Đám đàn ông vừa đánh đấm hả hê đang ngồi quây quần bên quầy rượu. Tại chiếc bàn nhỏ ở giữa, một bên là ‘anh Năm’ Nam Kha, phía còn lại là Dạ Linh cùng mấy cô gái.
“Vậy tức là vì áp lực lớn quá nên anh phải đến đây giải tỏa một chút à?”
Dạ Linh chống nạnh nhìn ông anh họ đang cúi đầu ngoan ngoãn kiểm điểm ở phía đối diện. Sau một hồi giải thích, Nam Kha chỉ mong cô em gái này đừng mách chuyện này với người nhà.
“Đúng thế đấy, em ạ. Em mới đến Emenas nên không biết áp lực của anh lớn cỡ nào đâu, anh khổ tâm lắm.”
Nam Kha vừa kể vừa nhăn nhó như chực trào nước mắt vì tủi thân. Kể xong, anh ta bưng chiếc cốc bằng gỗ sam bên cạnh lên, tu ừng ực cạn sạch một cốc bia lúa mì lớn.
“Từ nhỏ anh đã được người nhà kỳ vọng, ai cũng bảo anh có thiên phú, khen ngợi đủ đường. Cha cũng thế, gặp ai cũng khoe thằng Năm nhà mình sau này có tiền đồ sáng lạn.”
“Nhưng sau khi nhập học thì khác hẳn. Các bạn học ai cũng thiên phú đầy mình, anh cố sống cố chết đuổi theo cũng chỉ miễn cưỡng trụ lại ở mức trung bình trong lớp. Bàn về lý thuyết thì không đọ lại mấy đứa đầu óc nhạy bén, thực chiến cũng chẳng thắng nổi đám biết bay trên trời, biết phun lửa, rồi bị bọn nó xoay mòng mòng.”
“Mỗi lần nghỉ lễ về nhà, cả đống họ hàng bu lại hỏi anh ở trường thế nào, có phải hay giành hạng nhất không, có phải rất nhiều người theo đuổi không. Anh biết trả lời làm sao đây? Để mấy ông già trong nhà khỏi mất mặt, anh chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay nói là cũng được, khá tốt.”
“Thật ra thì… có khi năm nay anh phải ở lại lớp đấy.” Nói xong, anh ta đấm ngực giậm chân, những mảng cơ bắp trắng bóc đầy vết bầm trên người cũng theo đó rung lên bần bật.
Dạ Linh quay ngoắt đầu sang bên, không muốn nhìn đống cơ bắp nhức mắt ấy, rồi mới lên tiếng: “Ngay cả anh Năm cũng phải ở lại lớp sao? Lên lớp khó đến vậy à?”
“Chuyện này chắc cô bé chưa biết rồi.” Một anh bồi bàn dáng người hơi gầy đi đến bên cạnh Nam Kha, tay cầm vại bia lớn rót đầy cốc cho anh ta, rồi tiếp tục giải thích.
“Chương trình học ở Emenas được chia thành năm năm, nhưng không phải cứ hết năm là tự động được lên lớp.”
“Mỗi lần chuyển năm đều có kỳ thi tương ứng, nếu không vượt qua thì sẽ phải ở lại lớp. Mà mỗi học viên nhiều nhất chỉ được ở lại ba lần.”
“Nói cách khác, nếu trượt kỳ thi quá ba lần thì sẽ bị đuổi học.”
“Tuy học viện không thu học phí, lại cung cấp rất nhiều tài nguyên, nhưng học viên cũng phải chứng minh mình xứng đáng, chứ không phải đến đây lãng phí tài nguyên của mọi người để học cho qua chuyện.”
“Năm nhất còn tương đối nhẹ nhàng, yêu cầu cũng không quá cao, thông thường đạt Chuỗi 3 là có thể lên lớp.”
“Nhưng lên năm hai thì yêu cầu Chuỗi 4, năm ba yêu cầu Chuỗi 5. Năm tư thì yêu cầu Điểm học phần Vinh Quang, tức là phải chứng minh bản thân có thành tựu đặc biệt nổi bật. Còn năm thứ năm thì càng khắt khe hơn, đòi hỏi đủ loại tri thức, kỹ năng, và Chuỗi Siêu Phàm cũng phải đạt đến Chuỗi 6.”
“Mỗi năm tuy có khoảng một nghìn hai trăm tân học viên, nhưng số người thật sự có thể tốt nghiệp trong vòng tám năm chưa tới một nửa. Còn những ai năm nào cũng lên lớp thuận lợi, tốt nghiệp đúng hạn năm năm thì chưa đầy năm mươi người. Rất nhiều người phải ở lại lớp một, hai năm để tích lũy thực lực.”
“Nếu ở bên ngoài, ba mươi tuổi đạt tới Chuỗi 5 vẫn có không ít người khen ngợi và xem trọng, nhưng ở Emenas thì không được.”
“Ra là vậy… nhưng hình như cũng đâu có khó lắm đâu ạ?” Dạ Linh nghiêng đầu.
Nam Kha đang tu ừng ực ngụm bia lúa mì nghe vậy liền sặc sụa, ho khù khụ, sau đó trợn tròn mắt nhìn cô em họ nhà mình.
“Đúng là ở ngoài thì nói nghe nhẹ bẫng. Anh Năm của em đã phải trải qua biết bao nhiêu cực khổ rồi đấy.” Nói xong, anh ta còn đưa tay sờ lên cái đầu đã trọc lốc của mình.
“Ơ, anh Năm cạo trọc từ khi nào vậy? Trước đây anh để tóc dài trông rất lãng tử đẹp trai cơ mà?” Dạ Linh tò mò hỏi.
“Hồi đầu tháng này. Dù sao đến kỳ nghỉ lễ về nhà thì nó cũng mọc lại rồi.”
“Nhưng tại sao phải cạo vậy?”
“Tóc dài quá chỉ khiến anh phân tâm. Cạo đi rồi thì không cần tốn thời gian chăm sóc nữa, ngoài ra cũng khỏi phải bận tâm đến con gái, bởi vì bộ dạng này trông khá xấu.”
“Hả? Thật sự có hiệu quả sao?” Dạ Linh định vươn tay ra sờ cái đầu bóng loáng kia, nhưng bị Nam Kha giơ tay ngăn lại.
“Hiệu quả thì… vẫn có, ít nhất là trong tuần đầu tiên.” Nam Kha chép miệng cảm thán, lại nâng cốc bia uống thêm một ngụm, chiếc cốc gỗ sam lớn lại tiếp tục bị tu cạn trong một hơi.
“Sau đó thì sao?” Dạ Linh nhìn mà cũng thòm thèm muốn gọi một cốc bia lúa mì lớn, tiếc là bị Loranciel giữ chặt vai ấn ngồi yên trên ghế, tỏ ý rằng trẻ con không được uống rượu.
“Sau đó à, anh nhận ra mình vẫn còn quá ngây thơ.” Nam Kha lắc đầu, ra hiệu cho anh bồi bàn bên cạnh tiếp tục rót bia.
“Sau khi cạo đầu xong, anh lập tức trở thành tâm điểm bàn tán trong lớp, thậm chí còn có người gửi thư tình cho anh nữa, trong khi rõ ràng trước đây chẳng ai thèm chú ý.”
“Lại có chuyện như vậy nữa hả?” Dạ Linh mở to mắt.
Loranciel đi đến quầy lấy vài cốc nước ép mâm xôi đặt trước mặt mọi người. Lẫn trong phần thịt quả đỏ thẫm dầm vụn là vài viên đá lạnh, làm ly nước ánh lên màu đỏ nhạt, mới cầm cốc lên thôi đã cảm thấy mát lạnh dễ chịu.
“Rồi sau đó thế nào nữa?” Dạ Linh ôm cốc nước ép bằng hai tay, nhấp từng ngụm nhỏ.
“Sau đó anh phát hiện trong đống thư tình kia lại có mấy bức là do đám con trai lớp bên cạnh gửi, haiz…” Nam Kha ngửa đầu thở dài, nhìn chiếc đèn nhựa thông treo trên trần nhà.
“Vậy hai người…”
“Vậy nên bọn anh quyết định kết bạn bằng nắm đấm, đánh nhau một trận xong thì thành anh em.” Nam Kha lại tu cạn một cốc bia lúa mì lớn, uống xong còn ợ một tiếng.
“Giờ thì đỡ hơn nhiều rồi. Anh cũng chẳng cần phải quá giữ thể diện làm gì nữa. Bình thường cứ bức bối thì đến đây đánh một trận, nốc vài cốc, tâm trạng sẽ thoải mái hơn rất nhiều, rồi ngày mai lại tiếp tục cố gắng.”
“Tuy năm nay chắc không còn hy vọng lên lớp, nhưng nếu tích lũy cho tốt thì sang năm sẽ không thành vấn đề.” Nói xong, anh ta chậm rãi đặt chiếc cốc bia đã trống không xuống bàn.
“Vậy còn với người nhà thì sao? Có cần em giấu hộ anh không?” Dạ Linh nhìn ông anh họ, lúc này cũng coi như hiểu được phần nào nỗi khổ tâm của anh ta.
Gia tộc của anh ta là một danh gia vọng tộc quyền thế của Vương triều Kim Tước Hoa, nên chuyện gì cũng bị đem ra so sánh với người khác.
Thân là người thừa kế, anh ta không chỉ phải xuất sắc mà còn phải cực kỳ xuất sắc mới có thể khiến mọi người tâm phục khẩu phục.
Một thành tích vốn được xem là ưu tú đối với người khác, thì trong mắt họ lại chẳng thấm vào đâu. Bởi mọi người sẽ mặc định rằng: Sinh ra trong chốn hào môn, huyết mạch cao quý, lại có đủ loại tài nguyên và danh sư dọn đường sẵn cho đi. Thế nên, chỉ ưu tú thôi là chưa đủ, mà bắt buộc phải vượt mặt tất cả mọi người, bước lên vị trí đỉnh cao nhất thì mới gọi là danh xứng với thực.
Bằng không, anh ta sẽ bị xem là kẻ bất tài vô dụng, thứ không nên thân, làm bôi tro trát trấu vào mặt gia tộc. Những lời ấy chưa chắc đã được nói thẳng vào mặt, nhưng chốn hào môn vốn lắm thị phi, lúc nào chẳng có kẻ thích xì xầm bàn tán sau lưng.
Nam Kha lắc đầu: “Thôi, không giấu nữa. Anh chịu hết nổi rồi, càng giấu thì sau này vỡ lở ra càng mất mặt hơn.”
Nghe xong, Dạ Linh lè lưỡi: “May mà em là con út, lại là con gái, nên không cần phải gánh vác nhiều chuyện như vậy.”
“Vậy chuyện anh cạo trọc đầu, cởi trần lên võ đài đánh nhau với người ta cũng không cần giấu nữa à?” Dạ Linh tiếp tục hỏi vặn.
“Chuyện này thì nhất định phải giữ bí mật giúp anh, xin em đấy, em gái ngoan của anh.” Nam Kha chắp hai tay, thành khẩn van nài. Với tư tưởng bảo thủ ở phương Đông, chuyện này mà truyền về nhà thì sau này muốn lấy vợ cũng khó.
“Vậy phí bịt miệng đâu?” Dạ Linh chìa bàn tay nhỏ ra, trong mắt lóe lên vẻ tinh nghịch.
