Không gian dành cho những người bị loại vô cùng yên tĩnh. Chẳng có lấy một cuộc trò chuyện.
Không ai định lên tiếng trước, mà thật ra cũng chẳng có lý do gì để phải nói.
Một tiếng thở dài khe khẽ phá vỡ sự tĩnh lặng.
“… Hả?”
Bên kia màn hình, cảnh Jung Haein bước ra từ điểm ẩn hiện lên.
Cánh cửa mở ra, và cậu bước qua ngưỡng cửa.
Ngay khoảnh khắc ấy, có người khe khẽ nuốt khan.
Một không gian mà một khi đã bước ra thì không thể quay lại.
Thế nhưng, không một ai trong số những người bị loại có thể trở về kỳ thi.
Nói cách khác, Jung Haein đã từ bỏ việc hồi sinh.
Yu Hana vẫn đang ngồi với hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối.
Đó là tư thế của riêng cô khi chờ đợi được hồi sinh.
Nhưng tư thế đó, giờ đây đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
“Cứ giữ nguyên tư thế đó là được rồi đấy.”
Ha Sion ngồi bên cạnh cong môi nói.
Giọng điệu nghe như chế nhạo, nhưng lại phảng phất đâu đó vị đắng chát.
Bởi lẽ, cô cũng là người không được lựa chọn.
“À…”
Chuyến du lịch sau kỳ thi cuối kỳ.
Đó là niềm an ủi duy nhất còn lại với cô.
***
[Bắt đầu đổi phe công - thủ.]
[Số người hiện tại]
[Đội Xanh 77 người] VS [Đội Trắng 101 người]
[Tình hình điểm số]
[4200 điểm] vs [3010 điểm]
[5 phút nữa sẽ đổi phe.]
[Đây là lần đổi phe cuối cùng.]
Phía bên trái đồng hồ hiện lên tình trạng những người đã bị loại.
[Hạng 1, Kang Ahrin]
[Hạng 5, Yu Hana]
[Hạng 4, Cheon Yeoul]
[Hạng 19, Ha Sion]
[Không có hạng, Yoon Chaeha]
“Chà…”
Tôi nhìn xuống chiếc đồng hồ, buông một tiếng cảm thán ngắn gọn.
Đúng là một mớ hỗn độn.
Sau khi lần đổi phe này kết thúc, kỳ thi sẽ chính thức khép lại.
Nghĩa là từ bây giờ, đây sẽ là trận chiến cuối cùng, là lượt phòng thủ cuối cùng.
Nếu theo lẽ thường, ở thời điểm này, phe phòng thủ phải đang dẫn trước về điểm số.
Đây là tình thế cực kỳ thuận lợi, chỉ cần chặn được đòn tấn công của đối phương là sẽ chiến thắng…
Vậy mà dù đang ở phe phải chống đỡ các đợt tấn công, chúng tôi lại bị dẫn trước về điểm số.
Đội Xanh 4200 điểm.
Đội Trắng 3010 điểm.
Chênh lệch đã hơn 1000 điểm.
Cũng phải thôi.
Những nhân vật top đầu đã bất ngờ bị loại hàng loạt.
Ngay cả Kang Ahrin và Ha Sion cũng bị loại khi đang thách đấu với boss.
Cả đội Xanh và đội Trắng đều mất đi nhiều chiến lực, nhưng sự khác biệt nằm ở ‘chất lượng’ của những người còn lại.
Nhân vật chủ chốt còn lại của đội Trắng chỉ có một người.
Hạng 2, Johan.
Ngược lại, đội Xanh vẫn còn nguyên vẹn Hạng 3 Shin Hyunwoo và Ju Seojun.
Đội Xanh dưới sự dẫn dắt của hai người đó, dù đang trong lượt phòng thủ vẫn cần mẫn kiếm thêm điểm.
Và cuối cùng, họ đã thành công chiếm được chiếc chuông vàng của boss, qua đó giành được một lượng điểm khổng lồ.
Kết quả là, đội Trắng dù sắp phải chuyển sang phe phòng thủ nhưng điểm số lại đang bị bỏ xa.
Lựa chọn còn lại của chúng tôi đã quá rõ ràng.
‘Công phá boss.’
Đó là cách duy nhất để lật ngược tình thế.
Phòng thủ vốn dĩ là một lượt đấu đã tính đến chuyện sẽ có người bị loại.
Kiểu gì cũng sẽ có vài người phải ra đi.
Kể cả khi đi bắt boss cũng vậy.
Chỉ chuông bạc thôi thì không đủ.
Kể cả có công phá được boss chuông vàng cũng chưa chắc có thể lật ngược điểm số.
Mục tiêu thực tế giờ chỉ còn lại một.
Chuông Đen, Yu Serin.
“Haizz… Mệt thật đấy.”
Đó là đối tượng mà tôi tuyệt đối không muốn công phá.
Hơn nữa, tôi cũng chẳng có đồng đội nào hợp ý.
‘Lát nữa phải dạy dỗ lại mới được.’
Ngay lúc này, tôi bỗng thấy ghét cô nàng Cheon Yeoul và Yoon Chaeha vì đã dám cả gan thách đấu Yu Serin mà không thèm nghe lời tôi.
Tôi tắt đồng hồ rồi mở bản đồ ra.
Yu Serin sẽ di chuyển theo chiều kim đồng hồ, lấy hang động làm trung tâm.
Nhìn kiểu gì thì… tấn công trực diện cũng là vô ích.
Với đặc tính của Yu Serin, cô ấy có thể phòng thủ từ mọi hướng, trên dưới trái phải không có gì khác biệt.
Nó hoàn toàn là khắc tinh của Catenaccio.
Trừ một điểm mù duy nhất, đó là sau lưng.
‘Giá mà có đồng đội…’
Tôi đã có thể chọn cách để đồng đội thu hút sự chú ý của cô ấy từ phía trước, còn mình sẽ tấn công từ phía sau.
Nhưng đã quá muộn.
Tôi không có đội.
Tôi lặng lẽ thở dài, lướt qua những con đường có thể xâm nhập trên bản đồ.
“… Hử?”
Khoan đã.
Đâu nhất thiết phải là đồng đội mới được?
Chỉ cần có thể mở màn trận chiến, thu hút ánh nhìn và gây ra hỗn loạn.
Chỉ cần có ai đó đóng vai trò này.
Chắc chắn có.
Không, phải có chứ.
Một kẻ nào đó luôn muốn trở thành nhân vật chính, luôn khao khát làm anh hùng.
Và hiện tại, một kẻ sẵn sàng lao đầu vào mà không cần suy nghĩ, chỉ để lật ngược điểm số cho đội mình đang gặp bất lợi.
Cậu phải ra sức một phen rồi.
‘Johan.’
Chỉ cần lợi dụng cậu ta là được.
Tôi khẽ nở một nụ cười.
***
Trong khu rừng, nơi cả đội tập hợp lại để tránh ánh mắt của phe tấn công.
Một cuộc đối thoại ngắn gọn và nặng nề diễn ra giữa họ.
“… Chúng ta thật sự phải làm thế sao?”
Một giọng nói run rẩy.
“Đương nhiên.”
Johan đáp mà không cần quay đầu lại.
Giọng cậu vô cùng quả quyết.
Trong tình huống này quả không còn lựa chọn nào khác.
Johan và đội Crusader do cậu dẫn dắt.
Các thành viên đang tập trung trong rừng để thảo luận.
Không giống như Ju Seojun của đội Xanh, người luôn dẫn dắt và di chuyển cùng tất cả học viên.
Johan chỉ lập đội với những kẻ biết nịnh nọt, hoặc những người vừa mắt cậu.
[4200 điểm] VS [3010 điểm]
Cuối cùng, điểm số trên đồng hồ vẫn phơi bày một sự thật tàn nhẫn.
Bên này cũng đã đi đến kết luận rằng phải hạ được Yu Serin.
Họ cho rằng Gaon sẽ không đời nào đưa vào một con boss ở mức không thể hạ gục.
Với thực lực của họ, chắc chắn có thể công phá được.
Số người có thể tham gia công phá cùng lúc là năm.
Nếu bị Ju Seojun hay bất kỳ ai khác của đội Xanh phát hiện thì sẽ to chuyện.
Ngay khi phe công thủ được hoán đổi, họ sẽ nhắm vào mục tiêu ngay trước khi cô ấy kịp ra khỏi hang động.
Đó là chiến lược của họ.
Bên kia khu rừng, một làn khói đen đang từ từ bốc lên từ mặt đất.
Đó là dấu hiệu Yu Serin đã bắt đầu di chuyển.
“Vào đội hình.”
“Ngay khi vào phải dùng lóa mắt liền.”
“Johan sẽ ở hàng đầu.”
Từng người một bắt đầu bàn bạc chiến thuật.
Johan lặng lẽ rút kiếm.
“Tôi đi trước.”
Và cùng với cậu, năm cái bóng từ từ biến mất vào trong màn sương đen.
Và, cảm nhận được chuyển động đó, Yu Serin dừng bước.
Cô lặng lẽ mở mắt.
Khi cô khẽ giơ tay lên, những sợi xích từ hư không quấn lấy nhau rồi rơi lả tả xuống.
Số lượng xích rõ ràng đã ít hơn so với lúc trước.
Đối thủ lần này là đội phòng thủ.
“… Chậc.”
Cô vừa khẽ khởi động cơ thể vừa lẩm bẩm.
“Lại đến nữa rồi à?”
Cô đã chiến đấu hai lần rồi.
Thậm chí còn là trong trạng thái đã gỡ bỏ giới hạn.
Cô cứ ngỡ mình sẽ phải chiến đấu nhiều nhất là hai lần, ít thì một lần.
Nhưng lòng hiếu thắng của đám học viên còn mãnh liệt hơn cô tưởng rất nhiều.
Cheon Yeoul, Yoon Chaeha.
Kang Ahrin, Ha Sion.
Đó đều không phải là những đối thủ có thể xem nhẹ.
Dù đã gỡ bỏ giới hạn, họ vẫn mạnh hơn và trụ được lâu hơn dự kiến.
Cơ thể có hơi nặng nề.
Một cảm giác mệt mỏi mà bình thường sẽ không cảm nhận được đang dần len lỏi từ các đầu chi.
“Hơi mệt một chút nhỉ.”
Cô dịu dàng vuốt ve mu bàn tay.
Những sợi xích đen lại quấn quanh cổ tay cô, cuộn tròn lại.
Khoảng cách đều đặn.
Tiếng bước chân đồng nhất.
“Năm người?”
Là một đội có đội hình bài bản.
Mắt Yu Serin khẽ nheo lại.
Ngay lúc đó.
“Lóa mắt!!”
Một giọng nói khẩn trương vang lên.
Khi cô tập trung tinh thần, làn khói đen đang chảy bên dưới mặt đất liền bám theo cơ thể, nâng cô lên không.
Quả cầu lóa mắt đầu tiên phát nổ.
Ánh sáng lóe lên, nhuộm trắng cả trung tâm hang động.
Thế nhưng, cô đã bay lên cao hơn, tránh được ánh sáng đó.
Giữa luồng sáng chói lòa.
Một bóng đen lướt qua trên đầu họ.
“Trên—!”
Còn trước cả khi Johan kịp hét lên, những sợi xích đã từ trên trời quấn lấy và quật xuống.
Rầm!
Rầm rầm!
Hai người.
Ngay lập tức bị văng ra sàn, đánh rơi cả vũ khí.
Yu Serin nhẹ nhàng đáp xuống bằng hai chân như mèo.
Tựa như đang đùa giỡn, cô xoay người một vòng trên mũi chân.
“Chào các học viên?… Ồ, một gương mặt nổi tiếng?”
Ánh mắt cô nhìn xuống.
Còn lại ba người.
Ánh mắt cô chạm phải người ở giữa, Johan, đang cầm một thanh kiếm.
Trong thoáng chốc, khóe miệng Yu Serin nhếch lên.
Johan lao tới với tốc độ cực nhanh và vung kiếm… nhưng đã bị những sợi xích của Yu Serin chặn lại hoàn toàn.
Keng!
Một cơn đau nhói truyền đến từ cổ tay cậu ta.
Trong chớp mắt, sợi xích đã vặn ngược cổ tay cậu ta và phản công.
Vút!
Keng!
Kiếm của cậu ta không thể chặn được xích của Yu Serin và bị đánh bật ra.
‘Chết tiệt…’
Johan nhăn mặt.
Đồng đội của cậu chẳng giúp được tích sự gì.
Tất cả đều bị chặn lại chỉ bằng vài sợi xích tỏa ra từ dưới chân Yu Serin.
Dĩ nhiên, Johan cũng chẳng khá hơn là bao…
Trong đầu Johan lúc này chỉ có một suy nghĩ duy nhất là sẽ thay hết đám vô dụng này sau khi kỳ thi kết thúc.
Ngược lại, Yu Serin lại cảm thấy có gì đó kỳ lạ.
‘Gì đây…?’
Cô dừng lại suy nghĩ một chút.
Sự chống cự của Johan.
Đúng là ở cấp độ của một ranker Gaon mà cô đã dự đoán trước kỳ thi.
Sức mạnh của cậu ta không chênh lệch nhiều so với dự đoán đó.
Thế nhưng, những học viên cô đã giao đấu trước đó rõ ràng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Bởi dù đã gỡ bỏ giới hạn, họ vẫn khó nhằn hơn rất nhiều.
Vì thế mà cô đã phải đánh giá lại và nâng cao tiêu chuẩn về các học viên top đầu của Gaon…
‘Hửm?’
Giờ lại quay về đúng cái trình độ mà mình đã dự đoán ban đầu.
‘Chênh lệch đến mức này sao?’
Yu Serin chìm vào suy tư.
Cô không ngờ sự chênh lệch về trình độ lại lớn đến thế.
“Khặc, khụuu!”
Tiếng hét đau đớn của cậu ta liên tục vang lên.
Thêm vài lần giao chiêu nữa trôi qua.
Mỗi lần kiếm của Johan không thể xuyên thủng được những sợi xích của Yu Serin, cơ thể cậu ta lại càng thêm mất sức.
Không phải Johan yếu…
Mà là Yu Serin quá mạnh.
Những sợi xích của cô áp đảo hoàn toàn mọi đòn tấn công của Johan, rồi lại phòng thủ bằng cách đẩy lùi cậu.
Bịch!
Rầm!
Đám đồng đội xung quanh đã bị hạ gục hết.
Cuối cùng, cơ thể Johan cũng ngã vật xuống sàn.
Cậu ta nôn ra máu, kiệt sức ngã gục.
Đó là tác dụng phụ của việc đẩy ma lực đến giới hạn khiến cho ma lực khô kiệt.
Cậu ta nhắm mắt và thở hổn hển.
Yu Serin nhìn cảnh đó với vẻ mặt đắng chát.
“… Vất vả rồi nhé~”
Yu Serin cũng chẳng biết nói gì hơn.
Tình hình điểm số cũng được chia sẻ cho cô.
Vì vậy, cô biết rằng đội Trắng sẽ thực hiện một cuộc tấn công cuối cùng.
Nhưng cô không ngờ nó lại kết thúc nhanh gọn đến thế.
Rốt cuộc thì, cô vẫn không thể gặp được Jung Haein.
Sợi xích của cô khẽ chạm vào chiếc đồng hồ của Johan.
[Công phá thất bại]
Vì thách đấu boss với tư cách là đội phòng thủ, nên cậu ta không bị loại.
Thế nhưng.
Ngay khi cô vừa ấn nút trên đồng hồ.
Yu Serin cảm nhận được một luồng khí tức khổng lồ đang áp sát từ phía sau.
Cứ như thể, nó đã chờ đợi đúng khoảnh khắc này.
‘Muộn rồi…’
Cô còn không kịp ngoảnh đầu lại.
RẦMMMMMM!!!!
Những sợi xích quấn quanh lưng cô, cố gắng một cách tuyệt vọng để chặn đòn tấn công, nhưng không đủ sức.
Bụp!
Cô bị văng ra, đập thẳng vào bức tường của tòa nhà.
‘Cái gì…!’
Johan hoảng hốt mở to mắt.
Trước mắt cậu, một ngọn thương khổng lồ bay tới theo một đường thẳng.
Cậu đã không thể nhận ra nó, cho đến khi tận mắt nhìn thấy.
Và Johan đã thấy rất rõ khoảnh khắc ngọn thương đó găm thẳng vào người Yu Serin.
Ngay khoảnh khắc chứng kiến đòn tấn công đó, Johan mới nhận ra bản thân mình bất lực đến nhường nào.
Từ mật độ ma lực, kích thước, cho đến tốc độ.
Bởi vì nó đã không còn là thứ thuộc về cấp độ của một học viên nữa rồi.
‘Là ai?’
Một bóng người đổ xuống tầm nhìn của Johan.
Một người thanh niên với vẻ mặt mệt mỏi rã rời.
Bờ vai cậu ta khẽ phập phồng, chiếc áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi dính chặt vào da thịt.
“Fuu… Chết mất thôi.”
Nghe thấy giọng nói đó, sống lưng Johan khẽ run lên.
Cậu lảo đảo ngẩng đầu.
Và ngay lúc đó, trước mắt cậu là người mà cậu không bao giờ muốn nhìn thấy nhất.
Jung Haein.
Đó là người mà Johan ghét nhất.
Không, thực ra, nói chính xác hơn.
Đó là người mà cậu sợ hãi nhất.
Trong thoáng chốc, Johan bất giác rụt người lại.
Và rồi, một câu nói của Jung Haein vang lên.
“Này… sao cậu yếu thế…”
Đó không phải là một lời chế nhạo, cũng chẳng phải sự khinh miệt.
Nó chỉ đơn thuần giống như một câu hỏi bâng quơ được thốt ra vì thực sự tò mò, không hề mang theo chút cảm xúc nào.
Thế nhưng chính điều đó.
Lại càng tàn nhẫn hơn đối với Johan.
