Tại sao con người lại cứ liên tục lướt qua đời nhau?
Ôi, đó là bản tính bi sầu của nhân loại.
…Đó là những gì tôi nghĩ.
Vừa nãy tôi còn tưởng mình sắp cùng cô hầu gái nhà mình đồng lòng vượt qua vách đá, ai ngờ khi nhận ra, tôi đã bị cô ấy, với nụ cười mỉm trên môi, đẩy thẳng từ trên vách xuống. Sau cùng, tôi đành từ bỏ và ngồi yên trong phòng.
"Dù sao thì cũng cảm ơn cháu nhé, may mà có cháu giúp. Sasuga Ultos-kun."
"Đúng vậy, Ultos-sama vốn là người như thế mà!"
Trái ngược với vẻ ủ rũ của tôi, ngay trước mắt là cuộc trò chuyện vô cùng rôm rả giữa Riela và Rain, chẳng biết từ lúc nào mà hai người này đã hợp cạ với nhau.
"Đúng không ạ? Ultos-sama."
Riela mỉm cười rót trà cho tôi.
Mặt cô ấy vênh lên như muốn bảo: "Em support đỉnh chưa?".
Hahaha. Thế cơ à?
Trong khi tôi đang tuyệt vọng vì hai người chẳng ăn ý với nhau chút nào, thì giao tiếp của người ta lại thế kia. Khó hiểu thật.
"Cảm ơn nhé–"
Tôi nhận lấy tách trà với ánh mắt xa xăm.
…Ấm áp thật.
"Nhân tiện, chuyện con lich kia ổn rồi chứ?"
Nói đoạn, sắc mặt Rain chợt trầm xuống.
…Ừ nhỉ, con Lich đó.
Tôi nhớ lại. Tại nó yếu quá… với lại do con trai ngài ấy bắt đầu làm trò kỳ quặc nên tôi quên béng đi mất.
Đúng vậy.
Con trai ngài bắt đầu mặc váy rồi đấy biết không.
Thế nhưng, lá gan của tôi không đủ to để nói thẳng vào mặt nhân vật chính về cái sở thích thầm kín của con họ.
Vì vậy:
"Vâng, may mắn là ổn ạ. Mà nhắc mới nhớ, dẫu có Lich xuất hiện nhưng mọi người có vẻ không bàn tán lắm nhỉ."
"À, ừm."
Tôi làm bộ mặt ngơ ngác, khéo léo lái sang chuyện phiếm. Đây chính là sự ung dung của một nhân vật quần chúng.
Thế rồi:
"…Xin lỗi cháu. Thật ra vụ đó ở Vương quốc chỉ có rất ít người biết… Nói chung là tình hình khá phức tạp… Dù là quyết định đơn phương của chúng ta nhưng ta đã cho phong tỏa thông tin lại."
Rain áy náy cúi đầu trước tôi.
…Hô.
"Đã có chuyện gì xảy ra sao ạ?"
"…Ừ, lẽ ra ta không nên nói điều này. Nhưng thực ra Đế quốc đang có những động thái rất đáng ngờ. Vốn dĩ cuộc hội nghị lần này quá mức thuận lợi, nói đúng hơn là các điều khoản tốt cho Vương quốc đến mức bình thường không thể xảy ra."
Ố ồ. Tôi hiểu rồi.
Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của Rain, tôi đã đoán ra.
"Hơn nữa, tiến độ của hội nghị cũng chậm một cách kỳ lạ. Dù đã đưa ra các điều khoản béo bở nhưng họ lại không hề hành động. Nếu họ thực sự có mục đích gì đó thì đáng lẽ phải bắt đầu hành động rồi mới phải… Không, ngược lại, phải chăng họ đang cố tình trì hoãn vì điều gì đó quan trọng hơn…? Có điều gì đó ta đã bỏ sót sao… như thể đã có gì đó được giăng sẵn rồi…
Rain lẩm bẩm một mình một hồi, rồi chợt giật mình cúi mặt xuống.
"Ah, không không, xin lỗi cháu. Cứ ở trước mặt Ultos-kun là ta lại lỡ lời nói quá nhiều. Tóm lại là vì tình hình khó đoán nên ta mới phải giấu vụ con Lich đi."
"À, không sao đâu ạ."
Tôi mỉm cười đáp.
Tôi hiểu rồi.
Chắc chắn câu chuyện là thế này:
Bình thường nếu có Lich xuất hiện trong thành phố thì phải báo động ngay.
Nhưng khổ nỗi con Lich lần này lại yếu như sên. Chắc hẳn Rain cũng đang nghĩ: "Hừ! Ai rảnh đâu mà đi bận tâm đến con Lich cấp thấp rác rưởi đó cơ chứ!!".
Mồm thì bảo "Đế quốc đáng ngờ nên phải phong tỏa thông tin~", nhưng đó chỉ là cái cớ bao biện mà thôi.
Bản chất trong lòng chắc chắn là: "Ta không rảnh để lo chuyện của cậu đâu!!".
…Tôi hiểu mà.
Thử nghĩ xem, một thằng nhãi ranh (tôi) vốn bảo tham gia hội nghị, đùng một cái đòi rút lui, rồi lại bị một con quái vật rác rưởi phá bĩnh tấn công, giờ còn bắt người ta phải công khai vụ đó nữa, thì dẫu Rain có là "nhân vật có lương tâm" trong 'Last Aca' đi chăng nữa thì cũng phải nổi điên thôi.
Thử đặt mình vào vị trí của người khác xem.
Nếu là tôi, thì tôi cũng ghét cay ghét đắng.
Đừng có tự tiện bày thêm việc chứ!!! Người ta nghĩ thế cũng chẳng có gì lạ.
…Nên biết điều mà xin lỗi sớm thì hơn.
Nghĩ là làm.
"Xin lỗi ngài Rain."
"…Xin lỗi vì chuyện gì cơ??"
"Vì cháu quá yếu đuối. Tất cả là lỗi của cháu vì đã để Lich tấn công."
"Sao cơ!?"
Rốt cuộc:
"Làm sao mà tại cháu được chứ! Tại sao… cháu lại nói vậy… Đâu cần phải tự trách mình đến mức đó."
Rain an ủi tôi với vẻ mặt đau khổ một cách kỳ lạ.
…Ủa rồi rốt cuộc chú muốn sao, cái ông chú này.
◆
Dù sao thì:
"…Th-Thế thì, quay lại chuyện chính nhé, ngày mai cháu chỉ cần tham dự bữa tiệc đó là được đúng không?"
"Phải, chỉ cần vậy thôi. Cảm ơn cháu nhé. Thật ra phía trên có lời đích danh muốn mời Ultos tham gia đấy."
Không biết lý do là gì, Rain nghiêng đầu thắc mắc.
"Không ngờ một nơi tụ hội nhiều nhân vật tầm cỡ thế này mà một người như cháu lại được mời…"
"Em nghĩ đó là vì Ultos-sama rất là tuyệt vời đấy ạ."
Riela thêm vào.
Lại vuốt đuôi rồi—.
"Không, đúng là như vậy đấy. Ultos-kun thực sự rất xuất sắc. Ở độ tuổi đó mà có thể hành xử được như vậy thì không phải ai cũng làm được. Biết đâu đây lại là cơ hội để tên tuổi cháu được biết đến rộng rãi hơn."
Rain gật đầu tỏ vẻ hài lòng.
Tôi đã cố tình nói kháy một câu với hàm ý "Ngài khéo vẽ chuyện phiền phức cho tôi quá nhỉ", vậy mà Rain lại ném ngược một lời khen ngợi đầy ẩn ý.
…Riela thì thôi không chấp… chứ đến cả Rain mà cũng phải đi khách sáo với cái thằng Kuzutos này làm gì cơ chứ.
Nhưng mà, thôi thì cứ đi là được chứ gì.
Phải, chỉ cần "đi" thôi.
Một bữa tiệc với quy mô lớn thế này, việc mình đã rất cố gắng đến tham gia nhưng không may là không gặp được ai, chắc chắn là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra. Mà không, chắc chắn là phải như thế rồi.
Chao ôi, thật là lấy làm tiếc.
Tiếc quá đi mất, thực lòng tôi rất muốn diện kiến các vị quan chức cấp cao của Vương quốc mà~.
Đã quyết định như vậy thì khi đến hội trường, tôi cứ việc làm một bông hoa dại nép mình bên góc tường là xong.
"Vâng. Vậy cháu xin phép được tham gia."
"Ồ…!!"
Tôi chưa hề nói câu nào là sẽ "gặp mặt" ai, nhưng Rain vẫn sáng mắt lên vì tôi đồng ý tham gia.
Có điều, tôi muốn tuyệt đối tránh việc gây chú ý—
Hử?
Ngay lúc đó, một ý tưởng bất chợt lóe lên trong đầu tôi.
Một ý tưởng thiên tài.
Khi nhận ra, tôi đã hướng về phía Rain và nói:
"Bữa tiệc đó, cháu có thể dẫn Sieg-kun theo cùng được không?"
"Dẫn cả Sieg theo sao…?"
Rain lộ vẻ mặt ngơ ngác.
"Vâng."
Thế nhưng, tôi tin chắc đây là phương án duy nhất.
Tôi muốn tránh việc nổi bật ở đây. Vậy thì cách tốt nhất là dắt theo một đứa có mặt mũi sáng sủa đi cùng. Chuẩn bị sẵn một đứa còn nổi bật hơn cả mình ở bên cạnh để xóa nhòa sự hiện diện của bản thân.
Hơn nữa, vừa hay có người hoàn toàn phù hợp.
Sieg.
Một chất liệu thượng hạng với vẻ đẹp trung tính của mái tóc bạc.
Dù sao thì sau này cậu ấy cũng sẽ một bước lên mây, nên việc giúp Sieg vang danh tại những nơi thế này ngay từ nhỏ chắc chắn không phải là một nước đi tồi… dù cho hôm nay vì vài lý do cá nhân mà cậu ấy phải mặc váy.
Tôi dõng dạc tuyên bố:
"Cháu muốn đi cùng với Sieg-kun, nhất định phải là cậu ấy."
"…S-Sieg không có trong danh sách khách mời… nhưng ý cháu là muốn hộ tống con bé sao?"
Rain nói với vẻ sững sờ.
Sao ngài phải làm bộ mặt kinh ngạc đến thế cơ chứ.
Nhưng mà:
"Nếu gọi là hộ tống thì đúng là hộ tống rồi ạ. À, có điều, chắc là nên thay đổi trang phục một chút thì hơn."
Tôi tranh thủ nói thêm một câu để phòng ngừa.
"Hôm nay cháu có nhìn thấy trang phục của Sieg-kun rồi, vẫn còn… chưa được lắm đâu ạ."
Tôi lắc đầu.
Tôi không dại gì mà đi nói thẳng mặt là cấm giả gái.
Vốn dĩ nếu Rain là người thúc đẩy vụ giả gái này, việc tôi trực tiếp đề cập đến chuyện đó ở đây chẳng khác nào một nước cờ dại.
Nghĩa là–
"Chưa được… nghĩa là sao?"
"Ý cháu là, cháu nghĩ chúng ta có thể chọn kiểu trang phục giúp làm nổi bật sức hút vốn có của Sieg-kun hơn nữa."
"R-Ra là vậy. Phải làm bật lên được vẻ đẹp vốn có của Sieg sao… Đúng thật… Với tư cách là cha thì ta cũng từng nghĩ như thế… nhưng…"
"Vâng, Sieg-kun chắc chắn phải tỏa sáng hơn nữa."
Phải.
Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch.
Tóm lại, sức hút vốn có của Sieg = Hãy mau chóng ăn mặc chải chuốt như một nam thần đi, ý tôi là vậy đấy.
Rain lẩm bẩm một mình điều gì đó kiểu "Trang phục… làm nổi bật sức hút của Sieg nhiều hơn nữa", rồi rơi vào trầm tư.
Tốt lắm tốt lắm, thế là ổn rồi.
Tin chắc vào thắng lợi, tôi nở nụ cười mãn nguyện.
"Xin ngài hãy nhắn lại với Sieg-kun giúp cháu nhé. Bảo là cháu rất mong chờ đấy."
◆
And đêm hôm sau—
Khoác trên mình bộ lễ phục chỉnh tề, tôi hướng về phía hội trường bữa tiệc nằm trong lâu đài.
Chỉ có Riela là cứ lẩm bẩm: "…Hộ tống sao, chúc ngài tận hưởng vui vẻ nhé?", không hiểu sao cô ấy cứ tỏa ra sát khí đùng đùng…
Mà thôi kệ đi.
Nhanh gọn lẹ rồi về nào.
"Ultos Randall."
"Là Ultos-sama đúng không ạ? Người đợi ngài đã đến trước rồi."
Tôi thông báo tên rồi bước vào một nơi giống như phòng chờ trước sảnh chính.
…Hoàn hảo.
Tôi vô cùng hài lòng.
Chỉ cần kéo Sieg đến đây, sau đó mặc kệ, Sieg sẽ tự lo chuyện cứu thế giới thôi.
Đây đích thực là buổi tiệc xứng đáng mở màn cho một bộ truyện anh hùng.
Cái trí tuệ vận hành trong giây phút nguy nan này. Một kế hoạch thiên tài, cùng khả năng bẻ lái quỹ đạo xuất sắc.
Ừm ừm. Lúc đầu tuy gặp khá nhiều trắc trở, nhưng lần này thì hoàn hảo rồi.
Đến chính tôi còn thấy sợ bản thân nữa là.
Kuzulesse Oblige là đây chứ đâu.
Phải.
Hy sinh một nam thần tóc bạc, tôi sẽ thuận lợi leo lên vị trí nhân vật quần chúng đích thực.
Thế rồi, khi mở cửa phòng chờ ra, đập vào mắt tôi là bóng dáng của một mỹ thiếu niên—
"…Ơ kìa."
Lạ thật.
Trong phòng chờ có vài người, nhưng chẳng thấy bóng dáng Sieg đâu cả.
Có chăng chỉ là một thiếu nữ trong bộ váy dạ hội. Dù đang quay lưng lại nhưng chỉ nhìn từ phía sau thôi là đã cảm nhận được hơi thở của một thiếu nữ xinh đẹp rồi.
Xem ra Sieg vẫn chưa đến. Hay là mình đến hơi sớm nhỉ…?
Thấy thiếu nữ xinh đẹp lạ mặt kia đang tiến lại gần phía này, tôi chỉ khẽ gật đầu chào xã giao rồi lướt qua.
Xin lỗi nhé, lát nữa Sieg của tôi sẽ đến nên tôi không có thời gian rảnh rỗi để chơi đùa với cô đâu.
Thế nhưng, cô thiếu nữ kia lại tự nhiên bước đến đứng ngay bên cạnh tôi, cứ như thể đó là vị trí vốn có của cô ấy vậy.
…Gì vậy trời cái cô này.
"…Này."
Cô ấy bắt chuyện một cách khá thân mật, nhưng tôi giả vờ như không nghe thấy.
Rất lấy làm tiếc cho cô nàng, nhưng lát nữa tôi còn có một nhiệm vụ cao cả là giúp Sieg làm mồi nhử… à không, giúp cậu ấy có một màn ra mắt hoành tráng trước giới thượng lưu cơ.
Nhưng mà:
"…Đã bảo là này cơ mà."
Cô nàng vẫn kiên trì bắt chuyện với tôi.
Cái cô này phiền phức thật đấy. Tôi vừa nghĩ bụng vừa chợt nhận ra, cái giọng nói này nghe quen quen thì phải.
"Có chuyện gì không?"
Tôi lấy lại bình tĩnh, nhìn thẳng vào đối phương. Thiếu nữ trước mắt, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là một mỹ nữ đẹp tuyệt trần.
Đôi mắt hơi sắc sảo. Mái tóc hơi ngắn một chút, nhưng sắc trắng đặc trưng của mái tóc lại tỏa ra một vẻ đầy huyền bí. Phía dưới là một bộ váy dạ hội vô cùng thanh lịch.
A. Cuối cùng tôi cũng nhận ra rồi.
Trông khá là giống.
Cứ như thể, phải rồi.
Nếu ví von thì chẳng khác nào một phiên bản giả gái được đầu tư bài bản và chuyên nghiệp hơn hẳn của Sieg…
"…Bộ đồ hôm nay trông… thế nào?"
"…Hả?"
Thiếu nữ xinh đẹp cất tiếng hỏi tôi.
"…Cái đó, cha tớ đã vô cùng hăng hái chuẩn bị đấy… mặc kiểu thế này, tớ chẳng có chút tự tin nào cả."
Cô gái vừa nói vừa bồn chồn khép nép đầy vẻ không thoải mái.
Cha cậu ấy?????? Kiểu thế này????
"Cái gì cơ?"
Không, khoan đã, không lẽ nào. Không không không, ngày hôm nay, một thằng nhóc dân làng bình thường đáng lẽ có màn ra mắt giới thượng lưu, không lý nào lại xuất hiện trong bộ dạng giả gái được.
Nghĩ thế nào cũng không thể chọn một nước đi điên rồ đến mức đó được.
Làm gì có chuyện đó… đúng không??? Bình thường thì…
…Kh-Không được. Bình tĩnh lại nào tôi ơi.
Đây không phải là Sieg, không phải là Sieg, không phải là Sieg—
"Này, có nghe tớ nói không đấy?"
Và rồi, thiếu nữ trước mắt buông một câu đầy cộc lốc:
"…Ultos."
Toang rồi.
================================================
Hộ tống (Escort)
= Đi cùng để tháp tùng một ai đó. Hoặc chính người đó. Chủ yếu dùng khi nam giới đưa đón bạn nữ, hoặc để chỉ việc bảo vệ mang tính nghi lễ.
