Giả sử thời điểm xảy ra sự việc là vào mùa đông này, vậy nguyên nhân cái chết của cô Pamela là gì? Nếu "nhanh chân hơn thì đã kịp" tức là không phải do bệnh tật? À không, nếu là bệnh nhưng thầy Jeremy đang trên đường mang thuốc đặc trị tới thì vẫn có thể xảy ra…
"Sakuriel-sama? Ngài sao vậy?"
"Dạ? Kh-Không, không có gì đâu ạ. Em chỉ đang suy nghĩ chút chuyện…"
Tôi trả lời ậm ờ cho qua trước câu hỏi của cô Pamela.
Nếu là bệnh thì chẳng có gì đáng lo. Chỉ cần lén nhờ Estelle dùng phép trị liệu là xong.
Nhưng nếu nguyên nhân là thứ khác thì…
"Cô Pamela này, dạo gần đây cô có gặp chuyện gì khác thường không ạ?"
Đến nước này rồi thì cứ hỏi thẳng cho xong. Biết đâu lại tìm được manh mối để phá vỡ tình thế…
Estelle và thầy Jeremy đang nhìn tôi với vẻ mặt kiểu 『Tự dưng hỏi thế là sao?』, nhưng tôi mặc kệ.
Nghe tôi hỏi vậy, nét mặt cô Pamela bỗng chùng xuống. Quả nhiên là có chuyện sao?
"…Dạo này, đôi lúc cô có cảm giác ánh mắt của ai đó cứ chằm chằm nhìn mình. Với lại, có vài bức thư nặc danh mang tính thù địch (ác ý)…"
"Này này, chuyện đó là sao? Anh chưa từng nghe em nói gì cả?"
Thầy Jeremy lo lắng lên tiếng hỏi.
"Thư thù địch ạ?"
"Ừ. Những bức thư với lời lẽ lăng mạ, chửi rủa kiểu như 'Từ bỏ chức Nhạc sư Hoàng cung đi' hay 'Đừng có rải thứ tạp âm vô liêm sỉ đó ra nữa' bắt đầu được gửi đến…"
Nghe nói cô Pamela sau khi trưởng thành đã từ bỏ tước vị quý tộc, dọn ra khỏi nhà và thuê một căn hộ cao cấp ở Khu số Ba để sống một mình.
Vài tuần trước, những bức thư chỉ trích như vậy bắt đầu được gửi đến căn hộ đó.
Dựa vào những nội dung mang tính chuyên môn trong thư, cô Pamela cho rằng thủ phạm rất có thể là một nhạc sư nào đó trong nghề.
"Đặc biệt là từ khi cô bắt đầu chơi đàn Guitar điện, số lượng thư gửi đến càng nhiều hơn. Có lẽ kẻ gửi thư không thể cảm thụ được nhạc Rock."
Hả, chờ đã. Cô Pamela bị chỉ trích là do bắt đầu đánh nhạc Rock bằng Guitar điện sao? Tự dưng tôi thấy mình có lỗi quá…
"Không đâu, trước khi nhận được cây Guitar điện từ Sakuriel-sama, cô cũng đã nhận được vài bức thư kiểu vậy rồi. Đã là một nghệ sĩ biểu diễn (người truyền đạt cảm xúc), việc bị ghen ghét đố kỵ hay phỉ báng ít nhiều cũng là chuyện thường tình."
Cô Pamela là một người có tài năng kiệt xuất trong số các Nhạc sư Hoàng cung trẻ tuổi. Bằng chứng là cô đã được chọn làm Concertmistress (Concertmaster - Bè trưởng) trong Hội Mát Mùa Thu. Concertmistress của dàn nhạc giao hưởng toàn nữ tại Hoàng đô… nghĩa là cô đứng đầu trong số các nữ Nhạc sư Hoàng cung.
Nói theo cách thông thường, cô là một người nổi tiếng trong giới. Chính vì vậy, sự ghen ghét đố kỵ và phỉ báng nhắm vào cô cũng rất nhiều. Chắc chắn là do đồng nghiệp rồi?
Nếu cùng là nhạc sư, cảm giác ghen tị và đố kỵ sẽ càng lớn hơn. Chắc chắn họ sẽ có những suy nghĩ kiểu 『Lúc nào cũng là cô ta』 hay 『Thật tức chết đi được』.
Ừ thì, có những suy nghĩ đó cũng là điều khó tránh khỏi. Con người mà. Nhưng trút sự tức giận đó lên đầu người khác thì đúng là trách nhầm người rồi. Cái đó gọi là "Giận cá chém thớt" (Hận thù vô lý) phải không?
Chợt, một ý nghĩ xẹt qua đầu tôi: Liệu cô Pamela có bị sát hại bởi chính kẻ đang mang lòng hận thù vô lý đó không?
Một nữ Nhạc sư Hoàng cung trẻ tuổi đầy triển vọng. Một người đồng nghiệp vì quá ghen tị với tài năng đó mà… Ai dám khẳng định sẽ không có một diễn biến đậm chất phim tâm lý hình sự (suspense) như thế xảy ra?
"Thật sự không sao chứ?"
"Không sao đâu. Dạo này mấy bức thư không ghi tên người gửi em đều vứt đi mà không thèm đọc. Cũng có kẻ dùng tên giả để gửi nữa."
Cô Pamela trả lời câu hỏi đầy lo lắng của thầy Jeremy. Dùng cả tên giả để quấy rối cơ à. Tôi thật muốn bảo kẻ đó hãy dành sự nỗ lực ấy cho âm nhạc đi.
Trong route của thầy Jeremy ở 『Starlight Symphony』, nửa đầu trò chơi, tôi - Sakuriel - sẽ đóng vai ác nữ, nhưng đến nửa sau, vai trò đó sẽ được chuyển giao (baton touch) cho một nữ giáo viên của 『Học Viện』.
Nữ giáo viên này chính là ác nữ (dù không phải là tiểu thư) trong route của Jeremy, giữ vị trí là một người đồng nghiệp thầm thương trộm nhớ thầy Jeremy.
Cô ta sẽ đối đầu với Estelle (khi người chơi đã vào route của Jeremy) trên nhiều phương diện, nhưng không đến mức "một mất một còn" (bachi-bachi) hay căm ghét nhau tận xương tủy.
Thực ra trong route của Jeremy, tôi không phải nhận một cái kết quá bi thảm. Sakuriel - lúc này độ nổi tiếng đã rớt thê thảm do cứ hay gây sự với Estelle, và cũng đang dần bị Elliot chán ghét - đã thách đấu Estelle trong một kỳ thi.
Kết quả là Sakuriel thắng áp đảo. Nhưng nếu người chơi đang đi theo chuỗi sự kiện (event) của route Jeremy, hành vi gian lận của Sakuriel sẽ bị phanh phui.
Và thế là Sakuriel bị đuổi khỏi 『Học Viện』. Cô bị trả về nhà Công tước, và có tin đồn nói rằng cô đã bị đẩy vào một tu viện ở vùng quê xa xôi.
Nói chung, không bị giết, nhà Công tước tuy mất mặt nhưng vẫn tồn tại, đối với một ác nữ như tôi thì đó có thể coi là một cái kết quá viên mãn (Happy Ending) rồi.
Cái sự kiện đó chỉ xảy ra khi học ở 『Học Viện』, nên chắc lần này không liên quan đâu…
Nhưng nếu tôi vào học ở 『Học Viện』, biết đâu lại bị nghi ngờ gian lận dù mình chẳng làm gì cả…
Tuy nhiên, dù bản thân không gặp bất hạnh, nhưng một khi đã có khả năng những người xung quanh gặp chuyện không may, tôi không thể cứ ngồi im nín lặng được.
Dù sao thì, kẻ đáng tình nghi nhất hiện tại chính là tên gửi thư phỉ báng cô Pamela. Rõ ràng tên này coi cô Pamela là cái gai trong mắt (thù địch).
Sự ghen tị dần chuyển hóa thành sát ý… Dù nghe có vẻ hơi đơn giản, nhưng dù không phải vậy thì cũng không nên phớt lờ những vấn đề kiểu này. Bởi vì nó rất dễ leo thang (escalate) nghiêm trọng hơn.
"Cô không có manh mối nào sao ạ?"
Estelle đưa ra một câu hỏi cực kỳ hợp lý.
"Thú thật là cô cũng nghĩ đến vài người. Nhưng vì không có chứng cứ gì cả nên…"
"Nhiều người thế cơ à? Thật sự ổn chứ? Có chuyện gì em nhất định phải nói cho anh biết nhé?"
"Ổn mà. Bị nói xấu sau lưng vài câu thì có nhằm nhò gì."
Cô Pamela cười khổ đáp lại cái nhìn đầy lo âu của thầy Jeremy.
Hả? Thầy Jeremy này, hình như thầy mê mẩn (zokkon) cô Pamela lắm rồi thì phải?
À, nhưng phải yêu sâu đậm đến mức đó, thì khi người ta mất đi, tính cách mới biến đổi chóng mặt như vậy được chứ.
Chắc hẳn cú sốc đó lớn lắm… Dù có vẻ như thầy ấy đã gượng dậy được, nhưng cái chết đó có lẽ đã cắm sâu vào tim thầy ấy như một chiếc nêm (kusabi) không thể tháo gỡ.
Chính vì thế mà phiên bản thầy Jeremy đó mới vô cùng dịu dàng với người khác, và luôn động viên Estelle đừng để bản thân phải hối hận.
…Nghĩ đến việc không bao giờ được gặp lại thầy Jeremy đó nữa, quả nhiên vẫn thấy thật buồn (kanasui)… Tạm biệt nhé, Idol của lòng em…
Nói đúng hơn là, KHÔNG ĐƯỢC PHÉP để thầy ấy biến thành người như vậy. Dù có chuyện gì xảy ra cũng phải ngăn chặn cái chết của cô Pamela.
"Hai người có thể nói cho em biết những kẻ tình nghi đó là ai được không ạ? Dám làm chuyện như vậy với cô Pamela, em tuyệt đối không tha thứ."
Tôi hỏi cô Pamela với giọng đầy phẫn nộ (mà thực ra là tôi đang tức giận thật), nhưng cô ấy chỉ lắc đầu.
"Cô rất vui vì Sakuriel-sama đã quan tâm, nhưng không có chứng cứ thì không thể đổ oan cho người khác được. Nếu làm vậy, cô cũng sẽ trở nên giống hệt kẻ đó mất."
Gừ… Bị nói vậy thì tôi cứng họng luôn.
Nhưng cũng không thể bỏ mặc chuyện này được. Hết cách rồi, đành phải mượn tay Gia tộc Thất Âm để thu thập thông tin vậy.
Họ chắc chắn có cách lẻn vào nơi làm việc của các Nhạc sư Hoàng cung. Về đến nhà phải bàn bạc với Ritsu ngay mới được.
Cô Pamela và thầy Jeremy đã sánh bước cùng nhau đi chào hỏi các quan khách khác.
"Không biết cô Pamela có sao không nữa…"
"Ở thời đại nào cũng vậy, tài năng xuất chúng thường bị người ta ghen ghét… Cái này gọi là 『Đinh ló ra thì bị đóng xuống』 (Deru kui wa utareru) đúng không nhỉ?"
"Lần đầu em nghe câu này đấy… Nó có nghĩa là gì vậy ạ?"
"À, ừm, ý là những người có tài năng, bản lĩnh, khi bộc lộ sự xuất chúng (ngóc đầu lên) sẽ bị người khác ghen ghét, gièm pha."
"Ra là vậy…"
Vốn đã có tài năng và bị người khác đố kỵ, nay cô lại cầm cây Guitar điện và mở ra một chân trời âm nhạc mới mang tên Rock. Bảo sao không bị "ném đá" (ghen ghét) tới tấp…
《Chủ nhân nhỏ bé đang nghĩ rằng sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra với vị nữ giáo viên kia sao?》
Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ, Kohaku-san đang cuộn tròn bên cạnh bỗng truyền niệm thoại (Thần giao cách cảm) đến.
《Vâng. Giá như lỡ có chuyện gì xảy ra mà con biết được ngay lập tức thì tốt biết mấy.》
Dựa vào câu thoại 『Giá như tôi nhanh hơn một chút nữa thôi』 của thầy Jeremy, tôi nghĩ chuyện xảy ra chỉ trong tấc gang (khoảng thời gian cực ngắn). Nếu đó là một vụ án, thì việc nắm bắt thông tin nhanh chóng nhất có thể chính là chìa khóa để ngăn chặn nó, đúng không?
《Vậy thì để Ta cho thuộc hạ theo sát vị nữ giáo viên đó. Nếu có chuyện gì, chúng sẽ lập tức báo cho Ta biết.》
《Thuộc hạ? Hả, Kohaku-san cũng có cấp dưới sao?》
《Ta là Thần Thú đấy nhé? Tất cả những loài thú bốn chân đều phải tuân theo mệnh lệnh của Ta. Dù Ma thú thì không được.》
Tuyệt quá. Không ngờ Kohaku-san lại có năng lực bá đạo thế. Ra là ngài ấy có thể ra lệnh cho chó mèo à.
Nếu vậy thì có thể âm thầm bảo vệ (giám sát) cô Pamela rồi.
《Con có thể nhờ ngài việc đó được không?》
《Đã rõ.》
Chà chà, thật đáng tin cậy. Lúc cần thiết vẫn phải nhờ cậy Thần Thú-sama thôi.
《Chuyện đó tính sau đi, Ta đói rồi. Mang miếng thịt bò nướng (Roast Beef) đằng kia cho Ta.》
"…Rõ ạ (Ryo)."
Vẫn cái nết tham ăn không đổi.
Tôi rời khỏi ghế, đi đến bàn tiệc đứng (buffet), chất một núi thịt bò nướng lên đĩa rồi mang về đặt trước mặt Kohaku-san.
"Ưm… Tuy không sánh được với đồ ăn trong cửa hàng của Chủ nhân nhỏ bé, nhưng cái này mang hương vị hoang dã cũng khá phết…!"
Có vẻ ngài ấy khá ưng ý. Nghe nói Tử tước Canon đời trước là nhà động vật học, nên chắc họ rất sành sỏi về việc phần thịt nào ngon nhất nhỉ?
Đang mải mê suy nghĩ, bỗng có tiếng nhạc sôi động vang lên từ đâu đó.
Đưa mắt nhìn, tôi thấy cô Pamela và thầy Jeremy đang chơi nhạc cụ trên một bục biểu diễn nhỏ được dựng trong hội trường.
Ra là thầy Jeremy cũng biết chơi nhạc cụ. À không, quý tộc ở thế giới này mà không biết chơi ít nhất một loại nhạc cụ thì đâu có được.
Thầy Jeremy đang chơi một cây đàn Contrabass khổng lồ, à không, gọi là Wood Bass (Bass mộc) thì đúng hơn nhỉ? Còn cô Pamela thì tất nhiên là cầm cây Guitar điện màu xanh lam rồi.
Giai điệu đang vang lên này là… ừm, hình như là bài 『Rock Around the Clock』 của ban nhạc Bill Haley & His Comets.
Hồi trước cha tôi (ở kiếp trước) hay nghe mấy bài nhạc Âu Mỹ cổ (nhạc thập niên 50) nên tôi cũng biết. Cô Pamela lại tự nghe rồi bắt chước (momi-kopi) được bài này nữa sao…
Bài hát được cho là đã mở ra kỷ nguyên của nhạc Rock này, quả thực rất phù hợp với cô Pamela - người đang tiên phong cho một trào lưu âm nhạc mới ở thế giới này.
Nhịp điệu rộn ràng khiến những người trong hội trường cũng vô thức lắc lư theo. Hai người họ phối hợp biểu diễn cực kỳ ăn ý, chứng tỏ họ rất hiểu nhau.
Ừm. Nhất định, bằng mọi giá phải cứu sống cô Pamela.
Tôi nhẩm theo nhịp điệu của nhạc Rock, trong lòng lại càng thêm kiên định với quyết định của mình.
