông sản đã thu hoạch.
Anh phải đến thành phố trung tâm và bán hết số hàng.
Hôm nay sẽ là một ngày bận rộn.
“…Không được.”
Cheon Yeoul nói.
Với vẻ mặt hơi ngượng ngùng, cô đặt thìa xuống và nhìn thẳng vào mắt anh.
“Hôm nay… là ngày quan trọng mà.”
Tay Jung Haein khựng lại.
Anh suy nghĩ một lát rồi gật đầu: ‘À.’
Dù họ ân ái không ít, tình cảm dành cho nhau cũng không hề vơi cạn, nhưng hai vợ chồng vẫn chưa nhận được phúc lành.
Giữa họ… vẫn chưa có con.
Vì vậy, họ đã hứa với nhau rằng vào những ngày quan trọng mà Cheon Yeoul đã tính toán, dù trời có sập xuống, họ cũng nhất định phải “gần gũi”.
Tất nhiên, trên thực tế, đó là do tổng hai viên xúc xắc không vượt qua 12…
Nhưng những người đã hoàn toàn nhập tâm làm sao biết được sự thật đó, nên cả hai vợ chồng đều đang trong giai đoạn lo lắng.
Ăn xong, Jung Haein bỏ một quả việt quất vào miệng rồi nhẹ nhàng xoa đầu Cheon Yeoul.
Cô nhắm mắt, lặng lẽ đón nhận cảm giác từ những đầu ngón tay anh.
“Anh đi đây.”
“Anh đi cẩn thận nhé.”
Lời chào tạm biệt ngắn ngủi kết thúc, Jung Haein khoác áo ngoài rồi rời khỏi nhà.
Một ngày mới tràn đầy năng lượng bắt đầu.
@
Thế nhưng, cũng có người chẳng hề cảm thấy năng nổ chút nào.
Một cô gái đang phải chứng kiến toàn bộ cảnh này với một cái đầu hoàn toàn tỉnh táo.
“… Chết tiệt.”
Yoon Chaeha buông ra một câu chửi thề ở mức độ nặng nhất mà cô có thể.
Giờ là lượt Yoon Chaeha đổ xúc xắc.
Nhưng cô chẳng có chút mong đợi nào.
Tại sao ư?
Vì trong số sáu người có mặt trong phòng này, năm người đã hoàn toàn trở thành nhân vật trong game.
Tất cả đều đã nhập tâm một cách trọn vẹn. Chỉ trừ Yoon Chaeha.
Bọn họ hành động như thể đang thực sự sống cuộc đời đó.
Nhưng Yoon Chaeha thì không thể, dù có thể nhập tâm ở một mức độ nhất định, nhưng đôi mắt của cô đã ngăn cản điều đó.
Bởi vì đôi mắt của cô chỉ cho Yoon Chaeha thấy ‘sự thật’.
Nó ngăn cô chìm đắm quá sâu vào thế giới mô phỏng.
Nhờ vậy, Yoon Chaeha phải chứng kiến toàn bộ màn tình tứ của Cheon Yeoul và Jung Haein từ đầu đến cuối trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo.
Người duy nhất còn giữ được lý trí chỉ có mình cô.
Thế nên người duy nhất phải xem trò hề đó cũng chỉ có mình cô mà thôi.
“Kết thúc nhanh đi thôi…”
Cuối cùng, cô lại đổ xúc xắc.
Trong đầu cô giờ chỉ có một suy nghĩ duy nhất là nhanh chóng kết thúc trò chơi này.
***
Giữa lòng thành phố trung tâm, khu chợ buổi trưa.
Jung Haein đặt thùng việt quất xuống như mọi khi.
Sau khi ký được hợp đồng với một nhà bán buôn ở thành phố trung tâm, hôm nay là ngày anh đến giúp họ một tay.
Mở nắp thùng ra, những quả mọng màu xanh chín căng mọng ánh lên dưới nắng.
Đúng lúc đó.
Một chiếc ô trắng từ từ rẽ đám đông tiến lại gần.
‘…Quý tộc.’
Mái tóc được chải chuốt gọn gàng, chiếc váy tuy giản dị nhưng lại toát lên một đẳng cấp khác biệt.
Bề ngoài là trang phục đơn sơ, nhưng có thứ gì đó không thể che giấu được.
Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết không phải thường dân.
Phần lớn quý tộc đều viết rõ lên mặt.
‘Ta đây thân phận cao quý.’
Nhưng cô gái này thì khác.
Vẻ mặt điềm đạm, cố gắng diễn một giọng điệu bình thường.
Cô đang giả vờ không phải quý tộc để hòa vào đám đông.
Jung Haein nhận ra điều đó ngay lập tức.
Vì dù cô có cố che giấu, nó vẫn cứ lộ ra.
Cô gái chăm chú nhìn những thùng việt quất xếp trên bàn, rồi khẽ cầm một quả lên, nhìn Jung Haein và hỏi.
“…Cái này, có thật sự tốt cho da không?”
“Mời cô tự mình kiểm chứng.”
Khi Jung Haein mỉm cười đáp lại, Ha Sion đỏ mặt.
Ha Sion là con gái út cưng của một gia đình công tước.
Chắc hẳn lúc này cả nhà cô đang náo loạn lên vì cô đã lén trốn ra ngoài.
Lớn lên dưới sự nghiêm khắc của cha, đây là lần đầu tiên cô trực tiếp nhận được nụ cười của một người đàn ông như vậy.
Jung Haein lau quả việt quất một cách tỉ mỉ rồi đưa cho Ha Sion.
Ha Sion đỏ mặt nhận lấy.
‘…Ngon quá.’
Dù đã nếm đủ mọi loại sơn hào hải vị.
Nhưng hương vị này là lần đầu cô được trải nghiệm.
“Thế nào ạ?”
Jung Haein mỉm cười hỏi, Ha Sion không dám nhìn thẳng vào anh.
Tuy giọng điệu của một thường dân, nhưng lại toát lên sự tự tin khó tả và một phong thái ấm áp, ung dung.
Ha Sion tự nhủ phải quay đi, nhưng ánh mắt cứ vô thức hướng về phía anh.
Anh đang mỉm cười với vẻ mặt đầy tự tin.
Anh chắc chắn là một thường dân.
Hành động cũng thật tự do.
Một thân phận không thể nào xứng với cô.
Thế nhưng, không hiểu sao trái tim cô lại rung động.
Bàn tay cô giơ lên.
“Cho tôi một hộp… À, hai hộp.”
“Vâng, vâng.”
Jung Haein gật đầu, cầm khăn lên lau thùng.
Những ngón tay dày, cổ tay nổi gân, lòng bàn tay chai sạn.
Ha Sion nhìn bàn tay đó rồi lại cất tiếng.
Giọng nhỏ và chậm như đang tự nói với chính mình.
“Không… cứ lấy hết chỗ này cho tôi đi ạ…”
Trong khoảnh khắc, những người bán hàng xung quanh đều ngước lên.
“Toàn bộ sao ạ?”
“Vâng, toàn bộ…”
Mặt Ha Sion đỏ bừng.
Cuối cùng, cô tiểu thư quý tộc mù quáng vì tình yêu đã mua hết toàn bộ số việt quất.
Nhưng người đàn ông kia thì sao.
‘Về sớm chắc cô ấy sẽ vui lắm đây.’
Anh chỉ đang nghĩ đến việc được về nhà sớm mà thôi.
***
Dũng Sĩ Yu Hana đã kết thúc chuyến viễn chinh kéo dài một năm.
Từ Balrog, đến các Quân đoàn trưởng… và cuối cùng là Ma Vương.
Tất cả đều gục ngã dưới lưỡi kiếm của cô.
Hoàng cung muốn bổ nhiệm cô làm kỵ sĩ tối cao.
Nhưng cô đã từ chối.
Yu Hana đã kiệt sức.
Cô đã cố gắng quá nhiều.
Cô khao khát một cuộc sống bình thường.
Một cuộc sống được hít thở như một con người, cảm nhận ánh nắng mỗi sớm mai và lặng lẽ tắt đèn đi ngủ mỗi tối.
Cuối cùng, cô từ chối cả vị trí kỵ sĩ tối cao của hoàng cung và trở thành lãnh chúa của một ngôi làng hẻo lánh.
Đã có rất nhiều lời can ngăn.
Rằng đó là một vùng đất hoang vu, cằn cỗi.
Thế nhưng, một khung cảnh hoàn toàn khác với dự đoán đã chào đón cô.
Mảnh đất tưởng chừng như xơ xác và hoang tàn lại vô cùng trù phú, con người nơi đây cũng hiền hòa, thân thiện.
“Chú bán việt quất kìa!”
“Cho cháu với ạ!”
Đúng lúc đó, cô thấy từ xa có hàng chục đứa trẻ đang túm tụm chạy về phía một người đàn ông.
“Được rồi, được rồi, mấy đứa.”
Thân hình vạm vỡ.
Làn da rám nắng, bắp tay săn chắc, cùng với ngoại hình xuất chúng.
Không hề nói quá, đây là một vẻ ngoài thuộc hàng top trong cả đế quốc.
Thế nhưng người đàn ông đó lại đang tươi cười chia từng quả việt quất cho lũ trẻ.
Cô chăm chú quan sát cảnh tượng đó.
Dù lũ trẻ có ồn ào đến đâu, anh cũng không một lần tỏ ra mệt mỏi hay khó chịu.
Anh còn cho chúng cưỡi lên cổ, hát những bài hát lạ tai và đùa giỡn với chúng.
Nhìn cảnh tượng đó, trái tim Yu Hana lặng lẽ rung động với một cảm xúc ấm áp đã rất lâu rồi cô mới cảm nhận được.
Cảm giác như… vết thương trong lòng đang được chữa lành.
Và rồi, mặt trời dần lặn.
Sau khi lũ trẻ lần lượt về nhà, Yu Hana mới từ từ tiến lại gần anh.
“Xin chào.”
Anh mỉm cười quay lại nhìn Yu Hana.
“Vâng, xin chào. Lần đầu gặp mặt nhỉ…?”
Anh liếc nhìn trang phục của Yu Hana.
Ánh mắt anh thoáng có nét khác lạ.
Rồi, anh thản nhiên quệt tay vào quần và lịch sự đưa tay ra.
“Tôi là Jung Haein. Tôi đang quản lý một nông trại trong làng. Rất mong được Lãnh chúa giúp đỡ.”
Yu Hana hơi ngạc nhiên.
Dù biết sẽ có lãnh chúa mới đến, nhưng chỉ dựa vào trang phục mà nhận ra ngay thì không phải chuyện dễ.
‘Nhạy bén thật…’
Càng lúc, cô càng thấy vừa ý.
Che giấu cũng vô ích, cô gật đầu và bắt tay anh.
Cảm giác nơi đầu ngón tay thật vững chãi và ấm áp.
“… Tôi cũng rất mong được anh giúp đỡ.”
Yu Hana đáp lại.
Jung Haein nhìn cô một lúc rồi liếc nhìn xung quanh và nói.
“Nếu… cô có thời gian…”
“Sao ạ?”
Yu Hana khẽ nghiêng đầu.
“Tôi muốn mời cô một bữa cơm.”
Giọng điệu vẫn rất lịch sự, nụ cười vẫn ung dung.
Với tư cách là một nông dân trong làng, Jung Haein cần phải lấy lòng vị lãnh chúa mới thì mọi việc mới thuận lợi.
Vì vậy, anh đã đề nghị mời cô về nhà.
Rồi anh nói thêm ngay lập tức.
“À, tôi không có ý gì khác đâu ạ. Chỉ là… tiện ra mắt. Chắc cô vẫn chưa quen với ngôi làng này. Tôi sẽ giới thiệu cho cô vài nơi.”
Yu Hana mỉm cười khi nghe những lời đó.
Rõ ràng là vì lợi ích, nhưng Yu Hana không hề cảm thấy khó chịu.
Dù có cảm giác như bị lừa… nhưng lạ thay cô lại thấy rất vui.
“… Được thôi.”
Jung Haein khẽ cúi đầu.
“Vậy thì… mời đi lối này. Đường hơi gồ ghề, cô cẩn thận nhé.”
Nhìn tấm lưng của người đàn ông đi phía trước, Yu Hana bất giác lẩm bẩm trong lòng.
‘Rộng thật…’
Vài phút sau, họ đến một dinh thự nông gia lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài.
“Vợ ơi~ Anh về rồi~”
Chỉ một câu nói đó đã khiến Yu Hana bất giác khựng lại.
‘Vợ ơi?’
Một cảm giác tiếc nuối len lỏi từ đâu đó.
Thế nhưng, trong nhà lại yên tĩnh.
Jung Haein nhìn vào trong và lẩm bẩm.
“Chắc đi cầu nguyện rồi…”
Đúng vậy.
Cheon Yeoul đoán Jung Haein sẽ về muộn nên đã đến nhà thờ cầu nguyện.
Cầu xin cho hai vợ chồng họ được ban phúc lành.
“May quá. Thật ra, tôi nấu ăn ngon hơn một chút.”
Jung Haein cười như không có chuyện gì và mời cô vào trong.
Không lâu sau, những món ăn nóng hổi lần lượt được dọn lên bàn.
Và hai người ngồi đối diện nhau.
Họ vừa rót thứ rượu ngâm có màu xanh lam, vừa bắt đầu trò chuyện.
“Thứ này là hàng quý của tôi đấy.”
Jung Haein cười, khẽ nâng ly thủy tinh lên.
Ánh mắt anh nhìn cô qua ly rượu thật ấm áp.
Càng trò chuyện, Yu Hana càng bị anh cuốn hút.
Một cảm giác thoải mái mà cô không nhớ mình đã cảm nhận từ bao giờ.
Nhưng đồng thời, sự thật rằng anh đã có vợ cứ liên tục gõ vào một góc nào đó trong trái tim cô.
Lòng ghen tị… ngày một lớn dần.
Men say của hai người dần ngấm, và đêm đã về khuya.
Tất nhiên, với một Dũng Sĩ như Yu Hana, tửu lượng này hoàn toàn có thể chịu đựng được.
Nhưng thứ say, lại là trái tim cô.
Jung Haein lúc này đã gần như say mèm.
Nhưng anh không có tật xấu khi say. Chỉ trở nên lịch thiệp hơn mà thôi.
“Thật ra… tôi cũng có nhiều trăn trở…”
Một lời tâm sự dè dặt.
Ánh mắt anh trở nên mơ màng, giọng nói trầm hơn.
Anh bắt đầu kể cho lãnh chúa Yu Hana nghe những câu chuyện giấu kín trong lòng.
“Mà… chắc tất cả là tại tôi thôi. Haha…”
Một năm chung sống vợ chồng. Vẫn không có tin vui.
Đó là nỗi trăn trở của anh.
Jung Haein nhìn vào hư không và cười gượng.
Yu Hana lắng nghe những lời đó.
Anh đang đổ hết lỗi lầm về phía mình.
Ngay cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất thể hiện sự quan tâm đến vợ.
Một góc nào đó trong lồng ngực cô khẽ nhói lên một cách kỳ lạ.
Và một khao khát muốn vượt qua giới hạn dần trỗi dậy.
Yu Hana đã say lắm rồi, và cô vốn là một người tham lam.
Rồi cô lặng lẽ hỏi một câu đầy ẩn ý.
“… Điều kiện để có một vụ mùa bội thu là gì?”
Một câu hỏi đột ngột, nhưng Jung Haein vẫn thản nhiên trả lời.
Đôi mắt anh trong veo, và khi nói về nông nghiệp, anh trở nên nghiêm túc lạ thường.
“Hạt giống phải tốt… ánh nắng, nước… Nhưng cuối cùng, điều quan trọng nhất là…”
Anh vừa nói vừa xòe từng ngón tay ra, cuối cùng nắm tay lại.
“Nhưng sau cùng… mảnh đất phải tốt. Một mảnh đất khỏe mạnh, giàu dinh dưỡng.”
Yu Hana mỉm cười.
Cô từ từ nắm lấy tay anh.
Khi đầu ngón tay họ chạm vào nhau, Jung Haein khẽ chớp mắt.
“Vậy thì… nguyên nhân của nỗi trăn trở đó, có lẽ…”
Khóe môi nhếch lên cao hơn, Yu Hana thì thầm.
“… Là do mảnh đất không tốt thì sao?”
Yu Hana là Dũng Sĩ.
Nếu phải so sánh… thì cô là mảnh đất tốt nhất của nhân loại.
Và cô là kiểu người một khi đã muốn thứ gì thì nhất định phải có được.
Dù sao thì, việc một người đàn ông quyến rũ có nhiều người vợ bên cạnh cũng là chuyện thường tình.
“……Kh.”
Thế nhưng, Jung Haein đã không nghe được câu cuối cùng.
Anh đã ngủ gục mất rồi.
“Hừm…”
Yu Hana lặng lẽ nhìn xuống khuôn mặt anh.
Không sao cả. Đêm còn dài.
Cô quay đầu đi.
Ánh mắt cô dừng lại trên chiếc kệ.
Ở đó có một khung ảnh.
Là ảnh Jung Haein và vợ anh đang đứng trước một mảnh vườn nhỏ, nhìn nhau cười hạnh phúc.
Chắc hẳn được lau chùi mỗi ngày nên không có một hạt bụi.
Có thể cảm nhận được tình yêu của họ ngay lúc này đây.
Cô lặng lẽ đứng dậy, lấy ra một chiếc khăn tay.
Phụp.
Rồi cô nhẹ nhàng phủ nó lên khung ảnh.
Đó là một chiếc khăn vải cao cấp có thêu hoa văn màu trắng.
Là biểu tượng của cô.
“… Vợ ơi, ưm…”
Jung Haein bất giác lẩm bẩm trong vô thức.
Là anh đang nói mớ.
Yu Hana lặng lẽ mỉm cười.
“… Vâng.”
Và, cô từ từ tiến về phía anh.
