"Phù… suýt chết!"
Tông đồ thứ tám Ai, nhảy ra khỏi một khối thịt lớn cháy đen, giữa làn khói đen dày đặc và tàn dư ma lực nồng nặc.
"Nếu không có Tsumi-chan bảo vệ, chắc mình tiêu đời rồi…"
Ai giờ chỉ còn lại bộ dạng bán khỏa thân rách rưới, ngồi phịch xuống đất, đẩy ra xác của một con quái vật to lớn đã cháy thành than.
Ngày 31 tháng Hồng Hỏa. Trận chiến công phá thủ đô Nevan của Fauren bắt đầu, và Ai lại một lần nữa dẫn đầu cuộc tấn công. Mục tiêu của cô ta là Quốc Vương Sandra và Vương Hậu Chardina, những người đã trốn thoát trong trận chiến trước.
Đối phương có lẽ cũng biết điều đó, nên Ai không gặp phải bất kỳ trở ngại nào khi tiến vào lâu đài hoàng gia Fauren, nơi Sandra và Chardina đang chờ đợi.
Và sau một ngày chiến đấu ác liệt trong lâu đài - cuối cùng, trận chiến cũng đã kết thúc.
"Đây là lần đầu tiên Ai-chan thấy Quốc Vương và Vương Hậu cùng nhau tự sát đấy."
Ai cười khúc khích, thích thú khi nhớ lại cái chết của hai người.
Ngay từ khi bị dụ vào lâu đài, Ai đã đoán được sẽ có bẫy. Và trong suốt trận chiến kéo dài một ngày, linh cảm đó càng trở nên chắc chắn. Cô ta có thể cảm nhận rõ ràng một nghi thức ma thuật quy mô lớn đang được chuẩn bị trong lâu đài.
Ngay cả Tông đồ cũng có giới hạn. Ma lực mạnh mẽ và dày đặc tỏa ra từ nghi thức đó đủ để đe dọa mạng sống của Ai. Nhưng chính vì vậy, cô ta càng mong chờ xem họ sẽ làm gì. Chiến đấu là lẽ sống của cô ta. Và với cơ thể mạnh mẽ nhất từ trước đến nay, Ai phải đối mặt với toàn bộ sức mạnh của đối thủ.
Đó là quy tắc mà Ai tự đặt ra cho bản thân.
"Ai-sama."
"A, Sylvia-chan, đến đúng lúc lắm."
"Ngài không sao chứ?"
"Một nửa thì chết rồi."
Nữ tu sĩ thân tín Silvia bước đến với vẻ mặt có chút lo lắng
"Sao ngài lại bị thương nặng đến vậy…"
"Sát khí và sức mạnh của họ thật đáng kinh ngạc. Aiya, không uổng công ta đến Fauren một chuyến."
Bỏ qua sự lo lắng của Sylvia, Ai cười hài lòng.
Trận chiến với Sandra và Chardina đã thỏa mãn cô ta.
Quốc Vương và Vương Hậu đã dùng bản thân làm mồi nhử, biến lâu đài thành một cái bẫy, và chiến đấu hết mình, cuối cùng kích hoạt một ma thuật mạnh mẽ để kéo Ai chết chung.
Ai biết tộc Dark Elf sử dụng một hệ thống ma thuật khác với mô hình ma thuật hiện đại, được gọi là ma thuật tinh linh. Có vô số biến thể của hệ thống ma thuật này, được sử dụng bởi các chủng tộc và bộ tộc khác nhau trên khắp lục địa, và ngay cả Ai, người đã chiến đấu với tư cách là Tông Đồ thứ tám trong một thời gian dài, cũng không thể biết hết tất cả.
Nhưng lần này, ma thuật mà Sandra sử dụng là một ma thuật cực kỳ mạnh mẽ, ngay cả trong hệ thống ma thuật tinh linh, có lẽ nó được lựa chọn đặc biệt để chống lại Tông đồ.
Sandra là người thi triển, còn Chardina có nhiệm vụ giữ chân Ai trong phạm vi ảnh hưởng của ma thuật. Với Lâu đài Fauren, còn được gọi là Lâu đài Hoa Hồng Đen với kiến trúc độc đáo, dường như được thiết kế như một thiết bị nghi lễ để kích hoạt ma thuật tinh linh.
Các Druid tinh nhuệ nhất đã tập trung ma lực trong lâu đài, vận hành thuật thức và hỗ trợ Sandra. Kết quả của nghi thức ma thuật quy mô lớn này, mà một người không thể nào thực hiện được, là một vụ nổ ma lực khủng khiếp.
Tinh linh sau khi bị cung cấp quá nhiều ma lực sẽ mất kiểm soát, đây là một đặc tính được biết đến rộng rãi, cũng là một trong những khó khăn khi sử dụng tinh linh… ma pháp lần này chính là một ứng dụng của đặc tính cơ bản đó.
Sandra đã sử dụng Lâu Đài Hoa Hồng Đen để cung cấp quá nhiều ma lực cho một tinh linh đặc biệt mà hoàng tộc đã ký kết giao ước, khiến nó phát nổ. Mặc dù thuật thức đơn giản, nhưng để tạo ra một vụ nổ với quy mô và sức mạnh như vậy, đòi hỏi kỹ năng, ma lực và trên hết là quyết tâm phi thường.
Có lẽ đó là lá bài tẩy cuối cùng của Fauren, được chuẩn bị để tiêu diệt kẻ thù mạnh đã chiếm được lâu đài.
"Đây đã không thể gọi là tinh linh ma pháp nữa, mà gần với những thứ như chú thuật hay lời nguyền hơn. Và những thứ như vậy luôn có tác dụng với ta."
Ai với kinh nghiệm dày dặn của một Tông Đồ, biết rõ rằng những lời nguyền là thứ hiệu quả nhất để chống lại Tông Đồ, những người được thần linh che chở. Mỗi khi cô ta gặp nguy hiểm, đối thủ luôn sử dụng một loại "lời nguyền" mạnh mẽ nào đó.
Đó là lý do tại sao, khi nhìn thấy Kurono sử dụng vũ khí nguyền rủa, cô ta lập tức nhận ra rằng đây là một đối thủ đáng gờm. Thậm chí, hắn có thể giết chết cô ta.
Kurono, người được mệnh danh là Quỷ Vương, là đối thủ mà Ai mong chờ nhất. Món ăn chính ở lục địa Pandora.
Nhưng việc được trải nghiệm một trận chiến sinh tử như vậy trước khi đối đầu với Kurono là một điều may mắn.
Nếu đòn tấn công của Sandra chỉ là một vụ nổ ma lực thông thường, Ai đã không bị thương nặng đến vậy. Chính sức mạnh đáng sợ, mang tính chất nguyền rủa, mới khiến cô ta gần như mất mạng.
Nhưng cô ta vẫn sống sót.
"Haiz, chắc phải chui vào "quan tài" mới chữa khỏi được."
"Quan tài" là một thiết bị nghi lễ hình hộp, đủ lớn để chứa cả cơ thể người. Nó có hiệu quả trị liệu cao nhất trong Giáo Hội, chỉ sau phép thuật của Tông Đồ thứ ba, Michael.
Nhờ có "quan tài", Tông đồ thứ bảy, Sariel, mới có thể tái tạo lại tay chân sau khi bị Long Vương Gavinal đánh bại.
Người luôn ẩn danh và lang thang khắp nơi như Ai hiếm khi sử dụng "quan tài", nhưng lần này, vết thương của cô ta quá nặng.
Nửa người Ai phủ đầy những vết bầm tím đỏ đen, dấu hiệu của một lời nguyền mạnh mẽ. Một người bình thường chắc chắn đã chết hoặc phát điên vì đau đớn.
Nhưng vì là Tông Đồ, nên Ai chỉ cảm thấy mệt mỏi và đau nhức, đến mức khó cử động.
"Để sử dụng cái đó, phải trở về lâu đài Sparta mới được."
"Ừm, ta đã thỏa mãn rồi, hôm nay ta sẽ về. Nhắn với Davis-kun là ta giao lại mọi việc cho hắn nhé."
"Vâng, Ai-sama."
Và như vậy, với sự hy sinh của Quốc Vương, Vương hậu và Lâu Đài Hoàng Gia Fauren, họ đã đẩy lùi được Tông Đồ thứ tám Ai.
Nhưng Thập Tự Quân còn lại vẫn tiếp tục tiến quân, chiếm đóng toàn bộ lãnh thổ Fauren. Dù cho tộc Dark Elf có chạy trốn vào sâu trong rừng, thì chúng cũng sẽ bị truy đuổi đến cùng.
—------------------
"Hmm, thật là một cảnh đẹp."
Tông Đồ thứ mười một Misa, vui vẻ thốt lên.
Mặt trời vừa lặn, màn đêm buông xuống. Mái tóc hồng dài của Misa bay phấp phới trong gió đêm, khi cô ta đứng trên boong tàu của pháo đài bay Peacefull Heart.
Chiếc mặt nạ che khuất nửa khuôn mặt, để lộ một con mắt sáng rực, nhìn xuống cảnh tượng bên dưới.
Bóng tối càng làm nổi bật những ngọn lửa đang bốc cháy dữ dội trên mặt đất. Ngọn lửa chiến tranh đỏ rực - đang bao vây thủ đô Damascus của Adamantoria.
"Đúng là không thể công phá bằng cách thông thường được."
Nero đứng bên cạnh Misa, mái tóc và áo choàng bạc của hắn bay trong gió, nói với vẻ mặt chán cường.
Cuộc viễn chinh hiện đang tập trung tấn công thủ đô Damask, bước ngoặt của cuộc chinh phạt Adamantoria.
Damask nằm tựa lưng vào dãy núi Balrog hùng vĩ, chỉ có thể tấn công từ phía trước. Nó không chỉ là một thành phố khai thác mỏ khổng lồ, mà còn là một pháo đài kiên cố, được xây dựng để chống lại sự tấn công của những con quái vật hung dữ trên núi như Flame Orc, và sự xâm lược của các quốc gia khác, những kẻ nhòm ngó tài nguyên khoáng sản của Adamantoria.
Bức tường thành thép đồ sộ, do tộc Dwarf chế tạo, có độ bền vượt trội so với tường thành đá thông thường. Những khẩu đại bác ma thuật được bố trí trên tường thành cũng là những vũ khí mạnh nhất Pandora. Dù tộc Dwarf không giỏi ma thuật, nhưng những vũ khí ma thuật này có sức mạnh vượt trội hơn cả một đội quân ma thuật sư.
Và tất nhiên, nếu tiếp cận tường thành, bạn sẽ phải đối mặt với những chiến binh Dwarf dũng mãnh, nhỏ bé nhưng cơ bắp cuồn cuộn với những chiếc rìu chiến khổng lồ. Hơn nữa, trong trận chiến bảo vệ tổ quốc, tinh thần chiến đấu của họ sẽ tăng lên gấp bội.
Đại quân viễn chinh sau khi đánh bại quân đoàn kỵ binh Nhân Mã và càn quét Parthia, đã kết nạp thêm lực lượng từ Liên Minh Chén Thánh, và tiến đến Adamantoria với quy mô lớn hơn. Về số lượng, họ vượt xa quân đội Adamantoria đang tập trung tại Damask. Họ đã có đủ ba lần lực lượng của đối phương theo lý thuyết của chiến tranh công thành.
Tuy nhiên, ngọn lửa chiến tranh chỉ dừng lại ở bức tường thành Damascus, không thể nào xâm nhập vào bên trong. Nhìn từ trên cao, ngọn lửa tạo thành một vòng cung hoàn hảo dọc theo tường thành.
Đại quân viễn chinh đang tấn công dữ dội, quân phòng thủ Dwarf cũng phản công quyết liệt. Tình hình đang rơi vào bế tắc.
Mặc dù họ có đủ binh lính và vật tư để tiếp tục tấn công và làm suy yếu đối phương, nhưng bây giờ… Nero không muốn lãng phí thời gian ở nơi chỉ là điểm dừng chân này.
"Cuối cùng cũng phải đến lượt ta ra tay sao. Phiền phức thật."
"Này, chúng ta sắp đến ngay phía trên lâu đài hoàng gia rồi đấy. Chuẩn bị xong chưa, Nero?"
"Sao ngươi lại hào hứng thế, Misa?"
"Đây không phải là một trận chiến lớn hoành tráng sao?Tông Đồ chúng ta nên thể hiện mình ở những lúc thế này. Ngươi cũng nên phấn khích lên chứ."
"Ta không trẻ con như ngươi, thích thú với việc giẫm đạp lũ kiến."
"Dù sao cũng phải tiêu diệt chúng, thì tại sao không tận hưởng nó? Như vậy, lũ tép riu đó cũng sẽ vui hơn."
Misa không hề tức giận trước lời chế nhạo của Nero, cô ta chỉ cười vui vẻ.
"Ta chỉ muốn nhanh chóng kết thúc mọi chuyện. Nếu ngươi muốn tận hưởng, cứ tự nhiên. Ta sẽ bảo vệ ngươi."
"Ồ, hiếm khi ngươi nói được một câu lịch sự như vậy nhỉ."
"Nếu ngươi chết, ta sẽ không thể quay lại đây, rất bất tiện."
"Ngươi có thể nói thẳng là lo lắng cho ta mà."
"Hừ, ai thèm nói chứ - Này, Roland."
"Có thần."
Nero quay lại, và thấy Roland, Hiệp sĩ rồng mạnh nhất Avalon, đang quỳ gối chờ lệnh.
"Ta đi đây. Các ngươi cứ việc đến sau."
"Toàn bộ Dragon Heart đã sẵn sàng xuất kích."
Nero gật đầu, không mấy quan tâm đến câu trả lời của Roland, quay mặt về phía trước.
"Hehe, vậy ta đi trước nhé."
Misa vẫy tay, cười khúc khích và nhảy xuống.
"Haiz… Mỗi khi Misa phấn khích, chẳng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra cả."
Mặc dù chỉ mới quen biết nhau trong thời gian ngắn, nhưng Nero đã quá hiểu tính khí thất thường của Misa.
Mục tiêu là lâu đài hoàng gia, trung tâm của quân địch. Nhưng có đến hai Tông Đồ, những người được Chúa che chở tham gia cuộc tấn công.
Về mặt lực lượng, không có gì phải lo lắng, nhưng Nero lo rằng Misa sẽ làm điều gì đó dại dột khi quá phấn khích. Hắn thở dài.
Rồi hắn cũng nhảy khỏi Peacefull Heart, theo sau Misa.
—-----------------------
"…"
Tôi tỉnh giấc. Đột ngột, giữa đêm khuya.
Không phải vì gặp ác mộng, nhưng tôi có một linh cảm chẳng lành.
Sau khi trở về từ Berdoria, tôi đã có thể ngủ ngon trong phòng ngủ ở sở chỉ huy tầng 5, căn cứ hiện tại của chúng tôi.
Nell đang nằm bên cạnh tôi, thở đều đều. Đêm nay, cô ấy vẫn giữ được sự trong trắng của mình.
Căn phòng ngủ tối om, yên tĩnh, không có gì bất thường. Tôi không có ý định thức dậy và làm gì cả, nên tôi nhắm mắt lại, định ngủ tiếp, thì…
"Chủ nhân."
"Chuyện gì vậy?"
Hitsugi thò đầu ra khỏi bóng dưới ga trải giường, ngay bên cạnh gối của tôi, và gọi tôi bằng giọng nhỏ.
Ngay cả Hitsugi cũng không dám làm phiền giấc ngủ của tôi, đặc biệt là khi tôi đang ngủ cùng hôn thê của mình. Cô ấy luôn tự hào rằng bảo vệ giấc ngủ của chủ nhân là nhiệm vụ của một hầu gái, vì vậy, việc cô ấy gọi tôi vào lúc này chắc chắn có chuyện gì đó quan trọng. Linh cảm của tôi đã đúng, có lẽ là quân địch.
"Tình hình đang rất khẩn cấp. Sari-chan đang đợi ngài."
"Được rồi…"
Dù chả muốn nghe chút nào, nhưng tôi vẫn rời khỏi giường.
Tôi nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng, cố gắng không đánh thức Nell. Mặc dù là một bậc thầy Jujutsu với giác quan nhạy bén, nhưng khi ngủ cùng tôi, cô ấy dường như mất hết cảnh giác. Cứ để cô ấy ngủ đến sáng vậy.
Tôi khoác vội chiếc áo choàng để ở cạnh giường, định bước ra khỏi phòng ngủ, thì đột nhiên cánh cửa tự động mở ra.
"Sariel, có chuyện gì vậy?"
Sariel đã mở cửa sẵn, như thể biết tôi sẽ đến.
Tôi ngăn Sariel cúi đầu xin lỗi vì đã đánh thức tôi giữa đêm, và vội vàng hỏi về tình hình khẩn cấp.
"Fauren và Adamantoria đã thất thủ."
"… Không thể nào. Cả hai sao?"
"Vâng, cả hai."
Một tin tức tồi tệ, khiến tôi choáng váng.
Tôi thở dài, và đi đến phòng chỉ huy để nghe báo cáo chi tiết.
"Chào buổi sáng, Kurono-san."
"Phù…"(LIly)
Fiona cũng vừa đến phòng chỉ huy. Cô ấy vẫn mặc bộ váy ngủ gợi cảm, và dưới cánh tay còn kẹp theo Lily đang trần truồng.
"Chào buổi sáng, Fiona… Em có thể để Lily ngủ tiếp cũng không sao mà."
"Tạm thời cứ mang theo.”"
Chỉ có tôi và Fiona mới có thể đột nhập vào phòng ngủ của Nữ Hoàng và bế Lily đi như vậy. Đúng là nhanh hơn là đánh thức và giải thích tình hình cho em ấy.
Thôi kệ, giờ thì "Elemental Master" đã tập hợp đầy đủ.
"Tình hình thế nào?"
"Tông Đồ thứ tám Ai, dẫn đầu Thập Tự Quân tấn công Fauren. Chúng tiến thẳng đến thủ đô Nevan, và chiếm được lâu đài."
"Vua Sandra sao rồi?"
"Quốc Vương và Vương Hậu, cả hai đều đã hy sinh. Đại tư tế Agnoa cũng tử trận trong lâu đài."
"Thật không thể tin nổi…"
Ba nhân vật quan trọng nhất của Fauren đã mất cùng một lúc.
Đại tư tế Agnoa là ông nội của Brigitte. Vì là đồng minh, nên tôi đã gặp ông ấy nhiều lần. Ông ấy là một người tốt, đã giúp đỡ rất nhiều trong việc thiết lập mối quan hệ đồng minh giữa Đế Chế và Fauren, cùng với Quốc Vương Sandra.
Còn Vương Hậu Chardina là con gái cả của Hoàng Gia Spada, chị gái ruột của Will.
Lần đầu tiên tôi đến Fauren, tôi đã gặp cô ấy ở lâu đài, và chúng tôi đã đấu kiếm với nhau… À, ra vậy, chính vì thế mà Ai mới đích thân đến đó.
"Con ả đó muốn đánh nhau đây mà."
"Xét theo tính cách của Tông Đồ thứ tám Ai, thì khả năng đó rất cao. Nhưng dù cô ta không đến, thì Thập Tự Quân vẫn sẽ tấn công Fauren."
"Nhưng chính vì có Ai nên Fauren mới thất thủ nhanh như vậy."
Con ả đó đúng là thích gây chuyện.
Fauren không phải là một quốc gia yếu ớt. Họ có lực lượng phòng thủ đáng kể, nhưng… nếu có một Tông Đồ quyết tâm tấn công, họ cũng không thể chống đỡ được.
Cuộc tấn công diễn ra quá nhanh. Có lẽ, ngay cả khi nhận được yêu cầu hỗ trợ sớm hơn, chúng tôi cũng không kịp phản ứng.
"Lãnh thổ Fauren rất rộng lớn. Việc chiếm đóng hoàn toàn sẽ mất rất nhiều thời gian… Ai còn ở đó không?"
"Không, ả bị thương nặng trong trận chiến ở lâu đài, và đã trở về Spada."
“Tin tức có chính xác không?”
"Đó là thông tin chính thức được công bố cho toàn bộ Thập Tự Quân. Ít nhất, Ai không còn ở Fauren nữa."
Có lẽ sau khi tiêu diệt được mục tiêu, cô ta không còn lý do gì để ở lại nữa. Nếu đúng là cô ta bị thương nặng… thì Sandra và Chardina đã chiến đấu rất ngoan cường.
Sức mạnh của Ai trong cơ thể của Hoàng tử Eisenhart là vô cùng lớn. Tôi chỉ mới đối đầu với cô ta một lần qua thần giao cách cảm ở Spada, nhưng tôi có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh của cô ta đã tăng lên đáng kể. Sẽ không dễ dàng để đánh bại cô ta, như trường hợp của Mariabelle.
“Phía Adamantrium, là Nero sao?”
"Vâng. Tông Đồ thứ mười một, Misa, và Tông Đồ thứ mười ba, Nero đã sử dụng Peacefull Heart để đổ bộ xuống lâu đài và chiếm đóng nó."
“Giống hệt những gì chúng ta đã làm.”
Nếu có một con tàu bay, và đủ lực lượng để đổ bộ xuống trung tâm của quân địch, thì ai cũng sẽ nghĩ ra cách này.
Nhưng chúng tôi đã phải mất rất nhiều thời gian và công sức để thành lập đội quân đổ bộ đầu tiên, trang bị và huấn luyện cho họ. Tông Đồ thật là sướng, chỉ cần nhảy xuống là xong.
"Nero và Misa có bị thương không?"
"Tôi không rõ. Nhưng căn cứ vào việc thủ đô Damask bị chiếm đóng chỉ trong một đêm, thì có vẻ như họ đã chiếm được lâu đài mà không gặp bất kỳ khó khăn nào."
"Với vô số Thập Tự Quân bên ngoài, và hai Tông đồ bên trong lâu đài, đúng là không có cách nào chống lại."
Không còn cách nào khác. Nhưng tình hình hiện tại gần như là tồi tệ nhất.
Điều tồi tệ nhất là cả hai quốc gia đều thất thủ cùng một lúc.
"Nhưng cũng may là không phải xảy ra lúc chúng ta đi Berdoria"
"Ừ, cứ nghĩ vậy đi."
Fiona nói, trong khi Lily đang tựa vào người cô ấy và ngủ ngon lành.
Ít ra thì trận chiến ở Berdoria đã kết thúc.
"Vậy Kurono-san, anh định làm gì?"
Đôi mắt vàng của Fiona nhìn thẳng vào tôi, như thể đang thử thách tôi.
Không, cô ấy không có ý đó. Cô ấy chỉ đơn giản là đang hỏi tôi sẽ đưa ra quyết định gì.
Tôi cảm thấy bị thử thách, bởi vì tôi đang chịu áp lực rất lớn trước tình hình hiện tại.
Fauren và Adamantoria. Hiện tại, tôi không đủ sức để cứu cả hai quốc gia.
