Ma pháp tồn tại dưới vô vàn thuộc tính khác nhau. Một số pháp sư sử dụng hỏa hệ, trong khi số khác lại sử dụng thủy hệ.
Tuy nhiên, một pháp sư hỏa hệ không thể hướng dẫn thủy ma pháp và ngược lại, nên học viện có các lớp dành riêng cho mỗi thuộc tính.
Giáo sư hệ nào thì giảng dạy cho học sinh hệ ma pháp tương ứng đó.
Nhưng, nơi đây là học viện Stella – học viện ma pháp hàng đầu trên khắp lục địa, nên dù rất hiếm, để dạy những trường hợp như Flame biết vận dụng các thuộc tính đặc biệt, hay Hae Won-Ryang và Eisel - những người sở hữu đa thuộc tính, học viện cũng có sẵn giáo sư sở hữu đa thuộc tính tương ứng.
Giáo sư Eliman, nổi tiếng với khả năng điều khiển cả năm thuộc tính, là một trường hợp như vậy. Ông đảm nhận việc hướng dẫn cho những học sinh đặc biệt như Flame.
Chớp!
Khi đầu trượng của Flame lấp lánh, từ dưới hình nộm đang di chuyển nhanh, thân cây mọc lên trói lấy chân nó. Thân cây ngay lập tức biến đổi thành kim loại nhờ ma pháp vật chất, khiến hình nộm không thể cử động, rồi ngay sau đó cô bắn ra một luồng sáng xuyên qua giữa trán, tiêu diệt hoàn toàn hình nộm.
"Làm tốt lắm. Khả năng phản xạ của em trong việc chỉ định tọa độ đã tăng lên nhiều rồi đấy. Chỉ là thuộc tính hệ vật chất thì trông vẫn còn khá non tay. Sự thay đổi thuộc tính còn chậm."
“Em sẽ cố gắng hơn.”
“Ừ, cứ từ từ thôi. À, trong số các pháp sư người lùn mà ta biết, có một giáo sư thông thạo về biến đổi vật chất hệ thực vật. Ta giới thiệu ông ấy cho em nhé?”
“Vâng! Em rất sẵn lòng!”
Không hổ danh là học viện Stella. Chất lượng giảng dạy vô cùng tuyệt vời. Ở đây học sinh có thể tiến bộ vượt bậc so với việc tự học ở nhà. Hơn nữa, phần lớn giáo sư có xuất thân là thường dân khá thân thiện với Flame.
“Ôi, mệt muốn chết.”
Flame kêu ca rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế nghỉ được chuẩn bị phía sau. Rồi từ đằng xa vang lên âm thanh nổ đùng đùng ồn ào.
Là âm thanh từ tiết học của các học sinh đang thực hành hỏa ma pháp.
Cộp- Ầm ầm!!
Trong lúc Flame thẫn thờ ngồi yên lắng nghe tiếng nổ, vài nữ sinh ào ạt kéo ra phía sau.
Trong số đó, một người đang sụt sịt khóc, và các học sinh khác an ủi cô.
“Không sao đâu, Arshuang. Cậu đã cố gắng lắm rồi.”
“Nghe này. Nếu so về hỏa ma pháp, cậu vẫn tài năng hơn vô số người mà.”
‘Arshuang?’
Nghe thấy cái tên khá quen thuộc, Flame liền chuyển sự chú ý vào nhóm mấy cô gái kia.
“…Nhưng, so với công chúa thì mọi thứ của tôi đều còn thiếu sót.”
Arshuang nói vậy bằng giọng nghẹn ngào. Đến lúc đó Flame mới nhớ ra cô ấy là ai.
‘…Người ta đồn rằng cô gái tên Arshuang này là một hỏa pháp sư thiên tài nhỉ?’
Trong dòng lịch sử khó có thể tìm thấy cá nhân nào khác có tài năng xuất chúng như thế, nên cô trở thành tâm điểm chú ý của mọi người và nhập học tại Stella. Nhưng thật không may, cô lại chung khóa với thiên tài của thế kỷ mang tên Hong Bi-Yeon rồi bị chán nản thất vọng… Flame nhớ đây là cô gái có câu chuyện như vậy.
Hong Bi-Yeon vận dụng hỏa ma pháp với uy lực mạnh hơn, nhưng vấn đề là do khả năng khống chế tệ hại nên cô thiêu rụi cả những nơi không mong muốn.
Trái ngược hoàn toàn với điểm yếu của Hong Bi-Yeon chính là Arshuang. Sở trường của cô là thuật ‘Điểm Không Tiêu Chước[note110820]’ - chỉ thiêu rụi đúng điểm mong muốn. Vì cứ bị so sánh với Arshuang nên Hong Bi-Yeon năm nhất chịu áp lực căng thẳng cực độ.
‘Mẹ’của Hong Bi-Yeon có lẽ là lý do lớn nhất cho việc này… nhưng hậu quả là cô bắt đầu có những hành động ngang ngược, rốt cuộc trở thành ác nữ rồi cuối cùng chết dưới tay Eisel.
“Không lâu nữa… có khi công chúa còn vượt qua cả khả năng khống chế của tôi.”
‘….Hả?’
Tuy nhiên, cốt truyện đang diễn biến theo hướng khác xa so với Flame dự tính.
“Mọi người đã thấy cô ấy tiến bộ với tốc độ đáng sợ như nào chưa? Công chúa đã theo kịp hết tất cả những kỹ thuật của tôi rồi! Trong khi để đạt đến trình độ này, tôi phải mất hàng năm trời.”
Flame cứng mặt lại. Khả năng khống chế ma pháp của Hong Bi-Yeon chắc chắn phải đến năm hai mới bắt đầu phát triển.
‘Nhưng ngay từ bây giờ ư?’
Một thứ gì đó, một biến số có thể thay đổi tương lai đã xuất hiện. Ai đó đã khai sáng và phá vỡ lối suy nghĩ dập khuôn của Hong Bi-Yeon.
Ngay khoảnh khắc đó, một nghi phạm hiện lên trong đầu Flame.
‘Baek Yu-Seol.’
Không còn nghi ngờ gì nữa, cậu ta là người đứng sau sự tiến bộ rất sớm của Hong Bi-Yeon.
“…Cậu đang nghĩ gì mà chăm chú vậy?”
“Hửm?”
Hae Won-Ryang ngồi phịch xuống bên cạnh rồi hỏi.
“Lại đang nghĩ về cái thằng đó sao?”
“Cái thằng đó? Baek Yu-Seol? Sao biết vậy. Cái thằng này, đi cùng tôi mãi thành thần rồi.”
“…Tôi đoán vậy. Cậu lúc nào chả thế.”
“Ôi thôi. Đừng nói nữa. Bà chị này gần đây lo lắng đến bạc cả đầu rồi.”
“Cậu và tôi cùng tuổi với nhau, đừng tự biến mình thành chị gái như thế”.
“Ahaha, chị mày sinh sớm hơn ba tháng lận đấy? Em trai có biết đó là khoảng cách lớn thế nào không? ”
“Không rõ.”
“Cái thằng này, khi cậu còn đang mút mút ngón tay trong bụng mẹ thì tôi đã cắt bò bít tết rồi đấy.”
“…Vậy cậu biết cầm dao nĩa khi mới sinh được ba tháng sao? ”
Hae Won-Ryang bật cười khẩy, chẳng thể nói lại được Flame. Những cuộc trò chuyện với cô dù nhỏ nhặt, vẫn vui đến mức này.
Cậu trầm ngâm một hồi, rồi hỏi.
“Cậu tò mò về cái tên Baek Yu-Seol đó đến mức đó sao?”
“Đúng.”
“Có khá nhiều lời đồn về cậu ta dạo gần đây.”
“Nhỉ? Thật kỳ lạ.”
Một nhà giả kim thường được coi là khá kỳ quặc trong thế giới ma pháp này.
Ngay từ đầu, Giả Kim Thuật chẳng khác gì ma pháp hệ vật chất đặc trưng của Người lùn, học cũng khó khăn, mà thực tế lại thường không có ích cho chiến đấu, nên đa số học viên chiến binh ma pháp thường ngại học.
Giả Kim Thuật là môn học mà chỉ giả kim thuật sư hoặc học giả ma pháp mới theo học.
Tức là, vì bản thân Giả Kim Thuật đã thuộc dạng thiểu số, nên cộng đồng giả kim thuật sư thường có xu hướng khá khép kín, bí ẩn.
Trong học viện Stella cũng không phải ngoại lệ, ai cũng quan niệm rằng giả kim thuật là lĩnh vực mà chỉ những người thực sự có đam mê và tâm huyết mới có thể theo đuổi.
Trong bối cảnh đó, sự thật rằng một tân sinh đã phát minh ra loại thuốc mới ngay trong lúc thí nghiệm, và cậu đã cho giáo sư Maizen Tyren - người nức tiếng về sự đối xử bất công giữa các học viên, một cú tát đau điếng. Tin tức lan truyền trong trường nhanh chóng đến mức này chắc chắn là bằng chứng cho thấy học sinh tên Baek Yu-Seol không hề tầm thường.
‘Cậu ta là ai cơ chứ.’
Cô nhớ lại cuốn tiểu thuyết với tâm trạng phức tạp.
Ví dụ như mâu thuẫn giữa Eisel và giáo sư Maizen Tyren. Rõ ràng, sự việc này thực sự đã xảy ra trong phiên bản gốc của câu chuyện.
Nhưng… Theo đó, Eisel đã không thể hoàn thành thuốc Tyren Point loại B và phải chịu thất bại một cách đáng tiếc.
Mặc dù cô đã thể hiện khả năng ứng biến tuyệt vời bằng cách kết hợp những kiến thức của Kasahun và Maliwan, nhưng thời gian là có hạn và cả nhóm không thể tìm ra cách phối trộn chính xác.
Tuy nhiên, lần này mọi chuyện lại khác.
Baek Yu-Seol. Cậu ta biết chính xác cách phối trộn, và có thể hoàn thành thuốc một cách thoải mái.
Đến đây, nghi vấn nảy sinh trong Flame.
"Cách phối trộn hoàn thiện" của Thuốc Tyren Point Loại B, và rồi chi tiết rằng giáo sư Maizen Tyren mang thành quả thất bại của Eisel về phòng nghiên cứu riêng rồi nhanh chóng hoàn thiện và công bố như của chính bà chắc chắn cũng đã được đề cập trong bản gốc.
Nhưng, trong bản gốc chẳng chỗ nào từng ghi ra công thức phối trộn cụ thể.
Cũng dễ hiểu thôi, sao một công thức hóa học lại xuất hiện trong tiểu thuyết lãng mạn cơ chứ?
‘Vậy làm thế nào Baek Yu-Seol lại biết được thứ này?’
Có gì đó kỳ lạ. Cậu ta rõ ràng hành động như thể biết điều gì đó, nhưng lại cũng hành động như thể chẳng biết gì cả.
Chẳng phải trường hợp lần này cũng như thế? Bất kỳ ai đã đọc tác phẩm gốc đều sẽ biết việc Eisel đã bị chèn én trong lớp giả kim như thế nào. Nhưng Baek Yu-Seol trông rất bối rối, cứ như thể cậu ta chả biết gì cả?
‘Khả năng Baek Yu-Seol đang diễn kịch thì… không có. Đến giờ rồi thì cũng chẳng có lý do gì cậu ta phải cố diễn để giấu giếm.’
Đã để lộ rõ sự khả nghi của bản thân từ trước rồi, đến giờ lại diễn vờ như không phải? Hành động của cậu cũng thật kỳ lạ.
‘Biết kiến thức tương lai, nhưng lại không biết cốt truyện bản gốc ư?’
Rồi một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Flame.
Sao đến giờ cô vẫn suy đoán một cách rời rạc thế nhỉ. Sao lại nghĩ cậu ta là một người nhập hồn giống mình chứ.
Chẳng phải còn có một khả năng khác sao?
‘Hồi quy giả.’
Nếu danh tính của cậu ta là như vậy, có thể giải thích được việc Baek Yu-Seol không hề biết cốt truyện gốc nhưng đồng thời vẫn giữ lại những ‘tri thức’ từ tương lai. Mặc dù là một người hồi quy, cậu ta sẽ không thể nhớ được tất cả những sự kiện nhỏ nhặt đã diễn ra với Eisel.
‘Nhận định của mình không phải là vô căn cứ’.
Cô nhớ lại tác phẩm gốc, trong chương cuối cùng, nhân vật Ma Yu-Seong đã từng có cơ hội "hồi quy" dù chỉ một lần.
Một trong số 12 Thập Nhị Thần Nguyệt.
Ngân Tuế Thập Nhất Nguyệt.
Tồn tại duy nhất trên thế gian này nắm giữ quyền năng của thời gian. Flame ấn tượng nhất với cảnh nhân vật đó xuất hiện, nên nhớ rõ từng câu từng chữ lời thoại.
‘Chỉ một lần duy nhất, ngươi có thể quay ngược thời gian.’
‘Nhưng đổi lại, trong khoảng thời gian đã quay ngược, ngươi sẽ mất phần lớn kỷ niệm và ký ức của mình. Có thể ngươi sẽ quên đi người mình yêu, hoặc có thể trong ngươi chỉ còn lại duy nhất một lý trí, một sứ mệnh phải cứu thế gian trong khi đã mất hết mọi ký ức quan trọng.’
‘Hơn nữa, sau khi hoàn thành sứ mệnh, lịch sử sẽ quên đi ngươi, không để lại dấu vết ở bất cứ đâu.’
'Cái giá của việc quay ngược thời gian, chính là ký ức của bản thân và người khác. Ngươi cũng sẽ không nhớ họ, và họ cũng sẽ không nhớ ngươi.'
'Cứ như thế, tồn tại mang tên "ngươi" sẽ biến mất vĩnh viễn khỏi thế gian này.'
'Không ai sẽ nhớ được sự thật rằng ngươi đã cứu thế gian, và ngay cả những người ngươi từng yêu thương cũng sẽ quên đi sự tồn tại của ngươi.'
‘Dù vậy, liệu ngươi có chấp nhận quay ngược thời gian và bước đi trên con đường mình đã chọn, một lần nữa không?’
Ma Yu-Seong đã quyết tâm chấp nhận vận mệnh đó.
Ngay cả khi cậu không thể ở bên những người thân yêu của mình sau khi hoàn thành sứ mệnh, cậu vẫn sẵn lòng làm tất cả để tạo ra một thế giới nơi họ có thể có được một cuộc sống hạnh phúc.
Tuy nhiên, Eisel đã ngăn cản Ma Yu-Seong
‘Em thà đón nhận kết cục bi thảm còn hơn phải sống trong một thế giới không có anh’.
Ma Yu-Seong miễn cưỡng đồng ý trước những lời cầu xin của Eisel, từ bỏ việc hồi quy, và phần kết của câu truyện khép lại với việc thế giới diệt vong nhưng một mối tình đẹp đẽ nở rộ.
Từng có thời, với tư cách một người hâm mộ, Flame nghĩ đó là một "kết thúc buồn" đầy lãng mạn, nhưng bây giờ khi đã thành thực tế, đó là cái kết tuyệt đối không thể chấp nhận được.
‘Nếu như Baek Yu-Seol thực sự là một hồi quy giả…?’
Máu chảy ra từ đôi môi bị Flame cắn chặt. Cô nhắm nghiền mắt, bình tĩnh suy nghĩ.
‘Chỉ là giả thuyết mà thôi’.
Đúng vậy. Tất cả chỉ là phỏng đoán. Là suy diễn từ việc ghép những thông tin rời rạc cô biết thành bức tranh tổng thể.
‘…Mình cần suy nghĩ kỹ hơn. Chưa khẳng định được điều gì cả.’
Nhưng không hiểu sao, ý nghĩ rằng Baek Yu-Seol là người hồi quy cứ mãi không chịu rời khỏi đầu cô. Nhưng Flame vẫn cố gắng phủ nhận ý nghĩ đó.
Bởi nếu Baek Yu-Seol thật sự là một hồi quy giả, chỉ cần nghĩ đến những gánh nặng mà cậu ta phải chịu khi theo đuổi sứ mệnh này đã đủ đau lòng rồi.
“Không được rồi.”
“Cái gì không được?”
“Tò mò đến mức muốn nổ tim luôn ấy. Cứ dằn vặt như thế này không phải tính cách của tôi. Cứ gặp trực tiếp mà nói hết lòng mình cho nhẹ nhõm thôi.”
Nói vậy rồi Flame đứng bật dậy, rời khỏi giảng đường. Con ngươi Hae Won-Ryang rung động dữ dội.
'Nói hết lòng mình… sao?'
Chỉ một câu nói chẳng có gì to tát đó của Flame, lại khiến lòng cậu nghẹn lại.
