『Yamiyo no Hotaru』 là một tựa game nổi tiếng được phát hành ở kiếp trước của tôi… tức là tại Nhật Bản vào thế kỷ hai mươi mốt. Một tác phẩm thu hút được lượng người hâm mộ đông đảo nhờ dàn diễn viên lồng tiếng đình đám, kho tranh minh họa đồ sộ, cốt truyện dài hơi cùng vô số tuyến truyện rẽ nhánh.
Về mặt thế giới quan, có lẽ nên gọi đây là thể loại Dark Fantasy mang đậm phong cách Nhật Bản cổ đại. Phù Tang quốc, bối cảnh chính của câu chuyện, thoạt nhìn có vẻ giống với thời kỳ Edo của Nhật Bản, nhưng lại tồn tại những sức mạnh siêu nhiên như Chú thuật hay Âm Dương thuật, đồng thời cũng là một thế giới mạt pháp vô tận, nơi những sinh vật dị thường được gọi là 『Yêu quái』 đã hoành hành ngang ngược từ thời cổ đại. Và những gia tộc trừ tà sở hữu dị năng, vốn được triều đình giao phó trọng trách từ ngàn xưa, vẫn đang đảm nhận nhiệm vụ tiêu diệt hoặc trấn áp chúng ở khắp mọi miền đất nước.
Nhân vật chính của game vốn sống một cuộc đời bình yên với tư cách là con trai của trưởng thôn tại một ngôi làng nọ. Có cha mẹ hiền từ cùng anh chị em hòa thuận… thế nhưng một ngày kia, bánh răng số phận ấy đã bị bẻ chệch đi một cách tàn nhẫn.
Ngôi làng bị 『Yêu quái』… hơn nữa lại là 『Hung yêu』, loài nguy hiểm nhất và hiếm gặp nhất trong số vô vàn các loài 『Yêu quái』 tập kích, khiến toàn bộ dân làng cùng gia đình cậu ta bị tàn sát sạch sẽ. Và ngay vào khoảnh khắc bản thân sắp sửa mất mạng, cậu ta đã thức tỉnh một năng lực dị năng vô cùng mạnh mẽ, thành công phản kích và giết ngược lại con 『Hung yêu』 đó.
Thế nhưng, năng lực dị năng vốn mang tính di truyền cao và chỉ trở nên mạnh mẽ hơn thông qua việc lai tạo huyết thống. Nếu chỉ là chút năng lực cỏn con thì chẳng nói làm gì, đằng này lại là sức mạnh đủ để giết chết một 『Hung yêu』 cấp cao nhất, chuyện đó tuyệt đối không thể nào xảy ra ở một đứa con của gã nông dân quèn được. Để mắt tới thứ sức mạnh ấy, danh gia vọng tộc trừ tà quản lý cả vùng đất bao gồm ngôi làng nọ là 『gia tộc Onizuki』 đã phát hiện và nhận nuôi nhân vật chính. Để báo thù cho gia đình cũng như bảo vệ mọi người, cậu ta đã đặt mục tiêu trở thành một Trừ Yêu Sư… Tại nơi đó, cậu ta dần khám phá ra dị năng của bản thân, bí mật về thân thế, và cả những mảng tối kinh hoàng của giới Trừ Yêu Sư mà đứng đầu là 『gia tộc Onizuki』… Đại khái cốt truyện là như vậy.
Mà, hồi đó được thằng bạn giới thiệu nên tôi mới chơi thử, vừa cảm động trước chất lượng đỉnh cao của game bao nhiêu thì lại càng hối hận vì cái cốt truyện u tối trầm cảm của nó bấy nhiêu. Quả thực phần hình ảnh nghe đâu được đặt hàng từ một họa sĩ minh họa rất có tiếng, nên không chỉ tạo hình nhân vật đẹp mê hồn mà cả phông nền lẫn miêu tả chiến đấu đều được trau chuốt đến từng chi tiết. Chỉ riêng điểm đó thôi cũng đủ làm giới Otaku thỏa mãn lắm rồi. Mấy cảnh nóng chiều chuộng người chơi trong phiên bản người lớn không biết đã giúp thằng nhỏ của tôi giải khuây bao nhiêu lần nữa…
Thế nhưng, vấn đề là ở chữ nhưng này đây. Càng đi sâu vào cốt truyện của tựa game này, cái cảm giác thỏa mãn ban đầu ấy sẽ dễ dàng bị thổi bay sạch sành sanh. Hỏi tại sao ư? Hàng loạt sự kiện khiêu dâm đẫm máu, sự phong phú đến mức dư thừa của các nhánh kết thúc bi thảm, và đi kèm với đó là tỷ lệ mang mìn ngầm cao ngất ngưởng của dàn nữ chính chính là lý do đấy.
Không, tôi nói thật chứ chẳng đùa được đâu!! Về cơ bản, lũ 『Yêu quái』 toàn là những thứ mà người thường hoàn toàn vô phương chống trả. Đã thế mấy con quái có tên tuổi hẳn hoi, chỉ cần nhìn thiết lập thôi cũng đủ hiểu là nếu không phải nhân vật chính hay dàn nữ chính thì đừng hòng thắng nổi. Có quá nhiều đứa sở hữu năng lực giết người ngay lần đầu chạm mặt, hoặc chẳng thèm đợi người chơi cày cấp mà cứ thế vác chỉ số kịch trần ra lấy thịt đè người theo đúng nghĩa đen luôn ấy!!
Bởi vậy nên trong các nhánh kết thúc bi thảm, mà kể cả không phải kết thúc bi thảm đi nữa thì trong các sự kiện thông thường, những phân cảnh khiêu dâm đẫm máu của các nhân vật có tên tuổi vẫn cứ thế thản nhiên xuất hiện. Đang nói chuyện vui vẻ mà giây tiếp theo đầu của nhân vật nữ đã bị đập nát bét trong cuộc tập kích của yêu quái, hay cảnh bị nuốt sống nguyên con là chuyện hết sức bình thường. Không, cỡ đó thôi thì vẫn còn đỡ chán. Do có quá nhiều kẻ sở hữu dị năng một cách nửa vời, nên những phân cảnh bị lũ quái vật cưỡng hiếp dị chủng xuất hiện nhiều đến mức bất thường. Quả thực, cái cảnh Ayaka-chan với tính cách dịu dàng ấm áp vốn là liều thuốc chữa lành tâm hồn ở giai đoạn đầu game, đến sự kiện giữa game lại bị làm cho mang bầu rồi quái vật con xé toạc lồng ngực chui ra ngoài đã gây sang chấn tâm lý nặng nề cho tôi đấy nhé!?
Hơn nữa, thứ đáng sợ không chỉ có mỗi kẻ địch. Ngay cả phe đồng minh cũng nguy hiểm chẳng kém. Tình yêu thù hận đan xen cùng những cuộc tranh giành quyền lực khiến nội bộ lúc nào cũng trong trạng thái vặn vẹo, đen tối và nhớp nháp. Ám sát hay âm mưu hãm hại nhau cứ gọi là chuyện cơm bữa.
Thành ra nếu nhân vật chính mà hành động bất cẩn một chút, tùy thuộc vào độ hảo cảm và sơ đồ quan hệ nhân vật mà các nữ chính sẽ dễ dàng rơi vào trạng thái tâm thần bệnh hoạn. Hàng ngày phải đối mặt với lũ quái vật vô lý, quay về nhà lại phải diễn kịch đấu đá âm mưu với người trong tộc thì chuyện đó cũng là lẽ đương nhiên thôi. Trong số đó, có những nhân vật vì vị hôn phu hay bạn thân bị quái vật giết hại, hoặc bản thân bị gài bẫy mà đâm ra mất niềm tin hoàn toàn vào con người. Ở một nơi như thế, thử tưởng tượng nhân vật chính lỡ tay cày độ hảo cảm lên mức tối đa rồi lại có những hành động thiếu suy nghĩ xem? Các cô ấy lại còn sẵn có dị năng trong người nữa chứ. Chẳng thể biết trước họ sẽ gây ra cái họa tày đình gì đâu.
(À thì, điều tồi tệ nhất trên hết thảy lại là việc một kẻ chẳng có chút sức mạnh đáng kể nào như mình lại phải rơi vào cái hoàn cảnh trớ trêu này giữa một thế giới nguy hiểm đến thế cơ…)
Dù đang giữa ban ngày ban mặt, tôi vẫn khoác bộ trang phục màu đen và đeo mặt nạ Nô che kín mặt, cúi đầu thật sâu và quỳ gối trong một căn phòng kiểu Nhật rộng lớn nhưng lại tối tăm một cách kỳ dị, không hề có cửa sổ, cửa kéo bằng giấy cũng đóng kín mít và chẳng thắp một ngọn đèn nào. Xung quanh tôi là những người đàn ông và phụ nữ khoác trên mình những bộ trang phục truyền thống đủ màu sắc nhưng nhìn qua là biết thuộc hàng cao cấp đang ngồi thành hai hàng trái phải. Ngay chính diện là vị trí thượng tọa, nhưng chủ nhân của chiếc ghế đó hiện không có mặt.
「Đối đầu với 『Đại yêu』 mà hai mươi tên Hạ Nhân cùng xông lên để rồi chỉ có một kẻ sống sót, đã thế lại còn chẳng gây nổi chút thương tích nào cho nó, thật đáng xấu hổ.」
Từ một góc của hàng ghế, một giọng nói khàn đặc đầy vẻ ngạo mạn vang lên. Trong thanh âm đó chứa đựng rõ sự chế giễu dành cho những người đồng đội đã khuất cũng như kẻ sống sót là tôi đây, nhưng tôi chỉ đáp lại bằng sự im lặng. Tôi thừa hiểu có nổi giận ở chốn này cũng chẳng giải quyết được tích sự gì… Mà vốn dĩ, chỉ cần nghĩ đến mật độ linh lực đang đặc quánh trong căn phòng này thôi là tôi đã chẳng còn chút sức lực nào để mà tức giận rồi.
Tôi vừa mới bẩm báo lại toàn bộ đầu đuôi sự việc về thất bại trong cuộc thảo phạt 『Yêu quái』 đêm qua trước mặt hội đồng trưởng lão của gia tộc Onizuki. Và phản ứng của họ ít nhiều đều lộ rõ vẻ khinh miệt. Rằng suy cho cùng đám Hạ Nhân Chúng cũng chỉ đến thế mà thôi. Dù cảm thấy vô cùng nhục nhã, tôi cũng chẳng thể nào phủ nhận được điều đó.
Gia tộc Trừ Yêu Sư quản lý một vùng rộng lớn quanh đây là 「gia tộc Onizuki」, theo cuốn sách hướng dẫn chính thức thì họ là một danh gia vọng tộc lâu đời đã tồn tại suốt tám trăm năm tại vùng đất phía bắc của Phù Tang quốc. Số lượng thành viên trong tộc nếu tính cả những người ở nhánh phụ không làm công việc của Trừ Yêu Sư thì phải lên tới gần một trăm người. Họ không chỉ đảm nhận việc tiêu diệt quái vật hay chủ trì các nghi lễ, tế tự ở địa phương, mà còn là những đại địa chủ sở hữu đất đai rộng lớn, có mối liên kết chặt chẽ về mặt huyết thống cũng như lợi ích với các gia tộc Trừ Yêu Sư khác cai quản vùng lân cận, các đền chùa, thương nhân cho đến cả giới quý tộc triều đình ở kinh đô và các Lãnh chúa, tạo nên một tiềm lực tài chính và mạng lưới quan hệ vô cùng hùng mạnh.
Và lý do lớn nhất giúp các Trừ Yêu Sư có thể nắm giữ quyền thế to lớn đến vậy, chính là thứ được gọi là linh lực. Nếu nói theo phong cách phương Tây thì có lẽ nên gọi là ma lực chăng? Đó là nguồn nhiên liệu khi thi triển Chú thuật hay Âm Dương thuật nhằm tạo ra các hiện tượng siêu nhiên, và nếu bao bọc lấy cơ thể, nó sẽ kích hoạt nhục thể, cường hóa con người lên đến cảnh giới phi nhân loại. Hơn hết, nó còn là thứ khí tức thần thánh giúp trung hòa và vô hiệu hóa 『Yêu lực』 do lũ 『Yêu quái』 phát ra, thứ vốn dĩ là kịch độc đối với người bình thường.
Và việc những con người có khả năng sử dụng thứ linh lực đó hầu hết đều chỉ giới hạn trong các gia tộc Trừ Yêu Sư, chính là gốc rễ tạo nên chế độ thống trị vững chắc của bọn họ tại đất nước này.
Nhân tiện thì bản thân các Trừ Yêu Sư luôn gắn kết sức mạnh đó với những thần thoại và truyền thuyết cổ xưa, tự hào vỗ ngực xưng mình là hậu duệ của thần linh, mang dòng máu danh giá lâu đời… nhưng đương nhiên, ba cái thứ đó hoàn toàn là những lời dối trá do bọn họ tự bịa đặt ra mà thôi.
Bản chất cốt lõi của linh lực ở đây không quan trọng nên tạm gác qua một bên, nhưng theo thiết lập của game, qua những kinh nghiệm đúc kết từ trước đến nay, các Trừ Yêu Sư đều hiểu rõ rằng linh lực và dị năng có tính di truyền, thông qua việc pha trộn và kết hợp huyết thống sẽ tạo ra sức mạnh ngày càng vượt trội hơn. Việc liên tục kết hôn cận huyết hoặc liên gia tộc giữa các Trừ Yêu Sư với nhau, đồng thời thu nạp những kẻ sở hữu linh lực hay dị năng thỉnh thoảng xuất hiện trong tầng lớp dân đen vào gia tộc, hoặc thẳng tay trừ khử bớt… đó chính là lý do thực sự giúp các gia tộc Trừ Yêu Sư gần như độc chiếm được sức mạnh có thể đối kháng với 『Yêu quái』 ở đất nước này.
…Nói thì nói vậy. Lũ quái vật nhìn chung cũng toàn là những thứ vô lý hết sức. Ngay cả các Trừ Yêu Sư khi phải đối đầu với loài 『Yêu quái』 cấp cao nhất… tức 『Hung yêu』, thì tỷ lệ thương vong cũng chẳng phải con số nhỏ. Huống hồ trong gia tộc đôi khi vẫn sinh ra những kẻ không kế thừa được linh lực hay dị năng, và ngược lại, họ cũng phải phân bổ người trong tộc sang các lĩnh vực chính trị hay kinh doanh. Chắc hẳn cũng không thiếu những chuyện rắc rối kiểu như một tên ngu xuẩn nào đó trong tộc đi bắt cóc con gái nhà lành trong thôn làm cho có chửa, rồi đứa trẻ sinh ra lại vô tình kế thừa được sức mạnh.
Hạ Nhân Chúng chính là một trong những phương thức để giải quyết những vấn đề đó. Nhằm giải quyết tình trạng thiếu hụt nhân lực của gia tộc, xử lý đám con rơi con vãi, hoặc tận dụng triệt để những kẻ sở hữu linh lực và dị năng xuất thân từ tầng lớp bị trị, một gia tộc Trừ Yêu Sư nào đó đã nảy ra ý tưởng này, và nó nhanh chóng lan rộng ra khắp giới Trừ Yêu Sư trên toàn quốc như một thứ 『công cụ』 hữu hiệu.
Mục đích chính của chúng tôi cùng lắm chỉ là đơn độc đối phó với 『Tiểu yêu』, hoặc hợp sức thành nhóm để cầm chân 『Trung yêu』. Ngay từ khi còn nhỏ, chúng tôi đã bị giáo dục (tẩy não) để thề tuyệt đối trung thành với gia tộc, bị yểm bùa chú để ngăn chặn việc làm phản hay đào tẩu, rồi được nhồi nhét lượng linh lực, dị năng tối thiểu cùng các bí kỹ khác để trở thành những món công cụ tiêu hao. Đó chính là đám Hạ Nhân Chúng chúng tôi.
(Đồ tiêu hao, sao…)
Tôi tạm gác lại những thiết lập của tựa game vừa hồi tưởng vào một góc trong đầu, kéo ý thức quay trở lại với những lời chế giễu và mắng nhiếc vẫn đang tiếp diễn ngay trước mắt.
Đồ tiêu hao… Đương nhiên, dù có nát đến mấy thì chúng tôi vẫn là những kẻ sở hữu linh lực. Một khi chúng tôi đã nghiêm túc, nếu đối thủ chỉ là đám binh lính cầm vũ khí thông thường ngoài kia, dù có ngang bằng về quân số thì chúng tôi vẫn thừa sức áp đảo hoàn toàn. Chuyện đó là không phải bàn cãi.
Thế nhưng… việc chúng tôi nếu dám nhe răng phản kháng lại đám Trừ Yêu Sư có thể chiến đấu ngang ngửa với lũ quái vật vô lý kia, thì kết cục gần như chắc chắn sẽ là một cuộc thảm sát một chiều cũng là sự thật hiển nhiên không thể chối cãi. Giữa chúng tôi và đám người phi nhân loại trước mắt tồn tại một khoảng cách sức mạnh mênh mông đến nhường ấy. Và hội đồng trưởng lão của gia tộc Onizuki cũng hiểu cực kỳ rõ sự chênh lệch sức mạnh này. Chính vì thế mà bọn họ mới buông lời giễu cợt trước sự hy sinh lần này. Giễu cợt một trận chiến quá đỗi liều lĩnh và cái kết cục tất yếu của nó…
「Đâu phải lúc để các vị ngồi đó mà giễu cợt như vậy chứ? Chẳng lẽ các vị trưởng lão đây vẫn chưa hiểu được tính chất nghiêm trọng của sự việc lần này hay sao?」
Một giọng nói mạnh mẽ, tràn đầy ý chí vang lên, xóa tan đi những tiếng cười nhạo đang lấp đầy căn phòng. Đứng ngay bên cạnh tôi đang quỳ gối, trưởng nữ dòng chính thống của gia tộc với vẻ mặt nghiêm nghị rất hợp với tính cách khắc kỷ và nghiêm túc của cô ấy, tiếp tục cất lời.
「Dù có là Hạ Nhân Chúng đi chăng nữa thì cũng đâu phải thứ có thể dễ dàng bù đắp ngay được, hẳn các vị trưởng lão cũng hiểu rõ điều này. Tổn thất cùng lúc tới bốn đội như thế này là thiệt hại nặng nề nhất trong vòng mười năm trở lại đây, huống hồ nguyên nhân lại chỉ vì đối đầu với một con 『Đại yêu』, xét theo góc độ nào thì tổn thất mà gia tộc phải gánh chịu lần này cũng là vô cùng to lớn.」
Đại tiểu thư của bổn gia gia tộc Onizuki, người được các game thủ đặt cho biệt danh là Đại tỷ… Onizuki Hina điềm nhiên nhưng sắc bén chỉ thẳng ra sự thật đó.
Đúng vậy, dù có bị coi là đồ tiêu hao đi chăng nữa, Hạ Nhân Chúng cũng chẳng phải thứ cứ muốn là tạo ra ngay được. Họ phải tìm những kẻ có nhất định chút tài năng rồi rèn luyện làm sao để ít nhất cũng có thể cầm cự được phần nào trước lũ quái vật. Chi phí nuôi dạy chưa bàn tới, nhưng thời gian bỏ ra là không hề ít.
Đặc biệt, thời điểm cần tiêu hao một lượng lớn Hạ Nhân Chúng chính là khi phải đối đầu với 『Hung yêu』… dùng làm nhân sự thí nghiệm để thăm dò dị năng của đối phương, làm quân nghi binh, mồi nhử trong trận chiến chính thức, hoặc hỗ trợ hậu phương… Việc tiêu tốn một lượng lớn nhân sự hiến tế quý giá vốn dùng để nâng cao tỷ lệ sống sót cho các Trừ Yêu Sư tuyến đầu của gia tộc chỉ vì một con 『Đại yêu』 cỏn con thế này… xét theo một khía cạnh nào đó thì đúng là chẳng phải lúc để mà cười cợt thật.
「Hơn nữa, theo lời của kẻ sống sót này thì thất bại của nhiệm vụ lần này buộc phải nói là do sự thiếu sót trong khâu điều tra tiền trạm của đám Ẩn Hành Chúng. Nhìn nhầm 『Đại yêu』 thành 『Trung yêu』 cơ đấy… Uemon-sama, thứ lỗi cho cháu nói thẳng, đám gia thần của chú đang làm ăn cái kiểu gì vậy hả?」
Vị đại tỷ dùng ánh mắt đầy vẻ khiển trách nhìn chằm chằm vào một người trong hàng ngũ trưởng lão. Do căn phòng khá tối nên không nhìn rõ lắm, nhưng gã đàn ông tóc tai thưa thớt, béo phị như một con lợn kia liền tỏ ra luống cuống trước lời buộc tội bất ngờ ấy.
「Hừm… Hina à, trong bao nhiêu người không chọn, cháu lại định đổ lỗi cho ta đấy à? Đổ lỗi cho Uemon này, trung thần bậc nhất của gia tộc và cũng là chú ruột của cháu sao?」
「Chính vì vậy đấy ạ. Dù có là bậc bề trên đáng kính như Uemon-sama đi chăng nữa thì sự thật vẫn là sự thật, để không lặp lại tình trạng tương tự trong tương lai, chuyện này tuyệt đối không thể cho qua một cách mập mờ tại đây được.」
Vị đại tỷ thẳng thừng cắt ngang lời nói mang ý đồ xoa dịu của cái bóng người béo ụ kia. Quả không hổ danh là một trong số ít những nhân vật có nhân cách đàng hoàng hiếm hoi trong cái tựa game u tối toàn lũ đàn bà đầu óc có vấn đề này. Dáng vẻ uy nghiêm lẫm liệt không dung thứ cho bất kỳ sự bất công, bất bình đẳng hay vô lý nào của cô từng mang lại cảm giác an tâm biết bao cho các game thủ. Nếu không muốn bị cầm tù hay bị cưỡng hiếp ngược, thì cứ chọn cô ấy làm nữ chính trung tâm trước tiên là kiểu gì cũng sẽ ổn thỏa cả thôi.
…Dù bản thân cô nàng này mà bị đẩy độ hảo cảm lên cao quá mức thì cũng sẽ đâm ra vặn vẹo và phiền phức chẳng kém đâu.
(À thì, đối với một tên nhân vật quần chúng hạng bét như mình thì chắc cô ấy cũng chẳng làm đến mức đó đâu nhỉ. Không, nhưng vẫn còn cái tiền lệ của con khỉ đột kia cơ mà…)
Vụ đó là do bản thân tôi buộc phải tìm đường sống sót nên mới đành chịu thôi, nhưng cũng nhờ ơn nó mà ngay từ thời điểm trước khi nguyên tác kịp bắt đầu, mọi chuyện đã trở nên hơi bị rắc rối mất rồi. Tôi chỉ biết cầu mong sao cho một thứ gì đó đại loại như lực hiệu chỉnh của thế giới sẽ phát huy tác dụng… Khốn kiếp, sao lúc đó người đi cùng lại cứ phải là tôi cơ chứ…!!
Trong lúc tôi còn đang mải nghĩ ngợi vẩn vơ như vậy, cuộc tranh cãi giữa vị đại tỷ và Debuemon (biệt danh mà đám game thủ đặt cho thủ lĩnh Ẩn Hành Chúng - Onizuki Uemon) vẫn diễn ra một cách âm thầm, chậm rãi, nhưng rõ ràng là đang ngày một trở nên gay gắt và sặc mùi thuốc súng.
「Ngươi định bảo cách chỉ đạo của ta có vấn đề đấy phỏng, con ranh này! Đúng là đồ vô ơn bạc nghĩa! Huynh trưởng dưới suối vàng mà biết chuyện chắc cũng phải khóc ròng đấy!」
「…!? Xin chú hãy dừng ngay cái kiểu ăn nói đánh trống lảng nhằm làm mờ mắt người khác đó lại đi…!!」
Tôi vừa cúi gằm mặt vừa tiếp tục dỏng tai nghe cuộc đấu khẩu của hai người bọn họ. Ừm, hồi trong game lúc nhân vật chính bị gài bẫy cũng y hệt thế này, hai người này hễ cứ đụng mặt là lại quay ra đấu tố đổ lỗi cho nhau ngay được. Mà xét theo thiết lập của vị đại tỷ thì có lẽ bản thân cô ấy vốn đã chán ghét chính cái gia tộc này rồi. Đặc biệt là người chú đang thống lĩnh Ẩn Hành Chúng kia, xét theo một nghĩa nào đó thì chẳng khác gì kẻ thù của cô cả.
「Hai người dừng lại ở đó được rồi đấy. Cả hai trông đều khó coi lắm rồi kia kìa?」
Thanh âm cắt ngang cuộc tranh cãi của hai người họ nghe trong trẻo tựa như tiếng chuông ngân. Vị đại tỷ lộ vẻ không vui, trong khi đám trưởng lão còn lại người thì sợ hãi, kẻ thì khinh bỉ, lại có kẻ mang vẻ mặt mê đắm hướng ánh nhìn về phía chủ nhân của giọng nói ấy. Tôi cũng kín đáo nhìn qua lớp mặt nạ sao cho không ai phát hiện ra.
Đập vào mắt tôi đầu tiên là chiếc áo khoác ngoài Uchikake bằng lụa thượng hạng được nhuộm màu tím hoa cát cánh. Họa tiết hoa cỏ được thêu bằng chỉ vàng rực rỡ vô cùng tinh xảo, chỉ nhìn qua thôi cũng đủ thấy người nghệ nhân đã phải tốn biết bao tâm huyết vào đó.
Ngay phía bên trái vị trí thượng tọa, một mỹ nhân đang chống khuỷu tay lên chiếc bệ tỳ, bàn tay cầm một chiếc tẩu thuốc sơn mài. Dù khoác trên mình bộ trang phục rộng thùng thình khó nhìn ra đường nét cơ thể, nhưng vẫn có thể nhận thấy rất rõ vóc dáng đầy đặn quyến rũ của bà ta. Mái tóc dài đen nhánh như lông quạ được buông xõa, cài thêm những chiếc trâm bằng đồi mồi. Một mỹ nhân yêu kiều toát ra bầu không khí có phần trụy lạc, vẻ ngoài trông chỉ như mới đôi mươi…
(Đấy là nếu không biết gì thì chắc người ta sẽ nghĩ như vậy…)
Nhớ lại thiết lập của nhân vật này, tôi thầm bật cười trong bụng mà không để lộ ra ngoài. Cưa sừng làm nghé vừa vừa phai phải thôi bà già tính tình vặn vẹo kia…!!
「Những người mang dòng máu Quỷ Nguyệt đầy kiêu hãnh mà lại lớn tiếng cãi vã nhau như thế chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ. Dù nói là đã giăng kết giới phòng bị rồi, nhưng cũng chẳng biết được đang bị gia tộc nào ở đâu 『nhìn trộm』 đâu đấy nhé? Hãy có ý thức mình là người của gia tộc Onizuki thêm một chút đi nào. Nhé?」
Như đang nhẹ nhàng răn dạy trẻ nhỏ, người phụ nữ ấy… thê tử của gia chủ hai đời trước thuộc gia tộc Onizuki, Onizuki Kochou cất lời nói với hai người bọn họ. Không, nói chính xác hơn thì là đang nói với con trai và cháu gái của mình mới đúng.
…Tin nổi không? Cái bà này chẳng những là phụ nữ đã qua bốn lần sinh nở, mà còn là một bà già đã có cháu nội cháu ngoại đề huề rồi đấy nhé?
Trong một thế giới mà việc dùng lượng linh lực dồi dào để kích hoạt cơ thể nhằm kéo dài tuổi thọ là chuyện hoàn toàn khả thi, dùng dị năng cũng mang lại kết quả tương tự, thậm chí nếu tiếp cận theo hướng chú thuật thì người ta còn có thể từ bỏ cả nhân tính để sống mãi. Đối với bà già tâm lý vặn vẹo này, việc giữ cho lớp vỏ bọc bên ngoài trông trẻ trung có lẽ chẳng phải chuyện gì khó khăn. Nhưng mà đi dùng sắc đẹp để quyến rũ một cậu nhân vật chính nhỏ hơn mình tới cả năm mươi tuổi đầu thì đúng là chẳng biết tự nhìn lại tuổi tác của bản thân gì cả… À thì, dù sao trong dàn nữ chính cũng có những bà cô tuổi tác đã lên tới hàng ba chữ số rồi cơ mà.
「Tên Hạ Nhân kia, vất vả cho ngươi vì đã tới bẩm báo rồi. Thế là đủ rồi đấy, lui xuống đi.」
Phù, sau khi rít một hơi thuốc rồi nhả khói, bà già ra lệnh cho tôi. Chẳng cần bà phải nói thì tôi cũng muốn biến khỏi đây càng nhanh càng tốt lắm rồi. Ánh mắt của lão Debuemon nhìn tôi trông phát khiếp, hơn nữa cái ánh nhìn từ con mắt khổng lồ tự dưng mọc ra ở góc phòng cứ lén lút dòm ngó tôi từ nãy tới giờ cũng làm tôi khó chịu muốn chết. Quan trọng hơn cả là trong căn phòng này toàn đám trưởng lão trong tộc nên mật độ linh lực đặc quánh quá mức… Ọe, muốn say linh lực đến nơi rồi.
「Ah, cháu cũng xin phép…」
「Hina, ta vẫn còn chuyện muốn hỏi về công việc đã giao cho cháu vào đêm qua, cháu cứ ở lại đây đi.」
Thấy tôi cúi đầu hành lễ thật sâu rồi định bụng không phát ra tiếng động nào mà rút lui khỏi phòng, vị đại tỷ cũng định rời khỏi nơi này cùng tôi, nhưng đã bị lời nói ẩn chứa gai nhọn của bà già kia chặn đứng lại.
「…Cháu hiểu rồi ạ.」
Vị đại tỷ nghiêm túc im lặng một thoáng, nhưng rồi cũng lập tức chấp nhận yêu cầu đó. Trong một khoảnh khắc, tôi có cảm giác nhiệt độ căn phòng vừa giảm xuống đôi chút, nhưng thôi cứ mặc kệ vậy.
「………」
Và thế là trong sự tĩnh lặng, tôi mở cửa kéo ra, cúi đầu hành lễ một lần nữa rồi rời khỏi căn phòng. Tôi từ từ kéo cánh cửa lại, ngay trước khi khép kín hoàn toàn, tôi có cảm giác như mình vừa chạm mắt với bà già cưa sừng làm nghé kia, nhưng chắc chỉ là do tôi tưởng tượng ra mà thôi. Một tên nhân vật quần chúng như tôi làm gì có yếu tố nào để lọt vào mắt xanh của mụ ta cơ chứ.
…Thế rồi, ngay khoảnh khắc cánh cửa giấy vừa khép chặt lại, một mùi hương trầm đột ngột thoảng qua khiến toàn thân tôi căng thẳng tột độ, để xoa dịu cảm giác đó, tôi dừng lại một nhịp rồi hít vào một hơi thật sâu. Những diễn biến tiếp theo sau đây tôi đã nắm được đại khái trong lòng bàn tay rồi. Thế nên hành động vừa rồi giống như một kiểu lấy tinh thần để chuẩn bị sẵn sàng tâm lý vậy.
Và rồi, tôi hạ quyết tâm, xoay người lại một mạch trên hành lang gỗ. Ngay lập tức, bóng hình kẻ đó đã thu trọn vào tầm mắt tôi.
「Ah, Tomobe. Mừng ngươi đã về. Công việc có vất vả lắm không?」
Ngay trước mặt tôi, một thiếu nữ có vóc dáng nhỏ nhắn đang đứng đó tự nhiên như không, trên môi nở một nụ cười rạng rỡ. Tuổi tác của cô có lẽ chỉ tầm dưới mười lăm một chút chăng? Khoác trên mình bộ trang phục truyền thống màu hồng đào, hai tay đan lại phía sau lưng và nở nụ cười vô tư lự, dáng vẻ ấy khiến người ta liên tưởng ngay đến một đứa trẻ ngây thơ trong sáng, chưa từng vướng chút bụi trần. Đương nhiên là chỉ xét riêng cái vỏ bọc bên ngoài thôi nhé.
…Tôi biết rất rõ rằng lúc kiểm tra xung quanh khi vừa mở cửa giấy ra, tại vị trí cô đang đứng lúc này hoàn toàn chẳng có một bóng người nào cả. Tất nhiên, xung quanh đây làm gì có chỗ nào để mà ẩn nấp. Dù phải thêm một vế ở đầu câu là “trong phạm vi mà ngũ quan của tôi có thể nhận thức được” đi chăng nữa.
「………」
Hồi tưởng lại chứng hoang tưởng bị hại, sự chấp niệm điên cuồng cùng tính khí thất thường dữ dội của cô ta trong nguyên tác, tôi tạm thời chọn ra những lời lẽ an toàn nhất trong hoàn cảnh này rồi mở miệng thốt lên.
「Thuộc hạ vô cùng cảm thán khi thấy Ẩn Hành thuật mà ngài đang tu tập dạo gần đây đã tiến bộ vượt bậc đến nhường này đấy ạ. Thưa Tiểu Thư.」
Khuỵu gối xuống, với thái độ vô cùng cung kính, tôi truyền đạt lại như thế với nguồn cơn gây ra mọi sự căng thẳng của mình.
Onizuki Aoi, cô tiểu thư điên loạn đáng yêu có lẽ giữ vị trí quán quân trong việc đưa những người chơi lần đầu đến với cái kết bị cầm tù, hiện đang đứng ngay trước mặt tôi…
