Duck::D
Nhớ tim, cmt và vote 5 sao ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Trong quá khứ, băng Sheryl đã từng nảy sinh xích míchvới một băng đảng khác ở khu ổ chuột. Mọi thứ khiấy leo thang căng thẳng tới mức Akira đã thẳng tay bắnchết người của bên kia rồi xông thẳng vào căn cứ đốiphương. Nhưng nhờ thương lượng với Shijima, kẻ cầmđầu băng đảng đó nên mọi chuyện về cơ bản đãđược giải quyết một cách khá êm đẹp.
Khoản tiền hòa giải là một triệu Aurum, và Akira chính là người đã chi trả khoản tiền đó.
Về sau, Sheryl đã thu về một triệu Aurum bằng cách nhượng lại một phần địa bàn cho Shijima.
Thế nhưng sau một hồi đắn đo suy nghĩ rất nhiều, Sheryl đã quyết định không đưa lại một triệu Aurum đó cho Akira. Bởi cô nhận định rằng tuy đây là số tiền vô cùng lớn đối với băng, nhưng đối với Akira vào thời điểm đó, nó chẳng khác nào vài đồng bạc lẻ.
Việc đưa lại tiền cho Akira thì vô cùng đơn giản. Thế nhưng dù có bảo là trả lại khoản tiền ứng trước, thứ mà vốn dĩ cậu đã nghĩ là không thể đòi lại ngay từ đầu và không đáng bao nhiêu, thì nó cũng gần như chẳng mang lại bất kỳ giá trị nào như một sự đền đáp cho sự bảo hộ mà băng của cô nhận được hàng ngày từ cậu.
Nếu có đưa thì ít nhất cũng phải tính thêm chút tiền lãi vào đó. Nếu không làm vậy, giá trị của cả băng sẽ không được Akira công nhận, và rồi sớm muộn gì cô cũng sẽ bị vứt bỏ. Để ngăn chặn kịch bản đó, Sheryl bằng mọi giá phải tạo ra thêm giá trị gia tăng.
Cô đã nhận định như vậy, đưa ra quyết định và hạ quyết tâm dùng số tiền một triệu Aurum đang có trong tay để làm vốn làm ăn.
------
Vừa tiếp tục gánh vác công việc của một thủ lĩnh, Sheryl vừa trải qua chuỗi ngày liên tục lướt mạng trên thiết bị thông tin để tìm cách gia tăng số tiền.
Dù cũng tìm thấy những quỹ đầu tư với mức lãi suất vô lý đến mức như một trò đùa, nhưng cô đều loại bỏ toàn bộ. Đó là những nội dung mà chỉ cần nhìn qua cũng biết chắc chắn là lừa đảo, mà giả sử như không phải lừa đảo đi chăng nữa thì khoảng thời gian để thu hồi vốn đầu tư lại quá đỗi chậm chạp. Cô không thể nào chờ đợi tiền về theo năm được.
Vốn dĩ một kẻ chỉ là cư dân khu ổ chuột như Sheryl thì làm sao mà mở nổi tài khoản ngân hàng. Chuyện kiếm thêm tiền bằng các quỹ đầu tư là điều hoàn toàn bất khả thi.
Rốt cuộc cô không còn cách nào khác ngoài việc tự tay sử dụng số tiền mặt đang nắm giữ để nhân nó lên. Nói cách khác, đó chính là kinh doanh. Nhận định như vậy, Sheryl đã thử hình dung ra đủ loại hình kinh doanh khác nhau trong đầu.
Thế nhưng tất cả đều kết thúc bằng những kết quả chẳng đi đến đâu.
Về cơ bản, khu ổ chuột không phải là môi trường thích hợp cho việc kinh doanh. Cho dù có xoay xở kiếm ra tiền ở đây đi chăng nữa thì nếu không có sức mạnh vũ trang tương xứng, họ cũng sẽ chỉ biến thành mục tiêu cho lũ cướp bóc. Mặc dù có chỗ dựa vững chắc là Akira, nhưng vì cậu không thường xuyên ở căn cứ nên chuyện đó là vô cùng khó khăn. Tất nhiên là nếu chỉ dựa vào lực lượng vũ trang của nhóm Erio thì lại càng không thể.
Còn nếu lũ trẻ khu ổ chuột đi sâu vào bên trong Hạ khu để mở gian hàng lề đường thì chúng cũng sẽ bị lực lượng an ninh ở đó xua đuổi. Theo chiều ngược lại, nếu định ra vùng đất hoang để kinh doanh hướng tới đối tượng là Thợ săn thì họ cũng sẽ chỉ làm mồi cho bầy quái vật tấn công.
Bế tắc. Ngay cả bản thân Sheryl cũng nghĩ như vậy, thế nhưng cô vẫn không ngừng thu thập thông tin với thiết bị trên tay. Việc mở rộng hiểu biết sẽ giúp các lựa chọn xuất hiện nhiều hơn. Sheryl tuyệt nhiên không bỏ cuộc.
Và rồi một ngày nọ, khi nắm bắt được thông tin liên quan đến việc xây dựng căn cứ tạm thời ở tàn tích Thành phố Kuzusuhara, Sheryl đã tìm thấy lối thoát cho tình hình hiện tại.
Cóp nhặt tất cả những thông tin có thể, cô dựa vào số dữ liệu đó để mô phỏng trong đầu và tính toán tỷ lệ thành công. Vừa làm công việc của một thủ lĩnh, vừa ngâm mình trong bồn tắm, vừa nằm ngả lưng trên giường, thậm chí là cả trong giấc ngủ khi đang mơ, Sheryl đều lặp đi lặp lại việc cân nhắc suy tính một cách vô cùng kĩ lưỡng.
Ngày hôm sau, khi tỉnh giấc với một chuỗi kế hoạch hoàn chỉnh, Sheryl đã đưa ra kết luận rằng đây là một ván cờ đáng để đặt cược.
“…Không còn cách nào khác ngoài việc phải làm thôi.”
Sheryl đã hạ quyết tâm.
_*_*_*_
Katsuragi lộ vẻ ngạc nhiên nhưng cũng đầy hoài nghi sau khi nghe chuyện từ Sheryl, người vừa tới tận xe của ông.
“À, đúng là ta cũng có ý định tới căn cứ tạm thời. Khả năng di chuyển đến những nơi dễ hốt bạc như thế bất cứ lúc nào chính là thế mạnh của cửa hàng di động mà. Mà nhóc hỏi chuyện đó làm gì?”
Sheryl mỉm cười đầy tự tin:
“Thực ra băng chúng tôi cũng đang tính kinh doanh ở nơi đó, nên tôi mới tới đây để giải thích với mong muốn liệu có thể nhận được sự hợp tác từ Katsuragi-san hay không ạ.”
Nói rồi, Sheryl giải thích kế hoạch bán bánh mì kẹp nóng. Nghe xong, Katsuragi bật cười khẩy:
“Nhóc tới hỏi xem liệu cái kế hoạch đó có khả thi hay không hả? Dù là tay mơ nhưng chắc nhóc cũng đã cố gắng vắt óc suy nghĩ rồi nhỉ, nhưng chuyện đấy không suôn sẻ nổi đâu. Theo góc nhìn của ta thì nó đầy rẫy sơ hở.”
“Vậy sao? Ở điểm nào thế ạ?”
“Trước hết thì làm thế nào để đi tới đó? Nhóc chắc đang nghĩ tàn tích Thành phố Kuzusuhara ở ngay đây nên chắc sẽ không sao đúng không, nhưng đó là khoảng cách có thể khiến nhóc chết như chơi đấy biết không? Ảnh hưởng từ vụ náo loạn của đợt tập kích lớn vừa qua cũng làm độ khó của quái vật quanh khu vực này tăng lên rồi.”
Sheryl vẫn bình tĩnh trả lời với nụ cười không hề tắt:
“Vâng. Chính vì vậy nên tôi mới nghĩ tới việc xin được đi nhờ trên xe của Katsuragi-san đấy ạ. Việc tôi hỏi xem ông có kế hoạch tới căn cứ tạm thời hay không cũng là vì lý do đó mà.”
“…Ra là vậy. Nhưng mà này, ngay cả Thợ săn họ cũng biết chọn cửa hàng đấy. Khách hàng sẽ không mò tới cái quán lề đường do đám nhãi ranh ở khu ổ chuột dựng lên đâu.”
“Vâng. Chính vì vậy nên tôi mới nghĩ tới việc xin thuê lại một phần chiếc xe của Katsuragi-san. Nếu là cửa hàng di động của Katsuragi-san thì tôi tin rằng vấn đề đó sẽ không phát sinh đâu ạ.Tất nhiên là trang phục chúng tôi cũng sẽ chỉn chu tươm tất.”
“…T-Thế à. Thế nhưng mà này, việc nhập hàng cũng cần có mối…”
“Vâng. Chính vì vậy nên tôi mới muốn nhờ Katsuragi-san giới thiệu cho một đơn vị cung ứng đáng tin cậy ạ…”
Sau đó, Sheryl đều dứt khoát trả lời trôi chảy tất cả các câu hỏi của Katsuragi. Dù nội dung kế hoạch phụ thuộc hoàn toàn vào sự giúp đỡ của đối phương và mang tính ỷ lại người khác, thế nhưng đồng thời đây quả thực là một kế hoạch hoàn toàn khả thi trong thực tế, khiến biểu cảm vốn đang cười khẩy của Katsuragi dần chuyển sang vẻ nghiêm túc hơn một chút.
“Đúng là, ừm, có lẽ cũng có khả năng sẽ thành công đấy. Thế nhưng rốt cuộc nó cũng chỉ là một kế hoạch trên giấy tờ. Cho dù nhóc có bảo ta bỏ tiền vốn ra cho cái này thì ta cũng sẽ từ chối thôi. Thế nên cái kế hoạch đó chỉ là thuyết suông.”
“Toàn bộ tiền vốn sẽ do bên tôi sẽ tự bỏ ra. Tôi đã chuẩn bị sẵn một triệu Aurum rồi ạ.”
Đến nước này thì ngay cả Katsuragi cũng phải kinh ngạc. Ông không khỏi lộ ra vẻ ngờ vực khi hỏi lại:
“Chờ chút đã, làm thế nào mà nhóc lại có số tiền đó? Số tiền đó nhóc kiếm từ đâu ra thế?”
“Tôi không thể tiết lộ chi tiết ngọn ngành, nhưng tôi đã bán đi một phần địa bàn của băng mình.”
“…Ta cũng không quá rành rọt mấy chuyện hậu trường kiểu đó đâu, nhưng địa bàn như thế cũng được phép bán sao?”
“Nếu hỏi là đúng hay sai thì là sai ạ. Thế nhưng địa bàn đó là phần mà tôi không thể quản lý nổi, dù có để nguyên như vậy thì về sau cũng sẽ có kẻ khác dùng vũ lực cướp mất mà thôi. Chính vì vậy nên trước khi bị tước đoạt thì tôi đã đổi nó thành tiền.”
Có kế hoạch. Có tiền vốn. Đến lúc này, bản năng của một thương nhân bên trong Katsuragi bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ. Thế nhưng nếu hỏi liệu bấy nhiêu đó đã đủ để ông đồng ý hợp tác hay chưa thì câu trả lời là chưa.
“Về cơ bản thì đây là kế hoạch dựa dẫm vào sự hợp tác của ta đúng không. Dù ta đang hợp tác với nhóc dựa trên giao kèo với Akira, nhưng ta đâu có nghĩa vụ phải giúp đỡ nhóc tới mức đó chứ? Hợp tác với nhóc thì ta được lợi ích gì?”
Sheryl nghiêm túc đáp lại:
“Như tôi đã nói lúc nãy, không có sức mạnh vũ trang thì tôi cũng không thể bảo vệ được địa bàn. Chúng tôi cần có sức mạnh vũ trang. Nhân lực thì tôi sẽ gom góp được, phần còn lại chính là vũ khí. Nếu kế hoạch này thành công thì tôi sẽ dùng lợi nhuận thu được để mua vũ khí ở chỗ Katsuragi-san. Tất nhiên là chúng ta sẽ duy trì liên tục về lâu về dài ạ.”
Nếu thất bại thì túi tiền của mình cũng chẳng bị ảnh hưởng gì. Nếu thành công thì doanh số của cửa hàng sẽ tăng vọt. Tư duy của một doanh nhân bên trong Katsuragi đã đưa ra quyết định.
“Được rồi. Ta sẽ hợp tác với nhóc.”
“Cảm ơn ông rất nhiều ạ.”
Thế là kế hoạch rốt cuộc cũng đã mang tính cụ thể, Sheryl vừa cúi đầu thật sâu vừa nở nụ cười.
“Vậy thì hôm nay tôi xin phép về ạ. Tôi còn phải giải thích kế hoạch này cho các cấp dưới nữa. Những trao đổi chi tiết hơn tôi xin phép hẹn ông vào một ngày khác ạ.”
“Ừ, ta biết rồi…. À mà ta hỏi một câu hơi kỳ quặc có được không?”
Nhìn về phía Katsuragi đang lộ vẻ mặt có chút đăm chiêu suy nghĩ, Sheryl mỉm cười đáp lại:
“Vâng. Có chuyện gì thế ạ?”
“Nhóc… đúng là Sheryl đấy chứ?”
Quả thực ngay cả Sheryl cũng không ngờ tới câu hỏi đó. Sau khi lộ ra vẻ mặt có chút bất ngờ, cô nở nụ cười mang chút thích thú rồi đáp:
“Tất nhiên rồi ạ.”
“Phải rồi nhỉ. Ta xin lỗi vì đã hỏi kỳ cục. Vì sự tăng trưởng doanh số của cửa hàng, ta rất kỳ vọng vào một kết quả tốt đẹp từ nhóc đấy.”
“Tôi sẽ cố gắng hết sức ạ.”
Sheryl khẽ cúi đầu thêm một lần nữa rồi quay lưng ra về.
Nhìn theo bóng lưng của Sheryl, Katsuragi hồi tưởng lại hình ảnh cô gái từng run rẩy vì bị mình hăm dọa trong lần đầu tiên cả hai gặp mặt.
Dù biết rõ người trong ký ức của mình tuyệt đối chính là cùng một người, thế nhưng trước dáng vẻ thay đổi hoàn toàn của Sheryl đến mức nếu có ai đó bảo đây là một người khác thì ông cũng sẽ tin ngay, Katsuragi thầm tự hỏi với vẻ mặt ngờ vực như để trút ra tâm tư trong lòng:
“…Con bé đó, vốn dĩ là như thế sao?”
Nhưng không một ai đáp lại câu hỏi đó của ông.
------
Sheryl đang tính làm một điều gì đó. Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp nội bộ của băng, thế nhưng những kẻ biết rõ nội dung cụ thể thì lại chỉ đếm trên đầu ngón tay. Một lệnh giữ kín bí mật nghiêm ngặt đã được đưa ra.
Người ta chỉ biết rằng những kẻ được tính là cán bộ của băng cùng vài người do chính Sheryl lựa chọn đang được tách khỏi các công việc thường nhật để làm một việc gì đó bên trong căn cứ, nhưng chi tiết ra sao thì hoàn toàn là một ẩn số.
Chuyện gặng hỏi, bàn tán hay điều tra những thứ không liên quan đều bị cấm triệt để, và toàn bộ thành viên trong băng đều ngoan ngoãn tuân theo. Bởi lẽ chuyện này có liên quan đến tiền bạc của Akira, nên nếu vi phạm thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần nhận lấy hậu quả tương xứng. Do đã nhận lời cảnh báo như thế nên tuyệt nhiên không có kẻ nào dám vượt rào.
Những kẻ không được tham gia vào kế hoạch bán bánh mì kẹp nóng vừa nhìn những người được chọn vừa đưa ra đủ loại suy đoán, nhưng tay chân thì vẫn tiếp tục hoàn thành công việc mỗi ngày.
Và ngay cả nhóm Erio, những người trực tiếp tham gia vào kế hoạch cũng chưa hề được thông báo chi tiết về nội dung công việc. Tính tới thời điểm hiện tại, họ chỉ đang hành động thuần túy theo chỉ thị của Sheryl mà thôi.
Thời gian của họ trôi qua bằng những việc như dọn dẹp kỹ càng một phòng trong căn cứ, tắm rửa kỳ cọ cơ thể thật cẩn thận trong bồn tắm, học đọc học viết những từ cơ bản, hay luyện tập dáng đứng và dáng đi sao cho đúng chuẩn.
Hôm nay, khi Aricia đang tắm theo chỉ thị của Sheryl thì cô gái cùng vào tắm chung liền cất lời hỏi:
“Này, Aricia. Cậu thật sự không nghe được gì từ cô chủ sao?”
“Ừ. Tớ với Erio cũng gặng hỏi thử vài lần rồi, nhưng cô chủ nhất quyết không chịu nói.”
“Đến cả nhóm Aricia mà cũng không biết, vậy ra người biết rõ cô chủ đang tính làm gì thực sự chỉ có duy nhất một mình cô chủ thôi sao…”
Để động viên tinh thần cho cô gái đang lộ rõ vẻ bất an, Aricia cất giọng tươi tắn:
“Tuy không hiểu rõ lắm nhưng chúng ta cứ xem đây là đặc quyền đi. Cứ tận dụng xà phòng với dầu gội dành riêng cho cô chủ đi, chứ không có cơ hội này thì làm sao mà bọn mình được động vào.”
“Ừm. Thì đúng là vậy thật, nhưng mà nếu không biết lý do thì tớ vẫn thấy…”
Loại sữa tắm khá đắt tiền mà Sheryl có được từ chỗ Katsuragi vốn dĩ chỉ có một mình cô mới được phép sử dụng, thế nhưng nhóm Aricia lại đang dùng chính thứ đó để kỳ cọ cơ thể. Không phải là được phép dùng, mà họ bị ra lệnh nghiêm ngặt là phải dùng.
Nhờ ngày nào cũng sử dụng các loại xà phòng vốn có chút hiệu quả hồi phục trong khoảng thời gian gần đây, mái tóc cùng làn da của nhóm Aricia đã được chăm sóc và trở nên mịn màng và xinh đẹp hơn rất nhiều. Nếu chỉ có thế thôi thì đây đã là món quà tuyệt vời từ Sheryl để vui mừng, thế nhưng chính việc không thể hiểu nổi ý đồ của cô mới là thứ khiến sự bối rối của họ chiếm phần nhiều hơn.
“Ừm…. Rốt cuộc tớ vẫn thấy lo lo. Chắc sẽ không sao đâu nhỉ?”
“Không sao đâu. Chỉ cần tắm rửa sạch sẽ đúng như chỉ thị là được. Chẳng phải lần trước chúng ta đã bị mắng là tắm rửa qua loa còn gì? Cứ lấy thật nhiều xà phòng rồi kỳ cọ cho thật kỹ vào.”
“Ừ.”
Lời nói của Aricia giúp cô gái cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn, nét mặt cũng dịu đi đôi chút.
Nhìn dáng vẻ đó, Aricia khẽ mỉm cười rồi đưa mắt nhìn lại làn da của chính mình với vẻ mặt có chút nghiêm túc. Ngay cả bằng mắt thường của một kẻ tay mơ cũng có thể nhận ra chất da đã tốt lên trông thấy. Mái tóc cũng trở nên bóng mượt hơn rất nhiều. Tất cả là nhờ vào các loại xà phòng đắt tiền vốn dành riêng cho Sheryl.
Chuyện được Erio khen ngợi khi bản thân trở nên xinh đẹp hơn khiến cô cảm thấy rất vui. Thế nhưng việc Sheryl bắt nhóm cô sử dụng những thứ đó vì mục đích gì thì vẫn hoàn toàn là một bí ẩn.
Ít nhất, chắc chắn phải có một điều gì đó mang giá trị tương xứng đối với Sheryl, và nhóm cô nhất định sẽ bị bắt làm công việc có liên quan đến điều đó.
Nghĩ vậy, tuy đã trấn an cô gái rằng mọi chuyện sẽ không sao, nhưng trên thực tế chính bản thân Aricia cũng đang cảm thấy vô cùng bất an.
_*_*_*_
Dù khiến nhóm Aricia cảm thấy bất an, nhưng Sheryl vẫn đang độc lập hành động vì kế hoạch bán bánh mì kẹp nóng.
Hôm nay, thông qua đầu mối của Katsuragi, cô lại đến gặp một đơn vị bán buôn nguyên liệu thực phẩm công nghiệp. Sau khi nghe giải thích sơ qua tại cửa hàng của họ, cô bắt đầu thẩm định vô số những món ăn thử đã được chuẩn bị sẵn.
Giữa vô vàn các loại bánh mì, nước sốt và thịt tổng hợp được bày la liệt trên bàn, Sheryl cho từng chút một vào thiết bị nấu ăn bán tự động rồi ăn thử để xác nhận mùi vị.
Và để chọn ra thứ tuyệt hảo nhất trong số lượng lựa chọn đang phình to ra từ vô số cách kết hợp, cô đắm chìm vào suy nghĩ một cách nghiêm túc đến mức tưởng như nếu chọn sai thì sẽ mất mạng.
Katsuragi đứng cách đó một quãng, vừa trò chuyện phiếm với gã đàn ông thuộc đơn vị bán buôn vừa quan sát dáng vẻ đó của cô. Trong lúc trò chuyện, gã đàn ông nhẹ nhàng dò hỏi:
“Nhân tiện thì, anh có quan hệ thế nào với cô bé đó vậy? Lần này đáng ra là giao dịch với Katsuragi-san, nhưng anh có vẻ lại giao phó toàn bộ việc nghe giải thích về giao dịch lẫn việc nếm thử cho cô bé, mà trông cô bé cũng chẳng giống một nhân viên bình thường chút nào.”
Bề ngoài, câu chuyện được dựng lên là Katsuragi đang tính kinh doanh bán đồ ăn nhẹ cho Thợ săn nên mới nhờ vả mối quen. Thế nhưng trông ông lại chẳng mấy mặn mà, trong khi Sheryl lại thể hiện một thái độ vô cùng nghiêm túc, nên gã đàn ông mới đưa ra đủ loại suy đoán.
Katsuragi nở nụ cười đầy ẩn ý bằng khuôn mặt của một thương nhân:
“Thực ra thì, cô bé đó là tiểu thư của một doanh nghiệp cũng khá lớn, đây cũng là một phần trong khóa học kinh doanh của cô bé thôi…. Cậu nghĩ sao nếu tôi nói như vậy?”
Gã đàn ông cười nhạt đáp:
“Không không. Làm gì có chuyện đó. Nhìn qua là tôi biết ngay. Phong thái không giống chút nào đâu.”
“À, quả nhiên là cậu nhìn thấu được sao.”
“Thì là vậy mà. Tuy cô bé đang mặc bộ đồ khá tốt, nhưng đó là đồ thuê đúng không? Cộng thêm chuyện đó thì, chà, chắc là con gái của một cửa hàng tư nhân nào đó nhỉ?”
“Bị lộ rồi sao. Mà xin cậu nương tay chút nhé.”
Như để lấp liếm đi việc mình đã giở mánh khóe định kiếm chác ưu đãi khi dựng chuyện đối phương là một tiểu thư quyền quý, Katsuragi cười phá lên đầy khoa trương.
Gã đàn ông thỏa mãn vì bản thân đã nhìn thấu được mánh khóe đó, an tâm thở phào cho rằng cứ đối ứng như bình thường là ổn.
Katsuragi tuy hùa theo thái độ của gã đàn ông mà cười nói, nhưng trong thâm tâm lại vô cùng kinh ngạc. Không phải vì mánh khóe bị nhìn thấu. Mà anh đang phải líu lưỡi trầm trồ vì cô đã không bị nhìn thấu.
Sheryl đã che giấu hoàn hảo đi gốc gác là một đứa trẻ khu ổ chuột của mình.
Bản thân việc thuê quần áo đúng là nhờ vào mối của Katsuragi, nhưng lời đề xuất lẫn tiền chi trả đều nằm trong kế hoạch của Sheryl, Katsuragi tuyệt nhiên không hề đưa ra bất kỳ lời khuyên nào.
Và cho dù có thay đổi trang phục, gốc gác của một con người vẫn rất dễ bị phơi bày thông qua bầu không khí và phong thái cư xử. Hơn nữa, những kẻ làm kinh doanh với đủ loại người rất lão luyện trong việc nhận diện những điều đó từ chút cảm giác gượng gạo nhỏ nhoi trong hành động của đối phương để lựa chọn đối tác làm ăn. Dẫu cho có mối của Katsuragi đi chăng nữa thì một đứa trẻ khu ổ chuột kiểu gì cũng sẽ bị coi thường.
Thế nhưng Sheryl đã đập tan điều đó. Cô đánh lừa đối phương một cách hoàn hảo và giành lấy được sự đối đãi như một đối tác kinh doanh một cách đường hoàng.
Kế hoạch của Sheryl đang tiến triển vô cùng thuận lợi. Thế nhưng Sheryl không hề lơi lỏng cảnh giác dù chỉ một chút. Xét theo một góc độ nào đó, đây là một kế hoạch mà cô đã tự tiện tiêu tiền của Akira. Cô tuyệt đối không được phép thất bại.
_*_*_*_
Sau khi hoàn tất giao dịch với đơn vị cung ứng thực phẩm, kế hoạch bán bánh mì kẹp nóng cuối cùng cũng được Sheryl giải thích cho nhóm Erio.
Nhóm Erio thay vì kinh ngạc thì lại trút ra một hơi thở dài nhẹ nhõm. Từng mang tâm lý bất an không biết bản thân sẽ bị bắt làm trò gì nên dù nghe giải thích rằng sẽ ra ngoài vùng đất hoang để bán đồ ăn nhẹ, họ vẫn giữ được sự bình tĩnh và cho rằng nếu chỉ dừng lại ở mức độ đó thì chẳng có gì đáng ngại.
Đúng lúc đó, Erio lộ ra vẻ mặt ngờ vực:
“Nhưng mà cô chủ, liệu chúng ta có bán được không vậy?”
Đáp lại câu hỏi đó, Sheryl trả về một thái độ vô cùng gay gắt:
“Phải bán được.”
Nhận lấy ánh mắt đanh thép cùng tông giọng áp lực như không chấp nhận bất kỳ sự phản bác nào, Erio khẽ chùn bước:
“R-Ra là vậy sao.”
“Hãy nghiêm túc thực hiện và hãy khắc ghi rằng sự tồn vong của chúng ta đang phụ thuộc hoàn toàn vào việc này. Mọi sự chuẩn bị tôi đã thu xếp xong xuôi nên các cậu cứ việc làm đúng theo chỉ thị. Nếu đến nước đó mà vẫn hỏng việc thì là do lỗi của tôi, nhưng nếu kế hoạch bị hủy hoại bởi bất kỳ thất bại nào khác ngoài điều đó thì hãy chuẩn bị sẵn tinh thần nhận lấy hậu quả đi.”
Trước bầu không khí nghiêm túc tới mức dường như có thể cảm nhận được cả sát khí tỏa ra từ Sheryl, nhóm Erio chỉ biết im lặng gật đầu.
------
Kể từ ngày hôm sau, kế hoạch bán bánh mì kẹp nóng của Sheryl đã chính thức được kích hoạt một cách toàn diện.
Tính toán ngược lại từ mốc thời gian chiếc xe của Katsuragi di chuyển hướng về phía xung quanh căn cứ tạm thời của tàn tích Thành phố Kuzusuha thì các công đoạn như chế biến, đóng gói và vận chuyển bánh mì kẹp nóng bắt đầu được triển khai đúng theo trình tự đã định.
Vì chi phí thuê thiết bị nấu ăn bán tự động vô cùng đắt đỏ nên cô đã thuê các dụng cụ bếp chuyên dụng tương ứng với từng công đoạn riêng biệt bao gồm cắt, nướng, phết sốt và kẹp. Trên cơ sở đó, quy trình được quy định một cách cực kỳ nghiêm ngặt nhằm đảm bảo hương vị không bị ảnh hưởng bởi tay nghề của người chế biến.
Sheryl đứng ra bao quát chỉ đạo toàn bộ công đoạn đó khi chỉ đạo nhóm Erio bắt tay vào công việc.
Trong lúc làm việc, Erio nuốt ừng ực một ngụm nước bọt khi nhìn chiếc bánh mì kẹp nóng do Aricia vừa làm xong, rồi đánh liều ướm hỏi Sheryl:
“Này cô chủ, ăn thử một cái chắc không sao đâu nhỉ?”
“Nếu cậu mua thì tôi không phản đối đâu. Một suất là 1000 Aurum.”
Mức giá ngoài dự kiến khiến Erio không khỏi thốt lên kinh ngạc:
“1000 Aurum!? Chờ chút đã, đắt đến mức đó cơ á!?”
“Đúng vậy. Thế nên nếu tự tiện ăn thì cậu sẽ phải thanh toán sòng phẳng đúng số tiền đó. Ai làm ra bao nhiêu chiếc, tôi đều có đếm số lượng cả rồi đấy nhé?”
Nhận thấy tiếng thốt của Erio thu hút sự chú ý của mọi người, Sheryl đưa ra lời nhắc nhở đó tới toàn thể thành viên. Tay chân của cả nhóm bèn khựng lại một nhịp rồi mới tiếp tục chuyển động trở lại.
Sau khi xác nhận có những đứa lộ ra phản ứng “may mà chưa lỡ tay”, nhưng tuyệt nhiên không có kẻ nào mang nét mặt “thôi chết nhỡ làm rồi”, Sheryl khẽ gật đầu hài lòng.
------
Sau khi hoàn tất công việc ở căn cứ, nhóm Sheryl cùng những hộp bánh mì kẹp nóng được đóng gói cẩn thận trèo lên xe của Katsuragi.
Trong ngày đầu tiên, ba người gồm Sheryl, Erio và Aricia sẽ cùng đi. Cả ba đều lộ rõ sự căng thẳng trên khuôn mặt, thế nhưng lý do thì lại hoàn toàn khác nhau.
Erio và Aricia căng thẳng vì phải bước chân ra vùng đất hoang đầy rẫy hiểm nguy. Từng thấm khía đến tận xương tủy sự đáng sợ của nơi ấy, Erio tự xốc lại tinh thần và quyết tâm bằng mọi giá phải bảo vệ Aricia nếu có sự cố xảy ra. Ngược lại, Aricia cảm thấy ấm lòng vì điều đó và tìm cách giúp cậu bình tĩnh lại.
Còn Sheryl thì lại chẳng để tâm dù chỉ một chút tới mối hiểm nguy của vùng đất hoang. So với điều đó, việc bán bánh mì kẹp nóng mới là thứ khiến cô bận lòng. Giống như một Thợ săn đang kiểm tra lại trang bị trước lần đầu tiến vào tàn tích, cô liên tục rà soát lại trang phục của bản thân cùng những hộp đựng bánh mì bên trong
Chiếc xe cập bến điểm đến trong khoảng thời gian tương đối ngắn. Tất cả là nhờ địa hình vốn được san phẳng từ dư âm của trận chiến đợt tấn công lớn trước đó đã được phía Thành phố cải tạo lại nhằm phục vụ cho việc vận chuyển nhu yếu phẩm phục vụ xây dựng căn cứ tạm thời.
Xung quanh căn cứ, vô số những nhà thương lái khác cũng đã tập trung xe cộ lại từ trước. Katsuragi đánh lái và đỗ chiếc xe chen chân vào giữa họ rồi bắt đầu mở gian hàng di động.
Nhóm Sheryl cũng mượn một góc gian hàng để chuẩn bị mở bán. Sau khi hoàn tất công đoạn chuẩn bị, Sheryl đứng ra vị trí đón tiếp khách hàng.
Chẳng mấy chốc đã có vị khách đầu tiên ghé qua. Sheryl dốc toàn bộ kỹ năng giao tiếp đã rèn giũa và nở một nụ cười rạng rỡ bằng tất cả sức lực:
“Kính chào quý khách. Một suất có giá là 980 Aurum ạ.”
Cuộc chiến của Sheryl mang tên kinh doanh bánh mì kẹp nóng chính thức bắt đầu.
------
Ngày đầu tiên. Hàng tồn khá nhiều. Sheryl vừa tự thôi miên bản thân rằng mọi chuyện mới chỉ bắt đầu, vừa vắt óc suy nghĩ các phương án cải thiện.
Ngày thứ hai. Hàng tồn giảm đi một chút. Cho rằng việc mang bánh mì kẹp nóng tới làm đồ tiếp tế cho nhóm Katsuragi đang trông quầy và nhờ họ ăn ngay trước mặt khách hàng đã phát huy hiệu quả, cô tiếp tục suy tính thêm các giải pháp cải thiện sâu hơn.
Ngày thứ ba. Chỉ còn tồn lại một lượng rất nhỏ. Hôm nay Sheryl giao việc trông gian hàng cho nhóm Aricia, còn cô thì vừa giả vờ đi dạo quanh các quầy hàng khác, vừa dùng kỹ năng được rèn giũa bài bản của mình để vừa đi vừa ăn chiếc bánh mì với biểu cảm ngon lành tới tận chân răng.
Ngày thứ tư. Bán hết. Cô quyết định gia tăng số lượng bánh mì. Dựa vào tình hình bán hàng, cô tính toán cực kỳ kỹ lưỡng xem nên tăng thêm bao nhiêu là hợp lý.
Ngày thứ năm. Còn tồn lại một ít. Nhận thấy đà phát triển vẫn đang đi đúng hướng, hôm nay cô bắt Erio cải trang thành Thợ săn, vừa ăn bánh mì kẹp nóng vừa đi đi lại lại quanh khu vực trạm dừng xe buýt kết nối Thành phố với căn cứ tạm thời. Trang bị phục vụ cho việc đó được thuê từ chỗ Katsuragi và chi trả bằng chính bánh mì kẹp nóng.
Ngày thứ sáu. Bán hết. Cô tiếp tục quyết định tăng thêm lượng bánh. Cho rằng nếu ngày nào cũng bắt Erio ăn bánh mì kẹp nóng thì lưỡi cậu sẽ bị quen vị và không còn tạo ra biểu cảm tốt nữa, hôm nay cô nhờ Aricia đảm nhận vai trò vừa dạo quanh vừa quảng cáo. Erio túc trực bên cạnh Aricia với khuôn mặt vô cùng nghiêm túc.
Ngày thứ bảy. Còn tồn lại một ít. Hôm nay Sheryl giao việc bán bánh mì kẹp nóng cho nhóm Erio còn bản thân thì ở lại căn cứ. Nhờ được cho sử dụng các loại xà phòng đắt tiền và tắm rửa mỗi ngày, chất tóc lẫn làn da của nhóm Erio đã trở nên khỏe mạnh vượt bậc so với trước đây. Nhờ đó, đám Thợ săn tới mua hàng hoàn toàn không coi họ là lũ trẻ khu ổ chuột, công việc đón tiếp khách hàng diễn ra trôi chảy mà không gặp bất kỳ sự cố nào.
Ngày thứ tám. Bán hết. Cô quyết định gia tăng sản lượng. Thực hiện giao dịch lại với đơn vị cung ứng thực phẩm, cô đã đàm phán thành công việc giảm đơn giá đổi lại bằng việc gia tăng số lượng nhập hàng.
Ngày thứ chín. Bán hết. Cô quyết định tiếp tục đẩy mạnh sản lượng hơn nữa.
_*_*_*_
Kế hoạch bán bánh mì kẹp nóng của Sheryl từ ngày thứ chín trở đi vẫn tiếp tục diễn ra vô cùng thuận lợi mà không gặp phải bất kỳ sự cố lớn nào. Dù không đến mức ngày nào cũng bán hết rồi gia tăng sản lượng, thế nhưng cô đã đưa mọi thứ tới giai đoạn thu hồi toàn bộ vốn đầu tư ban đầu, phần việc còn lại chỉ là dốc sức duy trì mức lợi nhuận mà thôi.
Nhận thấy mọi chuyện đã đi vào quỹ đạo, Sheryl ngồi tại phòng riêng trong căn cứ để tính toán số tiền sẽ đưa cho Akira, thứ vốn là mục tiêu ban đầu của kế hoạch này.
Bánh mì kẹp nóng được bán theo cái gọi là "giá vùng đất hoang" nên biên độ lợi nhuận cực kỳ lớn. Chi phí nhân công thì coi như bằng không. Sau khi trừ đi đủ loại chi phí phát sinh, tiền mua vũ khí từ chỗ Katsuragi và quỹ vận hành bang hội, cô tính ra mình có thể đưa cho Akira khoảng 1,5 triệu Aurum.
Số tiền ban đầu cần trả cho Akira là một triệu Aurum. Giờ đây nó đã tăng thêm 50%. Tự cho rằng đây là một thành quả đáng để tự hào, Sheryl không khỏi giãn cơ mặt ra khi tưởng tượng tới khoảnh khắc mình đưa thành quả này cho Akira.
Akira trong trí tưởng tượng của cô lộ vẻ vô cùng kinh ngạc khi nhìn xấp tiền cọc dày cộp do Sheryl trao cho. Cậu hốt hoảng hỏi nguồn gốc của số tiền, rồi khi nghe cô bảo rằng đã nhân nó lên từ số vốn thu được nhờ bán một phần địa bàn băng, cậu lại càng kinh ngạc hơn nữa và tán thưởng đầy vui mừng rằng thật tốt khi đã ra tay giúp đỡ Sheryl.
“Dạ không có gì đâu ạ, tất cả cũng đều là nhờ có sự hợp tác của anh mà. Nếu chỉ có một mình thôi thì em tuyệt đối không thể làm nổi đâu ạ.”
Vừa vô thức cất lời đáp lại Akira trong tâm trí, biểu cảm trên mặt cô lại càng thả lỏng và đờ đẫn hơn.
“…Dạ không đâu ạ, làm gì có chuyện đó. Cả mối quen với Katsuragi-san vốn dĩ cũng là nhờ anh đã giao dịch với ông ấy đấy chứ ạ. Thế nên bảo rằng đây là thành quả nhờ có anh làm chỗ dựa cũng chẳng có gì quá lời đâu anh..”
Hành động và lời nói của Akira trong tưởng tượng dần lệch khỏi thực tế từng chút một. Nụ cười lẫn lời cảm ơn của Akira bắt đầu tỏa sáng rạng rỡ, trong ánh mắt cậu tràn ngập thứ gọi là tình cảm hướng về phía người khác giới. Tương đương với mức độ lệch lạc đó, nét mặt cùng những lời thì thầm vô thức thốt ra từ miệng Sheryl càng lúc càng trở nên mất kiểm soát.
“…Thế sao ạ? Nếu vậy thì em có một cách rất hay đấy. Dù sao bề ngoài chúng ta cũng đã là người yêu của nhau rồi, hay là anh và em cứ làm thật cho ra dáng…”
“…Cô chủ?”
“…Dù sao thì vẫn sẽ có những kẻ nghi ngờ nên em nghĩ anh và em cứ thể hiện hơi quá đà một chút để cho chúng thấy cũng không sao đâu ạ…”
“Cô chủ? Sheryl? Tớ đến để báo cáo doanh thu hôm nay…”
“…Để làm cho tất cả hiểu rõ mối quan hệ của chúng ta thì em nghĩ làm quá tay một chút sẽ giúp tin đồn dễ lan rộng hơn…”
Aricia, người đã gõ cửa ba tiếng rồi mới bước vào phòng sau khi xác nhận không có tiếng đáp lại, ban đầu tưởng rằng Sheryl đang trò chuyện với ai đó qua thiết bị thông tin nên mới cất giọng khẽ khàng.
Thế nhưng khi nhận ra cô chẳng hề cầm thiết bị thông tin trên tay, mà lại đang nhắm tịt mắt với khuôn mặt ngốc nghếch đầy vui sướng, cô liền từ từ lùi bước về sau trong im lặng.
Xem như chưa nhìn thấy gì đi. Ngay lúc này, tại đây, nếu để Sheryl biết đến sự tồn tại của mình, nếu để cậu ấy biết rằng mình đã lỡ nhìn thấy cảnh này, thì e rằng mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ tồi tệ. Nhận định như vậy, Aricia cẩn trọng bước ra khỏi phòng trong sự hoảng loạn nhẹ.
“…Dạ vâng. Tuy phòng còn trống khá nhiều, nhưng phòng của em lại là phòng tốt nhất đấy ạ, nên Akira cứ dọn tới đây sống cùng em thì anh cũng sẽ tiết kiệm được một khoản tiền trọ…”
Bức tranh tương lai cực kỳ tươi đẹp của Sheryl vẫn cứ tiếp tục kéo dài, cho tới khi Aricia đứng chờ một lúc bên ngoài rồi tìm một cái cớ thích hợp để gõ cửa thật mạnh một lần nữa.
------
Sau đó, việc mất liên lạc với Akira khiến trái tim cô suýt chút nữa vỡ vụn; hay chuyện Akira sau khi tái ngộ đã trả 10 triệu Aurum như không cho thuốc hồi phục, rồi còn hờ hững đưa cho cô một hộp giá tới một triệu Aurum như đồ bỏ đi, để rồi Sheryl hoảng loạn nhận ra rằng việc đưa vỏn vẹn 1.5 triệu Aurum cho Akira cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì,… lại là câu chuyện của một thời gian sau đó.
