"Tiêu Mặc, cái này tặng cho ngươi."
"Sau này ngươi nhìn thấy bức tượng đất sét nhỏ này, cũng giống như đang nhìn thấy ta vậy."
"Chỉ cần ngươi hướng về phía bức tượng đất sét này nói rằng muốn gặp ta, ta sẽ lập tức đến gặp ngươi nha~"
Trên con phố sầm uất chốn hoàng thành, một bé gái nhỏ nhắn đứng trước mặt một cậu bé, đôi mắt cong cong thành hình trăng khuyết tươi cười nói.
"Tướng quân, mau quay lại!"
"Đạp Tuyết Long Kỵ! Theo ta theo sát bảo vệ tướng quân!"
"Thề chết bảo vệ tướng quân!"
"Chúng ta cùng tướng quân vào sinh ra tử!"
Trên chiến trường bình nguyên rộng lớn ngổn ngang xác chết ấy, một nam tử tay cầm trường thương màu bạc trắng, trên mặt đeo chiếc mặt nạ tu la, vừa mới phá tan một tòa đại trận, tự tay chém rớt đầu Tề vương.
Giữa lúc đại quân Tần Quốc cứ ngỡ trận chiến ác liệt này sắp sửa khép lại.
Nào ngờ quân địch lại dùng huyết khí nhuốm máu trên chiến trường cùng hàng triệu anh hồn làm vật hiến tế, một lần nữa giăng ra một tòa đại trận cấm kỵ, vây hãm vị tướng lĩnh dẫn đầu phe ta vào trong, dốc cạn mọi nguồn lực thề phải giết bằng được nam nhân ấy.
Thế nhưng nam nhân đó từ đầu chí cuối vẫn không hề nao núng sợ hãi.
"Nếu đã không thể rút lui khỏi trận pháp này, vậy thì ta sẽ tự mình phá nát nó!"
Huyết chiến tới hơi thở cuối cùng, nam tử quả thực đã phá vỡ được trận pháp kia, nhưng đến cuối cùng bản thân hắn cũng phải vùi thây lại bên trong tòa đại trận đó.
Nhưng dẫu cho nam tử có bỏ mạng đi chăng nữa, vào giây phút sinh tử ấy, hắn vẫn dốc chút sức tàn cuối cùng để che chở cho bức tượng đất sét nhỏ giấu gọn trong ngực mình.
…
Trên giường nệm Dưỡng Tâm điện.
Tiêu Mặc đột ngột mở choàng mắt.
Đến khi Tiêu Mặc trấn tĩnh lại tinh thần, đưa mắt nhìn quanh quất bốn bề, ý thức được rằng những chuyện vừa trải qua chẳng qua chỉ là một giấc mộn, lúc này cậu mới dám thở phào nhẹ nhõm.
Bước xuống khỏi giường, Tiêu Mặc đưa mắt nhìn chiếc mặt nạ cùng bức tượng đất sét nhỏ đang đặt ngay ngắn trên mặt bàn.
Cậu cố gắng khơi gợi lại những ký ức từ giấc mộng khi nãy.
Thế nhưng giấc mộng ấy lúc này đây cứ tựa như một hòn đá ném tõm xuống mặt hồ, khi những gợn sóng lăn tăn tan biến mất, hòn đá cũng chìm vào hư vô chẳng còn tăm hơi.
Dẫu Tiêu Mặc có cố gắng vắt óc cạy nhớ lại đến đâu đi chăng nữa, thì vẫn chẳng tài nào nhớ ra mảy may manh mối gì, thứ còn đọng lại duy nhất chỉ là cảm giác sợ hãi tột cùng trước cái chết, cùng với nỗi áy náy khôn nguôi dành cho nữ tử đó.
"Quả thực là ban ngày nghĩ gì, ban đêm liền mộng thấy nấy."
Tiêu Mặc khẽ lắc lắc đầu, không thèm bận tâm đến cái giấc mộng mông lung mờ nhạt kia nữa.
Lấy ra một chiếc hộp gỗ, Tiêu Mặc cẩn thận cất bức tượng đất sét nhỏ cùng chiếc mặt nạ vào trong, sau đó cất bước đi ra khỏi tẩm cung.
Lúc này mặt trời đã sắp khuất bóng, ráng chiều đỏ ối tựa như nét cọ vẩy mực của tiên nữ trên không, nhuộm đỏ thắm toàn bộ những công trình kiến trúc nguy nga trong hoàng cung. Tiêu Mặc đưa mắt nhìn ra xa, chỉ có thể loáng thoáng trông thấy một mảng tàn dương đỏ rực nương náu nơi góc trời phương xa.
Sáng sớm hôm nay Tiêu Mặc thức dậy từ sớm, dẫn theo hai vị phi tử mới nhập cung đến thỉnh an Thái hậu, sau đó lại chuyển hướng sang tẩm cung của Tần Tư Dao.
Đến lúc Tiêu Mặc hồi cung lăn ra đánh một giấc, kết quả là ngủ một mạch cho tới tận bây giờ mới tỉnh.
"Bệ hạ, sắp tới giờ dùng bữa tối rồi, đêm nay, không biết bệ hạ muốn ngự giá đến cung điện của vị Quý phi nào để dùng bữa?"
Tự Ly bước đến sát cạnh Tiêu Mặc, khẽ cất tiếng hỏi.
Hai chữ dùng bữa thực chất chỉ là một cách nói chuyển ngữ mà thôi.
Trên thực tế, dùng bữa ở đâu, đồng nghĩa với việc sẽ ngủ lại qua đêm ở đó.
"Đi thôi, tới Ngưng Tuyết điện đi."
Tiêu Mặc ngẫm nghĩ một lát rồi đáp lời, ngay sau đó liền sải bước đi thẳng ra khỏi hoàng cung.
Tiêu Mặc thầm nghĩ, nếu hai vị phi tử mà mình nghênh thú đều xuất thân từ những gia đình bình thường, đêm nay hắn chắc chắn sẽ đến Hàm Tửu điện để bù đắp cho Mộc Tửu.
Thế nhưng hai vị phi tử của mình đều chẳng phải hạng phàm phu tục tử, đêm qua bản thân cũng đã đánh một giấc ngon lành ở Dưỡng Tâm điện rồi.
Thế nên cái chuyện bù đắp gì đó, tự nhiên cũng chẳng còn quan trọng nữa.
So sánh thiệt hơn, bản thân lúc này lại càng muốn đến chỗ của cô nương nhà họ Nghiêm, để nghe thử xem nàng ta có lời gì giải thích về những chuyện xảy ra tối qua hay không.
…
"Bệ hạ giá lâm!"
Chưa tới thời gian nửa nén nhang, giọng hô hoán của Tự Ly đã dội vào trong Ngưng Tuyết điện.
Đám cung nữ của Ngưng Tuyết điện vừa nghe bẩm báo bệ hạ ngự giá, liền cuống cuồng chạy túa ra chực sẵn hai bên cửa, cúi mình hành lễ.
Và ngay trên chính đạo dẫn vào Ngưng Tuyết điện, Bạch Như Tuyết với dáng vẻ đường hoàng hào phóng đang sải bước tiến về phía Tiêu Mặc, khẽ cúi người hành lễ ngay trước mặt cậu: "Thiếp thân cung nghênh bệ hạ…"
"Đêm nay trẫm muốn cùng ái phi dùng chung bữa tối, hẳn là không có vấn đề gì chứ?" Tiêu Mặc đưa tay đỡ Bạch Như Tuyết đứng thẳng lên, mỉm cười hỏi.
"Bệ hạ nói đùa rồi, thiếp thân có thể được dùng bữa cùng bệ hạ, vui mừng còn chẳng kịp nữa là, làm sao có thể có vấn đề gì được chứ?"
Bạch Như Tuyết nhoẻn miệng cười tươi tắn, ngay sau đó liền quay sang dặn dò Xuân Yến.
"Mau đến Ngự thiện phòng, phân phó người bưng bữa tối sang đây."
"Vâng, nương nương."
Xuân Yến vội vàng cúi người hành lễ, mang theo dáng vẻ hân hoan rảo bước thoăn thoắt ra khỏi tẩm cung.
Dưới cái nhìn của Xuân Yến, việc bệ hạ liên tiếp ngủ lại qua đêm ở Ngưng Tuyết điện trong suốt hai đêm liền, điều này chứng tỏ trong lòng bệ hạ, tiểu thư nhà mình quan trọng hơn vị Trưởng công chúa Tần Quốc kia nhiều lắm nha~
"Bệ hạ, sương đêm lạnh giá, mời ngài mau vào trong nhà đi ạ." Bạch Như Tuyết dịu dàng cười nói.
"Ừm."
Tiêu Mặc gật đầu, theo chân Bạch Như Tuyết bước vào trong phòng.
Căn phòng của Bạch Như Tuyết vẫn giữ nguyên cách bài trí y hệt như phòng tân hôn đêm qua.
Chiếu theo tập tục của Chu Quốc, những món đồ trang trí này phải đợi qua nửa tháng mới được phép tháo dỡ xuống.
"Mời bệ hạ an tọa."
Bạch Như Tuyết ân cần mời Tiêu Mặc ngồi xuống, rót cho cậu một chén trà, rồi thong dong ngồi xuống ngay bên cạnh Tiêu Mặc, dùng ánh mắt uyển chuyển hàm tình nhìn cậu.
"Có một số chuyện, thần thiếp nghĩ Khương tiên tử và Mộc Tửu muội muội hẳn là đều đã bẩm báo với bệ hạ rồi."
Bạch Như Tuyết nở một nụ cười rạng rỡ, chủ động cất lời.
"Thần thiếp cũng thấu hiểu trong lòng bệ hạ lúc này nhất định đang chất chứa muôn vàn mối hoài nghi.
Thế nhưng xin bệ hạ cứ việc an tâm, thiếp thân tuyệt đối không làm ra chuyện gì tổn hại tới bệ hạ, cũng quyết không làm những việc có lỗi với Chu Quốc, thứ bảo vật mà thiếp thân đang cất công tìm kiếm kia, bệ hạ dẫu có giữ lại bên mình cũng chẳng dùng tới đâu."
Nói tới đây, ánh mắt Bạch Như Tuyết đăm đắm nhìn sâu vào đôi mắt Tiêu Mặc:
"Đợi tới khi thiếp thân đoạt được thứ bản thân mong muốn, tự khắc sẽ mang vật đó rời đi, trước khoảng thời gian đó, nếu bệ hạ muốn đoạt lại đại quyền, thiếp thân cũng có thể ra tay trợ giúp bệ hạ một phen."
"Chuyện này thì không cần thiết, việc triều chính, trẫm tự mình xử lý là được rồi, chẳng dám làm phiền tới Nghiêm cô nương phải hao tâm tổn trí."
Tiêu Mặc lắc đầu, uyển chuyển từ chối.
Theo Tiêu Mặc nhận định, bản thân cậu đã nắm trong tay Bách Thế Thư, chỉ cần tích cực trải nghiệm nhân sinh là có thể gặt hái được vô vàn phần thưởng.
Hơn nữa trải qua vài đợt Tẩy Tủy Trúc Cơ, linh căn và thể phách của bản thân nay cũng đã đạt tới một trình độ nhất định rồi.
Tiến độ tu hành trước mắt cũng coi như là thuận buồm xuôi gió.
Đó là chưa kể tới việc trên triều đường, vẫn còn không ít những cựu thần một lòng một dạ trung thành với hoàng thất nhà họ Tiêu.
Ngày mà bản thân thanh trừng triều chính, khôi phục lại kỷ cương phép nước chắc chắn sẽ chẳng còn xa vời nữa.
Còn hiện tại thân phận của Nghiêm Như Tuyết quá đỗi mập mờ bí ẩn, nếu như mượn nhờ sức mạnh của nàng ta để trợ giúp, đến lúc đó ngộ nhỡ đối phương đưa ra yêu sách gì đó, e rằng mọi chuyện sẽ càng thêm phần rắc rối phức tạp.
Nghe lời khước từ thẳng thừng của Tiêu Mặc, Bạch Như Tuyết cũng chẳng nói thêm lời nào, chỉ khẽ cười dịu dàng, tỏ ý ngầm thừa nhận.
Chẳng bao lâu sau, bữa tối đã được dọn lên mâm, Bạch Như Tuyết ân cần gắp thức ăn hầu hạ Tiêu Mặc dùng bữa.
Dùng xong bữa tối, Bạch Như Tuyết lại tiếp tục chu toàn chuẩn bị nước nóng hầu hạ Tiêu Mặc rửa mặt mũi.
Hai người bọn họ lúc này đây trông hệt như một đôi phu thê thực thụ, cử án tề mi, kính trọng đối đãi nhau như khách quý.
"Bệ hạ đêm nay cứ an tâm ngủ lại chỗ thiếp thân đi ạ."
Bạch Như Tuyết chủ động mở lời đề nghị.
"Trong Ngưng Tuyết điện của thiếp thân, có không ít nhãn tuyến do Thái hậu cài cắm vào, nếu bệ hạ đêm nay lại cất bước rời đi, e rằng chuyện này sẽ rất khó để ăn nói cho qua chuyện."
"Nếu cô nương đã không lấy làm phiền hà, trẫm tự nhiên cũng chẳng có ý kiến gì."
Tiêu Mặc ngắm nhìn cái dáng vẻ đoan trang uyển chuyển của Nghiêm Như Tuyết, lại hồi tưởng lại vô số những tình tiết từng xảy ra giữa hai người, trong lòng khó tránh khỏi dâng lên chút ít cảm khái.
"Bệ hạ đang có tâm sự gì sao?" Bạch Như Tuyết khẽ hỏi.
"Cũng không hẳn là tâm sự." Tiêu Mặc khẽ buông tiếng thở dài, "Mà là có một thắc mắc nhỏ, không biết cô nương có thể giải đáp giúp trẫm được chăng?"
Bạch Như Tuyết khẽ vuốt cằm gật đầu: "Bệ hạ có lời gì xin cứ việc nói."
"Kể từ lần đầu tiên trẫm và cô nương gặp gỡ, cho mãi tới tận bây giờ, rốt cuộc thì bộ dáng nào của cô nương mới là diện mạo thực sự đây?"
Tiêu Mặc ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt nàng, nín thở chờ đợi một lời hồi đáp.
Lắng nghe câu hỏi chất chứa nỗi niềm của người thương, nữ tử thoáng chốc sững sờ ngây ngốc, nhưng rồi đôi mắt nàng liền cong cong thành một vầng trăng khuyết kiều diễm.
Đôi mắt hoa đào của nữ tử đăm đắm nhìn Tiêu Mặc, sự dịu dàng chất chứa trong ánh mắt hòa quyện cùng ánh trăng thanh và ánh nến đỏ rực:
"Như Tuyết vẫn luôn là Như Tuyết."
"Từ trước đến nay chưa từng thay đổi."
