Hoàng cung Đại Chu.
Giống như thường ngày, Tiêu Mặc một mình đến Vấn Đạo Đàn, luyện tập Thảo Tự Kiếm Quyết.
Trong khoảng thời gian này, Tiêu Mặc cảm thấy cuộc sống quả thực vô cùng tốt đẹp, yên ổn mà đủ đầy.
Việc tu hành mỗi ngày đều có những tiến bộ chân thật.
Đến ban đêm, Nghiêm Như Tuyết và Tần Mộc Tửu còn cẩn thận giúp hắn điều chỉnh linh lực trong cơ thể, dẫn dắt khí tức vận chuyển theo chu thiên, khiến hiệu quả tu hành mỗi ngày đạt được gấp đôi công sức, nhẹ nhàng hơn khổ tu một mình rất nhiều.
Chỉ có điều, theo tin tức Ngụy Tầm âm thầm dò hỏi gần đây, tên Nghiêm Sơn Ngao kia dường như lại định giở một vài trò.
Nhưng Tiêu Mặc cũng không phải không thể hiểu được.
Trước kia, Nghiêm Sơn Ngao vẫn luôn muốn dựa vào đại thụ Vạn Kiếm Tông, xem đó là chỗ dựa của mình.
Nhưng trong khoảng thời gian này, phía Vạn Kiếm Tông hoàn toàn không để ý đến Nghiêm Sơn Ngao.
Thậm chí vị Hoàng trưởng lão của Vạn Kiếm Tông còn có dấu hiệu xa lánh Nghiêm Sơn Ngao, thái độ ngày càng lạnh nhạt.
Càng không cần nói Tiêu Mặc đã cưới Trưởng công chúa Tần quốc, khiến thế cục trong triều trở nên càng thêm vi diệu.
Hiện giờ, trong triều đã có không ít đại thần nhận ra át chủ bài của Nghiêm Sơn Ngao không mạnh mẽ như tưởng tượng, chỗ dựa của ông ta cũng không còn vững chắc như trước.
Bởi vậy, trong lòng những người này dần dần nảy sinh đủ loại suy nghĩ.
Thậm chí những phái bảo hoàng luôn ẩn mình trong bóng tối, trung thành với chính thống hoàng thất, hiện giờ cũng bắt đầu không thể kiềm chế.
Ngụy Tầm đã lén bẩm báo những tin tức này cho Tiêu Mặc, cẩn thận hỏi hắn có muốn nhân cơ hội này thực hiện một vài hành động hay không.
Nhưng Tiêu Mặc không vội ra tay.
Hắn bảo Ngụy Tầm âm thầm chuyển lời đến những quan viên trung thành với hoàng thất, tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ.
Theo Tiêu Mặc, thời cơ hiện giờ vẫn chưa đủ chín muồi.
Thế lực Nghiêm đảng vẫn vô cùng mạnh mẽ, căn cơ chưa thực sự dao động. Nếu tùy tiện ra tay chỉ có thể đánh rắn động cỏ.
"Bệ hạ…"
Ngay khi Tiêu Mặc đang luyện kiếm đến lúc hứng khởi, giọng Tư Lê nhẹ nhàng truyền đến từ bên ngoài Vấn Đạo Đàn.
"Vào đi."
Tiêu Mặc hít sâu một hơi, chậm rãi thu kiếm thế, khí tức cũng dần bình ổn.
Sau khi nhận được sự cho phép của Tiêu Mặc, Tư Lê lắc vòng eo mềm mại bước vào. Đường cong đầy đặn trước ngực cũng khẽ lay động theo từng bước chân.
Nàng nhanh chóng đi đến trước mặt Tiêu Mặc, khom mình hành lễ, cung kính bẩm báo: "Bệ hạ, Ngụy công công nhờ nô tỳ chuyển lời với người. Gánh hát Đào Hoa Viên đã vào cung. Bệ hạ có muốn đến tiền điện nghe hí khúc không?"
"Ồ, trẫm suýt nữa đã quên." Tiêu Mặc khẽ gật đầu, phân phó: "Chuẩn bị long liễn, trước hết đến đón Mộc phi."
"Vâng, bệ hạ."
Tư Lê lại khom mình hành lễ, nhanh chóng lui xuống chuẩn bị.
Gánh hát Đào Hoa Viên này đến từ Tần quốc, nhưng hiện giờ đã khá nổi tiếng tại các nước, đang lưu diễn khắp những quốc gia.
Tiêu Mặc còn từng nghe nói Mộc Tửu luôn vô cùng thích nghe hí khúc.
Bởi vậy vừa nhận được tin tức, hắn đã mời gánh hát này vào hoàng cung.
Thực ra Tiêu Mặc vốn cũng muốn mời Như Tuyết và Thái hậu cùng đi.
Chỉ là Thái hậu đã dẫn Như Tuyết xuất cung, đến Nghiêm thị nhất tộc tế tổ.
Không bao lâu sau, Tiêu Mặc ngồi lên long liễn, trước hết đến Hàm Tửu Điện đón Tần Mộc Tửu, sau đó cùng nhau đến tiền điện.
"Bệ hạ ca ca dẫn thiếp thân đến tiền điện, có chuyện gì sao?" Ngồi trong xe ngựa, Tần Mộc Tửu mỉm cười nhìn Tiêu Mặc, trong mắt mang theo vài phần tò mò.
"Đến nơi nàng sẽ biết."
Tiêu Mặc mỉm cười, không nói thêm, trong giọng ẩn chứa vài phần thần bí.
Nửa nén hương sau, hai người đến tiền điện.
Tiêu Mặc bước xuống xe ngựa, đích thân nắm lấy bàn tay mềm mại của Tần Mộc Tửu, cẩn thận dìu nàng xuống xe.
"Bái kiến bệ hạ, bái kiến Mộc phi nương nương."
Gánh hát Đào Hoa Viên đã chờ từ lâu nhìn thấy Tiêu Mặc và Tần Mộc Tửu, vội vàng đồng loạt hành lễ.
"Bệ hạ ca ca… đây là…"
Đôi mắt Tần Mộc Tửu khẽ chớp, dường như đã mơ hồ đoán được điều gì.
"Trẫm nghe người khác nói ái phi thích nghe hí khúc." Tiêu Mặc mỉm cười, dịu dàng giải thích. "Vừa khéo gánh hát Đào Hoa Viên đã đến hoàng đô Đại Chu, trẫm còn nghe nói bọn họ mới biên soạn một vở diễn, vì vậy mời bọn họ vào cung, hát cho ái phi nghe một vở."
Nói xong, Tiêu Mặc quay đầu phân phó gánh hát: "Các ngươi đi chuẩn bị trước. Nếu hát hay, trẫm sẽ trọng thưởng."
"Đa tạ bệ hạ…"
Mọi người trong gánh hát đồng thanh đáp, vội vàng xoay người chạy về phía sân khấu đã được dựng sẵn, bắt đầu bận rộn chuẩn bị.
"Tùng! Tùng! Tùng!"
Khi Tiêu Mặc dẫn Tần Mộc Tửu ngồi xuống, trên sân khấu lập tức vang lên tiếng trống dồn dập.
Trống lớn trước hết vang ba hồi, từ chậm chuyển sang nhanh.
Ngay sau đó, tiếng hồ già vang lên, nghẹn ngào thê lương, tựa gió bắc cuốn qua hoang nguyên, mang theo cảm giác tiêu điều và sát phạt.
Trên sân khấu, từng lá cờ phần phật bay trong gió, khói bụi cuồn cuộn.
Những diễn viên hóa trang thành binh sĩ cầm trường thương, lộn người bay lên sân khấu. Bọn họ làm ra động tác chém giết lẫn nhau, miệng lớn tiếng hò hét, bước chân dồn dập hỗn loạn. Nhịp trống cũng ngày càng dày, ngày càng gấp.
"Trời sương vạn dặm, chiến vân cao!"
"Bạch bào nổi giận, cuốn cuồng phong!"
"Mang thương của ta tới!"
Phía sau màn đột nhiên vang lên một tiếng thét dài, tựa rồng ngâm hổ gầm, trung khí dồi dào.
Ngay sau đó, một vị tướng quân mặc áo giáp trắng, cầm trường thương tỏa ánh sáng lạnh lẽo, sải bước xuất hiện trên sân khấu.
Vở diễn trên sân khấu có tên Bá Vương Phá Trận Khải Hoàn Quy.
Câu chuyện trong vở diễn kể về vị Bá Vương nổi danh lừng lẫy của cổ Tần quốc, dẫn đại quân xông vào trận địa địch, đẫm máu chém giết.
Tương truyền vị tướng quân ấy mặc áo giáp trắng, cầm một cây trường thương bạc. Mỗi khi hắn xuất hiện trên chiến trường, thiên quân vạn mã đều phải tránh mũi nhọn, quân địch chưa chiến đã sợ.
Còn Công chúa điện hạ của cổ Tần quốc ngày đêm ở lại đô thành, ngóng trông người trong lòng trở về.
Cuối cùng, vị tướng quân mang đầy bụi chiến trường khải hoàn hồi kinh, Công chúa cũng chờ được người mình yêu.
Từ đó hai người sống bên nhau hạnh phúc mỹ mãn, ân ái không rời.
Mặc dù ngày thường Tiêu Mặc rất ít nghe hí khúc, nhưng phải thừa nhận vở diễn này quả thực vô cùng đặc sắc.
Càng xem, Tiêu Mặc càng dần trở nên nhập thần.
Chỉ là không hiểu vì sao, hắn luôn cảm thấy trong vở diễn này tồn tại một cảm giác quen thuộc khó lòng diễn tả.
Nửa canh giờ sau.
Tiếng chiêng trống đột nhiên thay đổi, chuyển thành những nhịp dài, tiết tấu từ hào hùng chuyển sang thư giãn và vui mừng.
Bối cảnh trên sân khấu cũng thay đổi.
Trên tường thành treo đầy lụa đỏ, nhẹ nhàng bay trong gió, tràn ngập không khí vui mừng.
Bách tính trong thành dìu già dắt trẻ, tụ tập hai bên con đường rộng lớn, ngóng nhìn về nơi xa.
Người bán hàng gánh quang gánh lớn tiếng rao bán. Trẻ nhỏ ngồi trên vai phụ thân, tò mò nhìn quanh.
Bá Vương đã khải hoàn trở về kinh.
Lúc này Bá Vương mặc dù đã cởi bỏ áo giáp, nhưng hoàn toàn không thể che giấu khí phách và mũi nhọn trời sinh giữa đôi mày.
Ở phía bên kia sân khấu, một nữ tử mặc cung trang đỏ sẫm đang duyên dáng đứng đó. Bên ngoài khoác một chiếc áo choàng trắng như tuyết. Trên búi tóc đen nhánh chỉ cài một cây trâm bạch ngọc đơn giản, thanh nhã mà cao quý.
Nàng chăm chú nhìn người yêu đang trở về từ phương xa, trong mắt tràn đầy dịu dàng và mong chờ, tựa như tất cả sự chờ đợi trên thế gian đều chỉ vì khoảnh khắc trùng phùng này.
"Khải ca vang thấu Cửu Trùng Môn, bạch bào hồng phấn cùng sánh đôi. Trời sương vẫn có xuân phong đến, chẳng để anh hùng lệ thấm chén."
Làn điệu du dương hòa cùng tiếng chiêng trống và đàn sáo, quanh quẩn rất lâu trong tiền điện, dư âm không dứt.
"Bá Vương" và "Công chúa" sóng vai đứng trên sân khấu, cùng nhau hát hết đoạn cuối cùng. Làn điệu du dương dần khép lại.
Vở diễn kết thúc, toàn bộ khán đài im lặng trong chốc lát.
Các diễn viên đồng loạt xếp thành một hàng, cung kính cúi người chào kết thúc.
Tiêu Mặc, Tần Mộc Tửu và những người ngồi bên dưới cùng vỗ tay.
Một số cung nữ thậm chí lặng lẽ đỏ mắt, cúi đầu lau nước mắt.
Tiêu Mặc quay đầu nhìn Tần Mộc Tửu bên cạnh.
Nàng ngây ngốc nhìn sân khấu, đôi mắt khẽ lay động đã phủ một tầng đỏ nhạt, dường như vẫn còn chìm trong vở diễn, chưa thể thoát ra.
"Thế nào?" Tiêu Mặc dịu dàng hỏi. "Ái phi có hài lòng không?"
"Thiếp thân rất thích." Tần Mộc Tửu nhẹ nhàng đưa tay lau giọt lệ nơi khóe mắt, khóe môi hiện lên một nụ cười dịu dàng. "Bệ hạ… đã có lòng rồi."
"Ái phi thích là được." Tiêu Mặc mỉm cười, quay đầu phân phó Ngụy Tầm: "Ngụy Tầm, dẫn bọn họ xuống nhận thưởng."
"Vâng, bệ hạ!" Ngụy Tầm khom mình đáp, sau đó cao giọng nói: "Các ngươi còn không mau cảm tạ bệ hạ?"
"Thảo dân bái tạ bệ hạ!"
Các diễn viên vội vàng đồng loạt quỳ xuống cảm tạ, trong giọng mang theo sự kích động vì được sủng ái mà kinh hãi.
Sau khi gánh hát Đào Hoa Viên rời đi, Tần Mộc Tửu xoay người, mỉm cười nhìn Tiêu Mặc. Đôi mắt xinh đẹp sáng lấp lánh: "Bệ hạ có bằng lòng cùng thần thiếp hát một khúc không?"
"Hát sao? Nhưng trẫm không biết hát."
Tiêu Mặc mỉm cười lắc đầu.
"Không sao." Tần Mộc Tửu khẽ lắc đầu. "Chúng ta hát danh khúc Uyên Ương Hí của Đại Chu được không? Bệ hạ nhất định đã từng nghe."
"Chuyện này…"
Trên mặt Tiêu Mặc hiện lên vài phần do dự.
"Bệ hạ ca ca, người hãy hát cùng Mộc Tửu đi mà, bệ hạ ca ca…" Tần Mộc Tửu đưa tay kéo nhẹ tay áo Tiêu Mặc, nũng nịu lắc lắc. Giọng nói mềm mại, ngọt ngào như chứa mật.
"Được thôi, vậy hát hai câu." Nhìn đôi mắt tràn đầy mong chờ của Tần Mộc Tửu, Tiêu Mặc chỉ có thể đồng ý. "Nhưng Mộc Tửu không được cười nhạo trẫm."
"Thiếp thân sao dám?"
Nghe Tiêu Mặc đồng ý, Tần Mộc Tửu vội vàng kéo hắn đứng khỏi chỗ ngồi, trong đôi mày tràn đầy vui mừng.
"Bệ hạ ca ca mau lên đây."
Không bao lâu sau, Tần Mộc Tửu đã nắm tay Tiêu Mặc bước lên sân khấu.
Tần Mộc Tửu xoay người, bàn tay thon dài nhẹ nhàng kết thành Lan Hoa Chỉ. Ánh mắt lưu chuyển, làn điệu hí khúc đã uyển chuyển vang lên, trong trẻo dễ nghe:
"Ôi chao, tiểu tình lang chớ lo âu, cưỡi ngựa đồng du ngắm khắp cửu châu, tháng ba khói hoa say nằm Tây Lâu, tình ý chẳng thể thu…"
Sau khi nữ tử hát xong đoạn này, nàng nhìn Tiêu Mặc bằng ánh mắt đong đầy tình cảm.
Mặc dù Tiêu Mặc có phần xấu hổ, nhưng nếu đã đồng ý, hắn chỉ có thể kiên trì mở miệng hát:
"Ôi chao, tiểu nương tử chớ ưu sầu, gác thêu điểm mày, nước chảy dài lâu, ánh nến lay hồng, đêm dài dịu dàng, cùng thê tử tương thủ…"
Đôi mắt Tần Mộc Tửu cong cong, đôi môi lại mở. Làn điệu càng trở nên vang vọng, uyển chuyển, tựa hoàng oanh ra khỏi thung lũng, suối trong chảy qua đá, từng tiếng truyền vào tai:
"Ôi, tiểu tình lang chớ lo âu, non xanh nước biếc luôn ở bên chàng, sớm sớm chiều chiều tình dài không dứt, lòng thiếp vẫn như xưa…"
"Ôi chao, tiểu nương tử chớ ưu sầu, hồng trang áo trắng chờ nàng mãi mãi, năm tháng cùng nhau trải hết xuân thu, ân ái như xưa…"
Tiêu Mặc theo sát làn điệu của nàng, không nhanh không chậm hát hòa.
Hai người xoay người, bốn mắt nhìn nhau.
"Ôi chao, tiểu tình lang chớ lo âu, đời này chỉ vì chàng vén tay áo đỏ, ba tuần rượu cạn, trăng lên đầu cành, lòng thiếp vấn vương…"
Tần Mộc Tửu nhẹ nhàng bước về phía trước một bước. Bàn tay mềm mại nắm lấy bàn tay rộng lớn của Tiêu Mặc, sau đó ngẩng đầu, chăm chú nhìn hắn.
"Ôi chao, tiểu nương tử chớ ưu sầu, đợi xuân về tuyết lại phủ đầy lầu, không phụ trời dài, chẳng phụ đất lâu, đôi ta bạc đầu…"
Âm cuối trong làn điệu của Tiêu Mặc rơi xuống.
Tần Mộc Tửu che đôi môi anh đào, cuối cùng không nhịn được bật cười thành tiếng. Đôi mắt khẽ chớp, mang theo vài phần đáng yêu: "Bệ hạ hát… quả thực không được hay lắm…"
"Trẫm đã nói mình không biết hát."
Tiêu Mặc bất đắc dĩ mỉm cười.
"Nhưng…"
Tần Mộc Tửu ngẩng đầu. Đôi mắt trong veo tựa mặt hồ in bóng thuyền nhỏ, ánh sáng dập dờn.
"Hôm nay bệ hạ tặng thiếp thân một vở diễn của Đào Hoa Viên. Thiếp thân tặng lại bệ hạ một đóa hoa đào, có được không?"
"Hiện giờ không phải mùa hoa đào nở."
Tiêu Mặc mỉm cười nói.
"Bệ hạ không cần để ý những chuyện ấy, trước hết cứ quay đầu đi."
Gương mặt Tần Mộc Tửu phủ một tầng đỏ ửng nhàn nhạt, giọng nói dịu dàng như nước.
"Được thôi."
Tiêu Mặc không hỏi thêm, nghe lời quay đầu, muốn xem Mộc Tửu định bày ra trò gì.
Ngay khoảnh khắc Tiêu Mặc quay đầu, đôi giày thêu dưới chân Tần Mộc Tửu nhẹ nhàng nhón lên, để lộ một đoạn mắt cá chân trắng nõn như ngọc dưới váy dài.
Thân thể mềm mại của nữ tử hơi nghiêng về phía trước, nhẹ nhàng áp lên người Tiêu Mặc. Một bàn tay nhỏ dịu dàng đặt trên vai hắn.
Nàng nâng chiếc cằm trắng nõn, mềm mại, đôi môi mỏng đỏ hồng khẽ mở, chậm rãi đến gần cổ Tiêu Mặc.
Hơi thở ấm áp mang theo hương thơm nhàn nhạt nhẹ nhàng lướt qua những sợi lông tơ bên cổ hắn, mang đến cảm giác tê dại, ngứa ngáy.
"Hít…"
Tiêu Mặc còn chưa kịp phản ứng đã cảm thấy trên cổ truyền đến một cơn đau nhói.
Vị trí hơi đau trên cổ dần hiện lên một mảng đỏ nhỏ, tựa một đóa hoa đang loang màu.
Tiêu Mặc quay đầu.
Hắn chỉ thấy nữ tử đẹp không tì vết khẽ mỉm cười. Đôi mắt cong cong tựa vầng trăng non ngâm trong rượu ngon, ngọt ngào mà say lòng người.
"Đóa hoa đào thần thiếp tặng…"
"Bệ hạ có thích không?"
