◇
Mọi chuyện dường như vẫn diễn ra suôn sẻ, chỉ là cho tới khi tôi nhận ra rằng mình đang đứng đối mặt với Waren-san trên đấu trường.
Thường thì nơi này sẽ được sử dụng làm sân tập cho quân đội lãnh địa dưới trướng Hầu tước Forgas, nhưng có lẽ Waren-san đã sắp xếp với lão ta để được cho mượn.
Trên sân đấu, ngoài hai người tôi ra còn có các Trị liệu sư và Pháp sư như Lucre và Selma-san. Ở khán đài trên kia là các thành viên đến từ “Thỏ Bạc Đêm Sao”.
Bởi tin tức về trận giao đấu không được hé lộ cho người ngoài nên chỉ có các thành viên trong Bang hội có mặt để theo dõi, nhưng kể cả thế thì vẫn cực kỳ đông người rồi.
Sự việc đột xuất mà sao đông người tới xem thế này…
“Uầy, Bang hội này nhộn nhịp thật đấy. Lâu lắm rồi ta mới được giao chiến ở nơi ồn ào như này”, Waren-san nói trong khi nheo mắt nhìn về phía các thành viên trong Bang hội đang hò reo ầm ĩ trên khán đài.
“Chẳng phải mọi người đang rất bận rộn sao…”
“Hê, đừng nói vậy chứ. Có thể Orn không hứng thú với mấy vụ kiểu này nhưng với bọn tôi, được xem Át chủ lực so tài với cận vệ Quốc vương Bệ hạ kiêm cựu Dũng sĩ là cơ hội ngàn năm có một đấy.”
Tôi bắt đầu hiểu ra tại sao cuộc giao đấu này lại thú vị đến thế trong mắt người ngoài cuộc rồi.
Mà còn đỡ hơn là phải lo liệu với cánh truyền thông; cứ xem lần này mình gặp may rồi đi.
“Thôi, để những khán giả kia chờ thêm nữa thì không phải phép chút nào. Ta bắt đầu ngay thôi”, Waren-san nói, rút thanh kiếm của mình từ ma cụ lưu trữ ra.
Thanh kiếm của ông ấy quá lớn để có thể gọi là trường kiếm, nhưng lại quá nhỏ để gọi là đại kiếm nên có thể nói nó là loại kiếm nằm giữa trường kiếm và đại kiếm.
“Vâng, bắt đầu thôi. Nhưng trước hết, ngài còn nhớ thỏa thuận ta đã thống nhất hồi nãy không?”
“Đó là nếu cậu thắng, ta sẽ giải thích tại sao ta lại tìm tới đây khiêu chiến cậu chứ gì?”
“Vâng.”
“Đương nhiên là ta nhớ rồi. Nhưng cũng đừng quên là nếu ta thắng, cậu sẽ phải trả lời câu hỏi của ta nhé”, Waren-san xác nhận lại thỏa thuận giữa chúng tôi.
“Tôi hiểu rồi”, tôi cũng xác nhận lại thỏa thuận giữa đôi bên, siết chặt Schwarzhase đang cầm trên tay phải mình.
“Trước khi chúng ta bắt đầu, hãy để tôi xác nhận luật lệ trận đấu nhé”, Selma-san nói lớn khi hai bên vào thế.
“Không được tung ra các đòn đánh gây tử vong hoặc gây chấn thương vĩnh viễn. Trong suốt quá trình hai người giao đấu, tôi sẽ liên tục thi triển [Loại bỏ Sắc Bén] lên vũ khí của hai người nhưng không can thiệp bằng bất kỳ ma pháp nào khác. Trận đấu sẽ kết thúc khi một trong hai người đầu hàng hoặc tôi quyết định ai không còn khả năng chiến đấu. Waren-sama thấy ổn không ạ?”
“Ổn mà. Miễn là tuân thủ những quy tắc cô vừa nói thì bọn ta sẽ được dùng ma pháp hoặc Thiên phú phải không? Chỉ vung kiếm qua lại thì chẳng cân sức chút nào.”
Sau khi nghe Selma-san đưa ra quy tắc, Waren-san gật đầu rồi bổ sung thêm.
Thật tốt biết bao khi tôi được sử dụng ma pháp và Thiên phú.
“… Tôi hiểu rồi. Tôi tới đây Waren-sama.”
“Ừ, nhào vô đây đi Orn Doula – không, ‘Dũng sĩ’!”
Cả hai chĩa kiếm vào nhau và Selma-san hô lớn “Bắt đầu!”.
Hồi còn là Mạo hiểm giả, Waren-san nổi tiếng với danh hiệu “Dũng sĩ” nhưng giờ đây, ông ấy được mọi người gọi là “Thủ hộ Giả”. Danh hiệu này ngoài thể hiện ông ấy là hộ vệ thân cận của Quốc vương Bệ hạ ra còn là cách chiến đấu của ông thời còn là mạo hiểm giả - một kiếm sĩ chuyên về phòng ngự vô cùng tài năng.
Tức là cách chiến đấu của ông ấy sẽ có nét giống với vai trò “Đỡ đòn” của Mạo hiểm giả ngày nay.
Đã vậy thì…
(Mình phải xuyên phá lớp phòng ngự của Waren-san và nắm thế chủ động!)
Tôi lưu chuyển Ki khắp cơ thể mình và lao về phía Waren-san thì ông ấy bỗng dưng trở nên to lớn hơn.
“-!?”
Lý do là bởi tốc độ ông ấy lao vào tôi nhanh hơn tốc độ tôi lao vào ông ấy.
Waren-san vung thanh kiếm của mình với tốc độ chớp nhoáng. Tuy đã thành công xoay sở đỡ được đòn ấy bằng phần lưỡi của Schwarzhase nhưng đòn đánh ấy vẫn nặng khủng khiếp, khiến tôi bị hất văng ra đằng sau.
Để không va mạnh người vào tường, tôi sử dụng [Thao túng Trọng lực] để giảm quán tính, lướt chân trên sàn sân đấu.
Tôi không cảm nhận được dòng chảy ma lực từ phép bổ trợ.
Nhưng tốc độ của ông ấy lại vượt xa giới hạn của người bình thường khi không được tăng cường.
Lẽ nào, lẽ nào-
(Waren-san thành thạo cách sử dụng Ki…?)
Tôi đang ngẩn người vì giả thuyết ấy thì Waren-san lại tiếp tục áp sát tôi chỉ trong khoảnh khắc.
Tôi định đỡ thêm một đòn nữa để tạo khoảng cách, nhưng cú đánh này lại nhẹ hơn đòn vừa rồi, khiến ý định của tôi hóa thành công cốc.
Tôi nhận ra mình đã rơi vào thế phòng ngự trước những đòn đánh thật giả đan xen của Waren-san.
Vừa đỡ lẫn né chuỗi đòn dồn dập từ ông ấy, tôi nạp ma lực vào pháp trận dựng sẵn.
Một pháp trận hiện lên giữa hai chúng tôi, tạo ra luồng khí áp cực mạnh.
Ngay khi [Phong Đao] phá vỡ nhịp đòn dồn dập kia, tôi lập tức giữ khoảng cách với Waren-san, đồng thời nạp ma lực vào những pháp trận khác đã dựng sẵn trong lúc né và đỡ chuỗi đòn.
Đầu tiên, tôi thi triển [Gai Đất].
Một pháp trận hiện ra dưới chân Waren-san, nền đất chộ đó trồi lên và phóng ra vô số mũi gai nhọn.
Waren-san dễ dàng né chiêu bằng cách bật nhảy ra đằng sau.
Tiếp theo, tôi cùng lúc thi triển bốn ma pháp khác.
Từ phía trên Waren-san, tôi thi triển [Tia Chớp]. Biết đối phương sẽ né được nó, tôi thi triển [Hỏa Tiễn] từ hai bên trái phải ông ấy để tạo thế gọng kìm, và bắn một viên [Hỏa Đạn] theo hướng trực diện.
Tôi không nghĩ chừng này là đủ để kết thúc trận đấu, nhưng mong rằng nó vẫn đủ để cầm chân ông ấy trong chốc lát để nắm được thế trận.
Nhưng phản ứng của Waren-san đã vượt xa mọi dự đoán của tôi.
Ông ấy lấy ra một quả cầu sắt nhỏ có gắn ma thạch từ ma cụ lưu trữ của mình ra và thảy nó lên cao.
Tia chớp đáng lẽ sẽ phóng thẳng xuống chỗ Waren-san đã bị quả cầu sắt kia kéo sang hướng khác cứ như thể bị cột thu lôi hút vậy.
Nhưng tia chớp được phóng ra từ [Tia Chớp] là điện ma pháp. Nó sẽ bỏ qua vật chất kim loại thông thường và tiếp tục phóng theo hướng người thi triển muốn. Nhưng tia chớp của tôi đã bị nó dụ theo hướng khác, chứng tỏ quả cầu sắt ấy là một món ma cụ.
Mối nguy từ phía trên đã bị loại trừ, Waren-san bổ dọc kiếm xuống, chẻ nát hai viên [Hỏa Đạn] từ hai bên lẫn phía trước và tiếp tục lao thẳng vào tôi.
Tôi đành từ bỏ kế hoạch của mình và bật nhảy để né nhát chém đang tới.
“Hahahaha, ấn tượng lắm ‘Dũng sĩ’ ạ. Trận đấu này thú vị hơn ta tưởng rồi”, Waren-san bật cười sảng khoái.
Không hổ danh là chiến binh lão luyện với hơn 20 năm chinh chiến và được phong làm Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng Gia, ông ấy xử lý ma pháp do con người thi triển như chơi trò trẻ con.
Nhưng chính vì thế mà trận giả chiến này mới trở nên có ý nghĩa.
Hiện tại, mục tiêu của tôi không chỉ là chinh phục Đại mê cung với tư cách là một Mạo hiểm giả, mà còn phải nghiền nát “Giáo phái Cyclamen”. Tuy vẫn có vài kẻ chiến đấu bằng cách điều khiển ma thú nhưng phần lớn thành viên của “Giáo phái Cyclamen” vẫn là con người.
Tôi còn rất non trong mảng chiến đấu chống lại con người. Thế nên, tôi sẽ tận dụng trận đấu này – nơi tôi được đảm bảo tính mạng và thân thể, để tích lũy thêm kinh nghiệm.
“Tôi mừng khi có thể làm ngài vui đến thế. Giờ là lượt của tôi này-”
Tôi vừa đáp lại lời khen của Waren-sama vừa tương tác với thứ pháp trận được dựng trong cơ thể mình.
“—[Nới lỏng Phong ấn: Năm Lớp].”
Nói cho dễ hiểu thì [Nới lỏng Phong ấn] chính là phiên bản cải tiến của [Nhân Chồng].
[Nhân Chồng] là cách tôi thay đổi pháp trận trong cơ thể bằng ma pháp. Tôi nhận ra cách làm này rất kém hiệu quả so với [Giải trừ Phong ấn] – thứ có khả năng loại bỏ hoàn toàn pháp trận ấy.
Vì tôi của lúc này đã có thể lưu chuyển Ki trong thực chiến nên tôi không cần phải thi triển sáu loại phép bổ trợ nữa. Thay vào đó, tôi chuyên sâu phát triển [Nới lỏng Phong ấn] và chú trọng sử dụng nó để trực tiếp thay đổi khả năng phong ấn của thứ pháp trận trong cơ thể tôi.
Cải tiến này không chỉ mang lại hiệu quả tương đương khả năng tăng cường trạng thái của [Nhân Chồng] mà còn giúp tôi có thể chiến đấu lâu dài hơn, không phải lo đau đầu hay kiệt sức quá nhanh.
Mục tiêu cuối cùng của cuộc cải tiến này là duy trì [Giải trừ Phong ấn] liên tục. Dù đã rất cố gắng duy trì trạng thái đó trong trận chiến với Felix nhưng tôi của hiện tại vẫn gặp rất nhiều khó khăn để có thể làm vậy. Xem ra phải cố gắng dài dài rồi.
“Hể…”
Nhận thấy uy áp tỏa ra từ tôi thay đổi hoàn toàn, Waren-san tỏ vẻ thận trọng.
(Nếu ông ấy cảnh giác thì tốt quá. Mình sẽ đánh tất tay luôn!)
Tôi đạp mạnh chân xuống nền đất, áp sát Waren-san chỉ trong khoảnh khắc, đồng thời thi triển ma pháp.
[Lôi Đạn] xuất hiện từ phía sau lưng Waren-san.
Dĩ nhiên, những chiêu đánh lén như này sẽ bị ông ấy phát giác. Waren-san lập tức né tránh viên đạn điện.
Canh đúng lúc Waren-san bị viên đạn điện thu hút chú ý, tôi dựng một [Rào chắn Phản vệ] trên nền đất để bật nhảy lên cao.
Waren-san mất dấu tôi trong chốc lát nhưng nhanh chóng phát hiện ra tôi đang lơ lửng trên không.
Tuy nhiên, chỉ khoảnh khắc ấy thôi là quá đủ rồi. Thi triển một lớp [Rào chắn Phản vệ] khác, tôi đạp chân vào nó và lao thẳng xuống đất.
Waren-san tuy vẫn mỉm cười tự tin nhưng trán đã lấm tấm mồ hôi, sẵn sàng chặn lấy tôi đang cắm mặt lao xuống.
Đỡ lấy đòn đánh của tôi, thứ được [Thao túng Trọng lực] cường hóa đâu phải là chuyện dễ.
— Đó chỉ là cú lừa thôi.
Ngay trước khi tôi lọt vào tầm đánh của ông ấy, tôi lập tức thi triển [Hoán đổi Không gian] để dịch chuyển ra sau lưng Waren-san.
Rồi vung thanh Schwarzhase vào vùng lưng sơ hở của ông ấy.
—Nhưng Waren-san đã phản ứng kịp, đỡ được Schwarzhase bằng thanh kiếm của mình.
“—Cái gì!?”
Vì đã có [Loại bỏ Sắc bén] nên tôi nhắm vào điểm sơ hở. Nhưng việc ông ấy đỡ được đòn của tôi là điều vượt xa những gì tôi có thể tưởng tượng được.
Tôi vừa ngớ người tỉnh lại thì thấy cú đá của Waren-san đang ở trước mặt mình rồi.
Tôi vội vàng giơ tay trái lên đỡ nhưng vẫn bị đá văng đi, nới rộng khoảng cách giữa hai bên.
“Suýt soát, suýt soát ghê. Phải công nhận với cậu là ta đã có chút bất ngờ đấy”, Waren-san vô tư đáp lại.
Việc đòn tấn công vừa rồi bị chặn được khiến tôi không khỏi cảm thấy bất an.
“Oi oi oi, nhào vô đê. Cậu chưa hết bài đâu đúng không?”
Waren-san buông lời khiêu khích, dường như cảm nhận được nỗi bất an toát ra từ ánh mắt của tôi.
