Con Ngục Mã vốn bặt vô âm tín bấy lâu, nay bỗng nhiên hiện thân như một cơn gió. Chính sự biến mất của nó đã buộc Muyoung phải đơn thương độc mã lập kế hoạch vây bắt Hedley’s Kow.
Dù có chút "tự ái" vì bị ngó lơ, nhưng đối với Ngục Mã, đây là cơ hội vàng để ép Muyoung phải tiêu tốn một trong ba ân huệ quý giá. Muyoung không có thời gian để do dự, hắn hạ lệnh một cách dứt khoát:
“Giết nó.”
Sát lệnh đã ban ra. Giữa "bắt sống" và "kết liễu" là một lằn ranh khác biệt hoàn toàn về cường độ.
Hí một tiếng!
Ngục Mã phun ra luồng hơi nóng rực. Như muốn khẳng định uy phong và bắt Muyoung phải tuyệt đối tin tưởng, nó lắc chiếc sừng trên đầu một cách đầy ngạo nghễ. Muyoung rút thanh kiếm Anguish đang cắm sâu trên thân thể Hedley’s Kow, rồi gieo mình xuống không trung. Hàng ngàn vong linh lập tức tụ lại, kết thành một đám mây đen đặc bên dưới để giảm tốc lực rơi cho hắn.
Đáp đất an toàn, Muyoung ngước nhìn lên bầu trời, đôi mắt nheo lại:
‘Ngươi nhất định phải thành công.’
Đây là nước cờ mang tính quyết định. Nếu Hellhorse thất bại, toàn bộ đại kế của hắn sẽ đổ bể. Nhưng trái ngược với sự căng thẳng của Muyoung, con Ngục Mã vẫn ung dung như đang dạo bước trong vườn nhà. Nó chậm rãi phi nước đại vòng quanh Hedley’s Kow, dùng uy áp hắc ám ép hướng bay của con Phượng hoàng.
Rầm!
Những tia sét đen (Hắc lôi) từ thinh không giáng xuống chiếc sừng của Hellhorse. Chiếc sừng rực sáng, tỏa ra một làn sóng năng lượng dựng lên một Kết giới phong toả.
Hedley’s Kow gào thét trong lồng giam hắc ám. Đôi cánh phượng hoàng bất lực trước áp lực trọng trường đang tăng lên đột ngột. Nó mất đà, lao thẳng xuống mặt đất như một hòn lửa lịm dần.
Nè híiiiii!
Ngục Mã hí vang, một lượng ma lực khổng lồ hội tụ trên đỉnh sừng. Một quả cầu hắc ám đặc quánh được hình thành, bao quanh bởi những tia sét đen chằng chịt. Sức mạnh hủy diệt tỏa ra khiến không gian xung quanh rung chuyển dữ dội.
Con ngựa hất mạnh đầu, quả cầu hắc ám lao vút đi, nuốt chửng lấy Hedley’s Kow.
Oành!
Một vụ nổ kinh thiên động địa rung chuyển cả vùng núi. Bóng tối bao trùm lấy bán kính vài trăm mét, nuốt chửng mọi ánh sáng. Muyoung phải đưa tay che mặt trước cơn bão cát bụi và gió lốc từ vụ nổ quét sạch cây cối xung quanh.
Khi màn khói đen tản đi, Hedley’s Kow hiện ra, nằm thoi thóp trên mặt đất. Dù sở hữu độ chống chịu cực cao của một Quái Vật Huyền Thoại, nó vẫn không thể chống lại đòn dứt điểm của Ngục Mã. Ngọn lửa thánh quanh thân nó yếu ớt hẳn, nó đã dốc toàn lực chỉ để giữ lại mạng tàn.
Nè hí?
Ngục Mã cũng tỏ vẻ ngạc nhiên. Có vẻ nó không ngờ con chim này lại dai sức đến thế. Tuy nhiên, nó không tấn công thêm mà quay sang nhìn Muyoung với ánh mắt đầy ẩn ý.
< Hellhorse hào phóng cho phép bạn tự tay kết liễu Hedley’s Kow, dù nó có thể làm điều đó trong chớp mắt. > < Tuy nhiên, nó cảnh báo, nếu bạn định rút lại giao kèo về ân huệ, nó sẽ nướng chín bạn như cách nó vừa làm với con Phượng hoàng kia. >
‘Ngươi gọi đây là dịch vụ chăm sóc khách hàng sao?’
Muyoung bật cười lạnh lùng. Hắn hiểu ý con ngựa: “Ta nhường miếng mồi này cho ngươi, đổi lại, nợ cũ phải trả đủ.”
Thực tế, việc tự tay kết liễu Phượng hoàng mang lại cho Muyoung nhiều lợi ích hơn về mặt thành tựu và phần thưởng hệ thống. Hắn siết chặt Anguish, bước từng bước nặng nề đến chỗ con quái vật đang nằm thoi thóp.
Con chim khổng lồ rên rỉ, ánh mắt nó lộ rõ vẻ van nài sự thương hại. Nhưng đáp lại chỉ là gương mặt không chút cảm xúc của Muyoung.
“Kết thúc rồi.”
Xoẹt!
Lưỡi kiếm vung lên một đường bán nguyệt sắc lẹm. Thủ cấp của con Phượng hoàng rời khỏi cổ. Ngọn lửa cuối cùng bao phủ cơ thể nó tắt lịm. Không còn một dấu hiệu sự sống nào sót lại.
Muyoung rạch sâu vào lồng ngực nó, lấy ra một khối cầu rực lửa đang đập phập phồng.
‘Phượng Tâm (Heart of the Phoenix).’
Vật phẩm: Phượng Tâm (Heart of the Phoenix)
Mô tả: Trái tim chứa đựng nguồn năng lượng vô tận của Phượng hoàng, quái vật cấp Huyền Thoại (Mirage). Nó được bao bọc bởi Thánh hỏa tinh khiết.
Phẩm cấp: Thượng đẳng. Trang bị được chế tạo từ vật liệu này chắc chắn sẽ đạt cấp bậc "Tuyệt tác".
Hiệu ứng nếu tiêu thụ: Trí tuệ và Minh mẫn tăng mạnh (10~20 điểm). Kháng hỏa đạt mức tối thượng.
Muyoung lắc đầu trước ý định tiêu thụ trực tiếp. Hắn đã có kế hoạch lớn hơn, dùng nó làm lõi cho món trang bị huyền thoại mà hắn đang ấp ủ. Hắn cất trái tim vào Túi Trữ Vật. Thân thể con phượng hoàng sau khi mất đi trái tim bắt đầu co rút và héo hon một cách thảm hại.
Nè híiiiii!
Ngục Mã tiến lại gần, đi vòng quanh Muyoung với dáng vẻ oai phong lẫm liệt. Muyoung bĩu môi:
‘Nó đang đòi mình khen ngợi đây mà.’
Quả thực, sức mạnh của con ngựa này đã vượt xa trí tưởng tượng của hắn. Nó áp đảo một Quái vật huyền thoại chỉ trong một hiệp đấu, xứng đáng là chiến mã của Chủ Nhân Bóng Tối.
“Làm tốt lắm. Ngươi thực sự rất tuyệt.”
Nghe thấy lời khen, Ngục Mã ngẩng cao đầu đầy đắc chí. Một sinh vật mạnh mẽ nhưng lại vô cùng dễ đoán.
Kế hoạch truy quét đã xong, nhưng phần thưởng lớn nhất vẫn còn đó. Muyoung lấy ra từ miệng con quái vật một viên ngọc tỏa sáng lung linh.
Thánh Vật của Oom.
Đây mới chỉ là một nửa viên ngọc. Thử thách Hoom gồm hai phần, và nửa còn lại thuộc về kẻ chiến thắng ở chiến trường song song. Muyoung hít một hơi thật sâu, từng bước rời khỏi chiến trường đổ nát. Ngục Mã lẳng lặng bước theo sau, cái đầu vẫn ngẩng cao, như thể muốn chờ đợi thêm vài lời tán dương nữa từ hắn.
Đám Dokkaebi bắt đầu xôn xao, bầu không khí trở nên đặc quánh sự căng thẳng.
Hai Thử thách Hoom diễn ra song song nay đã đi đến hồi kết. Trong khi phe của Muyoung và Seohan trải qua một cuộc thảm sát kinh hoàng, khiến 30.000 Dokkaebi ban đầu chỉ còn sót lại vỏn vẹn hơn 300 kẻ sống sót, thì ở phía bên kia, hơn 20.000 Dokkaebi vẫn còn lành lặn. Đó là tộc Dokkaebi Vàng.
Khác với sự chia rẽ và thù hằn giữa tộc Băng và tộc Lửa, tộc Dokkaebi Vàng tập hợp lại thành một khối thống nhất đầy uy áp.
“Nửa phần còn lại của thánh vật đâu?”
Seohan nghiến răng, gương mặt hằn lên vẻ mệt mỏi. Gã đã kết liễu Arlo, vua của tộc Lửa, nhưng giờ đây, kẻ thù mới còn đáng sợ hơn. Tộc Dokkaebi Vàng mượn sức mạnh của đại địa để cường hóa bản thân, và có vẻ như chúng chính là những kẻ thắng cuộc sau cùng của thử thách bên kia.
Với quân số 20.000 áp đảo so với 300 kẻ tàn phế phe Seohan, ý đồ của thủ lĩnh tộc Vàng hiện rõ qua ánh mắt: “Không cần tốn sức chiến đấu, hãy ngoan ngoãn giao nộp Thánh Vật ra đây.”
Kẻ thắng đã quá hiển nhiên. Thế nhưng, Seohan lấy đâu ra tín vật mà giao bây giờ?
“Nó ở đằng kia kìa.”
Seohan giơ tay chỉ thẳng lên bầu trời.
Screeeeech!
Tiếng rít của Phượng hoàng xé toạc tầng không. Ngay sau đó là những tia chớp đen kịt giáng xuống ầm ầm, Ngục Mã sải bước hiên ngang bên cạnh con quái vật huyền thoại. Khung cảnh ấy hùng vĩ và chấn động như thể ngày khai sinh lập địa. Một áp lực tuyệt đối bao trùm, thứ hỏa lực và uy nghiêm mà ngay cả những Fire Tars mạnh nhất cũng không thể chạm tới.
“Tại sao Phượng hoàng lại xuất hiện trong thử thách của chúng ta chứ?” - Đám Dokkaebi Vàng kinh hãi.
“Ta không rõ. Ban đầu nó là kẻ khác, rồi đột ngột hóa thành Phượng hoàng.” - Một Dokkaebi phe Băng run rẩy đáp.
“Ngươi điên rồi sao?”
“Tất cả đều là thật đó!”
Seohan gắt lên. Gã cũng chẳng hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết chắc một điều, Phượng hoàng đã cướp mất thánh vật, và Muyoung là kẻ duy nhất dám truy đuổi nó.
‘Muyoung…’
Cái tên đó vang lên trong đầu Seohan. Hắn rốt cuộc là ai? Một Dokkaebi Băng bình thường sao có thể làm được những điều điên rồ này chứ?
Oành!
Một vụ nổ chấn động nổ tung trên không trung, mặt đất rung chuyển như sắp sụp đổ.
“Sức mạnh gì đây… chúng ta có nên đuổi theo không?”
“Đó là Phượng hoàng và một quái vật ngang ngửa Long tộc đấy! Ai dám ngăn cản chúng hả?”
Đám Dokkaebi hoang mang tột độ. Không ai ngờ một thử thách nội bộ của tộc lại bị can thiệp bởi những thực thể kinh khủngnhư vậy.
Giữa lúc đó, một bóng người từ từ tiến đến từ phía xa. Hắn thản nhiên bước qua Seohan, nhìn thẳng vào thủ lĩnh tộc Vàng và cất lời lạnh lẽo:
“Nửa phần còn lại của thánh vật đâu?”
Seohan thở phào nhẹ nhõm. Một câu hỏi vặn ngược lại đầy ngạo nghễ, trả lại đúng những gì thủ lĩnh tộc Vàng vừa ép hỏi gã.
“Ngươi… ngươi có nó ư?” - Thủ lĩnh tộc Vàng lắp bắp khi nhìn thấy nửa viên ngọc trong tay Muyoung.
Thánh Vật của Oom!
Muyoung không đáp, hắn đứng đó với thái độ ngạo mạn tột cùng. Nhưng không một ai trong số 20.000 Dokkaebi dám nhúc nhích.
Cộp. Cộp.
Tiếng móng guốc nện xuống mặt đất vang dội. Kẻ vừa đáp xuống bên cạnh Muyoung chính là nỗi khiếp sợ của Địa Ngục, Ngục Mã. Nó ngẩng cao đầu, đứng sát bên Muyoung như một cận vệ trung thành.
‘Không thể nào… hắn đã thuần phục được thứ quái vật đó sao?’
Chuông cảnh báo vang lên điên cuồng trong đầu Seohan. Ngục Mã mạnh ngang với Long tộc, những sinh vật kiêu hãnh chỉ thích độc hành. Ngay cả các Ma Vương hay Quỷ Thần cũng cực kỳ khó khăn để thu phục chúng. Vậy mà kẻ này lại làm được ư?
“Đưa nó cho ta.”
Muyoung lặng lẽ chìa tay ra. Hắn sẵn sàng dùng đến ân huệ tiếp theo của Hellhorse nếu chúng dám phản kháng. Thủ lĩnh tộc Vàng tái mặt, đôi tay run rẩy chậm rãi dâng nửa viên ngọc còn lại.
Nếu không tận mắt thấy Ngục Mã áp chế Phượng hoàng, có lẽ chúng đã liều chết chiến đấu. Nhưng ở Địa Ngục, kẻ mạnh tuyệt đối luôn luôn thắng. Khoảng cách giữa bậc Cao cấp và Thực Thể Cấp Tối Cao là một vực thẳm không thể khỏa lấp bằng quân số.
Muyoung ghép hai nửa viên ngọc lại.
Vút!
Viên ngọc phát ra ánh sáng chói lòa, bao phủ lấy Muyoung và từ từ tan chảy vào cơ thể hắn.
< Bạn đã đạt đủ điều kiện để trở thành Thống trị giả chân chính của toàn bộ loài Dokkaebi. > < Bạn đã hoàn thành chuỗi ba thử thách liên tiếp: Chiến Trường Vô Tận, Phượng Hoàng Diệt Vong và Sự Giáng Lâm Của Oom. > < Kết quả: 'Không thể đánh giá'. > < Các Chủ Nhân Bóng Tối bắt đầu thẩm định. >
Trong hư không mờ mịt, những tiếng nói cổ xưa vang lên:
– “Tuyệt vời. Hắn vượt xa mọi kỳ vọng của chúng ta.”
– “Dùng đến Ngục Mã, nhưng đó cũng là sức mạnh và cái giá mà hắn dám trả.”
– “Cần một phần thưởng xứng đáng cho kẻ đã chinh phục điều bất khả.”
– “Ta muốn hắn. Hắn là mảnh ghép hoàn hảo để kiến tạo Secret Garden (Khu Vườn Bí Mật).”
– “Ngươi định ban cho hắn Class đó sao? King Slayer (Thí Vương Giả)?”
– “Linh hồn hắn vẫn còn chỗ trống. Sau Thần Chết, nếu thêm cả Thí Vương Giả nữa… độ khó sẽ cực kỳ kinh khủng.”
– “Càng khó khăn, trái ngọt cuối cùng càng rực rỡ. Chúng ta cần một kẻ không bao giờ dừng lại.”
Sự thẩm định kết thúc. 8 phiếu thuận, 3 phiếu chống. Một bóng tối sâu thẳm bao trùm lấy ý thức của Muyoung. Cuộc họp của các vị thần kết thúc, nhường chỗ cho một định mệnh mới đang thành hình.
