"Thật… thật sao?"
Đồ Sơn Kính Từ khẽ ngước khuôn mặt kiều diễm, đôi mắt hoa đào chớp động nhìn Tiêu Mặc, trong ánh nhìn có chút ngẩn ngơ, lại tràn đầy mong mỏi.
"Tiêu Mặc, ngươi thật sự không gạt ta chứ?" Thiếu nữ gặng hỏi thêm lần nữa, chỉ sợ lòng mình lại rơi vào một giấc mộng hão huyền.
"Thật." Tiêu Mặc mỉm cười, giọng điệu dịu dàng mà kiên định, "Nếu thuật thôi diễn của Đại Mộng Hoàng Lương không lừa ta."
"Được… Vậy ta đợi ngươi, ngươi tuyệt đối không được nuốt lời!" Đồ Sơn Kính Từ đưa ngón tay út thon dài ra trước mặt Tiêu Mặc, ánh mắt mang theo vài phần chấp nhất trẻ con, "Chúng ta ngoắc tay giao thệ."
"Không dám thất hứa." Tiêu Mặc cười, vươn tay ra.
Một thô một mảnh, hai ngón tay út khẽ khàng móc lấy nhau, định ra một lời hẹn ước giữa sương khói nhân gian.
Một lát sau, Tiêu Mặc buông tay, lùi lại một bước: "Tiểu thư, giờ chẳng còn sớm, ta xin cáo từ trước. Quãng thời gian tới, mong tiểu thư tự mình bảo trọng."
"Ta… ta chờ ngươi…"
Đồ Sơn Kính Từ khẽ đặt bàn tay nhỏ nhắn lên ngực, đôi mắt xinh đẹp không rời khỏi Tiêu Mặc, dường như muốn đem từng nét trên khuôn mặt người trước mắt khắc sâu vào tận đáy lòng.
Tiêu Mặc mỉm cười gật đầu, chỉnh lại vạt áo, hướng về phía thiếu nữ hành một lễ sâu, sau đó quay người, chậm rãi rời đi.
Đồ Sơn Kính Từ vẫn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt dính chặt vào bóng lưng ngày một xa dần kia.
Nàng vô thức bước lên một bước, định bụng đuổi theo, nhưng cuối cùng chân lại khựng lại.
Cho đến khi dáng hình Tiêu Mặc chỉ còn là một chấm nhỏ mờ nhạt giữa ngàn mây, thiếu nữ vẫn kiễng chân, ngước cằm cố nhìn về nơi xa ấy.
Mãi đến khi chấm nhỏ kia hoàn toàn tan biến nơi cuối chân trời, nàng mới khẽ cắn môi, thu hồi tầm mắt.
"Nguyệt Thạch tỷ tỷ…" Giọng nàng mang theo một sự run rẩy khó nhận ra, "Tiêu Mặc bế quan lần này, liệu có nguy hiểm không?"
Nguyệt Thạch lặng lẽ liếc nhìn tiểu thư nhà mình, khẽ lắc đầu: "Xưa nay tu hành, dẫu là người hay yêu, hễ bước vào bế quan thảy đều có rủi ro đồng hành."
Lời vừa dứt, Đồ Sơn Kính Từ liền cúi đầu, nỗi lo âu trong lòng lại đậm thêm mấy phần.
"Nhưng xin tiểu thư cứ an tâm." Nhìn dáng vẻ thẫn thờ ấy, Nguyệt Thạch không khỏi xót xa, "Ta tin Tiêu Mặc nhất định sẽ thuận lợi xuất quan hắn đã hứa với tiểu thư, ắt sẽ làm được."
"Ừm…"
Đồ Sơn Kính Từ ngẩng đầu, nhìn về hướng Tiêu Mặc đã khuất bóng.
"Cậu ấy đã nói, vĩnh viễn không lừa ta."
"Đã có lời hẹn ước."
"Chắc chắn chẳng nuốt lời."
…
Xuống khỏi Thiển Học Phong, Tiêu Mặc tìm đến Liễu Gia Thôn.
Ta vốn định báo một tiếng với Liễu Thủy rằng sau này không cần tới viện lạc của mình nấu cơm giặt giũ nữa, nào ngờ nàng lại vắng nhà.
Hỏi thăm hàng xóm mới hay nàng đang cùng nương thân ra chợ bán hàng, phải muộn mới về.
Tiêu Mặc đành chấp bút để lại một phong thư, nhờ người hàng xóm chuyển tận tay cho nàng, rồi mới quay người về lại trúc viện.
Trở lại chốn cũ.
Việc đầu tiên ta làm là lấy ra từng lá trận kỳ từ túi trữ vật, cẩn thận cắm quanh bốn phía trúc viện.
Đám cờ này vừa giúp hội tụ linh khí đất trời, vừa có tác dụng cảnh báo dị biến.
Dẫu rằng một khi đã nhập định sâu, nếu bị trận pháp cưỡng ép đánh thức thì bản thân cũng sẽ chịu trọng thương, nhưng có phòng bị vẫn hơn không.
Chuẩn bị tươm tất, Tiêu Mặc uống vài viên đan dược bổ trợ khí huyết linh lực, rồi ngồi khoanh chân giữa sân, tĩnh tâm điều tức, dùng trạng thái tốt nhất để đón nhận cửa ải sắp tới.
Đêm dài lặng lẽ qua đi, vầng thái dương từ từ nhô lên, chân trời vệt lên một mảng màu cá trắng bệch.
Tiêu Mặc từ từ mở mắt.
Nhàn Tích Xuân đã tới, lão phất tà thanh sam, tĩnh tọa trên một tảng đá xanh, khẽ gật đầu.
"Làm phiền Nhàn tiên sinh rồi."
Tiêu Mặc nhẹ nhàng cất lời, rồi một lần nữa khép chặt đôi mi.
Vừa lúc ta nhập đạo, gió thanh lướt qua rừng trúc, tấu lên những khúc nhạc rì rào nhỏ vụn.
Lũ sóc trong rừng ngóc đầu lên, tò mò nhìn về phía kẻ nhân tộc đang ngồi thiền định giữa sân, rồi phóng vút đi xa.
Một luồng đạo vận từ quanh thân Tiêu Mặc tỏa ra, dần dà ngưng tụ thành một dòng sông uốn lượn.
Hai màu đen trắng đan xen hóa thành âm dương song ngư, lúc thì nhảy vọt lên khỏi dòng sông đạo vận, lúc lại "tùm" một tiếng lặn sâu xuống nước, tuần hoàn bất tận.
"Mới Long Môn cảnh mà lần đầu bế quan đã dẫn phát dị tượng Đạo gia nhường này." Nhàn Tích Xuân hài lòng gật đầu, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng, "Cậu thiếu niên này, quả thực bất phàm…"
Lời còn chưa dứt, thần niệm Nhàn Tích Xuân khẽ động, một thanh trường kiếm đã nằm gọn trong lòng bàn tay.
Chỉ trong một ý niệm, trường kiếm rời bao, kiếm quang chợt lóe tựa chớp giật.
Sâu trong rừng trúc, một tên hắc y nhân ngã nhào từ trên không trung xuống, đập mạnh vào lớp bùn mềm, máu tươi loang lổ, nhuộm đỏ cả những búp măng mới nhú cùng lớp đất ẩm xì.
"Chuyện này không can hệ tới Nhàn tiên sinh, ngài thật sự muốn quản chuyện bao đồng sao?"
Giữa rừng trúc mênh mông, một giọng nói không phân rõ nam nữ ù ù vang lên, lời lẽ nồng nặc sát cơ cùng cái lạnh thấu xương.
"Ta không cần biết Đồ Sơn đã trả các ngươi bao nhiêu tiền," Nhàn Tích Xuân giọng điệu điềm nhiên, nhưng uy nghiêm không thể lay chuyển, "Khi hắn chưa xuất quan, kẻ nào muốn đụng đến hắn, trước tiên phải hỏi qua thanh kiếm này của ta!"
Dứt lời, Nhàn Tích Xuân lại vung thêm một kiếm.
Kẻ vừa ẩn mình trong bóng tối lên tiếng bỗng chốc đồng tử co rụt lại.
Nhưng khi hắn kịp nhận ra thì đã muộn màng.
Kiếm quang xé toạc không gian, nháy mắt đã trảm thân xác hắn làm hai nửa.
"Dẫu ta mài nghiên bút mấy trăm năm, rèn giũa tính tình mấy trăm năm," Nhàn Tích Xuân xoay chuôi kiếm, cắm phập thanh trường kiếm xuống lớp đất bên cạnh, ngửa đầu nốc một ngụm rượu mạnh, "Nhưng điều đó không có nghĩa là ta không còn cái tính nóng nảy đâu."
Lão phóng ánh mắt lạnh lẽo quét qua cánh rừng trúc quanh quất.
"Kẻ nào không sợ chết, cứ việc bước tới!"
"…"
Thanh âm của Nhàn tiên sinh vang vọng giữa ngàn trúc rồi lịm dần.
Bốn bề tĩnh lặng như tờ, hồi lâu không có kẻ nào đáp trả.
Một lúc sau, rặng trúc khẽ rung rinh, những bóng đen ẩn mật lặng lẽ rút lui, thậm chí cả xác đồng bọn cũng bị chúng mang đi mất dấu.
"Chút gan thỏ đế ấy mà cũng đòi làm sát thủ, nực cười!"
Nhàn Tích Xuân cười lạnh, tiếp tục nâng bầu rượu lên nhâm nhi.
"Nhắc mới nhớ."
Lão ngẩng đầu, nhìn về phía con đường mòn dẫn lên lưng chừng núi, bất giác bật cười.
"Kẻ không nên đến thì đã đến rồi, còn kẻ nên đến, bao giờ mới chịu ló mặt đây?"
"Nguyệt Thạch tỷ tỷ…"
Sáng sớm tinh mơ tại viện lạc trên núi.
Đồ Sơn Kính Từ đã tỉnh giấc từ khuya, đang ra sức lay lay cánh tay Nguyệt Thạch.
"Tỷ cho muội xuống núi đi mà…"
"Nguyệt Thạch tỷ tỷ… ta năn nỉ tỷ đó…"
