Trong game, khúc chuyển cảnh giữa các màn chơi thường khá đơn giản.
[Sau khi trốn thoát khỏi những kẻ truy đuổi, bạn đặt chân đến thành phố ma pháp ‘Arcanium’.]
Nó thường diễn ra như thế.
Nhưng thực tế thì khác. Dù có phải ngắm nhìn cảnh vật dằng dặc hai bên đường, Baek Yu-Seol cũng đành chịu.
May thay, game lấy bối cảnh gần với thế giới hiện đại hơn là thời trung cổ, nên không có chuyện cậu khổ sở cưỡi ngựa.
Ga tàu chỉ hoạt động ở những thành phố an toàn, không còn quái vật. Các ‘Cổng dịch chuyển’ được lắp đặt trên các phi thuyền và một vài thành phố đặc biệt để tạo điều kiện thuận lợi cho việc di chuyển đường dài.
‘May là không còn kẻ nào đuổi theo mình nữa.’
Baek Yu-Seol biết danh tính của những kẻ đã truy đuổi mình.
Thông tin và cảnh báo về những nhóm trộm cướp đang hoành hành và tấn công những ngôi làng ở khu vực xung quanh đã đến tai cậu. Sau này, sự thật hé lộ rằng chủ mưu chính là
‘Hắc Ma Thần Giáo’
để tìm kiếm vật hiến tế.
Nhưng một khi đã thoát khỏi vách núi, thứ chờ đợi phía trước là lãnh địa của các pháp sư.
Những tên Hắc Ma Nhân không thể đuổi theo cậu nữa, và chúng chỉ coi cậu như vật hiến tế mà thôi. Vì chúng không rõ danh tính thật của Baek Yu-Seol, cậu không cần phải quan tâm đến hậu quả có thể xảy ra.
Nhờ vậy, cậu tạm thời có thể thả lỏng tâm trí.
Nhờ quá giang đoàn pháp sư, cậu được di chuyển trên chiếc xe hàng tự hành hơi rung lắc hơn so với những chiếc xe hơi thời hiện đại.
“Huh, đây là lần đầu tiên cậu đến thành phố à?”
“Cậu học ma pháp kì lạ đó từ đâu thế?”
Không biết đáp lại ra sao, Baek Yu-Seol chỉ mỉm cười.
Có một nguyên tắc ngầm định giữa những pháp sư là khi ai đó được hỏi về ma pháp mà họ chỉ cười nhẹ đáp lại, điều đó có nghĩa là đối phương có những bí mật và không nên đào sâu vào vấn đề này nữa.
“Chà, vậy thôi.”
"Dù sao thì, tôi mừng vì đích đến của chúng ta giống nhau. Cả đoàn đang trên đường đến Rezoica, một trong mười hai thành phố vệ tinh của Arcanium.”
Học viện Stella được đặt tại thành phố Arcanium. Baek Yu-Seol mừng thầm vì không phải một mình đi đến đó.
Trên đường, cậu hỏi họ một vài câu về thế giới này, từ những chi tiểt nhỏ nhặt cho đến nền văn hóa bản địa.
Cậu còn nghe thấy họ nhận xét, ‘Chậc, tên nhà quê nào đây?’ khi được hỏi về mệnh giá tiền tệ, nhưng cậu không để bụng.
Thà bị coi là thường dân lúc đầu còn hơn là bị chế nhạo về sau.
“Chà, sao cậu không chợp mắt chút đi. Phi thuyền đến Arcanium sẽ khởi hành lúc tám giờ ngày mai, và chúng ta sẽ đến Rezoica trước lúc đó.”
“Đánh một giấc trong lúc mọi người còn thức khiến tôi thấy tội lỗi lắm.”
“Nhìn cô gái kia xem. Cổ đang ngủ ngon lành kìa.”
Quay lại theo hướng chỉ tay của người pháp sư, Baek Yu-Seol thấy cô gái trong áo choàng xám. Cô thu người vào một góc, nhịp thở đều đặn.
“Ha…. Vậy thì xin thứ lỗi.”
“Ổn mà. Cậu chắc chắn sẽ trở thành một pháp sư vĩ đại trong tương lai, nên bây giờ cứ để chúng tôi chăm sóc cậu. Sau này đừng quên bọn tôi nhé?”
“Vâng, tất nhiên rồi.”
Nhờ sự chu đáo của mọi người, Baek Yu-Seol có thể ngả lưng ở hàng ghế sau. Trước khi chìm vào giấc ngủ, cậu ngước nhìn bầu trời quang đãng.
Ưu tiên của cậu bây giờ là kiểm tra tình trạng cơ thể mình. Cậu đã không thể làm được điều này trước đó vì mạch truyện của game tiến triển một cách chóng mặt và phải tiếp nhận những thông tin mới liên tục.
‘…Cơ bắp trên cơ thể “Baek Yu-Seol” này đúng là không đùa được.'
Dựa trên độ tuổi theo bối cảnh game, cơ thể cậu trẻ đi đến 10 năm, và cậu còn có vẻ ngoài khá trẻ con.
Hơn nữa, cơ thể này còn khỏe mạnh khác xa so với cơ thể thật của cậu. Baek Yu-Seol trước màn hình máy tính kia chưa bao giờ tập thể dục.
Hiện tại, cậu có cơ ngực săn chắc và bụng sáu múi rõ nét.
Do còn trẻ, cơ thể này vẫn chưa đạt đến chiều cao 180cm ngoài đời thật của cậu, nhưng nếu ăn uống đầy đủ, cậu chắc rằng cơ thể mình sẽ còn phát triển thêm.
Tiếp theo Baek Yu-Seol kiểm tra bảng kĩ năng.
[Ma lực thất thoát Lv.1]
Thể chất: +3%
Tốc độ: +5%
Giác quan: +10%
Lục cảm: Tiêu hao tinh thần lực để kích hoạt. Có hiệu lực trong phạm vi bán kính 12m.
[Khi phát hiện dù chỉ một lượng ma lực cực nhỏ, gia tốc nhận thức sẽ được kích hoạt. Tự động sử dụng khi hệ thống nhận định người sử dụng đang gặp nguy hiểm.]
‘Ma lực thất thoát’ là thủ phạm khiến nhân vật Baek Yu-Seol không thể sử dụng ma pháp.
Nhưng cũng thật trớ trêu, khi nó cũng là thứ đã cứu mạng cậu khi trước.
‘Gia tốc nhận thức và Lục cảm. Không có những thứ này, mình đã chết sớm rồi.’
‘Lục cảm’ giúp xác định phương hướng của đòn tấn công mà không cần phải nhìn, và ‘Gia tốc nhận thức’ tăng cường khả năng suy nghĩ của cậu, khiến thời gian trôi chậm lại trước những đòn tấn công vượt quá khả năng phản ứng của con người. Hai nội tại này chính là hệ quả của ‘Ma lực thất thoát’.
Nhưng có vẻ như ‘Lục cảm’ không thể sử dụng trong thời gian dài.
Có lẽ do sự mệt mỏi về tinh thần, cậu đã có cơn đau đầu dữ dội sau trận chiến.
‘Dù vậy… mình mừng là cái ‘Ma lực thất thoát’ này cường hóa chỉ số của cơ thể.’
Tiếp theo, Baek Yu-Seol kiểm tra toàn bộ chỉ số.
[Baek Yu-Seol]
Năng lực
[Thể chất: 1 sao (59%)]
[Giác quan: 1 sao (97%)]
[Tốc độ: 1 sao (81%)]
[Thể lực: 1 sao (51%)]
[Sức bền: 0 sao (97%)]
[Tinh thần lực: 1 sao (43%)]
[Ma lực: -/-]
EXP còn lại: 10
Kĩ năng
[Tốc biến Lvl.0]
Nội tại
[Ma lực thất thoát Lvl.1]
Một trong những điểm đặc biệt của tựa game Aether World là không có hệ thống cấp độ riêng biệt cho từng nhân vật, thay vào đó năng lực và kĩ năng lại được chia theo cấp độ.
Kĩ năng được phân theo ‘Cấp (Lv.)’ và năng lực được biểu thị bằng ‘Sao’.
Trong hệ thống game, năng lực có thể được nâng đến 9 sao, nhưng rất ít nhân vật như thế tồn tại trong suốt lịch sử Aether World.
Cậu đã chơi game này hơn 10 năm, nhưng 8 sao thể chất và 8 sao giác quan là tối đa mà cậu có thể đạt được.
9 sao là một cảnh giới thần thánh mà chỉ những ai nhận được ân huệ từ trời mới có thể chạm tới.
‘Nhưng tại sao năng lực khởi đầu của mình lại tốt thế này?’
Trung bình, thế chất của một nam giới trưởng thành là [1 sao (0%)].
Khi một người đạt đến [1 sao (20%)], họ được khuyên nên tăng cường tập luyện. Nếu kiên trì và đạt đến [1 sao (40%)], cơ thể sẽ trở nên săn chắc hơn chút, và họ sẽ dễ dàng nhận được những lời khen như ‘Ồ, body ngon đấy'.
Mặt khác, nếu một người hạ xuống mức [0 sao], họ sẽ có cơ thể yếu ớt.
Trong khi phần lớn pháp sư bắt đầu với [0 sao] cho những năng lực như thể chất và tốc độ, nhân vật Baek Yu-Seol lại khởi đầu với nhiều năng lực đã ở mức [1 sao].
Nhưng chỉ số như thế này thậm chí còn cao hơn so với khi cậu lần đầu chọn nhân vật Baek Yu-Seol.
‘Có vẻ cơ thế này đã kế thừa một phần nhỏ năng lực từ cơ thể thật của mình, dựa trên chỉ số giác quan cao đến bất thường.’
Baek Yu-Seol ngoài đời không ngừng luyện tập phản xạ trong suốt 10 năm trời.
Dù phải thừa nhận rằng cơ thể thật của cậu chỉ có thể đóng góp vào chỉ số giác quan do cậu chẳng bao giờ ra ngoài chạm cỏ, nhưng có vẫn còn hơn không.
Sau khi suy nghĩ về việc dùng điểm EXP như nào một hồi, cậu dồn tất cả vào ‘Giác quan’.
Chỉ số giác quan là yếu tố quan trọng trong game bởi vì nó quyết định độ trễ từ lúc cậu nhấn phím đến khi nhân vật hành động.
Nhưng ngoài đời, nó càng có giá trị hơn bởi nó liên hệ trực tiếp đến tốc độ phản xạ của Baek Yu-Seol, ảnh hưởng đến ‘Lục cảm’ và ‘Gia tốc nhận thức’.
[Giác quan: 2 sao (07%)]
Có rất nhiều cách để tăng cường thể chất và tốc độ, nên không cần dùng điểm EXP cho chúng. Tuy nhiên, ‘Giác quan’ là năng lực rất khó để nâng trừ khi ta dùng EXP.
Baek Yu-Seol thở dài trong khi đảo mắt qua lại giữa bảng trạng thái và ‘Ma lực thất thoát’.
Mục tiêu của cậu là hạ con trùm cuối ‘Hắc Ma Long’ và cứu thế giới. Một công đôi việc đạt được cả ‘True Ending’ nữa thì cậu không khách sáo.
Sau đó liệu cậu có quay lại Trái đất, hoặc sống đời hạnh phúc ở đây, không còn quan trọng.
Liệu có thể áp dụng những cơ chế và hệ thống giống như hồi cậu còn chơi game không mới là điều Baek Yu-Seol quan tâm.
Ở Trái đất, cậu có thể khiến nhân vật Baek Yu-Seol mạnh hơn thông qua điểm EXP và trang bị sau khi dành không biết bao thời gian cho các hoạt động như khám phá hầm ngục, chế tạo,.. vv. Đôi lần, cậu còn đi xa đến nỗi chấm dứt các mối quan hệ giữa con người chỉ vì vài vật phẩm.
Cậu còn chết rất nhiều lần để lấy được những lọ potion gia tăng chỉ số, và vượt qua những hầm ngục với tỉ lệ sống sót chỉ 0.01%. Tuy nhiên, cậu không thể để mất mạng ở hiện tại, nên bắt chước những hoạt động giống trong game là bất khả thi.
Nỗ lực khôi phục lại sức mạnh nhân vật Baek Yu-Seol của cậu chỉ là giấc mơ viển vông dù có cố gắng đến chết.
Hơn nữa, vẫn có những nhân vật ngoài kia còn mạnh hơn cậu ở thời đỉnh cao.
Tương lai trông có vẻ u ám.
‘Liệu có lỗ hổng nào mình có thể tận dụng về sau không?'
Cậu nghĩ đến nhiều thứ, nhưng tiếc rằng, vẫn còn quá nhiều chi tiết đã bị lãng quên.
Sau khoảng thời gian dài 10 năm, trí nhớ của cậu về từng chi tiết trong game đã bị hạn chế.
Sự tận diệt của thế giới này dường như đã định sẵn, Baek Yu-Seol đã nghĩ đến việc từ bỏ, về sống ở vùng quê. Tìm một người vợ tốt, nuôi cá và trồng thêm rau, cùng nhau già đi…
Tuy nhiên, suy nghĩ lạc quan đó là viển vông.
Ngay từ đầu, ‘Ma lực Thất thoát’ như một căn bệnh nan y, và nếu không được chữa trị cẩn thận, cậu sẽ không sống được bao lâu.
Để sống sót, cậu phải nhanh chóng đạt được ‘Thiên Khí Chi Thể’ càng sớm càng tốt. Hơn nữa, phương pháp và manh mối để chữa trị Ma lực Thất thoát nằm ở Học viện Stella.
Để ngăn chặn thế giới đi đến diệt vong và tìm cách chữa căn bệnh nghiệt ngã này, định mệnh đã đưa cậu đến Học viện Stella.
‘Uh-huh… Mình nên làm gì tiếp đây?’
Tâm trạng Baek Yu-Seol đang ảm đạm thì một thông báo bất ngờ hiện lên trước mắt.
[Những ‘Tinh tú’ trao cho bạn phần thưởng đặc biệt.]
[1. Phiên bản hạ cấp của một vật phẩm bạn từng dùng trong game.]
[2. Phiên bản hạ cấp của một kĩ năng bạn từng dùng trong game.]
[3. EXP.]
“… Ồ.”
Có lẽ những quý ông đã đẩy cậu vào hoàn cảnh này vẫn còn chút tình người.
[Bạn có muốn chọn phần thưởng ngay bây giờ?]
Baek Yu-Seol nghĩ về nó một lúc, nhưng trời đã tối muộn, và mắt cậu đang díu lại.
‘Ngày mai vậy.’
Ngày đầu tiên của Baek Yu-Seol tại một thế giới xa lạ.
Kiệt sức vì những chuyện đã xảy ra, cậu nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
