Sáng hôm sau…
“Haaaaah…”
Rudell ngáp dài khi đi dọc hành lang.
“Sao thế? Không ngủ được à?”
“Tui cứ trằn trọc mãi không ngủ được…”
Leje nhìn cậu với vẻ khó hiểu.
Chẳng lẽ ổng lo lắng vì buổi học đầu tiên sao?
Rudell cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ vào khoảng ba giờ sáng.
Rõ ràng cơ thể cậu đã mệt mỏi rã rời, nhưng giấc ngủ vẫn cứ lẩn tránh.
Đây là tình trạng cậu từng trải qua nhiều lần trong kiếp trước, và mỗi lần như vậy, chỉ có thể mô tả bằng hai chữ “khốn khổ”.
Trong lúc đó, hai người đã đến lớp học.
“Hả?”
“Người đó là…”
Vừa bước vào lớp, cả hai liền thốt lên kinh ngạc khi thấy một bộ giáp lớn đứng trong góc phòng.
Nó trông giống như bộ giáp của một hiệp sĩ, nhưng lớn hơn một chút, với những bộ phận cơ khí lộ ra giữa các mảnh giáp và hơi nước trắng phả ra từ các khe hở.
“Đó… là người sao?”
“Tui nghĩ vậy. Cô ấy đứng sau tui trong buổi lễ khai giảng.”
Rudell gật đầu trước lời thì thầm của Leje, người đang nghiêng đầu với vẻ hiếu kì.
Thành thật mà nói, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ đó là một con golem chứ không phải con người, nên phản ứng của Leje không có gì quá khó hiểu.
Tên cô ấy là Silfier Pelleneas.
Cô là con của Tử tước Pelleneas, một gia tộc nhỏ ở vùng ngoại ô, tương tự như gia tộc Weinstein của Rudell. Và trong câu chuyện gốc, cô là một trong những đồng minh quan trọng của nhóm nhân vật chính.
“Xin chào.”
“Chào cậu.”
[…]
Khi hai người tiến đến chỗ ngồi trống và chào hỏi, phần đầu của bộ giáp phát ra âm thanh cơ khí rồi chuyển động.
Hai ánh sáng xanh lam sáng rực như đôi mắt nhìn về phía họ. Rồi mũ giáp mở ra, tiếp theo là tiếng gõ lạch cạch của máy đánh chữ.
[Chào.]
Một lát sau, cô ấy lấy ra một mảnh giấy từ bên trong mũ giáp và giơ lên cho họ xem.
“…”
“…”
Hai người nhìn nhau với vẻ mặt khó xử trước cách chào hỏi đặc biệt này, nhưng Silfier có vẻ không mấy bận tâm.
Cô quay đầu nhìn vào khoảng không một lần nữa.
“Chúng ta… ngồi xuống đi?”
“Ư-Ừm… cũng được.”
Hai người liền chọn một chỗ ngồi thích hợp trong khi vẫn còn ngơ ngác như chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra…
“Trên đời này đúng là có nhiều người kỳ lạ thật…”
“Thì… ai cũng có hoàn cảnh riêng mà.”
Rudell cười gượng đáp lại Leje đang thì thầm với mình.
Thực ra, có một lý do chính đáng khiến Silfier không rời khỏi bộ giáp.
Gia đình nơi cô lớn lên.
Tử tước Pelleneas từng là một Bá tước. Tuy nhiên, nhiều năm trước, họ bị cuốn vào một cuộc tranh đấu chính trị và bị giáng chức xuống Tử tước, chịu nỗi ô nhục. Vì thế, cha mẹ Silfier muốn khôi phục gia tộc bằng mọi giá và xem cô như một công cụ để thực hiện điều đó.
Dù cô sở hữu tài năng thiên bẩm về ma thuật và giả kim thuật, họ chỉ coi cô như một món hàng để gả đi nhằm lấy lại địa vị xã hội.
Họ gạt bỏ những nghiên cứu mà cô yêu thích, ép buộc cô học những quy tắc và lễ nghi của một tiểu thư quý tộc.
Dưới áp lực gia đình, bản tính nhút nhát của Silfier ngày càng khiến cô thu mình hơn. Cuối cùng, cô chọn trốn vào bộ giáp do chính mình tạo ra.
Đúng là ở đâu cũng có những phụ huynh như vậy…
Những bậc cha mẹ áp đặt cuộc đời của họ lên con cái mình.
Nghĩ vậy, Rudell lặng lẽ nhìn Silfier.
Sớm muộn gì cậu cũng phải thuyết phục cô gia nhập nhóm, nhưng tất nhiên là không phải bây giờ.
Xét đến tính cách rụt rè của cô, nếu tiếp cận quá vội vàng có thể sẽ khiến cô tránh xa, nên Rudell dự định sẽ dần xây dựng mối quan hệ với cô.
Trong lúc đó, các học viên khác lần lượt bước vào lớp, những chỗ ngồi trống cũng dần được lấp đầy.
“Chào, tôi là Pisser.”
“Xin chào, tôi là Rudellheit Weinstein.”
Khi các học viên chào hỏi nhau, Rudell và Leje cũng đáp lại những người bắt chuyện, từ từ giết thời gian.
Chẳng mấy chốc, kim đồng hồ chỉ đúng chín giờ sáng…
Két.
“Mọi người, hãy mau ổn định chỗ ngồi.”
Tiếng chuông báo hiệu buổi học bắt đầu vang lên, cửa lớp mở ra và một người đàn ông bước vào.
Dáng người vạm vỡ, mái tóc đen bù xù, đôi mắt nâu vô hồn với quầng thâm hằn sâu bên dưới. Bộ râu lởm chởm, không cạo gọn gàng, thể hiện rõ phần nào tính cách của ông ta.
“Rất vui được gặp mọi người. Tôi là Fernand de Pasell, giáo viên chủ nhiệm lớp A-1.”
Trước lời giới thiệu ngắn gọn của Fernand, các học viên liền xì xào.
Điều đó cũng dễ hiểu, bởi Fernand là một nhân vật khá nổi tiếng trong giới bình dân.
Đội an ninh Hoàng gia, tổ chức chịu trách nhiệm duy trì trật tự trong Hoàng Đô.
Tổ chức này có thể coi là một dạng cảnh sát, được chia thành năm phân khu, từ phân khu một đến phân khu năm.
Trong đó, lực lượng chiến đấu thực sự nằm ở phân khu một đến ba.
Fernand từng là người trẻ nhất giữ chức Phó đội trưởng phân khu một, vị trí chỉ dành cho những cá nhân có thực lực phi thường.
Tất nhiên, hiện giờ ông bị giáng chức làm giáo viên học viện, một công việc gần như vô vọng sau khi dính vào đấu đá chính trị, nhưng những chiến công trong thời kỳ làm phó đội trưởng vẫn còn được người đời truyền tụng.
“Trật tự! Tôi hiểu lý do các em bàn tán, nhưng bây giờ tôi chỉ là một giáo viên bình thường, nên hãy hạn chế nói chuyện không cần thiết.”
Fernand đứng trên bục giảng, gõ cuốn sổ điểm danh xuống bàn khiến các học viên nhanh chóng im bặt.
Ông quan sát lớp học một lúc rồi gật đầu với vẻ hài lòng…
“Vậy thì, tôi sẽ bắt đầu điểm danh.”
Rồi ông mở sổ và bắt đầu gọi tên.
Thời gian trôi qua nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã đến giờ ăn trưa.
“Công nương Lagrind, nếu không phiền, liệu cô có thể dùng bữa trưa cùng chúng tôi không?”
Và tất nhiên, xung quanh Leje có rất nhiều người. Tất cả bọn họ đều là con cái của những quý tộc cấp cao, ít nhất cũng phải từ bá tước trở lên.
Xét theo địa vị của cô, chuyện này không có gì bất thường cả.
Dù sao thì, Leje là ai chứ?
Là con gái duy nhất của Công tước Lagrind, danh tiếng vang xa khắp Vương quốc, đến mức không ai là không biết đến cô.
Còn gì đáng mong mỏi hơn việc tạo dựng mối quan hệ với cô?
Nhưng…
“Xin lỗi, nhưng tôi đã có hẹn trước rồi.”
Lạnh lùng từ chối tất cả lời mời, Leje đứng dậy và nắm lấy cánh tay của Rudell.
“C-Công nương?”
Trước mặt bao nhiêu người, Rudell không thể nói chuyện với cô một cách suồng sã được, nên chỉ có thể lắp bắp như vậy với vẻ mặt bối rối.
Phớt lờ Rudell, Leje kéo cậu rời đi.
Và một lúc sau, tại một khu vườn nhỏ gần trường, Rudell và Leje đang dùng bữa trưa đơn giản ở đó.
Thực đơn hôm nay là bánh sandwich và sữa.
Đây là một bữa ăn không hợp với một Công nương chút nào. Nhưng nhờ có Rudell, người gần như chẳng có chút định kiến nào về đồ ăn, nên cô cũng không kén chọn gì mấy.
“Bà chắc là ổn chứ?”
“Hả? Cái gì cơ?”
Leje, người đang tập trung vào bữa ăn, nghiêng đầu khó hiểu trước câu hỏi của Rudell.
“Ý tui là, bà chọn ăn trưa với tui thay vì những người khác ấy.”
Xây dựng mối quan hệ là điều rất quan trọng trong giới quý tộc.
Rudell chỉ là con trai một Tử tước thì không nói làm gì. Nhưng Leje, một Công nương, đáng lẽ ra phải chú trọng đến các mối quan hệ với những quý tộc có thể trở thành đồng minh của cô trong tương lai, nhưng cô đã từ chối tất cả bọn họ để ăn trưa cùng cậu.
“Tui cứ tưởng ông định nói chuyện gì nghiêm trọng lắm cơ đấy.”
Leje bật cười và nhìn Rudell.
“Ông thực sự nghĩ tui sẽ từ bỏ thời gian ăn trưa với ông chỉ vì mấy tên đó à?”
“Hmm…”
“Tin tui đi, ông quan trọng hơn gấp trăm lần so với mấy kẻ tầm thường kia.”
“Nghe mà thấy áp lực ghê…”
Rudell biết Leje dựa dẫm vào mình rất nhiều, nhưng nghe chính miệng cô nói ra thế này khiến cậu có chút ngượng ngùng.
Trong khi đó… cả hai đã ăn xong bữa trưa và tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi.
Và rồi…
“Hả?”
Một tiếng ồn lớn vang lên từ xa khiến cả hai quay đầu về phía phát ra âm thanh, và những gì họ thấy là cảnh tượng một nhóm người đang phát tờ rơi cho các học viên đi ngang qua.
“Cái gì thế?”
“Hình như là quảng bá chiêu mộ câu lạc bộ?”
Rudell nheo mắt đáp lại câu hỏi của Leje, người đang nghiêng đầu thắc mắc.
Những tấm biển mà họ cầm có ghi những câu quảng cáo như “Miễn phí hội phí ba tháng nếu tham gia ngay bây giờ!” và “Cơ hội hiếm có!”.
“Câu lạc bộ…”
“Bà có hứng thú à?”
Rudell hỏi khi thấy Leje có vẻ quan tâm, cô suy nghĩ một lát rồi lên tiếng.
“Tui định tham gia Ban kỷ luật.”
“Ban kỷ luật sao…”
Đúng như dự đoán.
Trong nguyên tác, câu lạc bộ mà cô tham gia chính là Ban kỷ luật trực thuộc Hội học sinh.
Với một học viện có tỷ lệ quý tộc cao như thế này, việc học viên thách đấu tay đôi khi có vấn đề xảy ra là chuyện khá phổ biến.
Vấn đề là, đây là một thế giới phép thuật.
Vì đây là thế giới có ma pháp và ma lực, nên mức độ tàn phá từ những trận đấu như vậy có thể rất nghiêm trọng. Ban kỷ luật chính là tổ chức chuyên dùng vũ lực để ngăn chặn những học viên tổ chức đấu tay đôi trái phép ấy.
Ở một khía cạnh nào đó, đây là một câu lạc bộ rất hợp với Leje, bởi sau này cô sẽ trở thành người mạnh nhất thế giới.
“Tui sẽ cổ vũ bà. Chắc chắn bà sẽ làm tốt thôi.”
Rudell giơ ngón tay cái lên với Leje sau câu nói của cô…
“Ông đang nói gì vậy? Ông cũng phải tham gia chứ?”
“Ế…?”
Nghe câu trả lời của Leje, người đang nhìn cậu như thể không hiểu tại sao cậu lại hỏi một điều hiển nhiên như thế, Rudell không khỏi thốt lên một tiếng đầy ngạc nhiên.
