Vào một buổi sớm đầu xuân, khi cơn lạnh buốt của mùa đông dần tan biến để nhường chỗ cho những đóa hoa anh đào bất chợt nở rộ, lan tỏa mùi hương khắp chốn báo hiệu một mùa mới đã đến. Đã gần một năm trôi qua kể từ cái ngày định mệnh ấy, cơ thể tôi đã dần bình phục, ngay cả cánh tay phải vốn chịu tổn thương nặng nề nhất cũng đang tốt lên từng ngày sau những đợt điều trị phục hồi chức năng đầy đau đớn. Giờ đây, tôi đã có thể cầm nắm mọi thứ gần như bình thường trở lại.
Cánh tay được chẩn đoán là không bao giờ cử động được nữa lại có thể hồi phục như hiện tại, tất cả là nhờ có…
"Hửm? Sao thế anh?"
"Không, không có gì đâu."
Satsuki, người đang đi kế bên tôi, quay ngoắt đầu lại nhìn với ánh mắt hiếu kỳ. Chỉ chưa đầy một năm, diện mạo của em ấy đã hoàn toàn thay đổi, mất đi dáng vẻ non nớt của một học sinh cấp ba để khoác lên mình bộ áo mới của một nàng sinh viên đại học. Cử chỉ và biểu cảm của em ấy tràn đầy tự tin, tỏa sáng hơn bao giờ hết, như thể em đang dần bước vào ngưỡng cửa trưởng thành vậy.
"Đáng ngờ thật đấy, rõ ràng là anh đang cố che giấu điều gì đó, chúng viết rõ trên mặt của anh cả rồi kìa."
Hoặc đó chỉ là những gì tôi nghĩ, vì cũng không mất quá lâu để tôi nhận ra tính cách yêu đời, cởi mở của em ấy vẫn giống hệt trước kia.
"Anh chỉ đang nghĩ về quãng thời gian trước đây, khi em và mọi người khiến các bác sĩ phải đau đầu vì cứ nằng nặc không cho phép anh rời khỏi chiếc xe lăn ấy thôi."
"Điều đó thì có gì là không tốt chứ?"
"Đừng đùa với anh thế mà…"
Satsuki khẽ nghiêng đầu, đôi mắt toát lên vẻ bối rối. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn thường nghĩ về khoảng thời gian khi các vết thương đã gần như hồi phục, tôi đã rất háo hức được đi lại tự do bằng chính đôi chân của mình nhưng cả bốn người các em lại phản đối kịch liệt, cứ nằng nặc đòi chăm sóc tôi thêm nữa.
Như Shino chẳng hạn, em ấy đã đi xa đến mức thốt lên rằng, một bác sĩ đưa ra những quyết định tồi tệ gây hại đến bệnh nhân thì không cần cũng được, mau khai tên ra ngay rồi cút xéo khỏi đây đi. Em ấy thực sự đã đẩy các bác sĩ vào tình thế khó xử, đó đúng là một ký ức chẳng hay ho gì.
Ngày mà Satsuki và những người khác đọc được quyển nhật ký của tôi, hồi tưởng lại trước đây, tôi đã từng đọc rất nhiều bộ truyện về các nhân vật được chuyển sinh vào game ở kiếp trước. Tuy nhiên, tôi chưa từng nghe đến bất kỳ trường hợp nào mà nhân vật trong game lại có được ý thức riêng, nhận ra rằng thế giới họ đang ở là giả tạo cả.
Thông thường, lực cưỡng chế của thế giới này đáng lẽ sẽ xóa sạch mọi ký ức liên quan đến quyển nhật ký ấy, nhưng vì chúng tôi đã thoát khỏi [LoD] và có được tự do nên cơ chế đó không còn hiệu lực nữa. Điều đó giải thích lý do vì sao các em vẫn còn nhớ rõ những gì đã đọc trong quyển nhật ký, nghe cũng hợp lý phết. Tuy vậy, tôi vẫn không nhịn được cười mỗi khi các em gọi mình là "Người chuyển sinh".
Và đương nhiên, vì lẽ đó mà sự hối hận tột cùng cùng lòng biết ơn quá đà của các em dành cho tôi cũng trở nên dễ hiểu. Nếu đặt tôi vào vị trí của các em, hẳn tôi cũng sẽ rơi vào hố sâu tuyệt vọng mà thôi. Cơ mà, thật lòng mà nói thì tất cả những thứ đó chẳng còn quan trọng nữa, thứ duy nhất thực sự đáng để tâm đến là…
"Thật là xấu hổ quá đi mất."
Tôi ngửa đầu ra sau, che mặt lại bằng hai tay. Tôi chưa từng có ý định để bất kỳ ai đọc được những gì mình viết, đặc biệt là những phần về sau, khi tâm trí tôi dần trở nên điên loạn, để lại trên giấy chỉ là những dòng chữ nguệch ngoạc, hỗn loạn đến mức không thể đọc nổi.
Và hơn hết là dòng cuối cùng đó, "Chỉ có sự liều lĩnh bất chấp cả mạng sống mới mang lại chiến thắng."
Satsuki thuật lại những dòng đó với vẻ mặt nghịch ngợm, đôi mắt dán chặt vào tôi làm gương mặt tôi nóng rần lên, hơi nóng lan từ cổ đến tận đỉnh đầu.
"Làm ơn, dừng lại đi mà."
"Sao em phải dừng lại cơ chứ? Em nghĩ lời nói ấy hay lắm luôn ó, không nhiều người dám nói ra một câu như vậy đâu, và nhờ nó mà em cảm nhận được anh đã cố gắng nhiều như thế nào!"
"Anh xin em đó, đừng nói những lời như thế ở chốn đông người, anh nghiêm túc đấy!"
Chúng tôi đang đứng giữa khu trung tâm thương mại, và về cơ bản, đây là một buổi hẹn hò. Thông thường cả năm người chúng tôi sẽ đi cùng nhau, nhưng hôm nay vì ba người kia đã bận nên giờ chỉ còn lại hai đứa tôi. Satsuki khẽ luồn tay qua cánh tay phải của tôi, nghiêng người áp sát với một cái chu môi tinh nghịch, ánh mắt ngước lên khiến tim tôi lỡ một nhịp.
"Hôm nay chỉ có hai ta ở đây, anh có thể chỉ quan tâm đến mỗi mình em thôi, được không?"
"À, phải rồi, anh xin lỗi."
Trời đất, em ấy dễ thương quá, lại còn là bạn gái của tôi nữa chứ.
Trong lúc bước đi, tôi chợt nhận ra em ấy dường như lúc nào cũng đi guốc trong bụng tôi vậy. Tôi vừa lơ đãng nghĩ về ba người kia một chút thôi mà em ấy đã bắt gặp ngay. Xung quanh tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của những người khác đè nặng lên mình, đó là những ánh mắt tràn đầy lòng đố kỵ, hầu hết đều tập trung vào tôi.
"Dù vậy, nó cũng không quá tệ so với trước kia."
Tôi nở một nụ cười gượng, nếu lòng đố kỵ có thể đo đạc được thì mức độ những ánh mắt lúc này chỉ bằng một phần tư so với mọi khi. Thông thường, khi Reine, Shuna và Shino đi cùng, tôi phải chịu áp lực lớn hơn nhiều. Không chỉ Satuski, mà cả ba nữ chính còn lại, những người được mệnh danh là Tứ Đại Mỹ Nhân, đều là bạn gái của tôi.
Tôi đã quá quen với những ánh mắt buộc tội, gán cho tôi cái mác gã harem. Ở trường đại học, tôi còn trở thành một kiểu nhân vật nổi tiếng với danh xưng "gã thường dân xấu xí dẫn theo bốn nàng tiên xinh đẹp". Đáng lẽ ngay từ đầu vị trí này nên thuộc về Sano Yuto, nhưng cuộc đời làm gì có chuyện dễ dàng thế.
Nhắc đến Sano, kể từ ngày đó cậu ta chẳng còn dám lại gần bọn tôi nữa, có lẽ việc bốn người các em nổi giận vào cái ngày ấy đã để lại dấu ấn không thể xóa nhòa. Ở trường, cậu ta thu mình lại và không còn dám bén mảng tiếp cận Tứ Đại Mỹ Nhân nữa. Nếu thật là như vậy, tôi mong cậu ấy sẽ không nản chí mà bắt đầu lại từ đầu. Tôi chắc là một vài người sẽ trách khi thấy tôi có những lời lẽ quá bao dung sau khi cậu ta suýt chút nữa khiến tôi mất mạng, nhưng thật lòng tôi cũng không phải kiểu người ôm hận mãi được, đặc biệt là khi ở kiếp trước chính tôi cũng chẳng phải là loại người tốt đẹp gì.
Và quan trọng hơn cả, nguy cơ khiến Tứ Đại Mỹ Nhân biến thành Yandere đã giảm đi rất nhiều. Dù thỉnh thoảng các em vẫn gửi đến tôi những cảm xúc nặng nề mãnh liệt, nhưng so với ban đầu thì đã tốt hơn rất nhiều rồi. Lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài, trái tim tôi cuối cùng cũng tìm được bình yên.
"Không phải thế đâu Satoshi-kun, lý do duy nhất giúp bọn em không sa vào tuyệt vọng là nhờ vào tình yêu của anh dành cho chúng em đó."
"Đừng tùy tiện đọc suy nghĩ của anh thế chứ?"
"Phư phư phư, thì ngày nào chúng ta cũng dành những đêm nồng nàn cho nhau rồi còn gì, khi đã biết rõ anh yêu bọn em đến nhường nào thì chúng em chẳng còn gì để phải lo nữa cả."
"Anh xin em làm ơn đừng nói mấy chuyện này ra giữa chốn đông người chứ!"
Satsuki áp má vào tay tôi, buông những lời gợi mở với ánh mắt mơ màng, hệt như nàng tiên bước ra từ giấc mộng. Em ấy dường như không nhận ra tác động mà bản thân tạo ra thông qua những lời nói ấy. Xung quanh bọn tôi, những nụ cười ấm áp và những ánh nhìn ghen tị đan xen nhau khiến tôi có cảm giác sắp phát ốm vì cái không khí xấu hổ đến mức ngột ngạt này.
Dù sao thì, chuyện xảy ra lúc về đêm, tôi đã dành thời gian cho cả bốn em ấy, còn chi tiết thì chỉ cần biết là dạo gần đây sinh lực của tôi đang dần không cầm cự nổi. Tôi đã tìm mọi cách để xoay xở, thay đổi lịch trình chỗ này một chút, chỗ kia một chút, nhưng mọi người có thể tưởng tượng ra kết quả của việc làm đó rồi đấy.
"Cái đó thì đúng thật."
"Vậy ra đó không phải là lời nói bông đùa."
"Nhưng quan trọng nhất là, Satoshi-kun, anh là người đã giúp chúng em đánh tan bóng tối trong lòng, nhờ có anh mà trái tim của bọn em không còn nặng trĩu như trước nữa, cảm ơn anh rất nhiều!"
"À, đó là lẽ tự nhiên thôi."
Satsuki đã từ bỏ sự nghiệp người mẫu thời trang, vốn là một ngôi sao đang lên, công ty quản lý dĩ nhiên không muốn để mất em ấy. Nhưng tôi đã đối mặt với họ, từ chối một cách thẳng thừng rằng các người là những kẻ sẵn sàng ép em ấy dính líu đến chuyện giao dịch bằng thân xác, vậy mà bây giờ khi em ấy đã trở nên nổi tiếng các người lại đổi giọng, các người không thấy vô lý à? Kết quả là họ đành cứng họng, không còn lời nào để phản bác.
Còn với những vấn đề khác như chuyện Reine với mẹ, rắc rối ở công ty của Shuna, hay xung đột trong gia đình của Shino, tôi đã bước ra và giải quyết tất cả chúng, dù đáng lẽ việc này nên do Sano thực hiện mới đúng. Đó cũng chẳng phải là thứ gì đáng để khoe khoang, vì nếu một ai đấy mà tôi quan tâm gặp rắc rối, hẳn là lẽ tự nhiên nếu tôi muốn giúp đỡ họ.
"Hm?"
Satsuki kéo nhẹ cánh tay tôi.
"Quan trọng hơn cả là hãy cùng nhau tận hưởng buổi hẹn hò này nào, chúng ta sẽ không có hẹn hò trước khi màn đêm buông xuống đâu, anh hiểu mà!"
"À, ừm, phải rồi nhỉ."
"Hãy bắt đầu bằng việc mua sắm quần áo thỏa thích, chúng ta sẽ ghé qua tất cả các cửa hàng ở đây luôn!"
"Em đùa đấy à!?"
Ở đây phải có ít nhất ba mươi cửa hàng chứ chẳng chơi…
◇
"Anh thấy bộ đồ này thế nào nè?"
"Có hơi hướng thời trang mùa xuân, tươi sáng và nhẹ nhàng, rất hợp với em đó Satuski."
"Thật sao? Vậy còn bộ này thì sao?"
"Bộ đồ này về tổng thể rất nhẹ và mềm mại, đặc biệt là cái cách chiếc váy dài lay động như chiếc lá xanh đong đưa theo làn gió, trông em tuyệt lắm."
Mỗi khi Satuski rời phòng thay đồ, em ấy luôn tạo dáng tôn vinh vẻ đẹp tự nhiên của bộ đồ đó. Đúng là cựu người mẫu ảnh có khác, em ấy giỏi trong việc thu hút ánh nhìn của mọi người thật đấy. Thế nhưng, tôi không thể không lo lắng nếu cứ tiếp tục thế này, không sớm thì muộn sẽ có ai đó nhận ra em ấy ngay. Hơn hết, em ấy còn phải thử bao nhiêu bộ đồ nữa vậy, chúng tôi đã ở đây tận hai tiếng đồng hồ đến mức chân tôi sắp run lên rồi.
"Satoshi-kun, anh dẻo miệng thật đấy, đến mức em quên cả thời gian đang trôi qua luôn rồi, em vui lắm!"
"À, anh đã dành thời gian luyện tập rất nhiều mà."
Bốn người bạn gái của tôi đều có hứng thú với thời trang ở một mức độ nào đó, nên những cuộc dạo chơi mua sắm như hôm nay là chuyện thường ngày. Khác biệt ở chỗ là trước đó tôi rất tệ trong việc nghĩ ra những lời khen có cánh. Trong khi Satsuki, Shuna và Shino luôn vui vẻ dù cho tôi có bất cẩn vụng về ra sao, thì Reine lại rất khác biệt.
Em ấy thường hay tự ti với những câu hỏi như "nó không hợp với em ư", "anh lại khen em giống y như lần trước", hay "anh không cần phải tự ép mình đâu". Em ấy sẽ lại rơi vào vòng xoáy u buồn, và cứ mỗi lần như vậy, tôi lại phải ôm chặt và an ủi em giữa chốn đông người. Không thể không nói, khả năng khen ngợi chân thành của tôi được hình thành như là một kỹ năng sinh tồn trong hoàn cảnh khắc nghiệt, đó quả thực là một hành trình đầy máu và nước mắt.
Reine, người chưa từng học được cách dựa dẫm vào người khác kể từ khi còn bé, đã lựa chọn bù đắp sự thiếu thốn đó bằng cách dựa dẫm vào chúng tôi. Nếu chúng tôi lơ là bỏ lỡ em ấy dù chỉ một chút thôi, nỗi buồn sẽ lộ rõ trên khuôn mặt yêu kiều ấy, và chúng tôi lại phải ra sức tìm mọi cách để vỗ về. Thật sự thì em ấy chẳng khác nào cô em út của cả nhóm, dù chưa một lần thừa nhận điều đó.
Về phần chúng tôi thì không thể không thắc mắc, em ấy nói gì lạ thế khi chính em là người duy nhất không thể ngủ ngon giấc một mình ban đêm nếu không có ai ở bên?
"Giờ thì, đến chỗ đó nào."
"À, được rồi… khoan, đợi đã, cái gì cơ!?"
Cả người tôi căng cứng ngay khoảnh khắc nhìn thấy nơi mà cô ấy vừa chỉ đến, một cửa tiệm đồ lót.
"Làm ơn, nơi nào cũng được nhưng đừng là nơi đó."
"Ể? Xem ai đang nói kìa, chính cái người khiến em phải đổi cỡ đồ mới vì cái cũ không vừa nữa."
"Được rồi! Được rồi! Anh hiểu rồi, đừng nói nữa!"
"Tốt, miễn anh hiểu là được rồi."
Với nụ cười ranh mãnh pha chút gian tà, Satsuki lôi tôi xềnh xệch vào trong.
◇
Sau khi sống sót trải qua cánh cửa địa ngục mang tên cửa tiệm đồ lót, chúng tôi liền thẳng tiến đến trung tâm trò chơi.
"Ahahaha! Satoshi-kun, anh chơi trò này tệ thật đấy!"
"Này, tha cho anh đi, làm sao anh có thể chơi trò đánh trống này khi chỉ còn một tay lành lặn được chứ!"
Chúng tôi quyết định đấu một trận trống Taiko xem ai ghi điểm cao hơn, nhưng vì là người mới và không thể sử dụng hoàn toàn cánh tay phải, tôi đã lâm vào thế bất lợi. Dùng cánh tay còn lại để đánh trống, như dự đoán, chẳng khác nào một thảm họa.
"Anh không hề có tí khả năng cảm nhận nhịp điệu nào luôn!"
"Này, nếu anh có thể dùng cánh tay phải của mình, anh chắc chắn sẽ chơi tốt hơn đó, vả lại em cũng có giỏi hơn anh bao nhiêu đâu."
"Một chiến thắng sát nút thì vẫn là thắng mà!"
Satsuki ưỡn ngực tự hào, hếch mũi lên trời với khí thế đầy kiêu hãnh.
"Chết tiệt…"
Kể cả khi trận đấu này có suýt soát đi nữa thì thua vẫn là thua, nhức nhối thật đấy. Tốt thôi, nếu đã như vậy, tôi phải tìm cho bằng được một trò chơi chắc thắng để lấy lại mặt mũi.
"Mấy trò game xu thì sao?"
"Loại."
"Ể? Tại sao chứ?"
"Nhắc đến trò này em lại nghĩ ngay đến Shuna, mà thôi, anh cứ coi như là những kỷ niệm không mấy vui vẻ đi."
"À, anh hiểu rồi."
Chả là kể từ khi Shuna vào đại học, em ấy đã khám phá ra một thú vui mới đem lại khá nhiều phiền toái, đó chính là cờ bạc. Máy đánh bạc, trò đua ngựa, đua thuyền, bất cứ trò nào em ấy cũng thử qua. Chỉ cần nó nằm trong giới hạn chấp nhận được tôi sẽ không cấm cản, thế nhưng nhờ vào vận may đen như tiền đồ của chị Dậu, không ít lần em ấy phải trở về mà không còn một xu dính túi.
Em ấy thường chống chế rằng mình không cờ bạc mà đang đầu tư, hãy đợi mà xem, chỉ trong vòng vài ngày thôi số tiền lời chắc chắn sẽ nhân lên gấp nhiều lần. Sau khi nghe đi nghe lại cái lý do đó đến phát chán, chúng tôi quyết định quản lý luôn tài chính của Shuna. Lẽ tự nhiên là em ấy đã phản đối vô cùng quyết liệt, nhưng chúng tôi không muốn em sa đà vào vòng xoáy nợ nần nên đành phải cứng rắn.
Nghiêm túc đấy, trong tất cả mọi người, em đáng lẽ phải hiểu cờ bạc nguy hiểm đến thế nào chứ. Dù bề ngoài lúc nào cũng điềm đạm và dịu dàng, Shuna thực ra lại chính là kẻ gây rắc rối lớn nhất, em ấy nhìn thì có vẻ vô hại nhưng những việc em làm lại khiến cho người ta phải thốt lên kinh hãi.
"Thế giờ, ta chơi gắp thú nhé?"
"Nghe có vẻ hay đó, chúng ta nên gắp con nào nhỉ?"
"Hmm, em nghĩ một con thú nhồi bông để trong nhà sẽ rất hợp, anh thấy con đó thế nào?"
Satsuki chỉ vào một chú gấu nhồi bông đáng yêu nằm lọt thỏm bên trong chiếc máy, một chú gấu Titti cổ điển.
"Hình như con đó hơi to quá, em có chắc là chúng ta sẽ gắp trúng được nó không?"
Chú gấu Titti khổng lồ với chiều cao vào khoảng 80cm là một giải thưởng to khủng khiếp, nhưng Satsuki lại trông có vẻ rất máu chiến.
"Đây không phải chuyện liệu chúng ta có gắp được nó hay không, mà chúng ta nhất định phải lấy được nó!"
"Trời, em nói nghe cứ như đang trích dẫn từ một bài diễn văn truyền động lực vậy."
"Được rồi, cùng hành động nào, em sẽ điều khiển nút bấm bên phải, còn anh phụ trách nút bên trái nhé Satoshi-kun!"
Rõ ràng Satsuki đã có kế hoạch từ trước.
"Hiểu rồi… đợi đã, nó chệch hướng mất rồi!?"
"Ể? Thật ư!?"
Kết quả là hóa ra cả hai đứa bọn tôi chẳng có chút tài năng nào với mấy trò như thế này cả. Kể cả sau khi nhân viên cửa hàng tốt bụng hỗ trợ chúng tôi vài lần, chúng tôi vẫn không tài nào gắp được con gấu ấy. Không phải là tôi cảm thấy buồn bã gì đâu, vì thật sự mà nói, ôm một con gấu to tổ bố như thế ra ngoài đường chỉ khiến người ta thêm chú ý quá mức thôi.
◇
"Đây rồi, Deluxe Strawberry Cafe, em đã muốn đến đây lâu lắm rồi!"
Đôi mắt Satsuki long lanh rực sáng, em ấy bấm máy chụp ảnh liên tọi hết tấm này sang tấm khác. Để xua tan bầu không khí chán chường sau thất bại ở cỗ máy gắp thú, chúng tôi đã đi đến tiệm cà phê mà em ấy luôn mong chờ. Khi chúng tôi vừa tới nơi, cảm giác ủ dột vẫn còn lảng vảng, nhưng ngay khi món tráng miệng đặc biệt vừa được đặt lên bàn, tâm trạng em bỗng trở nên rạng rỡ hẳn lên, khiến tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.
"Satoshi-kun, chụp một bức ảnh nè!"
"Được rồi, được rồi mà."
"Cười lên cái nào!"
Tôi bấm máy, ghi lại nụ cười như đóa hoa anh đào đầu xuân của Satsuki trước cốc parfait quá cỡ. Niềm hạnh phúc của em ấy như có ma lực lan sang cả tôi, khiến trái tim tôi ấm lại khi chỉ cần nhìn em.
"Nhưng mà cái này không phải hơi nhiều rồi sao, em thực sự có thể ăn hết một mình ư?"
"Anh có vẻ hơi đánh giá thấp em đó Satoshi-kun."
Satsuki lắc lắc ngón tay, bĩu môi đầy hóm hỉnh.
"Anh thấy đấy, parfait là một món ăn chứa đầy ma thuật, một khi con gái ăn nó rồi thì tổng lượng calo sẽ bị trừ đi một nửa."
"Cái kiểu lý thuyết gì nghe bịp bợm vậy?"
"Và anh có biết gì nữa không?"
Satsuki làm điệu bộ như một chuyên gia sành ăn, múc một thìa kem to phủ đầy sốt dâu rồi đưa đến trước mặt tôi.
"Bằng cách áp dụng hệ số 'ahh', niềm vui và độ ngon sẽ được nhân lên gấp đôi, nên là… ahh!"
Với một nụ cười, em ấy nghiêng người về phía tôi, đặt chiếc muỗng ngay trước mặt. Dưới ánh nhìn của bao người xung quanh, tôi chần chừ tiếp nhận và ăn thìa kem ấy. Khi ngẩng đầu lên, tôi bắt gặp nụ cười dịu dàng cùng ánh mắt dán chặt vào mình của Satsuki.
"Q.E.D, rất dễ hiểu mà nhỉ?"
"Em thắng rồi."
Mùi vị không khác chút nào, nhưng sự pha trộn giữa hạnh phúc và xấu hổ thâm nhập tôi cùng lúc là điều không thể chối bỏ. Tôi âm thầm rút lại lời châm biếm về logic của em ấy vừa nãy.
"Thế là được rồi nhé, giờ đến lượt anh cho em ăn đấy, lên nào!"
Cứ thế, Satsuki và tôi thay phiên đút cho nhau ăn. Hóa ra hệ số 'ahh' có thể được áp dụng vô hạn, và mỗi lần như vậy, độ ngon miệng bằng một cách nào đó cũng nhân lên theo. Khi chúng tôi đang chơi trò chơi vô bổ này, tôi không thể không nghĩ đến xu hướng chia sẻ và bàn luận những lý thuyết dị thường trong gia đình chúng tôi dạo gần đây. Nó nhanh chóng trở thành một trò tiêu khiển được yêu thích, đặc biệt là Shino, cô nàng rất khoái những trò chơi chữ như thế này.
Kể từ khi lên đại học, đêm nào bọn tôi cũng mua thức uống có cồn về nhà và uống cùng nhau. Dưới tuổi ư? Thôi nào, chúng ta đã là sinh viên đại học rồi đó, có gì mà phải sợ chứ. Ngạc nhiên thay, Shino lại là người mê uống rượu nhất và cũng là người có tửu lượng kém nhất.
Shino thường hay lắp bắp trong khi say, tuôn ra mấy lý thuyết logic nghe nực cười hết sức, ví dụ như chữ "người" là hai người hỗ trợ nhau, nhưng khi thêm từ "yêu" vào giữa chúng sẽ ngã lên giường và trở thành chữ "H". Em ấy cứ lè nhè quấn lấy tôi không dứt, và dù nghe rất vô lý nhưng có một sức hút kỳ lạ khiến tôi không tài nào cưỡng lại được. Ồ, và có khoảng thời gian chúng tôi quyết tâm bỏ rượu nhưng Shino giận dỗi đến mức ôm cái chai không đi ngủ, khiến chúng tôi cuối cùng cũng phải đành chịu thua em ấy.
"Ngon quá, xin lỗi phục vụ ơi, làm ơn cho xin thêm một cốc nữa!"
"Nè nha!"
Tôi cố gắng can thiệp nhưng Satsuki phớt lờ, thế là tôi đành phải bỏ cuộc, nghĩ rằng chỉ cần em ấy vui vẻ là đủ rồi.
◇
"Quào, hôm nay chiến lợi phẩm nhiều thật đó!"
Tay Satsuki mang toàn túi lớn túi nhỏ, tôi cũng muốn giúp nhưng cánh tay phải vẫn chưa hồi phục hẳn nên cũng chẳng đỡ được bao nhiêu. Trên đường về nhà, tôi mệt rã rời, dù buổi hẹn hôm nay rất vui nhưng tôi cũng cảm thấy kiệt sức.
"Xin lỗi anh nhiều, lúc nãy em lỡ làm rơi mất cái túi, mải mê quá nên quên mất tiêu luôn."
"Ờm thì, lần sau nhớ cẩn thận nha em."
Em ấy lè lưỡi tinh nghịch, chẳng tỏ ra hối lỗi tẹo nào khiến tôi gào thét thầm trong bụng rằng ít nhất cũng phải giả vờ lo lắng một chút chứ. Trong cái túi đó có đủ cả ví tiền lẫn điện thoại mà em ấy vẫn tỉnh bơ như không.
Nói gì thì nói, Satsuki có một điểm yếu chết người đó là cực kém trong khoản giữ gìn đồ đạc. Chuyện làm mất thẻ tàu đã trở thành cơm bữa đến mức em ấy thân quen luôn với cả nhân viên nhà ga và phòng đồ thất lạc. Cảnh sát địa phương cũng thường xuyên gặp mặt, đến nỗi sĩ quan già ở đó còn hay đùa rằng lần này em định đầu thú chuyện gì đây.
"Chắc em là kẻ xấu đang bị giam trong lâu đài tình ái của anh rồi đó Satoshi-kun."
"Em có thể thôi đọc suy nghĩ của anh đi được không?"
Satsuki ngắt dòng suy nghĩ của tôi bằng kiểu bông đùa quen thuộc, tôi chỉ còn biết thở dài đáp lại cho có lệ. Em ấy bảo chuyện cái túi thì không sao đâu, ngày mai chắc chắn nó sẽ có ở đồn cảnh sát thôi, và sự tự tin lạ lùng của em ấy lại khiến tôi thấy an tâm.
Sống cùng những cô gái bước ra từ [LoD], tôi nhận ra ai cũng có những điểm yếu riêng, nhưng chính những khiếm khuyết đó lại làm họ trở nên gần gũi và dễ thương hơn. Những nét thô mộc mà trong game chẳng bao giờ xuất hiện giờ lại chính là phần khiến họ cuốn hút tôi nhất.
"Ồ, tới rồi nè!"
Một khu chung cư cũ hiện ra trước mắt, phòng của tôi nằm cuối dãy và đèn đã bật sáng. Dù có năm phòng khác nữa nhưng theo thói quen, mọi người luôn tụ tập trong phòng tôi để ăn tối và ngủ lại, sau một năm tôi đã quen với chuyện này rồi.
"Cuối cùng cũng về rồi nè!"
"Chào mừng hai người về nhà."
"Trễ quá rồi đó nha?"
Bước vào căn hộ nhỏ, tôi lập tức bị choáng ngợp bởi cảnh sushi, pizza và rượu đắt tiền bày sẵn khắp nơi, đây đúng là một bữa tiệc xa xỉ bất ngờ.
"Bộ hôm nay có dịp gì đặc biệt à?"
"Biết ngay là anh sẽ quên mà."
Sinh nhật tôi thì đã tổ chức rồi, vậy thì là gì nữa chứ?
"Hôm nay là tròn một năm kể từ ngày anh cứu tụi em đó Satoshi-kun."
"À… khoan đã, hôm nay á!?"
Dù có nhìn lịch tôi cũng chẳng nhớ nổi ngày chính xác, chỉ biết mơ hồ là khoảng thời gian này, dù sao đó cũng là ngày mà tôi suýt mất mạng nên việc nhớ rõ ngày tháng là quá sức với tôi. Cuộc chiến giãy giụa để thay đổi tương lai giờ đã như chuyện xa vời.
"Cảm ơn anh đã cứu bọn em vào ngày hôm đó nha Satoshi-kun."
Satsuki cười dịu dàng, và ba người còn lại cũng đồng loạt tiếp lời. Sự thật thì cứu các cô gái ban đầu chỉ là phương tiện để tôi trả thù, chẳng hơn gì một cách làm, thế nhưng…
"Này!"
Chưa kịp chìm sâu vào suy nghĩ, Reine đã véo má tôi như muốn mắng, bảo rằng anh tự trách bản thân đủ rồi đấy và cái tật này của anh đúng là không bỏ được. Khi em ấy buông tay, má tôi còn vương lại cảm giác tê rát dễ chịu. Reine bảo rằng dù tôi có nghĩ thế nào thì sự thật vẫn là tôi đã cứu các em.
Shino gật đầu sâu, khẳng định năm vừa rồi là quãng thời gian hạnh phúc nhất đời mình. Lắng nghe xong, tôi cảm thấy ngực mình như được sưởi ấm. Xét cho cùng, quãng thời gian tôi thật sự ở cạnh bốn người họ chỉ mới một năm, và tôi luôn lo lắng rằng nếu họ biết rõ con người mình, họ sẽ thất vọng.
Vậy mà nghe các em nói thế, không gì có thể khiến tôi hạnh phúc hơn, và tôi đã quyết định sẽ dốc hết lòng mình để đáp lại tình cảm này. Cho đến khi mạng sống này khép lại, tôi sẽ luôn chạy về phía trước vì tất cả mọi người, đó chính là lý do tôi, Iriya Satoshi, được sinh ra trên đời này.
