Dưới chân Thính Đào Thành, đại chiến kéo dài đến tận bình minh, vẫn chưa dứt.
Nhưng so với tình hình chiến sự ác liệt đêm qua, trận đại chiến này đã gần đi đến hồi kết.
Tướng sĩ Thính Đào Thành Vệ Quốc quả thực dũng mãnh.
Nhưng so với ba mươi vạn quân tinh nhuệ của Tần Quốc, vẫn chưa đủ để so bì.
Tuy nhiên thành chủ Thính Đào Thành không phải kẻ ngốc.
Khi hắn phát hiện chiến tuyến không ngừng bị đẩy lùi về phía chân thành, trước khi sĩ khí hoàn toàn sụp đổ, đã ra lệnh thu quân.
Tướng sĩ Thính Đào Thành huấn luyện bài bản lần lượt rút về thành.
Ngay sau đó, pháp trận Thính Đào Thành được kích hoạt, định tử thủ.
Nhưng Tần Hỏa làm sao có thể cho đối phương cơ hội này.
"Xung phong! Phá thành!"
Dưới mệnh lệnh của Tần Hỏa, thang mây lần lượt được bắc lên tường thành.
Từng chiếc xe bắn đá được kéo tới.
Từng tảng đá khổng lồ khắc phù văn phá trận ném về phía thành trì đối phương.
Các chiến binh Tần Quốc đội mưa tên lao lên chém giết.
Búa công thành khắc phù văn phá trận nện từng nhát vào cổng lớn.
Dù đã đại chiến một đêm, mọi người vẫn giữ được tinh thần hưng phấn.
Thành chủ Thính Đào Thành nhìn tướng sĩ Tần Quốc công thành liều mạng, nắm đấm đã ướt đẫm mồ hôi.
Hắn không phải chưa từng giao chiến với quân đội Tần Quốc.
Nhưng bây giờ, nhìn khí thế này của Tần Quốc, dường như là quyết tâm phá thành diệt quốc!
"Rầm!"
Cùng với tiếng nổ lớn, đại trận hộ thành của Thính Đào Thành bị phá vỡ.
Ngay sau đó, một tia chớp xẹt qua, thành chủ Thính Đào Thành chỉ thấy một thiếu niên lang toàn thân đẫm máu giết lên tường thành.
Mỗi thương của hắn đều gọn gàng dứt khoát, không có chút động tác thừa thãi nào, từng chiêu từng thức đều là sát chiêu.
Hắn cắm đại kỳ Tần Quốc lên đầu thành.
Và lá cờ này giống như một ngọn hải đăng thắp sáng vạn ngọn đèn trong đêm, từng tướng sĩ Tần Quốc sĩ khí lại dâng cao, ùa lên tường thành.
"Đi!"
Thành chủ Thính Đào Thành biết không giữ được thành nữa, trực tiếp bỏ thành bỏ chạy.
Theo hắn thấy, tuy mình binh bại về triều chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng, nhưng chạy sang Ngụy Quốc hoặc Tề Quốc, cũng có thể sống yên ổn.
Nửa canh giờ sau, thành chủ Thính Đào Thành đốt kho lương, dẫn đại quân từ cổng sau Thính Đào Thành phá vây chạy thoát.
Tướng sĩ thủ thành trong thành đều đầu hàng, Thính Đào Thành và hai tòa thành phụ cận đều thuộc về Tần Quốc.
Đại quân Tần Quốc tiến vào thành, Tần Hỏa hạ lệnh không được quấy nhiễu bá tánh trong thành, không được ngược đãi tù binh, đồng thời lập tức dập lửa.
Trong mắt Tần Hỏa, dân số chính là chiến lực, những tù binh này hoàn toàn có thể đưa về hậu phương huấn luyện, sau đó chia nhỏ biên chế vào quân đội, bổ sung nguồn lính.
Trong hai ngày tiếp theo, toàn quân nghỉ ngơi chỉnh đốn, luận công ban thưởng.
Tiêu Mặc vì thể hiện quá xuất sắc trên chiến trường, hơn nữa còn là người đầu tiên lên Thính Đào Thành, tự nhiên được Tần Hỏa đích thân triệu kiến.
"Tiêu Mặc bái kiến tướng quân."
Bước vào lều trại, Tiêu Mặc ôm quyền hành lễ.
"Ừ."
Trong lều trại, Tần Hỏa càng nhìn thiếu niên lang trước mặt, càng cảm thấy hài lòng.
"Tiêu phủ Tiêu Mặc, trước khi ngươi đến, ta đã xem hồ sơ của ngươi, ngươi là con trai thứ ba của Trấn Bắc Vương Tiêu Sư?" Tần Hỏa hỏi.
"Chính là tại hạ." Tiêu Mặc đáp lời.
"Không tồi không tồi, Tiêu Sư đúng là sinh được một đứa con trai tốt," Tần Hỏa cười nói, "Vì biên chế của ngươi vẫn còn ở Thiết Hổ Quân, nên không thể đảm nhận chức quan chính thức trong quân ta, nhưng bản vương ghi cho ngươi công lao Bách phu trưởng trước, đợi sau đại chiến, sẽ cùng ban thưởng một thể, ngươi thấy thế nào?"
"Tạ ơn tướng quân!" Tiêu Mặc đương nhiên thấy không vấn đề gì.
"Đi đi, nghỉ ngơi cho khỏe." Tần Hỏa vỗ vai Tiêu Mặc, "Trận đại chiến này, sẽ đánh đến khi Vệ Quốc diệt quốc mới thôi, chiến tranh diệt quốc, không phải ai cũng có thể gặp được, đánh cho tốt vào, ngươi tuy là con thứ, nhưng bản vương dám đảm bảo, thành tựu tương lai của ngươi, tuyệt đối sẽ không thấp hơn phụ thân ngươi!"
"Vâng, vậy thuộc hạ xin cáo lui."
Tiêu Mặc ôm quyền hành lễ lần nữa, sau đó lui xuống.
Đợi Tiêu Mặc rời đi, phó tướng Trần Tiến cười nói với Tần Hỏa: "Tên Tiêu Mặc này, trên chiến trường dũng mãnh vô song, tựa như sát thần, dưới chiến trường lại giống như nho sinh, thật thú vị."
"Đúng vậy, hắn quả thực không tồi."
Tần Hỏa gật đầu.
"Chỉ xem hắn có sống được không thôi.
Sống, mới là danh tướng.
Chết, thì là xương khô."
…
Hai ngày sau, đại quân Tần Quốc lại xuất chinh.
Trong mười người nhóm Tiêu Mặc, vì Hồng Bác bị đá đè gãy chân, cần tĩnh dưỡng một thời gian, nên đành phải ở lại Thính Đào Thành nghỉ ngơi trước.
Lúc đám Tiêu Mặc rời đi, Hồng Bác khóc lóc thảm thiết, muốn đi theo cùng.
Đám Triệu Uy cười hắn "giả vờ giả vịt", nói hắn "không phải ra chiến trường, trong lòng chắc chắn đang vui sướng muốn chết, đừng có diễn nữa."
Hồng Bác tức đỏ mặt tía tai nhất quyết đòi xuất chinh, vẫn là Tiêu Mặc khuyên can hắn ở lại, sau đó giáo huấn đám Triệu Uy một trận.
Một tháng sau, đại quân Tần Quốc áp sát Trục Lộc Thành của Vệ Quốc.
Lúc này Vệ Quốc đã bày binh bố trận sẵn sàng đón địch, hơn nữa thám tử báo tin, Ngụy Quốc bên kia cũng sẽ phái binh đến chi viện.
Nhưng Tần Hỏa căn bản không để tâm.
Nhân lúc sĩ khí đại quân đang hừng hực, đại quân Tần Quốc liên tiếp hạ các thành Lạc Vũ, Trì Thành, Mạnh Giang của Vệ Quốc, tổng cộng mười lăm thành.
Mỗi trận đại chiến, Thiết Hổ Quân chắc chắn là đội quân xung phong đi đầu ngoại trừ kỵ binh, mà Tiêu Mặc chính là người chạy nhanh nhất của Thiết Hổ Quân.
Tiêu Mặc chỉ cần cầm trường thương bước lên chiến trường, thì giống như chiến thần vậy.
Vệ Quốc đương nhiên đã phát hiện ra một tuấn kiệt trẻ tuổi như Tiêu Mặc, cũng từng nghĩ đến việc dùng tu sĩ Kim Đan cảnh để ám sát, trừ hậu họa.
Nhưng Tần Quốc bên này cũng không phải kẻ ngốc.
Mỗi một hạt giống tốt trên chiến trường đều được bảo vệ, nếu có tu sĩ vượt quá hai cảnh giới so với Tiêu Mặc ra tay, chắc chắn sẽ bị Tần Quốc ngăn chặn.
Thấm thoắt, một năm rưỡi trôi qua.
Trong một trận chiến thời gian đó, Tiêu Mặc phá cảnh nhập Long Môn.
Và cũng chính trong một năm rưỡi này, Tiêu Mặc đã "quên" được bảy phần chiêu thức của Thí Thần Thương.
Mặc dù càng về sau, Tiêu Mặc "quên" càng chậm, nhưng trong lòng Tiêu Mặc không vội, cảm thấy đây chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.
Về phần quân công của Tiêu Mặc, bản thân cậu chưa bao giờ ghi nhớ.
Cậu chỉ biết, khi cậu dùng cảnh giới Long Môn vượt cấp giết chết một đại tướng Kim Đan cảnh của đối phương trên chiến trường, Tiêu Mặc liền có tư cách vào lều trại chủ tướng bàn việc quân.
Tuy nhiên Tiêu Mặc dù có thể bàn việc với các tướng quân, nhưng cậu luôn không nói một lời nào.
Về bố cục mưu lược chiến trường, Tiêu Mặc trước giờ chỉ học trên giấy tờ, cậu chủ yếu chăm chú lắng nghe những vị lão tướng này bàn luận, sau đó kết hợp với những gì mình học được và suy nghĩ, ấn chứng lẫn nhau.
Điều duy nhất khiến Tiêu Mặc đau đầu là, những vị tướng quân này thường xuyên bất đồng ý kiến rồi đánh nhau, cậu phải đứng ra can ngăn.
Sau này, Tần Hỏa có vẻ cũng có ý cố tình bồi dưỡng Tiêu Mặc, thỉnh thoảng sẽ hỏi ý kiến của Tiêu Mặc về một số việc trên chiến trường, cũng như để Tiêu Mặc phỏng đoán suy nghĩ của tướng lĩnh đối phương.
Tiêu Mặc thành thật nói ra suy nghĩ trong lòng mình.
Sau khi nghe chiến lược của Tiêu Mặc, một số tướng quân cấp tiến đều cảm thấy cậu quá bảo thủ.
Nhưng Tiêu Mặc có không ít ý tưởng thực sự độc đáo, hơn nữa kiến giải sâu sắc, thường khiến các tướng lĩnh trong doanh trại phải trầm tư suy nghĩ.
Và cũng chính vào lúc này, Tần Hỏa tiền trảm hậu tấu, để Tiêu Mặc vừa giữ biên chế Thiết Hổ Quân, vừa tạm thời thống lĩnh một đội quân một vạn người, để Tiêu Mặc một mình dẫn quân đi phá Nhữ Sứ Thành của Vệ Quốc, nhằm bảo vệ an toàn cho cánh phải của đại quân.
Tướng lĩnh không chỉ phải ra trận giết địch, quan trọng hơn là thống lĩnh đại quân.
Tần Hỏa muốn xem bản lĩnh của Tiêu Mặc rốt cuộc đến đâu.
Và Tiêu Mặc đã không làm Tần Hỏa thất vọng.
Đội quân một vạn người do Tiêu Mặc dẫn dắt đóng quân dưới chân Nhữ Sứ Thành, ban đầu cũng không tấn công, chỉ mỗi ngày rải "truyền đơn" vào trong thành, chủ yếu tuyên truyền -
"Đại quân Tần Quốc sau khi vào thành, không lấy một cây kim sợi chỉ của dân".
"Vệ Quốc đã mất một nửa giang sơn".
"Tướng lĩnh nếu có thể đầu hàng, thăng quan tiến chức".
"Ai có thể lấy được đầu thành chủ Nhữ Sứ Thành, trực tiếp làm thành chủ Nhữ Sứ Thành nhiệm kỳ sau."
Cách làm này của Tiêu Mặc khiến lòng người trong Nhữ Sứ Thành hoang mang.
Cộng thêm việc thành chủ Nhữ Sứ Thành ngày thường thích đánh mắng thuộc hạ, thậm chí còn thích bắt thuộc hạ dâng vợ lên giường mình, sớm đã gây ra không ít oán hận trong lòng thuộc hạ.
Cuối cùng đầu của thành chủ Nhữ Sứ Thành bị chặt xuống, cổng thành mở ra, đầu hàng Tiêu Mặc.
Sau khi Tiêu Mặc dẫn quân vào thành, kỷ luật nghiêm minh, đúng như những gì đã nói trong "truyền đơn", không mảy may xâm phạm, thậm chí Tiêu Mặc còn chủ động tiếp nhận hồ sơ vụ án địa phương, trong bốn ngày nghỉ ngơi chỉnh đốn, thể hiện năng lực chính vụ cực mạnh, giải quyết sạch sẽ các vụ án oan, nhận được không ít thiện cảm của dân chúng địa phương.
Rời khỏi Nhữ Sứ Thành, Tiêu Mặc không lập tức quay về quân chủ lực, mà nhận lệnh tiếp tục tiến quân về phía cánh sườn.
Trước mỗi lần công thành, Tiêu Mặc đều tìm hiểu tính cách cũng như kinh nghiệm bình sinh của thành chủ thủ thành.
Có thể dùng trí thì dùng trí.
Không thể dùng trí, thì nghĩ cách giảm thiểu thương vong xuống mức thấp nhất.
Bốn chữ "tránh thực đánh hư" nghe thì đơn giản, nhưng thực tế rất nhiều tướng lĩnh cả đời cũng không thể thực sự làm được.
Nhưng Tiêu Mặc dẫn quân đánh trận, đặc biệt cực kỳ nhạy bén với những thay đổi trên chiến trường, cậu thường có thể nhìn thấy điểm yếu, sau đó một đòn phá vỡ.
Và việc Tiêu Mặc thích làm nhất, đó là tự mình dẫn theo mười mấy kỵ binh, cô quân thâm nhập, đích thân làm thám tử.
Mấy lần Tiêu Mặc bị phát hiện, khiến quân địch truy đuổi, nhưng đuổi được một nửa, bọn họ lại không dám đuổi nữa.
Dù sao thì làm gì có chuyện đại soái quân địch đích thân thâm nhập trận địa địch thám thính tình hình chứ?
Chuyện này quá sức vô lý.
Họ nghi ngờ có mai phục!
Nhưng rất nhanh, họ phát hiện ra "tướng lĩnh trẻ tuổi" tên là Tiêu Mặc này thực sự vô lý như vậy.
Thế là quân địch hễ phát hiện thám báo Tần Quốc là đuổi cùng giết tận, vì trong số thám báo này, rất có thể có Tiêu Mặc!
Mà sau khi bị phát hiện, Tiêu Mặc thậm chí không để thuộc hạ đoạn hậu, Tiêu Mặc đích thân đoạn hậu, một cung một người, vừa cưỡi ngựa vừa bắn, bách phát bách trúng, thậm chí cậu còn thỉnh thoảng rút trường thương ra xông lên chém giết một trận.
Giết xong, Tiêu Mặc lại hô một câu "Cha ngươi đi đây!", sau đó nghênh ngang rời đi.
Từng có một lão thành chủ bị Tiêu Mặc sỉ nhục như vậy, tức đến mức hộc máu mồm, suýt chút nữa tức chết tươi.
Lúc đầu, đội quân một vạn người do Tiêu Mặc dẫn dắt không phục Tiêu Mặc cho lắm, thậm chí nghi ngờ tên mặt trắng Tiêu Mặc này dựa vào bán mông mới được Vương gia thưởng thức.
Nhưng mỗi lần Tiêu Mặc xung trận đều đi đầu sĩ tốt, thường xuyên lấy thân mạo hiểm thám thính tình hình quân địch.
Sau khi bị phát hiện, Tiêu Mặc thân là chủ tướng, đoạn hậu cho thuộc hạ thì thôi đi, cậu còn thường xuyên giết vào giết ra, tựa như rồng lượn.
Đặc biệt là sau khi khai chiến, Tiêu Mặc chỉ huy điều độ vạn quân đâu ra đấy, vô cùng thành thạo.
Vị thiếu niên võ tướng này ngày càng có sức nặng trong lòng tướng sĩ.
Lại nửa năm nữa trôi qua.
Tiêu Mặc vốn dĩ dẫn vạn quân ra ngoài chỉ cần công phá một thành thôi, nhưng vì Tiêu Mặc thể hiện quá tốt, nên mãi vẫn chưa về quân.
Thậm chí Tiêu Mặc từ một vạn đại quân ban đầu, được phân thêm năm vạn đại quân, cùng với Tả quân, Trung quân chủ lực chia làm ba đường, cùng tiến lên.
Cũng chính trong nửa năm này, Tiêu Mặc liên tiếp hạ mười thành.
"Tiêu Mặc".
Cái tên vốn chẳng ai chú ý đến này, dần dần truyền vào tai mỗi tướng sĩ Vệ Quốc.
Nếu nói Tả quân và Trung quân chủ lực của Tần Quốc là một thanh đao thép, cắm thẳng vào tim Vệ Quốc.
Thì Tiêu Mặc giống như một tay trường thương, một tay kiếm mềm, khiến người ta khó lòng phòng bị.
Tuy nhiên vì Tiêu Mặc có ngoại hình quá tuấn tú nho nhã, nên khi ở trên chiến trường, thiếu sát khí, thường xuyên bị quân địch khiêu chiến mắng là tên mặt trắng.
Thế là, Tiêu Mặc suy nghĩ rất lâu, quyết định sai thợ rèn trong quân doanh chế tạo cho mình một chiếc mặt nạ hung thần ác sát.
Mỗi lần ra trận, Tiêu Mặc đều đeo chiếc mặt nạ này xông pha giết địch.
Một ngày nọ, Nhạc gia tu sĩ Chu Kiển bay qua Sương Hồng Thành, cảm nhận được sát khí ngút trời.
Khi nàng đến gần, liền thấy một vị tướng lĩnh đeo mặt nạ đang thống lĩnh đại quân chém giết với đại quân Sương Hồng Thành.
Chỉ thấy vị tướng lĩnh đeo mặt nạ này dẫn theo ba trăm thân vệ giết vào giết ra trong lòng địch, dũng mãnh vô song, hơn nữa trong lúc xung phong, còn có thể nắm bắt cục diện toàn bộ chiến trường, tiến hành chỉ huy điều độ.
Nửa ngày sau, đại quân Sương Hồng Thành bị nam tử đeo mặt nạ dẫn đại quân giết cho tan tác.
Ngay khi tướng sĩ Sương Hồng Thành chạy trốn tứ tán, nam tử cầm trường thương, ghìm cương ngựa đứng lại, dưới ánh hoàng hôn, hắn đưa tay tháo mặt nạ xuống, để lộ dung mạo, như có cảm giác gì đó nhìn về phía không trung.
Hai bên bốn mắt nhìn nhau.
Sự dũng mãnh như hung thú của Tiêu Mặc và vẻ tuấn mỹ dưới lớp mặt nạ tạo thành sự tương phản rõ rệt, khiến trái tim Nhạc gia tu sĩ Chu Kiển run lên.
Dù Tiêu Mặc đã rời đi từ lâu, Chu Kiển vẫn đứng giữa không trung, không thể nào xóa nhòa dung mạo của nam tử kia khỏi tâm trí.
Ba tháng sau, Chu Kiển lấy tên chiến trường, viết tặng vị tướng lĩnh đeo mặt nạ kia khúc 《Sương Hồng Phá Trận Khúc》, đàn tấu khắp thiên hạ.
Về việc này, Tiêu Mặc không hề hay biết.
Tiêu Mặc vẫn liên tiếp phá mấy thành, một năm sau, thuận lợi hội sư cùng đại quân tại hoàng đô Vệ Quốc, chuẩn bị quyết chiến.
Và ngay trước thềm quyết chiến.
Khi Tần Hỏa triệu tập Tiêu Mặc và các tướng lĩnh cùng bàn bạc việc công thành, một thám tử chạy vào lều trại, đưa tới một bức thư.
Tần Hỏa mở thư ra xem, tức giận đập bàn cười: "Tiêu Diệc Nhiếp này, to gan thật!"
Nghe thấy ba chữ "Tiêu Diệc Nhiếp", mọi người đồng loạt nhìn về phía Tiêu Mặc.
Ai cũng biết, Tiêu Diệc Nhiếp là Nhị công tử Tiêu phủ, cũng chính là Nhị ca của Tiêu Mặc.
Tiêu Mặc nhận lấy phong thư xem qua, nội dung bức thư đại khái là -
Tiêu Diệc Nhiếp vốn chỉ nhận lệnh vua canh chừng Ngụy Quốc, kết quả vì Vệ Quốc sắp diệt vong, hắn dẫn theo năm nghìn Đạp Tuyết Long Kỵ tới, muốn chia một phần công lao diệt quốc!
"Tiêu tướng quân, ngươi thấy thế nào?" Tần Hỏa nhìn Tiêu Mặc.
Lúc này Tiêu Mặc tuy chỉ là một tướng quân hữu danh vô thực, nhưng uy nghiêm đánh ra trong những năm này, khiến mỗi người trong quân đều tâm phục khẩu phục.
Tiêu Mặc bước lên, ôm quyền hành lễ: "Chỉ cần năm trăm thiết kỵ, mạt tướng sẽ khiến Đạp Tuyết Long Kỵ không dám bước vào phạm vi trăm dặm hoàng đô Vệ Quốc nửa bước!"
"Tốt!"
Tần Hỏa nhìn Tiêu Mặc với ánh mắt rực lửa.
"Đích tử Trấn Bắc Vương thì đã sao?
Tiêu Mặc!
Đánh cho ta!"
