「Suối nước nóng」
Nhắc đến núi non sông nước, phải kể đến suối nước nóng.
Sau ngần ấy, chúng tôi tiến quân vào thị trấn trạm nghỉ, rồi chật vật chen lấn qua đám đông Thú tộc tụ tập lại đông như kiến cỏ khi nhìn thấy Leo để tới được nhà trọ.
Sau khi dạo quanh tham quan một vòng thị trấn trạm nghỉ, chúng tôi hội quân với Talhand người tộc Dwarf - được tôi nhờ cậy làm người dẫn đường. Đợi cho đến khi lũ trẻ say giấc nồng, hội người lớn chúng tôi lại kéo nhau ra tửu quán quậy tưng bừng một phen.
Nghỉ ngơi một đêm ở nhà trọ, sáng hôm sau chúng tôi xuất phát từ sớm.
Dưới sự dẫn dắt của Talhand, chúng tôi đã đặt chân đến khu suối nước nóng.
(Từng nghe nói khu suối nước nóng có quái vật xuất hiện, nhưng hóa ra nó lại nằm ở vị trí gần thị trấn hơn mình tưởng.) Một khung cảnh trông cứ như thể đang muốn phô bày ra vẻ đẹp của một dòng suối trong vắt với màu trắng đục mờ ảo, lấp đầy cả một khoảng không vốn dĩ toàn là bãi đá tảng. Bao quanh lấy khu suối nước nóng rộng lớn này là một bức tường đá kiên cố được dựng lên, một biện pháp phòng chống quái vật hữu hiệu.
Nhìn xuống dọc theo con đường chúng tôi vừa leo lên, có thể trông thấy thị trấn trạm nghỉ thấp thoáng phía xa xa dưới tầm mắt.
Nói cách khác, đây chính là một bồn tắm lộ thiên với quang cảnh tuyệt mỹ.
Đương nhiên đây là khu tắm chung nam nữ. Có vẻ, số lượng người đang ngâm mình khá lác đác.
Hơn nữa tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng Nhân tộc nào cả. Lác đác vài bóng người lọt vào tầm mắt hầu hết đều là người tộc Dwarf hay tộc Hobbit, hoặc là những người Thú tộc thập cẩm đủ loại. (Chắc hẳn đối với Nhân tộc hay tộc Elf thì cái thứ gọi là suối nước nóng này không mấy thịnh hành thì phải.)
(Với Nhân tộc thì việc đổ đầy nước nóng vào bồn để ngâm mình cũng chỉ giới hạn trong tầng lớp quý tộc mới hay làm thôi mà.)
Giờ này, khá vắng người.
Cũng chẳng có Nhân tộc nào. Tuy nói vậy, nhưng lại có đàn ông.
Có đàn bà, nhưng cũng có cả đàn ông.
Liệu có thể để cho những gã đàn ông xa lạ chiêm ngưỡng thân thể trần truồng của vợ hiền con gái ngoan nhà tôi hay sao?
Không được, tuyệt đối không được.
Đặc biệt là lần này, không chỉ có mỗi cánh chị em phụ nữ nhà tôi không đâu.
Còn có cả Elinalise nữa. Dẫu cho cô ấy từng là một nàng vũ nữ thoát y kiều diễm từng làm khuynh đảo giới mạo hiểm giả đi chăng nữa, thì tôi cũng đâu thể cứ thế mà trơ mắt ếch ra nhìn thân hình trần trụi của một nàng gái tộc tai dài đã trở thành gái có chồng cơ chứ.
(Không, tuyệt đối không được.)
Chính vì lẽ đó, lần này tôi đã chuẩn bị sẵn Yukatabira.
Đây là một loại áo chui đầu được may từ loại vải có màu sẫm. Tuy không có tác dụng kháng phép gì đặc biệt, nhưng lại mang đến cảm giác thoải mái tự nhiên như đang mặc đồ bơi vậy. Do chính tay nhà thiết kế Aisha Greyrat thiết kế.
“Chị Aisha ơi, đằng kia có thác nước kìa!”
“Hả? Đâu đâu cơ?”
“Kìa Aisha, đằng kia kìa.”
“A, chờ con với Mama~”
Aisha thì đang vô cùng phấn khích khám phá quanh khu vực suối nước nóng rộng lớn cùng với Eris, Ars và Sieg - những đứa trẻ lần đầu tiên được trải nghiệm tắm suối nước nóng, tụi nó cứ thế lội bì bõm rẽ nước mà đi.
Nhờ sử dụng loại vải màu sẫm nên không hề bị nhìn xuyên thấu, thế nhưng lớp vải ướt sũng dính chặt vào người đã làm phơi bày trọn vẹn những đường cong cơ thể. Lại còn phô bày ra mấy thứ đó một cách chẳng chút kiêng dè, hết lượn lờ chỗ này lại lăng xăng chạy sang chỗ nọ……
(Eris thì chắc không nhận ra đâu nên không sao, nhưng mà…… Aisha thì không thấy xấu hổ à.)
(Mà thôi kệ đi. Đây là suối nước nóng nơi mà ai cũng có thể vào ngâm mình cơ mà. Miễn là che đậy kín đáo những chỗ cần che là được rồi.)
Kẻ nào thấy xấu hổ thì kẻ đó mới đáng xấu hổ.
Tuy nhiên, hi vọng mọi người không làm phiền đến những vị khách tắm khác.
Dẫu ở nơi như thế này thì chắc hẳn cũng phải có những phép tắc lịch sự tối thiểu mà.
“Nè, Mama Xanh ngày xưa cũng từng đến vùng này rồi ạ?”
“Đúng vậy đấy. Dù là chuyện từ thuở xa xưa xửa xừa xưa rồi.”
“Kể con nghe với ạ!”
“Được thôi. Đó là câu chuyện vào cái thời ngay sau khi mẹ rời khỏi Ma lục, vừa mới tốt nghiệp khỏi cái mác mạo hiểm giả tập sự chưa được bao lâu──”
Roxy vừa ôm Lily vào lòng, vừa kể lại chuyện xưa tích cũ cho Lucy nghe.
Ngay sát bên cạnh, Clive cũng đang dỏng tai lên nghe ngóng. Cái vẻ mặt đỏ ửng của Clive, không biết có phải là vì đang được ngồi cạnh Lucy trong bộ dạng ăn mặc phong phanh hay không nhỉ? (Nhưng mà, học cách yêu đương ở cái tuổi này thì vẫn còn quá sớm đấy nhé Clive-kun.)
Cả tôi, lẫn bố của nhóc, đều không chấp nhận một tình yêu trưởng thành sớm thế đâu nhé.
“……Vậy ra Thánh thú-sama, vị đây chính là Đấng cứu thế sao ạ?”
“Gâu!”
“Ra là vậy!”
“……”
Về phần Lara và Leo, thì đang bị đám Thú tộc vây kín mít. Lara vẫn mang bộ mặt trơ tráo như mọi khi, nhưng trông có vẻ như đang thấy phiền phức lắm rồi. (Dù sao thì cũng bị bám đuôi suốt từ hồi ở thị trấn trạm nghỉ đến giờ mà lị.)
“Chris-sama, khi nào thấy nóng quá thì ngài cứ bảo nhé. Tôi cũng đã chuẩn bị sẵn đồ uống cho ngài rồi ạ.”
“Ưm……”
Lilia vừa ngâm chân cho Zenith, vừa cẩn thận trông chừng Chris.
Chris lúc mới đầu cũng được tôi bế vào ngâm mình cùng, nhưng có vẻ như con bé không chịu được nước quá nóng, nên đã ngoi lên bờ ngay tắp lự. Hiện tại con bé đang bám chặt lấy Zenith.
Mà, chắc là không sao đâu.
“……Hà~a!
Tuyệt cú mèo……!”
“Đúng là lần đầu tiên được nếm thử loại rượu của tộc Dwarf, nồng độ mạnh ra phết…… nhưng mà ngon bá cháy.”
Vậy là, nhóm năm người gồm tôi, Sylphy, Elinalise, Cliff và Talhand đang quây thành một vòng tròn ở một góc bồn tắm để chén tạc chén thù. Đây là thứ rượu bí truyền của tộc Dwarf mà chúng tôi đã mua ở thị trấn trạm nghỉ. Món rượu được chúng tôi ướp lạnh bằng đá rồi mang ra thưởng thức. Thành thực mà nói, đây là hương vị tôi chưa từng được nếm qua, cũng chẳng rõ nó được chưng cất từ nguyên liệu gì, nhưng mà nó ngon cực kỳ.
Cái cảm giác thoang thoảng nhẹ nhàng khi vừa chạm môi nhưng lại vô cùng sảng khoái, và khi nuốt trôi xuống cổ họng thì hương hoa nhè nhẹ thoảng qua.
Thứ rượu mát lạnh ngấm dần vào cơ thể đang nóng ran, rồi sau đó lại từ từ làm ấm dần lên từ bên trong.
“Rudy, nè, cho em một ngụm. Rudy đút cho em uống nhé? Được không hỏ?”
Sylphy mới đó mà đã say bí tỉ, ngả ngớn tựa vào người tôi với vẻ mặt lờ đờ.
Sylphy lúc say rượu lúc nào cũng đáng yêu hết sức. Chẳng thể tin nổi đây lại là phát ngôn của một người phụ nữ đã làm mẹ hai con đâu. Cảnh này tuyệt đối không thể để lũ trẻ nhìn thấy được.
“Ừm, tất nhiên là được chứ.”
Vừa được ngâm mình trong suối nước nóng, vừa được vuốt ve xoa nắn vòng eo của một người đẹp, lại còn được cùng nhau nâng chén thưởng thức rượu ngon.
Quả là tuyệt vời ông mặt trời. Đây đích thị là thiên đường rồi.
“……”
Tôi cứ ngỡ là thế, nhưng mà……
“……”
(Chẳng hiểu sao, từ nãy đến giờ tôi cứ thấy lành lạnh sống lưng.)
“……”
(Tôi thừa biết nguyên nhân của cái cảm giác ớn lạnh này là gì mà.)
(Kẻ đang lẳng lặng uống rượu ngay thẳng mặt tôi.)
Talhand. Một trong những cựu thành viên của tổ đội “Hắc Lang” mà Paul từng tham gia.
Với tư cách là một mạo hiểm giả cấp S, hiện tại ông ấy vẫn đang tiếp tục hoạt động solo. Xét về mặt thực lực thì đây là một người hoàn toàn đáng tin cậy.
“……”
Không có lý do gì để nghi ngờ.
Dẫu ông ấy có giở trò gì đi chăng nữa thì tôi vẫn có thể đối phó được.
Tôi cũng đã thăm dò kỹ lưỡng và xác nhận rằng ông ấy không phải là Sứ đồ của Hitogami.
Đương nhiên là vẫn còn đó trường hợp của Geese nữa.
Gã đó có thể bình thản dối trá ngụy biện trước những lời tra hỏi của tôi, rồi cứ thế tùy ý thao túng mọi thứ theo ý mình. Thế nên cũng chưa thể khẳng định chắc nịch 100% được, nhưng nếu cứ lôi cái lý do đó ra thì chẳng thể tin tưởng bất kỳ ai được nữa. Tôi đặt niềm tin vào Talhand. Tôi đã quyết định như vậy rồi.
Nhưng, tại sao cơ chứ.
Hễ cứ bắt gặp ánh nhìn của Talhand, tôi lại thấy sống lưng mình lạnh toát.
Ngay cả trên chặng đường đi đến khu suối nước nóng này cũng vậy.
Trong lúc bảo vệ cỗ xe ngựa chở lũ trẻ, Eris lãnh ấn tiên phong đi đầu, tôi và Elinalise theo sát hỗ trợ tiền phương, Talhand thì lững thững bám đuôi ngay phía sau tôi, còn Sylphy và Roxy thì chốt chặn vững chắc ở hậu phương bảo vệ cỗ xe ngựa. Tôi thì vừa đi vừa dùng Thổ Ma pháp san bằng mặt đất để xe ngựa có thể di chuyển êm ái, nhưng mà tôi đã không ít lần cảm thấy rùng mình ớn lạnh.
Và rồi mỗi khi quay đầu nhìn lại, tôi đều bắt gặp ánh mắt Talhand đang dán chặt vào mình.
(Mà, đã cùng đi chung một hướng, thì đang đi ngay phía trước ngoái đầu nhìn lại và ánh mắt hai người chạm nhau cũng là chuyện lẽ đương nhiên thôi.)
(Có lẽ là do đang phải dẫn theo đám trẻ con đi vào khu vực quái vật hay lui tới, nên đâm ra quá nhạy cảm chăng?)
Tôi đã từng nghĩ như thế, nhưng mà……
Việc ông ta cứ dán mắt vào tôi từ nãy đến giờ, cùng với cái cảm giác ớn lạnh này, thực sự là chẳng thể nào giải thích bằng lẽ thường được.
“Cái đó, có chuyện gì vậy ạ?”
Cuối cùng thì không thể chịu đựng thêm được nữa, tôi đành lên tiếng hỏi Talhand.
“Chuyện gì là chuyện gì?”
“Từ nãy đến giờ, có vẻ như ông cứ nhìn chằm chằm vào cháu suốt thì phải……”
“À…… không có gì đâu, chỉ là ta thấy cháu bắt đầu giống Paul rồi đấy. Thế nên ta mới cứ nhìn cậu chằm chằm mãi thôi.”
“Giống cha cháu á?”
“Ừm, cái dáng vẻ cậu sánh bước bên cạnh Elinalise dạo bước lên phía trước, làm ta lại nhớ về ngày tháng xưa cũ. Cái bóng lưng của Elinalise, Ghyslaine, Paul, rồi còn giọng nói của Geese và Zenith vọng lại từ phía sau nữa…… Cái thời mà chúng ta vẫn còn cùng nhau khám phá mê cung dưới cái danh ‘Hắc Lang’ ấy……”
Vừa vuốt ve chòm râu, Talhand vừa buông lời hoài niệm.
Chính bản thân tôi thì chẳng thể nào tự nhìn thấy được bóng lưng của mình, nhưng chuyện đó cũng có thể xảy ra sao?
Nhưng, nếu vậy thì cớ sao tôi lại thấy ớn lạnh cơ chứ. (Thật kỳ lạ.)
“Rudeus, anh phải cẩn thận đó nha, gã Dwarf kia, nam giới ông ta cũng xơi tuốt đấy nhé.”
“Hả?”
Nghe câu nói đó từ Elinalise - người đang ngả đầu lên vai Cliff, tôi bất giác thốt lên kinh ngạc.
Nghe thấy thế, khuôn mặt Talhand liền sa sầm lại.
“Này, đừng có buông mấy lời dễ gây hiểu nhầm như thế chứ.”
Đúng vậy nhỉ.
(Ôi trời, Elinalise-san thiệt tình. Cứ hễ mở miệng là lại nghĩ ngay đến mấy chuyện đồi trụy cơ.)
(Mụ Elf dâm đãng.)
“Ta đây ấy à, chỉ xơi được đàn ông thôi.”
(Đồ Dwarf dâm đãng!)
(Không, khoan đã nào.)
(Thế thì, cái cảm giác ớn lạnh từ nãy đến giờ, hóa ra là vậy sao? Mình đang bị nhắm đến sao!?)
(Á, nếu dám giở trò đồi bại với tôi, thì Eris sẽ không để yên đâu đấy nhé! Ông sẽ bị bổ làm đôi cho mà xem!)
Nghĩ đến đó, tôi bất giác rùng mình một cái rồi vội vã ôm chầm lấy Sylphy.
Thấy vậy, Sylphy cũng trừng mắt cảnh giác lườm thẳng vào Talhand hệt như đang bảo vệ tôi.
“……An tâm đi, ta sẽ không đụng chạm đến những người đã có gia đình hay những kẻ không có hứng thú với chuyện đó đâu.”
(Hừ, ra là cũng có đạo đức nghề nghiệp cơ đấy.)
(Cơ mà cũng phải thôi. Chỉ là sở thích có đôi chút khác biệt với người thường thôi mà. Khẩu vị của ông ấy chỉ hơi lệch pha và thu hẹp lại so với số đông thôi. Nghĩ vậy thì cũng là chuyện bình thường ở huyện thôi.)
“Nhưng dẫu vậy thì, ông vẫn dán mắt vào mông đàn ông đấy thôi?”
“Việc dán mắt vào mông là bản tính của đàn ông mà lại…… cô hiểu mà đúng không?”
Trước lời trêu chọc của Elinalise, Talhand khẽ lộ vẻ bối rối rồi chống chế như thế.
Tất nhiên là tôi hoàn toàn thấu hiểu cái bản tính ấy rồi. Bởi vì từ nãy đến giờ, tôi cũng đang mải miết ngắm nhìn bờ mông của Eris tung tăng lội bì bõm dưới nước mà lại.
(Á, Eris quay ra nhìn bên này rồi. Chẳng lẽ cổ cũng thấy ớn lạnh sống lưng sao?)
(A, lấy tay che ngực kìa! Quả nhiên là thấy ớn lạnh rồi! Nhưng che nhầm chỗ rồi em ơi, cái anh đang dán mắt vào nãy giờ không phải là ngực mà là mông cơ mà!)
“Cái chuyện trông cháu giống Paul làm ta nhớ lại ngày xưa cũng là thật đấy…… mà thôi, nếu cháu thấy khó chịu thì ta sẽ không nhìn nữa.”
“À không, nếu ông chỉ nhìn thôi thì cứ tự nhiên ạ.”
“Hô hô, thế thì làm phiền cháu rồi.”
Nói đoạn, Talhand khẽ nheo mắt lại rồi tiện tay vơ lấy bình rượu trên bàn.
“Nào, thêm chén nữa nhé?”
“Xin phép ạ.”
Mỗi người một sở thích, một thú vui riêng. Đã bảo là sẽ đối xử một cách đúng mực thì cũng chẳng cần phải quá cảnh giác làm gì. Cái body này của tôi thì nhìn mãi cũng có mòn tí nào đâu. Chà, cơ bắp cuồn cuộn như con gấu của Talhand mà đem ra so sánh với tôi thì chắc sẽ khiến tôi tự ti đến mức muốn đào hố chui xuống mất thôi.
“Cơ mà, tôi không ngờ là ông lại nhận lời làm người dẫn đường cho chúng tôi đấy.”
Đột nhiên, Elinalise buông thõng một câu như thế.
“Gì thế, ý cô là sao?”
“Thì tại vì, chẳng phải ông vẫn luôn cố tình tránh mặt không muốn về thăm quê hương hay sao. Mà cái khu suối nước nóng này, cũng nằm trong lãnh địa của tộc Dwarf còn gì? Lỡ như bị người quen bắt gặp thì chẳng phải là sẽ phiền phức lắm hay sao?”
(Có vẻ như Talhand cũng ôm trong lòng một nỗi niềm tâm sự gì đó thì phải.)
(Ngẫm lại thì, trong số các cựu thành viên của tổ đội Paul, hầu như chẳng có tí thông tin gì về con người này cả.)
(À thì, một phần cũng là do chẳng mấy bận tâm đến.)
“…………Hừ. Hồi còn đi phiêu lưu cùng bọn ta, chẳng phải cô cũng từng vỗ ngực tuyên bố hùng hồn rằng bản thân mình không bao giờ chịu trói buộc cuộc đời với một gã đàn ông nào hay sao.”
“Con người ta khi sống, cũng có lúc sẽ thay đổi suy nghĩ mà lại.”
“Ta cũng thế thôi. Nhân cơ hội tốt này, ta định sẽ dứt điểm mọi ân oán một lần cho xong.”
“Ái chà, nghe ra dáng nam nhi đại trượng phu quá nhỉ.”
“Khỏi cần nịnh bợ ta làm gì. Chẳng qua là sau khi chứng kiến tụi bây, ta chợt nhận ra bản thân mình lại cứ mãi chạy trốn khỏi gia đình suốt hàng chục năm ròng rã như thế đúng là quá thảm hại mà thôi.”
Nói rồi, Talhand nhăn nhó mặt mày và nốc cạn chén rượu.
“Nói vậy có nghĩa là, ông dự định sẽ về thăm quê hương sao?”
“Ừm.”
“Đấy, Rudeus.”
Bị gọi tên, tôi bất giác quay sang nhìn Elinalise.
Trong một thoáng chốc, tôi không hiểu vì sao mình lại bị gọi tên, nhưng có lẽ ý của cô ấy là: Sẵn dịp thuận lợi thế này thì nhờ vả lão ta luôn đi. (Nhưng mà, lỡ đâu dính dáng đến chuyện gia đình của người ta thì sao, nhờ vả lúc này liệu có ổn không đây?)
(Không, chỉ nhờ vả thôi thì mất mát gì đâu.)
“Talhand-san. Thật ra, cháu cũng đang có ý định tiếp xúc với ngài Khoáng Thần……”
“Khoáng Thần sao?”
“Vâng, chỉ là ở mức độ nếu được thì tốt thôi, nhưng nếu ông có thể chuyển lời giúp rằng lần này cháu…… thuộc hạ của Long Thần muốn đến chào hỏi, thì cháu biết ơn ông lắm.”
Tôi chẳng rõ Talhand ở quê nhà đang đứng ở vị trí nào nữa.
Lỡ như bắt ông ấy làm người trung gian thì lại mang tiếng làm phiền người ta mất. Thế nên, cứ ngỏ lời một cách khiêm tốn là tốt nhất.
“Hừm…… nói vậy chứ, gã đó khó tính khó nết lắm.”
Đúng vậy. Orsted cũng đã từng nói y như thế. Rằng Khoáng Thần là một kẻ vô cùng lập dị và cực kỳ khó lấy lòng.
Tuy nhiên, sở thích của ngài ta là rượu, ngọc ngà châu báu và các loại quặng kim loại thích hợp để rèn vũ khí và giáp phục.
Thế nhưng, chỉ cần mang những thứ đó ra làm mồi nhử thôi thì chắc chắn ngài ta sẽ không đời nào chịu kết đồng minh đâu.
“Cho dù đích thân ta ra mặt nhờ vả, cũng có khả năng bị từ chối thẳng thừng đấy nhé.”
“Ông quen biết với ngài ấy sao?”
“Ừm……”
Talhand gật đầu với vẻ mặt đăm chiêu.
(Hay không chừng, họ là người một nhà cũng nên. Có lẽ khi trở về, nên hỏi Orsted một câu trong lúc bàn bạc xem sao.)
“Cháu không ép đâu ạ. Dù sao thì chắc Talhand-san cũng có nhiều nỗi niềm riêng mà.”
“Biết thế nào được……”
Talhand vừa trầm ngâm suy nghĩ vừa nốc rượu.
Gương mặt ông ấy đỏ bừng, thở hắt ra một hơi nồng nặc mùi rượu “Phù~”. Rồi ông khẽ nheo mắt nhìn về phía tôi.
“Thôi được rồi, cứ để ta suy nghĩ thêm chút đã nhé.”
“Cháu hiểu rồi ạ. Xin lỗi vì đã đưa ra yêu cầu đường đột như thế này ạ.”
Ngay khi tôi định cúi đầu xin lỗi, thì Talhand đã chộp lấy bình rượu và hướng thẳng miệng bình về phía này.
(Ý là đừng có xin lỗi nữa, cứ uống đi cho rồi.)
Tôi ngoan ngoãn vâng lời, đưa chén rượu lên cho ông ấy rót đầy đặn.
Sau khi tắm xong, chúng tôi lục tục kéo nhau trở về thị trấn trạm nghỉ.
Để gia đình nghỉ ngơi ở nhà trọ, tôi cùng với Roxy, Talhand và Elinalise lên đường tìm kiếm địa điểm thích hợp để thiết lập ma pháp trận dịch chuyển. Lần này, tôi đã cố tình chọn ra những thành viên dày dặn kinh nghiệm lội suối băng rừng để đi cùng. Eris cũng đòi nằng nặc đi theo bằng được, nhưng tôi đã giao phó trọng trách bảo vệ gia đình cho cô ấy rồi.
Trước tiên, bốn người chúng tôi cùng tiến sâu vào trong núi.
Đi quá khu suối nước nóng thêm một chút nữa.
Địa điểm thiết lập ma pháp trận dịch chuyển, tốt nhất là nên chọn nơi hẻo lánh ít người lui tới.
Ariel từng tiết lộ trong tương lai “muốn tạo ra một cánh cổng dịch chuyển kết nối các cường quốc lớn với nhau”, và một kế hoạch cho chuyện đó cũng đang được rục rịch triển khai thế nhưng…… Đó vẫn còn là câu chuyện của tương lai xa vời.
Việc gỡ bỏ lệnh cấm sử dụng chuyển di ma thuật. Vẫn chưa thể chắc chắn liệu kế hoạch đó có trở thành hiện thực hay không, thế nên những ma pháp trận do tôi tự tay thiết lập sẽ được đặt ở những nơi hoang vu hẻo lánh. Nếu đặt ở vị trí quá cao thì rất dễ xâm phạm vào lãnh địa của Thanh Long, nên tôi đành phải thiết lập ở trong phạm vi con người có thể tiếp cận được.
“Chọn chỗ này vậy……”
Khi đã tìm được một vị trí ưng ý, việc tiếp theo là bắt tay vào xây dựng công trình.
Về cơ bản thì cấu trúc sẽ tương tự như di tích của Long tộc. Xây dựng bốn gian phòng, trong đó có một căn phòng sẽ được bố trí cầu thang ẩn, và ma pháp trận dịch chuyển sẽ được đặt ở tầng hầm ngay bên dưới đó.
Sau khi nhờ Roxy và Elinalise đứng cảnh giới bên ngoài, tôi bắt đầu dùng Thổ Ma pháp đào một cái hố sâu xuống lòng đất và tiến hành thi công căn phòng. Việc thiết kế nội thất và kích thước của căn phòng thì tôi đã nhờ Talhand giúp đỡ một tay.
Tuy được xây dựng ở một nơi hẻo lánh khó tìm thấy, nhưng ma pháp trận được đặt ở đây lại dẫn thẳng tới trụ sở chính.
Nên trong trường hợp xấu nhất, nếu lỡ bị ai đó phát hiện ra ma pháp trận này thì sẽ rắc rối to.
Chính vì vậy, tôi cố tình ngụy trang nó trông hệt như một di tích bình thường, và để làm hài lòng những lữ khách tình cờ ghé ngang, tôi đã đặt một vật trông giống như rương báu ở tít sâu bên trong phòng. Nhân tiện, tôi cũng thiết kế nó thành một nơi có thể để dừng chân nghỉ ngơi luôn.
Tóm lại là, nơi đây vốn là một trạm nghỉ chân được lữ khách sử dụng từ thời xa xưa xửa xừa xưa~, tôi đang cố tạo ra cái bầu không khí như thế đấy.
Để làm được điều đó, tôi đã nhờ Talhand trang trí nội thất bên trong.
Đúng là tộc Dwarf có khác, đôi bàn tay của ông ấy khéo léo vô cùng.
Chỉ với một chiếc đục siêu cứng do chính tay tôi làm ra, ông ấy đã đục đẽo từng khối đá một cách vô cùng tỉ mỉ, rồi khoác lên toàn bộ căn phòng một lớp áo trang trí cổ kính hoài niệm.
Và thế là lúc mặt trời khuất bóng, không gian bên trong đã mang dáng dấp tĩnh lặng của một di tích cổ đã ngự trị nơi đây suốt hàng trăm năm ròng.
“Thật đáng kinh ngạc. Nhìn thế này thì ai mà chẳng bị lừa cơ chứ.”
“Hừm, rêu phong cũng chẳng có, nấm mốc cũng không. Kẻ nào có mắt nhìn thì chỉ liếc sơ qua là phát hiện ra ngay.”
Ái chà chà. Có vẻ như bậc thầy điêu khắc đại tài này vẫn còn đôi chút bất mãn với tuyệt tác của mình thì phải.
Nhưng dẫu vậy, đâu dễ gì mà phát hiện ra sơ hở nhanh đến thế cơ chứ.
Đến khi có người thực sự tìm thấy công trình này thì chắc chắn trông nó cũng đã nhuốm màu rêu phong cổ kính rồi.
Dù sao thì cũng làm gì có ai quét dọn ở đây đâu.
“Nói đi cũng phải nói lại, giờ thì muộn màng rồi cơ mà, chúng ta tự tiện xây dựng công trình ở cái vùng này liệu có ổn không nhỉ. Dù sao thì đây cũng là lãnh địa của tộc Dwarf mà nhỉ?”
“Đối với tộc Dwarf, ngọn núi là của Thần linh, còn những công trình kiến trúc chính là cống phẩm dâng lên Người. Dẫu cho ai có xây dựng thứ gì đi chăng nữa, thì bọn ta cũng chẳng cấm cản gì đâu.”
(Hóa ra là vậy.)
(Vậy thì lẽ ra mình nên đường đường chính chính xây ngay trên mặt đất thay vì chui rúc dưới lòng đất mới phải. Lối vào nằm tít dưới hầm thế này thì chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi kia, tự khai bên trong chứa đồ mờ ám cả.)
(Mà, giờ có nói cũng muộn rồi.)
“Nếu đã hoàn thành rồi thì đi thôi.”
“Xin đợi một chút ạ.”
Cuối cùng, tôi khởi động ma pháp trận và dịch chuyển.
Sau khi xác nhận chắc chắn điểm đến là tầng hầm của văn phòng, tôi liền quay trở lại.
“Okay rồi ạ.”
“……”
“Talhand-san, nếu có bề gì thì ông cứ thoải mái sử dụng nó nhé, không sao đâu ạ.”
“Khỏi đi. Ta đây thích cuốc bộ hơn.”
Talhand lắc đầu rồi buông lời như thế. Dù sao đi nữa, ma pháp trận dịch chuyển coi như đã hoàn thiện.
Giờ thì chỉ việc lên đường về nhà thôi.
Ngày hôm sau. Chúng tôi quyết định rời khỏi thị trấn trạm nghỉ từ lúc sáng sớm tinh mơ.
Chúng tôi sẽ chia tay Cliff và Talhand tại đây. Cả nhà lần lượt lên xe ngựa, rồi gửi lời chào tạm biệt đến hai người họ.
Nghe đâu Cliff sẽ tiến hành thị sát nhà thờ ngay trong ngày hôm nay, và vài ngày sau sẽ quay trở về Milishion.
“Clive. Phải ngoan ngoãn đấy nhé.”
“Vâng ạ! Thưa bố!”
Cliff tỏ ra vô cùng quyến luyến lúc chia tay Clive.
(Dẫu không phải là sẽ xa cách nhau mười năm tám hoảnh gì, nhưng việc phải chia tay gia đình quả thực vẫn mang lại một nỗi niềm day dứt chăng.)
“Học hành và kiếm thuật đều phải chăm chỉ đàng hoàng đấy. Với lại, tuyệt đối không được làm cho cô bé mà con thích phải khóc đâu. Phải đối xử thật dịu dàng vào.”
“Co-Con làm gì có người nào mình thích chứ!”
“Vậy thì, hãy tỏ ra dịu dàng với tất cả những cô bé mà con thấy mến. Nhớ chưa.”
“……Vâng ạ.”
Cliff xoa đầu Clive một cái bộp, rồi quay sang phía tôi.
“Rudeus. Vài năm sắp tới, trăm sự nhờ cậu chăm sóc cho Lise và Clive đấy.”
“Vâng, em biết rồi ạ. Cliff-senpai cũng hãy cố gắng lên nhé.”
“Ừ.”
Cliff lùi lại phía sau, ra dáng như thể chẳng cần thêm bất cứ lời nói nào nữa.
Sự im lặng đó chính là minh chứng cho lòng tin tuyệt đối. Bản thân tôi cũng muốn đáp lại sự tin tưởng đó bằng tất cả khả năng của mình.
Mà, có Elinalise tháo vát lo liệu rồi nên những việc tôi cần nhúng tay vào cũng chẳng có bao nhiêu.
(Nghĩ xem nào, chắc là chuẩn bị sẵn tinh thần cho cái ngày Clive trưởng thành rồi đến thưa chuyện rước Lucy nhà tôi đi, bằng cách dìu dắt thằng bé trở thành một người đàn ông tốt chăng. ……Không, có vẻ chuyện đó cũng chẳng mang lại kết cục tốt đẹp gì cho cam. Chắc là chỉ cần chìa tay ra giúp đỡ mỗi khi có rắc rối xảy ra là vừa vặn nhất rồi.)
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa tiến lại gần chỗ Talhand - người đang đứng cách đó một quãng và trò chuyện cùng Elinalise và Roxy.
Nghe đâu Talhand cũng sẽ quay về Milishion một chuyến. (Chắc hẳn để tiến vào ngôi làng của tộc Dwarf thì ông ấy cần phải chuẩn bị vài thứ.)
(Dù chẳng rõ đó là chuẩn bị vật dụng hành trang hay là chuẩn bị tâm lý nữa.)
“Talhand-san, vô cùng cảm ơn ông vì quãng thời gian qua.”
“Ừm.”
“Chuyện gia đình, chuyện quê hương…… chúc ông vạn sự hanh thông.”
“Hừ. Cái việc bị đứa con trai của gã Paul kia bận tâm lo lắng cho, ta thấy gai mắt lắm nhưng mà……”
Nói đến đó, Talhand bỗng nhìn chằm chằm vào cơ thể tôi. (Có cảm giác ông ta đang dán mắt săm soi, đặc biệt là vào khu vực hạ bộ của mình thì phải.)
“Sáng nay ta chợt nghĩ, khéo khi chỉ cần cho ngài Khoáng Thần xem ‘cái đó’ của cháu thôi, thì ngài ấy lại vui vẻ đồng ý gặp mặt không chừng.”
“Cái đó ạ?”
“Cái thứ đen đúa và cứng ngắc của cháu đã khoe ra hôm qua ấy.”
“Hả!?”
(Cái thứ đen đúa và cứng ngắc ở dưới đũng quần của mình sao!?)
(Có khi nào: Khoáng Thần cũng là bê đê sao?)
(Mà khoan đã, hàng của mình cũng đâu có đen đến mức đó đâu. Tuy tự tin là nó cứng thật. Cứng mà đúng không? Do chưa từng đem ra so đo với ai bao giờ nên cũng chẳng rõ nữa. Roxy à, đừng có đứng đó mà đỏ mặt nữa, nói gì đi chứ. Em hãy lớn tiếng tuyên bố “Đó là đồ vật sở hữu của tôi” hay gì đại loại thế đi chứ.)
“Talhand, ông cứ úp úp mở mở đen đúa cứng ngắc rồi to nạc thế kia thì ai mà hiểu cho được. Khôn hồn thì nói toẹt ra trực tiếp đi.”
“Ta có bảo là to nạc bao giờ đâu cơ chứ. Là cái đó, cái đó đó. Cái tảng đá mà Rudeus đã tạo ra bằng Thổ Ma pháp ấy. Là quặng mỏ, nham thạch hay là kim loại…… ta cũng chẳng biết phải gọi nó là cái gì nữa.”
(Đá sao. Nhắc mới nhớ, trong lúc thi công hôm qua mình đã tạo ra rất nhiều đá đen.)
(Vì muốn theo đuổi độ bền bỉ tối đa nên đã làm ra loại đá khá là cứng.)
(Cái gì vậy trời. Hóa ra là đá sao…… Ái chà, Roxy đỏ lựng cả mặt mũi lên kìa. Gì đây gì đây? Em vừa mới tưởng tượng ra thứ gì vậy hả? Khiếp quá đi, Roxy ngại ngùng xấu hổ kìa. Mà, dù sao thì bản thân cũng tưởng tượng ra cùng một thứ như em ấy thôi.)
“Nếu có hàng mẫu, ta sẽ mang theo rồi mở lời hộ cho, ý cháu sao?”
“Cháu hiểu rồi ạ.”
Ngay tại chỗ, tôi tức tốc thi triển Thổ Ma pháp và tạo ra một thanh đá trụ thon dài.
(Một cái thứ vừa đen đúa, cứng ngắc lại còn to nạc.)
(Đương nhiên, nó rất nặng. Với chiều dài rơi vào cỡ chừng mười lăm phân, trọng lượng của nó ắt hẳn phải hơn cả chục cân.)
(Độ nặng này nếu đem đi mạ vàng thì khéo lừa gạt được vô khối người cũng nên. Dù mình nghĩ nó sẽ bị lộ tẩy ngay tắp lự bởi nó cứng cáp hơn vàng hay bạch kim áp đảo cơ mà.)
“Như thế này có ổn không ạ?”
“Thế này là chuẩn không cần chỉnh rồi, cháu cho ta xin thêm vài thanh nữa được không?”
Talhand nhận lấy chừng năm thanh đá trụ từ tay tôi, khẽ nheo mắt cảm nhận độ nặng của chúng rồi gật gù đắc ý.
(Vác theo tận năm thanh thì tôi nghĩ cũng nặng gãy lưng đấy chứ…… nhưng mà, đẳng cấp của một mạo hiểm giả lão làng là đây sao.)
“Vậy nhé, bảo trọng.”
Ngay khi Talhand vừa quay gót định rời đi, Roxy liền bước lên một bước.
“Talhand-san cũng đi đường cẩn thận nhé.”
“Roxy cũng nhớ giữ gìn sức khỏe đừng để ốm đau bệnh tật gì đấy.”
“Vâng.”
Talhand nói rồi nở một nụ cười.
Và Roxy, trước khoảnh khắc chia tay người bạn cũ, cũng khẽ nhoẻn miệng cười.
Và cứ thế, chuyến du lịch gia đình của chúng tôi đã chính thức khép lại một cách êm đẹp.
Ngẫm lại thì toàn là lo chuyện công việc không thôi, nhưng tôi vẫn nghĩ đây là một chuyến đi tuyệt vời. Cầu mong sao, chuyến đi này sẽ trở thành một trải nghiệm quý báu cho lũ trẻ, làm hành trang vững bước cho tương lai sau này của chúng──.
(Cố tỏ ra ngầu lòi như thế, chắc chẳng hợp với mình chút nào đâu nhỉ.)
(Chỉ cầu mong sao cho tất cả mọi người, đều khôn lớn khỏe mạnh.)
