Rốt cuộc mọi chuyện bắt đầu trở nên tồi tệ thế này từ bao giờ, ngay cả Kafra cũng không còn nhớ rõ.
Cô sinh ra tại một thị trấn nhỏ ở phía Nam Đế quốc Thanh Bích. Từ nhỏ, cô đã khá thông minh, tay chân cũng vô cùng nhanh nhẹn. Mấy người lớn tuổi trong thị trấn thường chép miệng bảo, giá mà cô là con trai thì tốt biết bao, chứ con gái thì cuối cùng cũng phải gả đi thôi.
Khi ấy, cô vô cùng không cam tâm. Về sau, cô theo một vị Siêu Phàm Giả trong thị trấn học hỏi chút đỉnh. Nhờ tư chất tốt, cô dễ dàng trở thành một Siêu Phàm Giả Chuỗi 1. Điều đó tiếp thêm cho cô rất nhiều động lực, càng khiến cô khao khát được lên thành phố để học lên cao hơn.
Thế nhưng, cha mẹ cô lúc này lại có phần do dự. Lên thành phố học hành sẽ tốn một khoản tiền không nhỏ, mà gia đình cô vốn cũng chẳng khá giả gì. Thấy vậy, những người lớn tuổi trong thị trấn lại xúm vào khuyên cha mẹ nên cho cô đi, bởi dù tương lai lấy chồng hay làm việc gì khác, được học hành tử tế cũng sẽ giúp cô có nhiều tiền đồ hơn.
Cuối cùng, cha mẹ cũng đồng ý. Khi ấy, cô vui sướng vô cùng. Là đứa trẻ thông minh nhất, có tư chất nhất trong thị trấn, cô không ngừng mường tượng về tương lai của mình, trong lòng ngập tràn hy vọng và hoài bão.
Sau khi lên thành phố, đúng như ước nguyện, cô xuất sắc thi đỗ vào ngôi trường tốt nhất mà thường dân có thể theo học, đồng thời còn được miễn giảm một phần học phí. Trong trường, cô được giáo viên yêu quý, thành tích luôn đứng hàng đầu, bạn bè xung quanh cũng rất chan hòa. Mọi thứ khi ấy đều tốt đẹp biết bao.
Cho đến một ngày, cô nổ ra tranh cãi với một người bạn học. Kẻ đó chỉ thẳng vào mặt cô mà mỉa mai:
“Cô có gì đáng để đắc ý chứ? Ngôi trường này chẳng qua chỉ là nơi để đám dân hạ đẳng như chúng ta gom lại cho đủ số mà thôi. Trường quý tộc mới là nơi những thiên tài thực sự hội tụ. Kết cục tốt đẹp nhất của cô trong tương lai cùng lắm cũng chỉ là được một tên quý tộc hoặc gã nhà giàu nào đó cưới về làm thiếp, trở thành một món đồ chơi xinh đẹp mà thôi.”
Khác với Vương quốc Tây Phong, quý tộc tại Đế quốc Thanh Bích được phép nạp thiếp. Những lời người bạn học kia nói, quả thực cũng chính là hiện thực của rất nhiều người.
Tựa như vừa bừng tỉnh, Kafra bắt đầu tìm hiểu về các trường quý tộc. Mãi đến đại hội thi đấu tốt nghiệp vào năm kia, khi tranh giành suất giới thiệu vào Emenas, cô mới phát hiện thế giới này hóa ra lại có nhiều người cùng lứa xuất chúng đến vậy.
Cô thất bại trong đại hội, không còn là tâm điểm của trường nữa. Trong trường cũng xuất hiện thêm những thiên tài nhỏ tuổi khác.
Sau khi trở về nhà, cha mẹ cũng khuyên cô nên sớm lấy chồng, nhưng cô vẫn không muốn từ bỏ. Chăm chỉ và nỗ lực chính là tia hy vọng duy nhất mà cô có thể nắm lấy.
Mặc cho những trận cãi vã thường xuyên với gia đình, ngày nào cô cũng chạy ra ngoại rèn luyện, đến tối lại chong đèn học tập.
Ngày qua ngày, tuần qua tuần, tháng lại qua tháng. Cô cắn răng vượt qua mùa đông buốt giá, đón mùa xuân ấm áp, trải qua mùa hè đổ lửa rồi lại bước sang mùa thu se lạnh. Thanh kiếm sắt dùng để luyện tập đã gãy tới bảy, tám lần. Mỗi lần như thế, cô đều mang nhờ bác thợ rèn chắp lại, để rồi cuối cùng chuyển hẳn sang dùng một cây gậy sắt.
Ngày đêm trăn trở, trong đầu cô chỉ còn lại một ý niệm duy nhất là làm thế nào để trở nên mạnh mẽ hơn. Đổi lại sự khổ luyện gần như điên cuồng ấy, thực lực của cô cuối cùng cũng tăng tiến rõ rệt.
Trong đại hội thi đấu khu vực vào cuối năm ngoái, cô lại một lần nữa bước lên võ đài, khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc, một mạch tiến vào vòng bốn người mạnh nhất.
Cuối cùng, cô bị một thiếu niên xuất thân từ gia đình tiểu quý tộc đánh bại. Cô vốn tưởng hành trình của mình đã chấm dứt tại đây, nhưng chẳng bao lâu sau, chuyện tên thiếu niên kia tư thông với tiểu thư của một gia đình đại quý tộc rồi bị bắt gian tại giường bất ngờ vỡ lở.
Trong cơn thịnh nộ, vị đại quý tộc lập tức sai người tước bỏ tư cách của cậu ta, nhưng vì muốn bảo toàn danh tiếng cho con gái nên đã bưng bít mọi tin tức.
Thế là, người ngoài chỉ biết vị giám khảo phụ trách tuyển chọn tuyên bố nhà vô địch ban đầu đã bị tước tư cách vì một lý do không rõ ràng, còn một cô gái thường dân bất ngờ được đôn lên thay thế, giành lấy suất nhập học hiếm hoi ấy.
Vô số những lời đồn đoán ác ý lập tức nảy sinh và lan truyền khắp nơi, trong khi những lời thanh minh của cô lại chẳng một ai thèm bận tâm.
Đến cuối cùng, ngay cả cha mẹ cũng hỏi dò cô liệu đó có phải là sự thật hay không.
Khi một cô gái trẻ đẹp đạt được vị trí cao, người ta khó tránh khỏi nghi ngờ rằng cô ấy đã lợi dụng nhan sắc. Đó là suy nghĩ của rất nhiều người, mà những chuyện tương tự thường xuyên xảy ra trong cuộc sống lại càng củng cố thêm cho suy đoán ấy.
Cô vốn tưởng những lời đồn này chỉ lan truyền ở quê nhà, chỉ cần đến học viện thì mọi chuyện sẽ ổn.
Thế nhưng, hiện thực lại giáng cho cô một cái tát đau điếng. Tựa như những đám mây đen chẳng thể xua tan, những lời đồn đoán đầy ác ý ấy vẫn luôn đeo bám lấy cô.
Tệ hơn nữa, sau khi bước chân vào Emenas, nền tảng yếu kém của cô hoàn toàn bị phơi bày, mà những người bạn học xung quanh ai nấy đều là thiên tài.
Bọn họ không chỉ có tư chất tốt hơn, được bồi dưỡng sớm hơn cô, mà còn có danh sư dẫn dắt. Thậm chí, có người còn chăm chỉ hơn cả cô.
Kafra dốc hết sức đuổi theo, ngày đêm không ngừng nghỉ, nhưng cũng chỉ miễn cưỡng theo kịp bước chân thong dong của người ta. Cùng lúc ấy, ác ý và sự chế nhạo từ xung quanh cũng dâng lên như thủy triều, từng chút một nhấn chìm cô vào bóng tối, khiến cô ngạt thở.
Hóa ra, mình cũng chỉ là một phàm nhân tầm thường mà thôi.
Đúng vậy, mình chẳng có tư chất xuất chúng, cũng không có huyết mạch hay bối cảnh gì, càng không có một tinh thần sắt đá hay sự tự tin. Chỉ vài lời cay nghiệt của người ngoài đã đủ khiến mình dao động. Thậm chí đến bây giờ, mình còn chẳng có nổi nghị lực để bước tiếp nữa.
Mới chỉ là những ngày đầu của năm học thôi mà. Cảm giác chẳng khác nào đang bước giữa sa mạc, phía xa chỉ mù mịt cát bay, hoàn toàn mất đi phương hướng. Đường lui phía sau cũng đã bị cát vàng vùi lấp từ bao giờ. Trên người chẳng mang thức ăn nước uống, hai chân lại lún sâu xuống cát, không thể nhấc nổi bước nào nữa.
Cứ thế, Kafra ngồi thất thần trong nhà ăn. Chẳng biết từ lúc nào, những giọt nước mắt đã lăn dài trên má.
Hay là quay về? Xin lỗi cha mẹ, con đã làm hai người thất vọng rồi.
Tâm trí Kafra không ngừng giằng xé. Cô muốn đứng dậy, nhưng lại chẳng biết mình nên đi đâu. Ngôi trường này tuy rộng lớn và tráng lệ, nhưng dường như chẳng có nơi nào mang lại cho cô lấy một chút hơi ấm.
Tầm mắt dần nhòe đi, cõi lòng cũng từ từ chùng xuống.
“Chào cậu, cho mình biết tên cậu được không? Mình là Loran.”
Một giọng nói quen thuộc chợt vang lên. Kafra ngẩng đầu, người ấy vẫn đứng ngay trước mặt cô, hệt như lần trước.
“Mình… mình là Kafra.”
Giọng cô nghẹn ngào trong tiếng nức nở. Nước mắt cuối cùng cũng vỡ òa, tuôn trào không sao kìm nén nổi.
Bao nỗi khổ sở và u uất dồn nén bấy lâu, những uất ức khi liên tiếp bị xuyên tạc, bị vu khống, bị nhục mạ, tất cả đều được cô trút sạch ra ngoài.
Cô hoàn toàn mặc kệ những ánh mắt kinh ngạc của đám đông xung quanh, bởi lẽ vòng tay ấm áp kia đã ôm trọn lấy cô tựa như một bến cảng bình yên giữa đêm đen. Nơi có ánh hải đăng rọi sáng vùng biển tối tăm, và cũng là nơi mọi cơn sóng dữ cuộn trào đều ngoan ngoãn dừng lại.
Loranciel nhẹ nhàng vỗ về lưng cô, lặng lẽ an ủi thiếu nữ đang khóc nghẹn không thành tiếng. Chẳng cần gặng hỏi nguyên nhân khiến cô bật khóc, bởi lẽ nếu không phải là người trong cuộc, người ta rất khó để thực sự thấu hiểu những nỗi khổ tâm và đau buồn của người khác.
Điều Loranciel cần làm chỉ là lặng lẽ ở bên, cùng cô đương đầu với những khó khăn kia. Có như vậy, những vết thương lòng của cô mới dần được chữa lành.
……
“Vậy thì thành lập một hội học tập nhỏ đi.”
Trên chiếc ghế dài trong khuôn viên học viện, sau khi lặng lẽ nghe Kafra giãi bày hết mọi chuyện, Loranciel lên tiếng đề nghị. Đây là lần đầu tiên trong lòng cô nảy sinh ý định muốn thay đổi một vài điều.
Hãy để hội học tập nhỏ bé này trở thành điểm khởi đầu cho tất cả.
