Màn đêm dần buông xuống.
Bên trong khu biệt viện tinh xảo được điểm xuyết bởi muôn vàn loài hoa cỏ kỳ lạ.
Đồ Sơn Kính Từ đang trong thời gian cấm túc tự kiểm điểm ngoan ngoãn chôn chân trong phòng, ngồi ngay ngắn trên tấm bồ đoàn.
Cô bé lật giở một cuốn họa sách trên tay, nửa thân trên rướn về phía trước, cả người nằm ườn ra chiếc bàn thấp sát đất, mang theo dáng vẻ vô cùng chán chường lật giở từng trang sách qua loa đại khái.
Chiếc đuôi hồ ly trắng muốt xù xù phía sau lưng cô bé cũng rũ rượi buông thõng xuống mặt đất, thoạt nhìn trông có vẻ tiều tụy ỉu xìu vô cùng.
"Chán quá…"
"Chán quá đi mất thôi…"
Đồ Sơn Kính Từ ngáp ngắn ngáp dài một cái, buông cuốn họa sách xuống, chiếc đuôi khổng lồ lúc này hệt như một cây chổi lông gà cứ quét qua quét lại lạch cạch trên mặt sàn.
"Mình ghét cay ghét đắng cái hình phạt cấm túc này, cấm túc chẳng có gì vui vẻ thú vị cả…"
Vừa làu bàu oán thán, cô bé hồ ly vừa lật mình lăn lộn trên mặt đất, cuộn tròn chiếc đuôi cáo trắng muốt to đùng ôm chặt vào lòng, cả người hệt như một cục bông tuyết lăn lê bò lết không ngừng trên sàn nhà.
Cứ lăn qua lăn lại mãi.
Trong tâm trí Đồ Sơn Kính Từ bỗng dưng hiện lên hình bóng của cậu bé tên là "Tiêu Mặc" mà mình tình cờ chạm mặt đêm qua.
Đám hạ nhân trong phủ hễ cứ nhìn thấy bản thân mình là lại lảng tránh xa tít tắp, đối với mình vừa mang lòng kính sợ lại vừa nơm nớp lo âu… chẳng một ai dám cả gan vui đùa cùng mình cả.
Thế nhưng cái cậu bé nhân tộc trạc tuổi mình kia lại hoàn toàn khác biệt.
Cậu ta không những sở hữu khuôn mặt kháu khỉnh tuấn tú, mà dường như cũng chẳng hề mảy may e sợ hay rụt rè trước mặt mình.
"Nói không chừng cậu ta không giống như đám hạ nhân kia, cậu ta thực lòng muốn bầu bạn vui đùa cùng mình thì sao?"
Càng nghĩ càng thấy có lý.
Đôi mắt Đồ Sơn Kính Từ đột nhiên sáng rực lên lấp lánh, cô bé bật dậy ngồi thẳng tắp trên mặt sàn.
"Đúng rồi nhỉ! Mình không lén lút chuồn ra khỏi phủ nữa là xong chứ gì?"
"Mình lượn qua đó tìm cậu ta chơi đùa chắc là chẳng sao đâu nhỉ?"
Đồ Sơn Kính Từ khấp khởi đinh ninh trong lòng.
Hạ quyết tâm theo đuổi mục tiêu mới, Đồ Sơn Kính Từ vội vã tháo tất chân cởi hài leo tót lên giường, cất giọng gọi với cô tì nữ đang túc trực bên cạnh: "Nguyệt Thạch tỷ tỷ ơi, ta thấy hơi buồn ngủ rồi, muốn đi ngủ sớm đây, tỷ tỷ cũng tranh thủ chợp mắt nghỉ ngơi sớm đi nhé."
"Vâng thưa tiểu thư."
Trong thâm tâm Nguyệt Thạch bất giác nở một nụ cười thầm.
Tiểu thư nhà mình tự dưng lại ngoan ngoãn đòi đi ngủ sớm thế này, mười mươi là lại đang ủ mưu giở trò quỷ quái gì rồi đây.
Thế nhưng nếu phu nhân đã ngầm cho phép mắt nhắm mắt mở làm ngơ, vậy thì bản thân cứ vờ như người mù kẻ điếc chẳng hay biết gì đi là xong chuyện.
Tàn nửa nén nhang sau, Đồ Sơn Kính Từ nằm im lìm bất động trên giường, lồng ngực phập phồng đều đặn lên xuống nhịp nhàng, diễn sâu đến mức trông hệt như đã chìm sâu vào giấc mộng thật vậy.
Nguyệt Thạch thấy tiểu thư nhà mình đã say giấc nồng, cũng nhẹ nhàng cởi bỏ y phục, ngả lưng xuống chiếc giường nhỏ ở gian ngoài.
Đồng hồ điểm qua nửa canh Hợi, Đồ Sơn Kính Từ hé mở đôi mắt ti hí, đôi mắt to tròn xoe long lanh nước rón rén đảo quanh quan sát động tĩnh xung quanh.
Đồ Sơn Kính Từ rón rén như mèo lén lút bước xuống giường, nhón gót đi ra khỏi gian phòng ngủ.
Nghiêng đầu liếc trộm Nguyệt Thạch tỷ tỷ đang say sưa ngáy ngủ ở gian ngoài, Đồ Sơn Kính Từ đưa tay che miệng cười khúc khích, đắc chí thầm nghĩ bản thân mình quả nhiên là một thiên tài xảo quyệt, thế này là đã thành công qua mặt lừa bịp được Nguyệt Thạch tỷ tỷ rồi.
"Nguyệt Thạch tỷ tỷ ngủ ngon nhé, ta lẻn ra ngoài chơi một chuyến đây."
Cô bé hồ ly đắc ý lầm bầm khe khẽ một câu, ngay sau đó mang theo cái dáng vẻ oai phong lẫm liệt hí hửng bước ra khỏi phòng.
Đợi đến khi bóng dáng Đồ Sơn Kính Từ vừa khuất lấp, Nguyệt Thạch khẽ lắc đầu ngao ngán, cũng âm thầm bám gót theo sát bảo vệ tiểu thư.
Dưới khoảng sân ngập tràn ánh trăng, Đồ Sơn Kính Từ tung tăng nhảy chân sáo những bước đi đầy hân hoan, đôi chân trần nhỏ xíu giẫm những tia sáng bàng bạc dịu êm, chiếc đuôi ngắn cũn cỡn cứ vểnh lên cụp xuống nhịp nhàng lao vút về phía trước.
"Chỗ này chẳng phải là lối đi dẫn tới khu nhà bếp sao?"
Nguyệt Thạch bám sát phía sau lưng Đồ Sơn Kính Từ nhíu mày nghi hoặc, trong lòng đầy rẫy những dấu chấm hỏi to đùng, chẳng hiểu tiểu thư lặn lội tới cái chốn hôi hám đó để làm cái quái gì.
Chẳng tốn bao nhiêu thời gian, Đồ Sơn Kính Từ đã lượn lờ tới trước cửa một căn phòng chứa củi tồi tàn.
Đồ Sơn Kính Từ cẩn thận dáo dác ngó nghiêng tứ phía, xác nhận xung quanh vắng tanh vắng ngắt chẳng có bóng người, lúc này mới rụt rè vươn tay gõ lạch cạch lên cánh cửa gỗ.
Bên trong phòng chứa củi, Tiêu Mặc bị tiếng gõ cửa đánh thức, cậu đưa tay dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, lồm cồm bò dậy khỏi đống củi khô, lạch cạch kéo then mở cánh cửa gỗ ra.
Ngay khoảnh khắc cánh cửa bật mở, ánh trăng dịu dàng ùa vào lấp đầy khe hẹp, rọi sáng rực rỡ mái tóc bạch kim óng ả cùng chiếc đuôi lông xù mềm mại của bé gái.
Thứ ánh sáng thanh khiết ấy mơn trớn trên vạt váy của cô bé hồ ly, đôi mắt to tròn xoe long lanh của nàng cứ chớp chớp liên hồi, phản chiếu ánh trăng tĩnh lặng một cách ma mị.
Dáng vẻ của cô bé lúc này quả thực chẳng khác nào một tinh linh nhỏ bé giáng trần dưới đêm trăng thanh vắng.
"Tiểu thư? Cớ sao ngài lại lặn lội tới tận chốn này?" Tiêu Mặc ngạc nhiên thốt lên.
"Là ta đây là ta đây." Đồ Sơn Kính Từ hớn hở gật đầu lia lịa.
"Lẽ nào ngài lại nung nấu ý định trốn khỏi phủ đệ nữa sao?" Tiêu Mặc tò mò hỏi.
"Làm gì có chuyện đó." Đồ Sơn Kính Từ bĩu môi hờn dỗi, "Đêm nay ta cất công lặn lội tới đây là để tìm ngươi chơi cùng ta đó."
"Tìm tiểu nhân chơi cùng sao?" Thần sắc Tiêu Mặc thoáng hiện lên vài phần do dự e ngại.
"Có chuyện gì sao?" Đồ Sơn Kính Từ nhận ra nét mặt khó xử của Tiêu Mặc, thần thái đang hớn hở vui tươi bỗng chốc xìu xuống thất vọng, chiếc đuôi đang ngoe nguẩy đắc ý cũng ủ rũ rũ xuống theo, "Ngươi không bằng lòng chơi đùa cùng ta sao?"
"Tự nhiên là không phải vậy rồi, chỉ là đêm hôm khuya khoắt thế này tiểu thư lén lút chạy ra ngoài liệu có an toàn không? Tiểu nhân chỉ sợ tiểu thư lại rước thêm hình phạt cấm túc vào người thôi." Tiêu Mặc vội vã lên tiếng giải thích.
"Ngươi cứ việc thả lỏng tâm can đi, không có chuyện đó đâu, dẫu cho ta vẫn chưa chính thức bước chân vào con đường tu hành, thế nhưng chút đỉnh bản mệnh thần thông che giấu khí tức của hồ tộc ta vẫn nắm rõ trong lòng bàn tay nhé, Nguyệt Thạch tỷ tỷ tính tình ngây ngô ngốc nghếch lắm, làm sao có cửa phát hiện ra chuyện ta chuồn ra ngoài được cơ chứ, ta chỉ nán lại chơi một lát rồi lén lút chuồn về ngay, đảm bảo bách chiến bách thắng không có vấn đề gì đâu, trước đây ta vẫn thường xuyên giở cái trò này mà."
Đồ Sơn Kính Từ xua xua đôi bàn tay nhỏ bé, vẫn duy trì cái dáng vẻ tự tin ngút ngàn cực kỳ khả ái.
"Thế nhưng mà tiểu thư à… tiểu nhân là nhân tộc cơ mà…" Tiêu Mặc buông một tiếng thở dài bất lực.
"Nhân tộc với yêu tộc thì có gì khác biệt to tát đâu cơ chứ?" Đồ Sơn Kính Từ khẽ nghiêng đầu ngơ ngác, "Ngươi chẳng phải cũng mang cái bộ dạng hình hài giống y chang ta hay sao, chỉ khác mỗi cái là ngươi không có đuôi thôi mà, chẳng sao cả, ta đây cực kỳ rộng lượng không hề chê bai khinh miệt việc ngươi không có đuôi đâu."
"Thôi được rồi." Lắng nghe những lời lý lẽ trẻ con của cô bé, Tiêu Mặc bật cười, khẽ lùi bước nhường đường, "Vậy thì mời tiểu thư vào trong nhà."
"Ừm ừm."
Đồ Sơn Kính Từ tung tăng bước chân vào bên trong phòng chứa củi.
"Chẳng hay tiểu thư muốn bày trò gì để giải khuây đây?" Tiêu Mặc cất tiếng hỏi.
"Hả? Đúng rồi nhỉ, chơi cái trò gì cho thú vị bây giờ?" Đồ Sơn Kính Từ cắn cắn ngón tay cái, đôi tai hồ ly trên đỉnh đầu khẽ vểnh lên nghe ngóng, "Tiêu Mặc này, ngày thường ngươi hay bày trò gì để giải trí vậy?"
"Tiểu nhân ấy à, ngày thường sau khi hoàn tất công việc lặt vặt trong nhà bếp, thì lập tức lết về phòng ngả lưng nghỉ ngơi, hoặc thi thoảng lân la nghe ngóng hóng hớt mấy chuyện phiếm của Ngưu sư phó và mọi người, nhìn chung thì cũng chẳng có thú vui gì đặc biệt cả." Tiêu Mặc thành thật đáp lời.
"Vậy… vậy phải làm sao bây giờ… có cái trò gì vui nhộn để tiêu khiển không nhỉ?" Đồ Sơn Kính Từ cúi gầm cái đầu nhỏ xíu xuống, cái điệu bộ trông có vẻ như đang vắt óc suy nghĩ cực kỳ nghiêm túc.
"Nghĩ ra rồi!" Chiếc đuôi của cô bé hồ ly đột nhiên vểnh ngược lên trời một cách kiêu hãnh, cô bé reo lên hớn hở, "Hay là thế này đi Tiêu Mặc, ngươi thử thuật lại chi tiết mấy mẩu chuyện phiếm của Ngưu sư phó và mọi người cho ta nghe thử xem sao?"
"Chuyện này…" Tiêu Mặc ấp úng khó xử vô cùng.
Nguyên nhân cốt lõi là bởi vì mấy cái gã thô kệch cục súc như Ngưu sư phó hễ mở miệng ra là lại văng tục tĩu toàn những lời lẽ dâm ô thô thiển kiểu như "bộ ngực bò sữa", "vòng eo miêu nữ", "cặp mông hà mã", thử hỏi cậu làm sao có thể muối mặt kể lại mấy cái thứ văn hóa phẩm đồi trụy đó cho một bé gái ngây thơ trong sáng nghe được cơ chứ.
"Hay là thế này đi? Tiểu nhân bồi tiếp tiểu thư chơi một ván cờ caro (cờ giếng - 井), tiểu thư thấy sao ạ?" Tiêu Mặc bỗng nhiên nảy ra một sáng kiến.
"Được đấy được đấy, chỉ cần có người chịu khó bồi tiếp ta chơi đùa là ta vui rồi, thế nhưng mà Tiêu Mặc này, cái cờ caro gì gì đó là cái trò quái quỷ gì vậy?" Đồ Sơn Kính Từ tò mò gặng hỏi.
"Cờ caro thao tác vô cùng đơn giản, chỉ việc vạch một chữ 'Tỉnh' (giếng - 井) chia thành 9 ô vuông, tiểu thư thì đảm nhận việc vẽ hình tròn (O), còn tiểu nhân thì phụ trách việc đánh dấu chéo (X), cách chơi cụ thể là như thế này…"
Tiêu Mặc nhặt lấy hai cành cây khô dưới đất, đưa cho Đồ Sơn Kính Từ một cành, sau đó ngồi thụp xuống nền đất vạch một chữ "Tỉnh" thật to, rồi bắt đầu cặn kẽ giảng giải luật chơi cho cô bé.
"Nghe qua có vẻ khá thú vị đấy, vậy chúng ta chơi cái trò này đi."
Bởi vì luật chơi cực kỳ đơn giản dễ hiểu, Đồ Sơn Kính Từ chỉ cần nghe qua một lượt là đã lập tức nắm bắt được ngay.
"Vâng ạ." Tiêu Mặc mỉm cười gật đầu, cẩn thận vẽ lại một chữ "Tỉnh" hoàn toàn mới, "Xin mời tiểu thư đi nước đi đầu tiên."
"Ừm ừm."
Đồ Sơn Kính Từ gật gật cái đầu nhỏ xíu, hăm hở chuẩn bị hạ bút vẽ vòng tròn.
"Khoan đã!"
Bất thình lình, cô bé dường như sực nhớ ra một chuyện trọng đại nào đó, vội vã ngẩng phắt đầu lên, trân trân nhìn thẳng vào mắt Tiêu Mặc.
"Tiểu thư có chuyện gì khúc mắc sao ạ?" Tiêu Mặc thắc mắc hỏi.
"Tiêu Mặc này, hiện tại chúng ta đang cùng nhau ngồi chơi cờ, hành động này có được tính là chúng ta đã chính thức trở thành bằng hữu thân thiết của nhau rồi không?" Đồ Sơn Kính Từ mang theo ánh mắt kỳ vọng nhìn cậu.
Tiêu Mặc khẽ mỉm cười xòa: "Nếu như tiểu thư không chê bai thân phận thấp hèn của tiểu nhân, tiểu nhân đương nhiên rất vinh hạnh được làm bằng hữu của tiểu thư."
"Thật vậy sao? Lời này là do chính miệng ngươi thốt ra rồi đó nha!"
Đôi mắt hoa đào tuyệt mỹ của Đồ Sơn Kính Từ lập tức híp lại cong vút thành hình bán nguyệt rạng rỡ.
"Vậy thì kể từ giây phút này trở đi, ngươi chính thức được phong làm bằng hữu tri kỷ cả đời này của ta rồi đó."
"Mãi mãi không bao giờ được thay lòng đổi dạ đâu đấy nhé~"
