Mái tóc cam phản chiếu ánh hoàng hôn rực rỡ giữa bóng đổ của buổi chiều tà.
Rota thất thểu lang thang quanh con Phố Vàng nằm ở trung tâm Thành Phố Học Viện với vẻ mặt u ám.
“…mình muốn chết.”
Phố Vàng.
Mảnh đất được ban phước lành ở Thành Phố Học Viện.
Nơi có vị trí địa lý gần cây thế giới nhất nằm ở trung tâm, nơi tọa lạc những trường trung học danh tiếng và lâu đời nhất.
Con phố với những tòa nhà và cơ sở vật chất xa hoa lộng lẫy nhất Thành Phố Học Viện vẫn rực rỡ như mọi ngày.
Có chăng là do ánh đèn đường quá chói mắt?
Mà cái bóng của cô thú nhân mèo nhỏ thó đeo chiếc ba lô lớn hơn người mình kéo dài ra trông thật thê lương.
Cô gái buồn bã bước đi một mình tay giật hai bím tóc, càng thêm vẻ sầu não cho cảnh sắc.
Không còn đội mũ trường, tai thú trên đầu cô lộ ra.
Đôi tai mèo cam trên đầu Rota cụp xuống ủ rũ.
“…”
Lặng lẽ…
Lặng lẽ…
Những bước chân bất lực.
-Ahahahaha!
-Hehehehe—
Có vô số nhà hàng và cửa hàng cao cấp dọc đường cô đi.
Tiếng cười nói của những tiểu thư phố vàng vọng.
Những bông hoa nhà kính sống mà chẳng có tham vọng hay ước mơ.
Rota đã thầm chế nhạo họ cho đến tận khi vào cấp ba, những kẻ vào được trường top nhờ gia thế tốt.
Ấy thế mà, Rota còn không bằng những kẻ đó.
Rota chạy trốn khỏi tiếng cười xa xa như đang chế giễu cô. Tránh xa ánh hoàng hôn le lắt và con phố hoa lệ, rời khỏi khu vực trung tâm để đến những ngôi trường bình thường ngoài kia.
“…”
Khốn khổ quá.
Sau một hồi cãi nhau với tiền bối, cô đã vứt tờ đơn xin thôi học và chạy đi. Và giả sử bất kỳ ai sống ở Thành Phố Học Viện nghe được về sự việc hôm nay, họ chắc chắn sẽ hét lên rằng cô có bị điên không.
Rota tuyệt vọng, dao động giữa sự hối tiếc vô tận và niềm tự hào.
“…ôi.”
<Trường Nội Trú Công Lập Bana> nơi Rota theo học.
Một trong ba ngôi trường danh giá nhất Thành Phố Học Viện, được mệnh danh là 'Trường Dạy Ma Thuật Danh Giá', đáng xấu hổ thay, Rota không đỗ đạt nhờ năng lực của bản thân.
Ánh mắt đầy khinh miệt của tiền bối trong buổi tuyển sinh hãy còn in đậm trong trí nhớ cô.
-<Nghiên Cứu Dẫn Truyền Ma Thuật> của em từ cấp hai… ừm… nên diễn đạt thế nào đây…
-Haaa… thật lòng nhé.
-Đó là ảo tưởng. Một bóng ma đã bị bác bỏ từ vài trăm năm trước.
-Chuyển giao 'kỹ năng ma thuật' cho người khác? Há…
-Em có thể điều khiển máu trong người mình theo nhịp tim của người khác không?
-…pháp sư cơ bản là người điều khiển những ý thích do chúa tạo ra.
-Nếu đã chẳng có tài năng thì đừng mơ mộng với tới nó.
Sau đó, người phụ trách buổi phỏng vấn tình cờ liếc nhìn góc hồ sơ rồi nói thêm:
'Được rồi, vì em là người của <Tập Đoàn Nerthus>, chúng tôi sẽ cho em điểm đạt, em có thể đi.
4 năm.
Từ khi ngày còn bé tí.
Thời gian cần để viết một luận văn tâm đắc.
Cùng lời hứa với người chị đã khuất.
1 phút.
Không liên quan đến bất cứ nỗ lực nào cô bỏ ra.
Họ tên được viết ở góc trên tờ đơn sơ yếu lý lịch.
Thời gian để người phỏng vấn nhìn thấy những ký tự đó.
4 năm tuyệt vọng của Rota đã mất đi chỉ vì 1 phút ngắn ngủi đó.
Dù cho cô chỉ là một phân gia nhỏ bé bất tài mà gia tộc chẳng mảy may để tâm, thế nhưng cho đến cuối cùng, sức nặng của dòng họ đã nghiền nát cuộc đời Rota.
Học sinh trong trường đều biết việc và luôn phớt lờ Rota.
Chính mà vì thế mà cô chọn bỏ trốn.
Quay lưng lại với cái nôi vàng, Rota lên đường tìm một ngôi trường mới có thể hiểu mình.
“…”
Ánh hoàng hôn và tiếng cười từ phố vàng khuất dần sau lưng cô.
Rota đi đến một con hẻm ở ngoại ô khu trung tâm, nơi bóng tối ẩm ướt bao phủ khuôn mặt và sự im lặng triền miên đủ để nghe rõ tiếng nhịp tim đập thình thịch.
Giật
Hai tai mèo của Rota dựng đứng.
Vrooom―!
Ruỳnh ruỳnh
Vrooonm―!
Đột nhiên, tiếng động cơ gầm rú vang lên từ đâu đó. Thứ âm thanh thô tục, ồn ào và rẻ tiền mà không bao giờ có thể nghe thấy ở Phố Vàng quy định nghiêm ngặt về tiếng ồn.
“…?”
Rota quay đầu về phía phát ra âm thanh và nheo mắt lại khi ánh sáng chói lòa đột ngột chiếu về phía mình.
“Ồ là la…?!”
Chói quá.
Mặc cho cố dùng tay che thế nào thì ánh sáng đó vẫn xuyên thẳng vào mắt Rota đầy thô bạo.
Và rồi cô nghe thấy là tiếng nói của những học sinh vô pháp bỏ học.
“Hử? Kia-kia là!! Êu tụi bây!! Là đồng phục của <Trường Nội Trú Công Lập Bana>!!”
“Hả? Ồ!!! Jackpot!! Độc đắc, độc đắc, búm đẫm rồi!”
“Kyahahahat!! Mấy nay chả vợt được con hàng tử tế nào, bọn liên minh chết tiệt, nhưng hãy xem này!”
“Nó mà ở phố vàng chui ra thật là chúng ta tha hồ tiền tiêu, mấy hôm kiếm ăn như muối bỏ bể!”
“Ông chủ sẽ thích cho mà coi~”
“Hắn thèm cái con bé này à?”
“Hả? Tên đó cần Ether nhẩy? Nhìn nó đi, có khác gì học sinh trường top đâu. Mấy con đĩ đó nhiều Ether đến vô lý, tao nói đúng không?”
“À, tao hiểu rồi.”
'Ông chủ…?'
Đó chỉ đơn thuần là cách gọi tôn trọng dành cho ai đó, nhưng với Rota, nó lại vô cùng đáng ngại.
Bên kia là ánh đàn pha sáng rực.
Hàng chục học sinh vô pháp lao vào tấn công Rota.
“Bắt nó lại! Bắt sống!”
Ánh đèn pha chiếu loạn làm cô không thể phân biệt ai hay vật gì đang ở trước mặt mình.
Chí ít, đó là cảm giác của Rota.
“Tóm lấy nó rồi và chạy đường ngoại ô trung tâm!! Mẻ cuối rồi tụi bây, làm ăn cho ra hồn còn sủi trước khi liên minh đánh hơi được!!”
“Bộ mày không định theo kế hoạch à?”
“Ê tao bảo, như khu bên đấy cũng có trường thuộc liên minh hay nào ấy? Động đến là <Gjallarhorn> tới gô cổ ngay! Dính đến bọn chúng phiền vãi!”
“Hử, tao nhớ trường đấy đóng cửa lâu rồi… mà sao chả được, cái trường chả có ma nào học thì lũ chó săn để tâm làm đếch gì.”
“Mọi việc hôm nay đều diễn ra tốt đẹp, Há Há!”
Những từ ngữ thô tục phát ra từ những học sinh vô pháp.
Cảm giác bất lực ập đến.
Sự hối tiếc dai dẳng.
Cảm giác sợ hãi.
Tầm nhìn tối như hũ nút.
Bóng tối.
“Kyaa―?!”
Trùng với lúc bị trùm thứ gì đó lên đầu, ký ức của Rota cũng đứt đoạn.
* * *
Khi này hoàng hôn dần buông, cái tối tăm cũng theo đó mà tìm tới.
Trên con phố mua sắm sau một buổi tập luyện mệt mỏi.
Chị em tôi sóng bước cạnh nhau.
“Phìu…”
“…”
Alvit đút tay vào túi áo khoác đồng phục, liếc xéo tôi với ánh mắt kiêu ngạo.
“Thật sự… tiền bối, thật sự… tại sao chị… lại có thể vô năng đến thế…”
“Tee-hee―☆”
“Dừng lại ngay trước khi em đấm chị!! Thật đấy!!”
Trời ơi, có lẽ cô bé sắp đánh tôi rồi.
Sợ quá đi à☆
Hôm nay thật thú vị.
Tôi mỉm cười rạng rỡ, chiều theo cơn giận dỗi nhỏ nhen của đứa em.
Nhân tiện, đến lúc tôi phá thêm khoảng ba thanh kiếm tập nữa, quá trình luyện tập đã phải dừng lại vì vấn đề ngân sách.
'Mấy thanh này chỉ là loại kiếm rẻ tiền để luyện tập, chắc vì thế nên độ bền mới kém.'
Tôi cũng cần một thợ rèn từ quê làng Trác.
Một thợ rèn địa phương lành nghề thông thường, thế mà lại là người cho ra hàng những vũ khí huyền thoại cấp SSS như Yển Nguyệt Long Đao hay Bát Xà Mâu. Một hàng rèn tầm thường nơi người thợ rèn huyền thoại mạnh nhất thế giới cấp SSS sống ẩn mình.
Nhưng thật không may, không có thợ rèn huyền thoại cấp SSS nào xuất hiện trong game.
'Mình có nên bắt đầu với lời thề vườn đào trước không ta? Quân khăn vàng sắp gây rắc rối rồi.'
Trong lúc tôi đang cân nhắc xem có nên tuyên thệ kết nghĩa chị em với ba người nữa và uống trà dưới gốc cây đào sau khi tìm được đàn em tiếp theo hay không, chúng tôi bỗng nghe sét đánh về cấp SSS tại khu mua sắm mà chúng tôi ghé qua vì được dặn tối quay lại.
"Xin cảm ơn!"
“Xin chân thành cảm ơn―☆ Yay☆”
“Haha, không có chi. Thích là chú mừng rồi. Mấy đứa ăn bánh mì vụn suốt làm chú áy náy quá. Từ mai cứ giờ này quay lại, nhớ ăn tối đàng hoàng nghe chưa.”
Thân máy cực kỳ sạch sẽ.
Lông mày sợi quang thân thiện.
Giọng nói lịch sự và có văn hóa.
Người lùn đội mũ bánh mì này là chủ tiệm bánh mà hội chị em vườn đào bọn tôi hay tới xin ăn. Rất may là hôm nay chú chuẩn bị riêng cho chúng tôi một hộp bánh tử tế, chứ không phải mấy ổ bánh mì tồn kho.
Một chiếc bánh sandwich tiêu chuẩn chưa bao giờ là tệ cả.
Với rau và giăm bông kẹp giữa bánh mì trắng, phết thêm một lớp mứt ngọt mỏng.
Nó nằm khiêm nhường giữa những tờ giấy dầu, tỏa ra vẻ ngoài sáng bóng.
Ôi.
Thật duyên dáng biết bao.
Lúc này, chú bánh mì trông tựa như một thiên thần cấp SSS giáng thế.
Tôi không biết liệu thiên thần có tồn tại ở thế giới này không.
Nếu mà không, tôi dám khẳng định.
Người này chính là thiên thần ẩn cấp SSS đã giáng lâm xuống mảnh đất này.
Alvit nâng niu hộp cơm lên ôm vào ngực một cách trân trọng, cúi người 90 độ để bày tỏ lòng biết ơn một lần nữa.
“C… Cảm ơn…”
“Thực sự! Làm rung động trái tim thiếu nữ đến thế này―☆ Để bày tỏ lòng biết ơn vô bờ bến này☆ Ngay cả ba ấm trà trong giờ trà chiều cũng là chưa đủ! Wow―☆ Cảm ơn!! Cảm động!! Tia laser của lòng biết ơn chân thành thiệt sự―baam―♡”
“Ahaha… rồi rồi. Ấy! Chết… haha, chú có việc phải làm nên là chào mấy đứa nha…”
Có lẽ là do cảnh tượng hai cô nữ sinh trung học đáng sợ với đôi mắt sáng quắc nâng niu quấn hộp bánh kỹ càng trong bộ đồng phục, mà không hiểu sao chú bánh mì vội vã trở vào trong với vẻ mặt không mấy thoải mái.
Sự tĩnh lặng lại bao trùm.
Chúng tôi cúi chào trước tiệm bánh một lần nữa, rồi đi về phía con đường ngoại ô dẫn ra khỏi khu mua sắm.
Trên con dốc thoai thoải có thể ngắm toàn bộ vùng ngoại ô.
Tiếng nói của cư dân khu mua sắm kể lại một ngày đã qua.
Cảnh chiều tà ấm áp báo hiệu khép lại một ngày dài.
Alvit đón nhận ánh hoàng hôn vàng với khuôn mặt tươi cười. Cô mở miệng với giọng điệu vui vẻ, vẫn cười toe toét.
“Tuyệt quá, giờ chúng ta không cần ôm bụng đói đi ngủ mỗi ngày nữa rồi. Tiền bối nhỉ!”
“Hôm nay là một ngày may mắn―☆”
“Phìu―em còn tích trữ ít vỏ bánh mì mỗi bữa làm khẩu phần khẩn cấp. Trộm vía là em không cần phải làm thế nữa.”
“Vỏ bánh mì khô và giòn, rất ngon―☆ Rất hợp với trà☆”
"…hở?"
Sánh bước ra khỏi khu mua sắm, chúng tôi nhìn thấy một nhóm người lùn với vẻ mặt nghiêm trọng tụ tập ở đằng xa.
“Chúng ta có nên gọi báo <Gjallarhorn> lần nữa không…”
“Ông biết là họ không quan tâm đến khu vực này mà.”
“Vậy phải làm gì mới được? Hay là liên hệ với các khu mua sắm khác?”
“Hầy, thực ra chúng ta có thể liên lạc với các trường khác…”
“Không biết nhóm Clara có ổn không.”
“Ờ, bất an quá.”
'Hả? tôi á?'
Tên tôi đột nhiên được nhắc đến trong cuộc trò chuyện.
Alvit dường như cũng nghe thấy và quay sang nhìn tôi. Nhưng chúng tôi vẫn không hiểu họ đang bàn luận chuyện gì.
Để giải quyết câu hỏi này, bọn tôi tiếp cận người dân khu mua sắm và cho họ biết mình ở đây.
"Xin chào."
“Chao xìn―☆”
“Hử? A!! Clara kìa!!”
“Clara! Có sứt mẻ miếng nào không?”
“Alvit, cháu có thấy người nào khả nghi không?”
“Hả? Bọn cháu ở trường suốt, ngoại trừ giờ ăn?”
“Ôi, may… may quá, hai đứa không việc gì…”
“…?”
Cô dì chú bác ở ở khu mua sắm vội vã chạy tới lo lắng hỏi han.
Trong số đó có cả ông Hoa Đà chủ tiệm may, ngượng ngùng tiến tới.
“Có chuyện gì xảy ra vậy ạ…?”
“Một người ở khu chúng ta nay ra ngoài giao hàng gửi về một bức điện tín bảo trông thấy đám học sinh vô pháp bắt cóc học sinh trên diện rộng lúc đi đường. Bọn ta đang định báo cho <Gjallarhorn> với cả nhờ cậy mấy khu lân cận nếu chẳng may tụi bây thế nào…”
Ông Hoa Đà dừng lại một lúc, làm vẻ khó xử.
Ông ngừng nói vì biết rằng những học sinh <Học Viện Lăng Kính Trung Ương> đang suy tàn không nằm trong sự bảo vệ của <Gjallarhorn>.
<Gjallarhorn> - Lực lượng an ninh bảo vệ 9 trường thuộc liên minh. Có thể xem bọn họ như quân đội chính quy, quy tụ những học sinh thiện chiến nhất từ mỗi trường. Nhân tiện, tuyên ngôn của họ là bảo vệ toàn bộ liên minh, thế nhưng 90% lực lượng của <Gjallarhorn> lại tập trung ở Phố Vàng.
Một loạt những vụ bắt cóc bất ngờ xảy ra trên diện rộng.
Tôi bắt đầu nghĩ là mình biết chuyện gì đang xảy ra rồi.
'Mãi mới tới.'
Đã đến lúc phải thu nạp Quan Vũ rồi.
Tôi đáp lại ông Hoa Đà bằng giọng điệu vui vẻ có chủ ý.
“Như ông thấy đó, bọn cháu vẫn ổn mà―☆”
“Ừ, ừ, không sao là tốt.”
“Cơ mà không biết ông có thể cho bọn cháu biết phường bất lương hoạt động ở đâu hông―☆ Để cháu biết mà tránh chỗ đó ra ý mà☆”
“Ta nghe nói chúng đang hướng về con đường ngoại ô gần khu nhà bỏ hoang.”
“Cháu hiểu rồi ạ☆ Cảm ơn ông!”
Cư dân khu mua sắm tiễn chúng tôi về với ánh mắt lo lắng.
Sau đó chị em tôi tạm dừng chân trên đường trở về trường.
Alvit đã bắt đầu bồn chồn kể từ khi nghe tin về vụ bắt cóc.
'Phải nhỉ, trong trò chơi Alvit đã bỏ Clara ở trường mà một thân một mình đi cứu Rota.'
Trong trò chơi, Alvit đầu game thiếu sức mạnh nên chỉ có thể cứu được mỗi Rota.
Alvit nói bằng giọng nhỏ nhẹ.
"…tiền bối."
“Sao, cưng gọi gì chị thế~☆”
“Nếu em bảo… đi cứu các học sinh kia… thì sẽ không được, phải không?”
“Yub☆”
“…em hiểu rồi. Xin lỗi.”
Alvit cúi đầu ủ rũ.
“Trước tiên~ Chúng ta phải đi đón Xích Thố đã―☆”
"…hở?"
Alvit nhìn tôi với vẻ mặt không tin nổi.
Có gì mà gái sốc vậy?
Hãy nhanh chân đi lấy đồ để còn kết nghĩa vườn đào nào.
