Hoàng đô Chu Quốc.
Trời vừa hửng sáng, ánh bình minh mới chỉ le lói nơi chân trời, dân chúng trong kinh thành đã lục đục thức dậy.
Ai nấy đều mang vẻ hân hoan trên gương mặt, náo nức chẳng khác nào đón Tết.
Không vì điều gì khác, hôm nay chính là đại điển thành hôn của Bệ hạ.
Chưa nói đến việc bắt đầu từ hôm nay và trong ba năm tới, Đại Chu sẽ cùng chung vui, giảm một nửa thuế, bản thân điều này đã là một chuyện đáng mừng rồi.
Chỉ nói riêng chuyện đi xem náo nhiệt, cũng là một trong những bản tính của con người.
Nếu không xem đội ngũ rước dâu hoàng gia này, không biết phải đợi bao lâu nữa mới có lần sau.
Nên bá tánh tranh thủ dậy sớm, xí chỗ đứng hai bên đường nơi đội ngũ rước dâu sẽ đi qua.
Những người buôn bán nhỏ lẻ cũng tranh thủ chuẩn bị hàng hóa, mang ra phố bày bán.
Cùng lúc đó.
Tại một ngôi làng nhỏ ở ngoại ô xa hoàng đô, dường như còn náo nhiệt hơn cả hoàng đô Chu Quốc.
Chập tối hôm qua, khi những người đàn ông trong ngôi làng nhỏ này vừa cày bừa vụ xuân xong trở về làng, liền thấy quan binh canh gác ở cổng làng.
Ban đầu họ còn tưởng người trong làng phạm phải chuyện gì.
Kết quả khi họ vừa đến gần, đã được nhét cho hai bao lì xì đỏ chót.
Sau đó họ mới biết, hóa ra là một tiểu thư nhà giàu sắp xuất giá.
Nhưng họ lại càng thêm nghi hoặc.
Cái làng nhỏ hẻo lánh này của mình, lấy đâu ra tiểu thư nhà giàu chứ?
Cho dù trong làng có người phát tài, chẳng phải đều chuyển đến hoàng đô hết rồi sao?
Sao lại có người về làng chứ?
Đàn ông trong làng tò mò, đàn bà đương nhiên càng tò mò hơn.
Nhưng dù là những bà cô bà thím nhiều chuyện nhất, thích hóng hớt nhất, sau khi hỏi thăm đôi chút, cũng không dám tìm hiểu sâu thêm.
Trưởng thôn lại càng kín tiếng, chỉ nói "vị kia trong thôn, tôn quý vô cùng".
Và chính tại một tiểu viện cũ nát trong ngôi làng tên là Sư Kiều Thôn này.
Nghiêm Như Tuyết đã tỉnh dậy từ rất sớm.
Sau khi Xuân Yến hầu hạ tiểu thư nhà mình rửa mặt chải đầu, các cung nữ đến từ hoàng cung vội vàng bước lên, mặc giá y, đeo trang sức cho Nghiêm Như Tuyết.
Sau khi mặc xong.
Nghiêm Như Tuyết ngồi trước bàn trang điểm, các cung nữ lại cầm phấn son lên, cẩn thận trang điểm cho vị Quý phi nương nương tương lai.
Nghiêm phu nhân và thị nữ Xuân Yến đứng bên cạnh chăm chú nhìn.
Xuân Yến cảm thấy tiểu thư nhà mình thực sự quá xinh đẹp.
Vốn dĩ tiểu thư nhà mình đã đẹp như tiên nữ rồi.
Bây giờ, tiểu thư nhà mình còn đẹp hơn cả tiên nữ!
Quả nhiên.
"Y phục đẹp nhất của nữ tử chính là hồng trang".
Câu nói này quả thực không phải nói chơi.
Chỉ là Xuân Yến rất không hiểu, tại sao tiểu thư lại muốn xuất giá ở ngôi làng này.
Đừng nói là Xuân Yến, ngay cả Nghiêm phu nhân mẹ ruột của Nghiêm Như Tuyết cũng không hiểu tại sao con gái lại chọn ngôi làng này.
Nghiêm phu nhân chỉ biết, mình và con gái thường xuyên đến dạo chơi bên hồ nước bên ngoài ngôi làng này.
Vì ngôi làng này ở gần, hơn nữa dân phong trong làng thuần phác, phong cảnh cũng thực sự không tệ, mùa hè cũng có thể đến đây tránh nóng.
Nên Nghiêm phu nhân dứt khoát mua một cái viện trong ngôi làng.
Chính là nơi này.
Khi mua sân này năm ấy, còn xảy ra một chuyện thú vị.
Nghiêm phu nhân nhớ rõ, hôm đó bà và con gái đi loanh quanh trong làng tìm chỗ thích hợp, rồi được con gái dẫn đến một sân nhỏ bỏ hoang.
Tiểu viện này nằm ở góc làng, bên cạnh dựa vào một ngọn núi tên là Xà Sơn.
Nghiêm phu nhân vừa nhìn đã ưng ngay, muốn mua lại tiểu viện này.
Nhưng lúc đó trưởng thôn Sư Kiều Thôn nghe xong, lại tỏ ra rất khó xử.
Nào là “tổ huấn dặn không được bán nơi này”, nào là “tiểu viện ấy là gốc rễ của làng”.
Đến cuối cùng, ông lão gần đất xa trời ấy suýt nữa bật khóc, nói: "xin đại nhân đừng làm khó lão hủ, ngoại trừ cái viện này, đại nhân muốn xây viện ở đâu cũng được."
Nghiêm phu nhân vốn chẳng phải người ỷ thế hiếp người.
Thấy lão nhân nước mắt nước mũi giàn giụa, bà cũng định thôi.
Không ngờ hôm sau, chính trưởng làng lại đích thân vào thành bái phỏng Nghiêm phủ, nói căn sân kia có thể bán.
Nghiêm phu nhân hỏi lý do, trưởng thôn Sư Kiều Thôn này nói tối qua mơ thấy lão tổ tông, lão tổ tông báo mộng cho ông ta nói tiểu viện này có thể bán.
Nghiêm phu nhân cũng không biết trưởng thôn này có phải cố tình nâng giá hay không, nhưng cuối cùng vẫn mua lại cái viện này.
“Chẳng lẽ vì Như Tuyết thuở nhỏ thường đến đây tránh nóng, nên có tình cảm sâu đậm với nơi này, nghĩ rằng sau khi vào cung sẽ không còn dịp trở lại, nên muốn xuất giá ở đây, như một lần cuối nhìn lại tuổi thơ?”
Nhìn con gái trước gương, Nghiêm phu nhân thầm nghĩ.
Tuy nhiên đối với đề nghị này của con gái, Nghiêm phu nhân và chồng bà đương nhiên cũng không từ chối.
Dù sao trong lòng họ, để con gái vào cung đã là rất có lỗi với nàng rồi.
Con gái muốn xuất giá ở đây thì có sao đâu?
Thế là một ngày trước khi thành hôn, bà cùng con gái đến ngôi làng này, trang hoàng lại tiểu viện một phen.
Sau khi các cung nữ trang điểm, cài trâm cho Nghiêm Như Tuyết xong, Nghiêm phu nhân bước lên, nhận lấy chiếc lược, từng chút từng chút chải từ chân tóc đến ngọn tóc cho con gái.
"Một lược chải đến đầu, phu thê đến bạc đầu."
"Hai lược chải đến đầu, không bệnh cũng không sầu."
"Ba lược chải đến đuôi, đông con nhiều phúc thọ.”
Chải xong, bà đỡ con gái đứng dậy, ngắm nhìn người con sắp xuất giá, khóe mắt ánh lên lệ mờ: “Đẹp lắm… thật sự rất đẹp.”
"Con gái à, từ nay về sau, con phải vào cung rồi, vào hoàng cung, nhất định phải an phận thủ thường, chăm sóc bản thân cho tốt,hiền thục giúp chồng dạy con, chia sẻ việc nước với bệ hạ, hiểu chưa?” Nghiêm phu nhân ân cần dặn dò.
"Con biết rồi thưa mẫu thân, mẫu thân yên tâm đi, con gái nhất định sẽ chăm sóc bản thân thật tốt, càng sẽ chăm sóc Bệ hạ thật tốt." Nghiêm Như Tuyết gật đầu.
"Ừ." Nghiêm phu nhân lưu luyến nhìn con gái mình, "Con từ nhỏ đã ngoan ngoãn nghe lời, tâm địa thiện lương, trong hoàng cung chúng ta cũng không nhất thiết phải tranh giành ngôi vị Hoàng hậu, nếu không được thì thôi, chỉ cần con bình an vô sự, mọi chuyện đều dễ nói, đối xử với người dưới cũng phải bao dung nhiều hơn, nghe thấy chưa."
"Con nghe thấy rồi." Nghiêm Như Tuyết đáp.
"Được rồi." Nghiêm phu nhân lau nước mắt nơi khóe mắt, "Ta đi lo việc khác cho con trước, con cứ ngồi ở đây, đợi đến giờ lành, chúng ta sẽ vào gọi con."
"Vâng thưa mẫu thân." Nghiêm Như Tuyết gật đầu.
Một lát sau, Nghiêm phu nhân đưa các cung nữ ra ngoài, chỉ để lại một mình Xuân Yến chăm sóc Nghiêm Như Tuyết.
“Tiểu thư, người đẹp quá đi.”
Xuân Yến bước lên, đôi mắt lấp lánh ánh sao.
“Đẹp lắm sao?” Như Tuyết cong môi cười khẽ.
Xuân Yến gật đầu thật mạnh: "Đẹp lắm thưa tiểu thư! Thật sự quá đẹp luôn! Hôm nay tiểu thư mặc hồng trang, nữ tử trong thiên hạ không ai sánh bằng tiểu thư đâu."
"Cái nha đầu này miệng lưỡi vẫn ngọt như vậy." Nghiêm Như Tuyết ấn nhẹ vào trán nàng.
"Đâu có đâu." Xuân Yến chu cái miệng nhỏ nói, "Nô tỳ chỉ nói sự thật thôi mà."
Vừa nói, khóe miệng Xuân Yến nở nụ cười đắc ý:
"Vốn dĩ Bệ hạ và tiểu thư đã quen biết từ trước, chắc chắn có hảo cảm với tiểu thư, lần này tiểu thư vào cung, Bệ hạ nếu biết nữ tử gặp trước đó chính là tiểu thư, chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết, hơn nữa hôm nay tiểu thư còn đẹp hơn cả tiên nữ, Bệ hạ tối nay chắc chắn ở trong phòng người không nỡ ra ngoài đâu."
"Nha đầu này nói linh tinh cái gì đấy, suốt ngày không đứng đắn." Nghiêm Như Tuyết véo má Xuân Yến.
Trước đó khi Nghiêm Như Tuyết học lễ nghi trong cung, những nữ quan kia cũng dạy Nghiêm Như Tuyết một số chuyện phòng the, Xuân Yến ở bên cạnh nghe hết.
Lúc đó nàng nghe mà đỏ mặt tía tai, kết quả sau đó nàng còn chủ động đi mua mấy cuốn thoại bản tiểu thuyết và tranh xuân cung về xem.
Điều này khiến Nghiêm Như Tuyết cũng khá bất lực.
"Hì hì hì…" Nghe tiểu thư mắng, Xuân Yến cũng chỉ cười tinh nghịch.
"Đi thôi, theo ta ra sân hóng chút gió." Nghiêm Như Tuyết nói.
"Vâng thưa tiểu thư, tiểu thư đi chậm thôi ạ." Xuân Yến vội vàng đỡ tiểu thư nhà mình, đi ra khỏi phòng, đến trong sân.
Ngồi trên ghế đá giữa sân, nhìn những chiếc đèn lồng đỏ mới treo, nhìn khung cảnh được bày biện rộn ràng, ánh mắt Như Tuyết trở nên dịu dàng.
“Tiểu thư, nơi này có gì đặc biệt sao? Vì sao người lại muốn xuất giá ở đây?” Xuân Yến tò mò hỏi.
"Điểm đặc biệt sao, cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Chỉ là nó có một câu chuyện mà thôi.”
Nghiêm Như Tuyết khép hai chân ngồi trên ghế, bàn tay nhỏ đặt trên đùi, cúi đầu nhìn bộ hồng trang trên người mình, khóe miệng mang theo nụ cười dịu dàng.
"Câu chuyện gì vậy ạ?" Xuân Yến càng thêm tò mò.
"Ngôi làng này tương truyền mấy vạn năm trước, nằm trong địa phận nước Tần Cổ, mà cách đó không xa, hoàng đô Chu Quốc chúng ta, chính là kinh đô nước Tần năm xưa."
"Sau đó thì, nước Tần Cổ diệt vong, năm tháng không ngừng đổi thay, theo sự thay đổi của các triều đại, kinh đô nước Tần Cổ cũng sớm biến mất, nơi này trở thành một vùng đất bình thường."
"Lại sau đó nữa, cũng khoảng chừng vạn năm trước, Vạn Pháp Thiên Hạ lại xuất hiện vài vương triều lớn, Tề Quốc là một trong số đó, nơi này thuộc lãnh thổ Tề Quốc."
Nghiêm Như Tuyết ngước mắt lên, trong đôi mắt hoa đào xinh đẹp thoáng qua vẻ hồi ức.
"Ngôi làng này nằm ở Giang Nam Châu của Tề Quốc, truyền thuyết kể rằng, ngôi làng này không gọi là Sư Kiều Thôn, mà gọi là Thạch Kiều Thôn, thạch trong tảng đá."
Nữ tử nâng cánh tay ngọc ngà, ngón tay thon dài từ trong ống tay áo đỏ vươn ra, chỉ về phía một ngọn núi cách đó không xa: "Ngọn núi kia, cũng không gọi là Xà Sơn, mà gọi là Xa Sơn, giống chữ 'Dư', nhưng thiếu một nét, chữ Xa đồng âm với Xà ấy."
"Trong truyền thuyết, ở Thạch Kiều Thôn có một thiếu niên, thiếu niên này lúc lên núi, đã cứu một con rắn trắng."
"Sau khi chữa khỏi cho rắn trắng, thiếu niên thả nó về rừng, mà rắn trắng cũng đã sớm sinh ra linh tính, nàng nỗ lực tu hành, hóa thành hình người, muốn báo ân thiếu niên kia."
"Còn chàng thiếu niên kia tuy từ nhỏ nghèo khó, nhưng đọc sách rất chăm chỉ, muốn thi đỗ công danh làm quan lớn."
Nghe tiểu thư kể câu chuyện mới lạ, Xuân Yến vội vàng ngồi xuống bên cạnh tiểu thư, tò mò hỏi: "Tiểu thư tiểu thư, rồi sau đó thế nào nữa?"
"Sau đó à, con rắn trắng nhỏ kia thiên phú tu hành cũng tàm tạm, rất nhanh đã hóa thành hình người, biến thành một bé gái, bé gái đợi chàng trên núi."
Vừa nói, khóe miệng Nghiêm Như Tuyết nở một nụ cười nhàn nhạt.
"Ban đầu, bé gái còn tưởng mình hóa hình không chê vào đâu được, chàng chắc chắn không nhận ra, nhưng thực tế, cậu bé kia đã sớm nhận ra rồi."
"Nhưng cậu bé không hỏi, nàng cũng không nói."
"Lại sau đó, bé gái theo cậu bé xuống núi, hai người nương tựa vào nhau, cùng nhau lớn lên từ nhỏ."
"Rắn trắng nhỏ từ bé gái lớn lên thành thiếu nữ, rồi từ thiếu nữ trưởng thành thành nữ tử."
"Cậu bé từ đứa trẻ chăn trâu thi đỗ Tú tài, từ Tú tài thi đỗ Cử nhân."
"Hai người, cũng dần nảy sinh tình cảm, nam tử nói với nữ tử, đợi chàng vào kinh ứng thí trở về, sẽ cưới nàng."
"Nàng nói sẽ đợi chàng trở về, đợi chàng mười dặm hồng trang, đợi chàng áo gấm về làng."
Kể đến đoạn sau, lời Nghiêm Như Tuyết dừng lại, không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn về phương xa.
"Tiểu thư, vậy cuối cùng câu chuyện thế nào, thiếu niên và rắn trắng có ở bên nhau không?" Xuân Yến không nghe được kết cục, có chút sốt ruột.
"Em đoán xem." Nghiêm Như Tuyết cười khúc khích, vươn ngón tay, búng nhẹ vào trán Xuân Yến.
"A… tiểu thư sao lại thế, làm gì có ai kể chuyện lửng lơ như người…" Xuân Yến chu cái miệng nhỏ.
"Được rồi được rồi, đến lúc đó sẽ kể tiếp cho em nghe, sắp đến giờ lành rồi, em ra đầu làng đợi trước đi, ta muốn ở một mình một lát." Nghiêm Như Tuyết mỉm cười nói.
"Được rồi ạ, vậy nô tỳ ra đầu làng đợi đội ngũ trong cung trước đây, đến lúc đó tiểu thư nhất định phải kể nốt cho nô tỳ nghe đấy nhé." Xuân Yến làm nũng.
"Ừ." Nghiêm Như Tuyết gật đầu.
Được tiểu thư đồng ý, Xuân Yến mới đi ra khỏi sân viện.
Trong sân, chỉ còn lại một mình Nghiêm Như Tuyết.
Nàng đứng dậy, vuốt ve bức tường cũ kỹ của sân viện, nhìn những chiếc đèn lồng đỏ mới treo lên.
Tiểu viện này, không biết đã tu sửa bao nhiêu lần, xây lại bao nhiêu lần.
Nhưng dáng vẻ của sân viện, dù trải qua khoảng vạn năm thời gian, cũng trước sau như một, chưa từng thay đổi.
Trước mắt nữ tử, dường như nhìn thấy một nam tử đang đọc sách trong sân, nữ tử xắn tay áo lên, vắt khô quần áo đã giặt sạch, rũ nhẹ, phơi lên sào tre.
Và ngay khi nữ tử đang hồi tưởng lại từng cảnh tượng trân quý sâu trong ký ức, bên ngoài sân viện, truyền đến chút động tĩnh.
Nữ tử thu hồi dòng suy nghĩ, nhìn ra ngoài sân viện.
Dưới một gốc cây, ba bé trai và hai bé gái đang nấp sau gốc cây, tò mò nhìn Nghiêm Như Tuyết.
Năm đứa trẻ phát hiện vị tỷ tỷ xinh đẹp này đã nhìn thấy mình, nhất thời hoảng hốt, định bỏ chạy.
"Muốn ăn kẹo không?"
Nghiêm Như Tuyết mỉm cười dịu dàng với mấy đứa trẻ.
Mấy đứa trẻ đứa này nhìn đứa kia, đứa kia nhìn đứa này, sau đó đẩy nhau bước ra khỏi bụi cỏ, đi vào sân viện.
"Muốn… muốn ạ…" Năm đứa trẻ xếp hàng đứng nghiêm chỉnh, đứa lớn nhất cũng chỉ mới sáu tuổi.
"Đợi chút nhé."
Nghiêm Như Tuyết đi vào nhà, rất nhanh đã bưng đĩa sứ đi ra.
Nàng vén nhẹ tà váy, ngồi xổm xuống, tự tay nhét đầy kẹo hỷ vào túi áo chúng.
Nhìn vẻ dịu dàng của tỷ tỷ, bé gái tên là Hoàng Cúc mắt sáng rực nói: "Đại tỷ tỷ, tỷ đẹp quá à."
"Đúng vậy đại tỷ tỷ." Bé trai tên là Liễu Niên hít hít nước mũi, "Tỷ còn đẹp hơn cả mẹ đệ."
"Cảm ơn các đệ muội." Nghiêm Như Tuyết xoa đầu chúng.
"Tại sao đại tỷ tỷ lại ở đây một mình vậy ạ?" Tiền Thiến Thiến năm tuổi tò mò hỏi.
"Bởi vì tỷ tỷ đang đợi một người." Mắt Nghiêm Như Tuyết cong cong.
"Đợi người?" Bé trai cũng năm tuổi khó hiểu hỏi.
"Đúng vậy." Nghiêm Như Tuyết gật đầu, “Tỷ tỷ đang đợi một người, đến cưới tỷ."
"Vậy đại tỷ tỷ đợi được chưa ạ?" Bé gái hỏi.
"Đợi được rồi…"
Nghiêm Như Tuyết nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc bé gái, trong đầu hiện lên hình ảnh chàng mặc áo xanh, chậm rãi nói với nàng.
"Tỷ tỷ ấy à…"
"Như Tuyết"
"Sắp xuất giá rồi…"
"Đợi ta trở về."
