Trans: Chí mạng
__________________________________
＊＊＊
Cỗ xe ngựa chuyên dụng của Hoàng tử Garkhain đang bon bon trên con đường hướng về phía Nam.
(Hành trình đến đây cảm giác trôi qua nhanh thật đấy.)
Chỉ cần đi thêm khoảng nửa ngày nữa thôi, đích đến sẽ dần hiện ra trước mắt. Mặc một chiếc váy màu xanh lá nhạt mát mẻ phù hợp với mùa hè sắp tới, Rishe chuyển sự chú ý sang Arnold, người đang ngồi đối diện và đọc tài liệu.
(Nhưng mà ngạc nhiên thật… Không ngờ Arnold điện hạ lại đề nghị đi cùng trong chuyến đi xa thế này.)
Rishe nhớ lại cuộc trò chuyện với Arnold một tuần trước.
＊＊＊
"Đó chính là điều em muốn nói. Hôn ước mà em đã kết với Vương tử Dietrich hồi nhỏ, về mặt chính thức vẫn chưa bị hủy bỏ đâu ạ."
Tại phòng làm việc của Arnold, Rishe đã giải thích như vậy. Arnold ngồi trước mặt cô dường như đã hiểu ngay vấn đề.
"――Em đã làm ‘lễ đính hôn’ với Vương tử của Hermity sao?"
''Vâng. Đó là một nghi lễ rất lâu đời, nên thời nay hầu như chẳng còn hoàng tộc nước nào thực hiện nữa…"
"Lễ đính hôn" được tổ chức riêng biệt với "lễ cưới".
Đa phần trong các cuộc hôn nhân chính trị, người ta sẽ đưa những đứa trẻ là hôn phu hôn thê của nhau đi thực hiện nghi thức này. Mục đích là để những kế hoạch dài hơi kéo dài hàng chục năm như hôn nhân chính trị không bị hủy bỏ một cách dễ dàng. Dù rằng đối với Dietrich, việc có tồn tại hôn ước đó hay không cũng chẳng quan trọng.
"Cha mẹ em dường như đã đề nghị điều này với Quốc vương Hermity."
Ký ức tuy mờ nhạt như sương khói, nhưng Rishe vẫn nhớ mang máng chuyện đó. Cô chỉ nhớ mình bị dựng dậy từ sáng sớm để sửa soạn, cơn buồn ngủ díu cả mắt, và hình ảnh Dietrich phấn khích tột độ trong bầu không khí khác lạ ngày hôm ấy.
"Hôn ước với người đàn ông đó vẫn được đăng ký tại nhà thờ."
''Em cũng rất bất ngờ. Bởi vì chỉ riêng việc tổ chức lễ đính hôn đã là hiếm, mà việc hủy bỏ hôn ước lại càng hiếm hoi hơn."
Rishe nhắm mắt, gật đầu liên tục với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Em đã quên bẵng đi mất.――Rằng 'Nếu không đến nhà thờ lớn làm thủ tục hủy hôn thì sẽ không thể kết hôn với người đàn ông khác'!"
Dĩ nhiên đó là một lời nói dối trắng trợn.
Rishe biết rõ rằng khi kết hôn với một người đàn ông không phải Dietrich, thì việc đăng ký hủy hôn ước tại nhà thờ lớn là điều cần thiết.
Đó là chuyện xảy ra ở kiếp thứ tư, khi cô có dịp ghé qua nhà thờ lớn vì một lý do riêng. Vị giám mục khi đó đã nói rằng: "Để cắt đứt duyên nợ với hôn phu đã thực hiện nghi thức, cần phải có thủ tục chính thức", nên cô đã vội vàng nộp đơn ngay tại chỗ.
(Ở kiếp này, dù biết rõ nhưng mình vẫn cố tình không hủy bỏ nó mà đi thẳng đến Garkhain… Mình đã định bụng rằng nếu thực sự không muốn kết hôn với Arnold điện hạ, mình sẽ vin vào cớ hôn ước với Vương tử Dietrich chưa bị hủy bỏ để tạo sơ hở mà bỏ trốn.)
Vì đây là nghi thức mà hầu hết các nước không còn áp dụng, cô tin chắc Arnold cũng sẽ không kiểm tra đến. Rishe vẫn cúi đầu, nhưng len lén liếc mắt nhìn lên Arnold.
(…Nhưng mà, giờ thì mình cảm thấy hủy bỏ nó cũng không sao cả. Có lẽ mình sẽ không còn suy nghĩ "nhất định không muốn kết hôn với Arnold điện hạ" nữa đâu… Bởi vì Arnold điện hạ rất dịu dàng, lại dịu dàng, và vô cùng dịu dàng mà.)
"Gì thế?"
"Không có gì đâu!"
Tuy nhiên, dù sao cũng là cái hôn ước cô đã cất công giữ lại. Nếu chỉ hủy bỏ một cách bình thường thì uổng phí quá, phải tận dụng nó cho mục đích riêng mới được. Rishe định nhân cơ hội này để điều tra một việc.
(--Mình luôn tò mò về mối quan hệ giữa Arnold điện hạ với Giáo đoàn Crusade.)
Tương truyền rằng thế giới này từng có một Nữ thần. Tổ chức tôn sùng, thờ phụng Nữ thần, cũng như biên soạn giáo lý và lịch pháp chính là Giáo đoàn mang tên Crusade.
Giáo lý của họ lan rộng khắp thế giới và được đông đảo mọi người tin theo. Từ quê hương của Rishe cho đến Garkhain cũng không ngoại lệ.
Mặc dù mức độ tín ngưỡng của mỗi người là khác nhau, nhưng hầu hết mọi người đều sống dưới ảnh hưởng của giáo lý này. Trong lễ cưới, họ thề nguyện tình yêu trước Nữ thần; vào ngày sinh nhật của Nữ thần, các gia đình đều tổ chức ăn mừng.
Phần lớn các quý tộc đều được đặt tên rửa tội tại nhà thờ.
Trong trường hợp của Rishe, cái tên "Rishe Irmgard Weitzner","Irmgard'' là tên rửa tội được nhà thờ ban tặng.
Những thói quen này đã trở nên quen thuộc đến mức, giáo lý của giáo đoàn Crusade và nữ thần đã thấm nhuần vào cuộc sống hàng ngày.
(Garkhain là một trong những"quốc gia" hùng mạnh trên thế giới này. Nhưng có một thế lực mạnh mẽ ngang ngửa với quốc gia hùng mạnh đó là giáo đoàn Kurshade tổ chức đã tồn tại từ rất lâu trước Garkhain.)
Vậy mà, lịch sử của một giáo đoàn vĩ đại đến thế sẽ bị biến thành tro bụi bởi bàn tay của một người.
(――Năm năm sau, khi đã trở thành Hoàng đế, Arnold điện hạ sẽ thiêu rụi toàn bộ giáo đoàn.)
Arnold đã cho phóng hỏa các nhà thờ ở nhiều nơi, lôi các giám mục ra ngoài và giết họ trước mặt các tín đồ.
(Kinh thánh bị đốt sạch, biểu tượng đức tin bị phá hủy hoàn toàn, không còn lại chút dấu vết. Mình đã từng một lần tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó.)
Trước khi bắt đầu kiếp này, cô từng nghĩ rằng hành động đó của Arnold nhằm mục đích phá hủy một tổ chức đang nắm giữ quyền lực quá lớn. Nhưng sau khi trò chuyện với anh ở kiếp này, có một điều khiến cô cứ băn khoăn mãi.
(Từ dinh thự, có thể nhìn xuống thị trấn Garkhain. Vào ngày đầu tiên đến lâu đài này, mình đã hỏi Arnold về tòa tháp nhọn có thể nhìn thấy ở phía đông của thị trấn.)
Arnold đã nói rằng:"Đó là một nhà thờ. Nó cũng đóng vai trò như một tháp đồng hồ, rung chuông để báo giờ vào buổi sáng và buổi tối."
Tuy nhiên, so với câu trả lời của Theodore, câu trả lời đó không tự nhiên.
(Lời giải thích của điện hạ hầu như không đả động gì đến bản thân nhà thờ, mà chỉ đề cập đến vai trò tháp đồng hồ của nó.)
Kết hợp với những hành động của Arnold trong tương lai, điều đó khiến cô cảm thấy hơi lấn cấn.
(… Thật kỳ lạ khi ngài ấy chỉ giải thích về "nhà thờ" một cách sơ sài như vậy. Nếu là Arnold điện hạ, lẽ ra ngài ấy phải giải thích về quyền uy hay giá trị chính trị của nhà thờ giống như em trai mình mới đúng. Chỉ có thể nghĩ là ngài ấy cố tình tránh nhắc đến những điều đó.)
Biết đâu chừng, Arnold đang mang một cảm xúc thầm kín nào đó đối với nhà thờ. Nếu cảm xúc đó dẫn đến hành động tàn bạo của năm năm sau, thì Rishe có vài lý do buộc phải ngăn cản nó bằng mọi giá.
(Thêm vào đó, cơ hội để gặp "người đó" trong kiếp này chỉ có bây giờ… Nhưng để tiếp cận nhà thờ lớn với mục đích điều tra, mình cần chuẩn bị một lý do hợp lý để không bị nghi ngờ.)
Nếu vậy, việc hủy hôn với Dietrich chẳng phải là cái cớ quá hoàn hảo sao. Kế hoạch này nảy ra nhờ vào bức thư cô vừa nhận được hôm trước. Rishe lấy bức thư ra và đưa cho Arnold xem.
"Có vẻ như người yêu hiện tại của Vương tử Dietrich, Marie, đã nỗ lực để giải quyết các thủ tục hủy bỏ hôn ước. Hôn ước rất khó để hủy bỏ, nhưng bằng cách tự nhận mình là người tình không chung thủy của Vương tử Dietrich, Marie từ đó tiến hành thủ tục hủy hôn ước với lý do lỗi thuộc về Dietrich."
Arnold nhìn lướt qua bức thư Rishe đưa với vẻ mặt chán chường.
"Dường như các thủ tục về phía Vương tử Dietrich đã hoàn tất, và bây giờ tất cả những gì em cần phải làm là đi đến nhà thờ lớn. Như vậy em không cần phải gặp lại Vương tử Dietrich, nên chắc mọi việc sẽ được xử lý nhanh gọn thôi ạ."
"…"
"Thế nên dù hơi gấp, nhưng em có thể đến nhà thờ lớn ở Thánh quốc Domana trong vài ngày tới được không ạ? Nếu nhanh thì chỉ khoảng một tuần là em có thể trở về."
"…"
Tuy là lời thỉnh cầu, nhưng Arnold buộc phải gật đầu đồng ý.
Bởi lẽ nếu không đến nhà thờ lớn, Rishe sẽ không thể kết hôn với bất kỳ người đàn ông nào khác ngoài Dietrich. Dù không rõ toan tính của Arnold là gì, nhưng chừng nào anh còn có lý do buộc phải kết hôn với Rishe, thì dù thế nào anh cũng phải cho phép thôi.
(Thật lòng thì mình muốn Arnold điện hạ cũng đi cùng.)
Nhìn Arnold đang cau mày và mang tâm trạng hơi tệ, Rishe thầm nghĩ.
Dù sao đi nữa, lần này là cuộc điều tra nhằm tìm hiểu những khúc mắc trong tâm lý của Arnold. Chắc chắn có nhân vật chính ở đó thì sẽ dễ hành động hơn nhiều.
(Nhưng mà ngài ấy còn bận công vụ, chắc chắn là không thể rồi… Ngay cả mình muốn vắng mặt vào thời điểm này cũng phải gấp rút chuẩn bị cho lễ cưới nữa là.)
Đúng lúc Rishe đang định từ bỏ, thì…
"…Vậy thì ta cũng sẽ đi cùng."
"Ể!?"
Cô buột miệng kêu lên vì câu nói quá đỗi bất ngờ. Arnold vẫn ngồi bên cạnh, nhìn Rishe với vẻ mặt bình thản.
"Sao thế. Bất tiện cho em à?"
(Không, ngược lại là đằng khác!?)
Tiện quá mức khiến cô kinh ngạc luôn ấy chứ. Thấy cô bối rối vì không hiểu ý đồ của mình, Arnold chống khuỷu tay lên thành ghế dài và giải thích.
"Đúng lúc ta cũng đang tồn đọng một số công vụ liên quan đến nhà thờ. Vì phiền phức nên ta cứ trì hoãn mãi, nhưng nếu đến tận nơi gặp mặt trực tiếp để giải quyết thì sẽ nhanh hơn."
(…Sao nghe cứ có mùi điêu điêu ấy nhỉ…)
"Với lại…"
"Dạ?"
Thấy cô nghiêng đầu chờ đợi vế sau, Arnold im lặng một lúc rồi nói.
"Thôi. Không có gì."[note58422]
Chuyện này quả là hiếm thấy. Việc Arnold rút lại lời định nói là hành động cực kỳ ít gặp. Quả nhiên cứ hễ dính đến Giáo đoàn là thái độ của anh lại khác hẳn mọi ngày.
(Dù chỉ là cảm giác thôi, có thể là mình hiểu lầm. Nhưng mà, rốt cuộc là tại sao…)
Cô thử nhìn chằm chằm vào anh, nhưng làm sao có thể đọc được suy nghĩ của Arnold chỉ bằng cách đó. Thôi thì, cứ biết ơn và để anh đi cùng là tốt nhất.
Và thế là vài ngày sau, cỗ xe ngựa khởi hành đến Thánh quốc Domana và mất thêm vài ngày nữa mới đến được hiện tại.
