Ba châu Bắc Hoang.
Vẫn luôn là đất phong của Trấn Bắc Vương Tiêu phủ.
Năm xưa, tổ tiên Tiêu phủ và quân chủ khai quốc Tần Quốc kết nghĩa huynh đệ, cùng nhau đánh hạ giang sơn, sau đó tổ tiên Tiêu phủ chủ động trấn thủ biên cương, và huấn luyện ra một đội quân Đạp Tuyết Long Kỵ.
Trải qua tâm huyết của hai đời người cùng sự ủng hộ của triều đình Tần Quốc.
Đạp Tuyết Long Kỵ đã có ba mươi vạn quân.
Ba mươi vạn thiết kỵ này chính là phòng tuyến kiên cố nhất phía Bắc Tần Quốc.
Tuy nhiên, mặc dù Đạp Tuyết Long Kỵ đã bảo vệ hòa bình cho biên giới phía Bắc Tần Quốc hàng trăm năm.
Nhưng thử hỏi, trong tình cảnh một chư hầu sở hữu ba mươi vạn thiết kỵ, có vị quốc chủ nào có thể kê cao gối mà ngủ?
Chưa kể Trấn Bắc Vương nắm giữ quyền bổ nhiệm nhân sự, tài chính thuế má của ba châu Bắc Hoang.
Lúc đó có không ít lời đồn, nói ba châu Bắc Hoang mang họ Tiêu chứ không phải họ Tần.
Nếu ba châu Bắc Hoang muốn lập quốc, dường như chỉ là một ý niệm của Trấn Bắc Vương lúc đó mà thôi.
Thế là, đến đời thứ ba của Tiêu phủ, vị vua Tần Quốc thời đó đã tìm một lý do, lệnh cho Trấn Bắc Vương vốn định cư ở ba châu Bắc Hoang, phải chuyển cả gia đình đến hoàng đô Tần Quốc.
Sau đó, ba vị Châu mục của ba châu Bắc Hoang đều do triều đình bổ nhiệm.
Hành động này trong mắt triều thần lúc bấy giờ, quả thực là cực kỳ nguy hiểm.
Không ít người cho rằng Trấn Bắc Vương chắc chắn sẽ làm phản!
Thậm chí có không ít đại quân Tần Quốc đã nhìn chằm chằm vào ba châu Bắc Hoang.
Nhưng không ai ngờ tới, Trấn Bắc Vương lúc đó không hề phản kháng, mà thực sự mang cả gia đình chuyển đến hoàng đô Tần Quốc.
Lúc đó rất nhiều người dân không hiểu tại sao Trấn Bắc Vương lại làm như vậy.
Nhưng sau khi Tiêu Mặc tìm hiểu đoạn lịch sử đó, Tiêu Mặc cảm thấy Trấn Bắc Vương năm xưa, cũng chính là ông nội của mình, chỉ có thể làm như vậy.
Thứ nhất, ba châu Bắc Hoang hoang vu hẻo lánh, cần triều đình Tần Quốc tiếp máu.
Nếu không, chi phí nuôi ba mươi vạn thiết kỵ không phải chuyện đùa, huống chi ba mươi vạn thiết kỵ đều là võ tu!
Thứ hai, dù ba châu Bắc Hoang có độc lập thành một nước, thì ba châu Bắc Hoang kẹp giữa Tần Quốc và Ngụy Quốc, mà trong mắt ai cũng là cái gai trong mắt.
Trừ khi ba châu Bắc Hoang đầu quân cho Ngụy Quốc.
Nhưng Đạp Tuyết Long Kỵ và Ngụy Quốc đấu tranh nhiều năm, vốn đã có không ít huyết hải thâm thù, cộng thêm các đời Trấn Bắc Vương đều là những người trung liệt, sao có thể đầu hàng kẻ địch?
Cuối cùng, nếu Bắc Hoang làm phản, Tần Quốc nội loạn, người được lợi cuối cùng là các nước khác.
Theo Tiêu Mặc thấy, năm xưa ông nội mình không phải là "nhát gan", mà là chọn đại nghĩa Tần Quốc.
Đương nhiên, Tiên đế Tần Quốc cũng không dám làm quá đáng.
Sau khi gia đình Trấn Bắc Vương chuyển đến hoàng đô Tần Quốc, quy chế phủ đệ Trấn Bắc Vương chỉ đứng sau hoàng cung.
Và Đạp Tuyết Long Kỵ vẫn trung thành với Trấn Bắc Vương.
Hay nói cách khác, Đạp Tuyết Long Kỵ chỉ nhận huyết mạch Tiêu gia.
Chưa kể, Tiêu phủ ba đời danh tướng, Tần Quốc còn cần Trấn Bắc Vương dẫn dắt Đạp Tuyết Long Kỵ chống lại Ngụy Quốc, răn đe các nước chư hầu.
Đây là chuyện mà Quốc chủ Tần Quốc không còn cách nào khác.
Chỉ có thể nói gia quyến Trấn Bắc Vương đều ở hoàng đô, có thể khiến Quốc chủ Tần Quốc yên tâm hơn một chút.
Bây giờ, đến đời Tiêu Mặc, đã là đời thứ năm của Tiêu phủ.
Quốc chủ Tần Quốc cũng không ngờ Tiêu phủ lại xuất hiện một "dị loại" như "Tiêu Mặc".
Nhưng trong mắt Quốc chủ Tần Quốc, đây là một chuyện tốt.
Tiêu Mặc tuy là con thứ, nhưng văn võ song toàn, tài năng không thua kém hai người con đích tử.
Cho nên chỉ cần Tiêu Mặc có biểu hiện tốt, Quốc chủ Tần Quốc sẽ hết sức đề bạt Tiêu Mặc, cho Tiêu Mặc cơ hội.
Phong Vương cho Tiêu Mặc, lại phong Cáo mệnh cho mẫu thân Tiêu Mặc, địa vị của Tiêu Mặc càng ngang hàng với đích tử, đương nhiên sẽ có tư cách thừa kế Trấn Bắc Vương.
Mà thế tập võng thế cần có chiếu thư của Quốc chủ Tần Quốc.
Nếu cuối cùng, Tiêu Mặc thực sự xây dựng được uy vọng trong Đạp Tuyết Long Kỵ, vượt qua hai người anh trai, Quốc chủ Tần Quốc muốn để Tiêu Mặc thế tập võng thế tước vị Trấn Bắc Vương, hoàn toàn tiếp quản Đạp Tuyết Long Kỵ, thì Tiêu Sư cũng chẳng có lý do gì để từ chối.
Dù sao dòng máu chảy trong người Tiêu Mặc chẳng phải là dòng máu Tiêu phủ sao?
Đến lúc đó, Quốc chủ Tần Quốc có ơn tri ngộ và đề bạt đối với Tiêu Mặc, lại gả cô con gái yêu quý nhất cho Tiêu Mặc, hai bên trở thành người một nhà, đây tuyệt đối là chuyện tốt cho Tần Quốc.
Về suy tính của Quốc chủ Tần Quốc, Tiêu Mặc biết, người khác chắc chắn cũng biết.
Nhưng Tiêu Mặc không quan tâm, Tiêu Mặc có kế hoạch riêng của mình.
Một tháng sau, Tiêu Mặc ngày đêm kiêm trình, đến địa phận ba châu Bắc Hoang, sau đó đi thẳng đến doanh trại Đạp Tuyết Long Kỵ.
Việc đầu tiên khi đến doanh trại, Tiêu Mặc đương nhiên là đi gặp người "cha hờ" của mình.
Đối với người cha này, Tiêu Mặc chỉ gặp ông ta một lần khi mới sinh ra, hơn nữa lúc đó tầm nhìn của cậu còn mơ hồ.
Ngoài lần đó ra, Tiêu Mặc chưa từng gặp lại lần nào.
"Hạ quan Tiêu Mặc, bái kiến Trấn Bắc Vương."
Bước vào doanh trại, Tiêu Mặc ôm quyền hành lễ với Tiêu Sư.
Mặc dù Tiêu Mặc cũng là Vương hầu, nhưng trong chế độ tước vị của Tần Quốc, không có cái gọi là "Nhất tự tịnh kiên vương" (
Vương ngang vai với vua
), hơn nữa quy chế Vương hầu có không ít khác biệt.
Trấn Bắc Vương chính là đứng trên các Vương hầu khác.
Chưa kể hiện tại Tiêu Mặc được bổ nhiệm làm Tả tướng quân Đạp Tuyết Long Kỵ, chính là phó tướng của Tiêu Sư.
Tiêu Sư và các tướng lĩnh trong quân đều quan sát Tiêu Mặc.
Còn Tiêu Mặc thản nhiên tự tại, thân hình cao ngất, thần sắc vô cùng bình tĩnh.
Ngược lại, Nhị công tử Tiêu phủ Tiêu Diệc Nhiếp đứng bên cạnh nắm chặt nắm đấm, trong mắt đầy vẻ tức giận.
Dù sao chuyện Tiêu Mặc trước mặt năm ngàn Đạp Tuyết Long Kỵ đánh ngã hắn, giẫm lên ngực hắn, vẫn khiến hắn nhớ mãi không quên.
"Ngưỡng mộ đại danh Sương Vương đã lâu."
Tiêu Sư nhìn con trai mình, mỉm cười.
"Bệ hạ để Sương Vương đảm nhận chức Tả tướng quân, cùng chinh phạt Ngụy Quốc, chứng tỏ Bệ hạ rất kỳ vọng và coi trọng Sương Vương, nhưng Đạp Tuyết Long Kỵ quân của ta, không phải là quân đội bình thường.
Mà những tướng lĩnh Sương Vương nhìn thấy đây, ngoại trừ Tiêu Diệc Nhiếp ra, đều là những người chiến công hiển hách, đa số đã được phong Vương.
Cho nên, ở Đạp Tuyết Long Kỵ, chỉ có chức quan trong quân, không có tước vị.
Sương Vương có hiểu không?"
"Đương nhiên là hiểu." Tiêu Mặc nhìn thẳng vào mắt Tiêu Sư.
"Tốt!" Tiêu Sư gật đầu, "Ngày mai chúng ta sẽ khai chiến với Ngụy Quốc, Tả tướng quân cùng vào bàn bạc đi."
"Rõ."
Tiêu Mặc đáp lời, đi đến trước sa bàn trong lều trại.
Trong một canh giờ tiếp theo, Tiêu Sư bàn bạc các kế hoạch tác chiến với các tướng lĩnh khác.
Tiêu Mặc không nói một lời, chỉ lẳng lặng lắng nghe.
Cuối cùng, Tiêu Sư đập bàn nói: "Đã như vậy, ngày mai sẽ chủ công Bích Thủy Thành, tên Hạ Hầu Nam kia tính tình cương liệt, chắc chắn sẽ xuất thành ứng chiến, vị tướng quân nào muốn đánh trận đầu?"
"Lão tử!" Một tướng lĩnh độc nhãn lớn tiếng nói, "Lão tử nhất định sẽ vặn cổ tên Hạ Hầu Nam kia xuống!"
"Thôi đi Hoàng tướng quân, vẫn là để ta đi." Tướng lĩnh tên Phương Vĩ Minh cười nói, "Trong vòng mười hiệp, ta nhất định lấy đầu hắn!"
"Nói khoác vừa thôi, ngày mai phải để lão phu, mấy ngày nay tay lão phu mọc rêu rồi đây này."
"Mẹ kiếp, để ta, nếu ta thua, ta tự vẫn tại sa trường!"
Trong lều trại, từng tướng lĩnh tranh nhau đánh trận đầu, thậm chí tranh đến mức suýt đánh nhau.
Cảm giác quen thuộc này lại ùa về, Tiêu Mặc đã chuẩn bị sẵn sàng để can ngăn.
Nhưng đúng lúc này, Tiêu Sư nhìn Tiêu Mặc và Tiêu Diệc Nhiếp:
"Ngày mai, hai người các ngươi ai muốn đánh trận đầu?"
