Duck: Hello:D
Enjoy!!
----------------------------------------------
Trong lúc chờ trang bị mới trị giá 100 triệu Aurum đã đặt từ Shizuka giao đến, Akira nhận được cuộc gọi từ Sheryl khi cô nhờ cậu ghé qua căn cứ. Rất nhiều Thợ săn đã bỏ mạng trong đợt săn quái vật tiền thưởng vừa qua, và Sheryl muốn Akira xuất hiện để chứng minh cho đám trẻ dưới trướng cùng các băng đảng đối thủ đang lăm le chiếm địa bàn rằng cậu vẫn bình an vô sự.
Nếu ra ngoài vùng đất hoang, Akira sẽ nhất quyết không đi nếu chưa trang bị đầy đủ. Nhưng xét thấy rằng bản thân chỉ đến khu ổ chuột, cậu nghĩ đi như bình thường chắc cũng không sao. Dẫu vậy khi chuẩn bị lên đường, cậu lại lưỡng lự thấy rõ.
“Ừm…. Lần này tôi có nên mặc đồ gia cường vào không nhỉ?”
Bộ đồ của cậu đang trong tình trạng vô cùng tồi tệ. Dịch axit dạ dày đã ăn mòn một phần giáp trong trận chiến với Rắn Đột Biến. Hư hại nặng đến mức khi ghé qua tiệm của Shizuka, cậu đã phải chuyển sang mặc đồ bảo hộ thông thường không trợ lực để cô không phải lo lắng. Vài vết trầy xước hay lỗ thủng nhỏ thì chẳng sao, bởi những vết tích trên bộ đồ ấy đôi khi còn khiến cậu trông như một Thợ săn dày dặn kinh nghiệm. Nhưng Akira nghĩ rằng nếu cậu mặc bộ đồ tơi tả này đến chỗ Sheryl thì nhiều khả năng mọi thứ sẽ phản tác dụng.
[Nếu thực sự muốn mặc thì tôi khuyên cậu chỉ nên dùng nó để làm màu thôi. Tôi không khuyến khích cậu chiến đấu trong tình trạng đấy đâu, kể cả là phòng thân.]
“Hửm? Kể cả tôi vẫn có thể di chuyển bình thường trong bộ đồ này ư?”
[Nếu chỉ đi lại dạo phố thôi thì không vấn đề gì, nhưng nếu cậu định vận động mạnh trong bộ đồ hỏng hóc nặng thế này thì nó sẽ không thể sử dụng bình thường được đâu. Hơn nữa đây cũng là lỗi xuất phát từ bản thân bộ đồ nên khả năng can thiệp hỗ trợ của tôi cũng sẽ có giới hạn. Tuy xác suất xảy ra không cao, nhưng chắc cậu không muốn khớp xương của mình tự nhiên bị bẻ ngược ra sau đâu nhỉ? Còn nếu tôi hạ công suất của bộ đồ xuống để đảm bảo an toàn thì với khả năng hiện tại, cậu thà không mặc còn hơn đấy.]
Nhớ lại câu chuyện của Shikarabe về việc bộ giáp của đồng đội anh từng gặp sự cố, Akira quyết định mặc lại đồ bảo hộ. Chuẩn bị đâu vào đấy, cậu bước ra khỏi nhà. Vì chiếc xe vẫn chưa được giao tới nên Akira đeo ba lô lên vai rồi rảo bước đi bộ.
------
Vừa tới ranh giới khu ổ chuột, Alpha cảnh báo:
[Akira, chú ý nhé. Cậu đang bị theo dõi đấy.]
[Chúng định bao vây tôi à?]
[Không, nhưng chúng đang rất cẩn trọng để cậu không phát hiện ra.]
Akira trầm ngâm một hồi.
[Nhưng chuyện đó có thật sự bất thường không? Mục đích Sheryl gọi tôi đến ngay từ đầu là để phô trương cho những kẻ khác thấy tôi còn sống mà. Bọn chúng để mắt đến tôi chẳng phải cũng hợp lý sao?]
[Có thể cậu đúng, mà cũng có thể không. Dù thế nào thì hành vi của chúng vẫn rất mờ ám, cậu cứ cẩn thận vẫn hơn.]
[Tôi hiểu rồi.]
Akira đề cao cảnh giác và tiến sâu hơn vào khu ổ chuột cho tới khi đứng trước căn cứ của Sheryl.
Kỳ lạ thay, Sheryl không hề ra đón cậu như mọi khi. Cửa ra vào cũng bị khóa chặt từ bên trong. Dấy lên nghi vấn, cậu ngay lập tức vào trạng thái phòng thủ.
[Akira, cẩn thận. Có gì đó không ổn.]
[Tôi biết rồi.]
Vừa rút cặp súng trường tấn công AAH và A2D ra, cậu vừa bảo Alpha dùng thiết bị đầu cuối gọi cho Sheryl. Không có ai bắt máy. Cậu thử gọi tiếp cho Erio để phòng ngừa, nhưng kết quả vẫn chỉ là những tiếng tút tút dài vô vọng.
“Không được sao? Rốt cuộc là đã có chuyện gì vậy?”
[Cậu định thế nào Akira? Vào trong hay về?]
Akira nhếch môi cười khiêu khích:
[Về sao, nếu cô nghĩ dù có sự hỗ trợ của cô thì chuyện này vẫn quá sức đối với tôi thì tôi về ngay.]
[Thế thì chúng ta vào thôi nhỉ?]
Alpha đáp lại, nghênh đón sự khiêu khích của cậu bằng một nụ cười đầy tự tin. Cô điều chỉnh tầm nhìn của Akira và giúp cậu nhìn xuyên qua những bức tường của tòa nhà. Ngay phía sau cánh cửa, hai thiếu niên tay lăm lăm vũ khí đang phục kích hai bên và chực chờ bắn lén cậu.
_*_*_*_
Cách đó không lâu, khi Akira đang rảo bước qua khu ổ chuột thì ở căn cứ của Sheryl, một cậu thiếu niên tên Zebra đang trao đổi qua thiết bị liên lạc với một gã đàn ông.
“Chuyện đó có thật không vậy?”
“Chính xác một trăm phần trăm. Nếu mày không tin thì cứ mở đoạn video tao vừa gửi rồi tự kiểm chứng đi. Xe không đi, đồ gia cường cũng không mặc kia kìa, đúng chưa?”
Trên màn hình, Zebra nhìn thấy đoạn video ghi lại cảnh Akira đang lững thững đi bộ giữa khu ổ chuột.
“Thủ lĩnh của bọn mày gọi Akira đến chỉ là để chứng minh cho các băng khác thấy kẻ chống lưng của ả vẫn bình an vô sự mà thôi. Cơ mà mày nhìn xem, nguy hiểm rình rập khắp nơi như thế mà hắn vẫn mang cái bộ dạng đó ra đường được sao? Thế là đủ hiểu là hắn chẳng thể nào bảo vệ nổi bọn mày rồi.”
Zebra nhăn mặt. Nhưng với bằng chứng mười mươi ngay trước mắt, gã đàn ông kia rõ ràng không hề nói dối.
“Động não đi. Nếu các băng đảng khác chỉ đơn thuần muốn thâu tóm bọn mày về dưới trướng thì một mình Akira chắc vẫn đủ sức chống đỡ. Nhưng một khi tất cả đã xem bọn mày là cái gai trong mắt và muốn ra tay tiêu diệt thì chuyện đó dễ như bỡn. Chúng chỉ cần kiên nhẫn chờ đến lúc hắn vắng mặt thôi là xong.”
Zebra chợt nhớ lại lần tấn công của nhóm Guba. Bọn chúng đã ra tay với tâm thế không phải để thâu tóm băng Sheryl mà là muốn san phẳng tất cả. Nét mặt cậu biến dạng vì đau đớn lẫn giằng xé.
“Giờ thì mày hiểu rồi chứ? Akira có thể là bảo kê của bọn mày, nhưng hắn cũng chỉ là một thằng nhãi ranh thôi, mà sức người thì có hạn. Bởi vậy nên tao mới bảo đây chính là cơ hội duy nhất của bọn mày đấy.”
Zebra quả quyết:
“Không! Nhất định phải còn cách nào khác để thuyết phục boss chứ!”
“Tất nhiên là còn những cách khác. Nhưng mày thực sự tin rằng chúng đủ sức khiến ả đổi ý sao?”
Zebra lặng đi, gã đàn ông xem sự im lặng đó như một lời thừa nhận ngầm.
“Akira đang tới chỗ căn cứ của bọn mày đấy. Sẽ không có cơ hội thứ hai như thế này đâu. Suy nghĩ cho thật kỹ trước khi quyết định đi.”
Tín hiệu liên lạc đã bị ngắt.
“Mẹ kiếp!”
Cậu thiếu niên nghiến răng chửi thề. Không chỉ vì quyết định nghiệt ngã mà cậu phải đưa ra, mà bởi vì sâu thẳm trong lòng, cậu đã tự có câu trả lời cho riêng mình.
_*_*_*_
Vài phút sau trong phòng riêng, Sheryl lườm Zebra một cái sắc lẹm.
“Tôi đã nói rồi, chuyện này không có gì để bàn cãi nữa.”
“Nhưng thưa boss, nếu chúng ta không làm vậy thì cả lũ sẽ chết chắc đấy! Thà rằng cô thuyết phục được Akira chuyển đến đây sống chung thì chẳng nói làm gì, nhưng cả cô và tôi đều biết đó là đòi hỏi quá đáng mà, thế nên—!”
“Vẫn không được. Nếu chấp nhận chịu dưới trướng băng đảng khác để đổi lấy sự bảo hộ thì rồi chúng cũng sẽ tìm đủ mọi cớ để cuỗm sạch tài sản của ta, khi ấy tất cả sẽ mất trắng Akira mà chẳng thu lại được gì. Đúng là hiện tại chúng ta đang ở trong tình thế rủi ro cao lợi nhuận lớn, nhưng nó vẫn tốt hơn nhiều so với việc chấp nhận rủi ro thấp mà chẳng nhận về được xu nào.”
“Thế chúng ta không thể nhờ Shijima-san viện trợ thêm chút nhân lực sao?”
“Làm vậy chẳng khác nào ngầm thừa nhận với hắn rằng chúng ta là lũ vô dụng cả. Ngay cả khi có Akira chống lưng thì chúng ta cũng sẽ không sống nổi đâu. Đến lúc đó, cả tài chính lẫn địa bàn của băng cũng sẽ bị vét sạch thôi.”
Cảm nhận được Sheryl sẽ không đời nào lay chuyển, Zebra đưa ra lời van nài cuối cùng:
“Rốt cuộc là không còn lựa chọn nào khác sao thưa boss?”
“Không. Ta đã quyết định rồi, chốt hạ ở đây thôi.”
“Được, nếu cô đã quyết như vậy thì tôi hiểu rồi. Cho tôi xin lỗi, thưa boss.”
Sheryl cho rằng câu nói đó có nghĩa là cậu thiếu niên kia đã chịu từ bỏ.
“Nếu không còn gì nữa thì lui ra ngoài đi. Akira sắp tới nơi rồi. Haiz, chắc ta cũng nên thử tìm cách thuyết phục anh ấy ghé qua đây thường xuyên hơn xem sao….”
Giọng cô nhỏ dần rồi ngưng bặt khi Zebra chĩa thẳng khẩu súng lục về phía cô.
“Boss, tôi xin lỗi. Tôi thực sự rất tiếc. Nhưng xin cô hãy hiểu cho, tôi bắt buộc phải làm điều này.”
Gương mặt cậu hiện rõ sự đau đớn giằng xé, nhưng giờ tất cả đã không còn đường lui nữa. Zebra gầm lên:
“Triển đi!”
Ngay theo hiệu lệnh, bốn thiếu niên khác bước xông vào phòng. Bọn chúng đều nằm trong số những tay súng thiện chiến nhất của băng Sheryl. Chỉ có điều giờ đây, tất cả không còn đứng về phía cô nữa.
------
Dùng Sheryl làm con tin, Zebra cùng bốn tên kia nhanh chóng tiến hành chiếm giữ phần còn lại của căn cứ. Dí họng súng vào đầu Sheryl, chúng dễ dàng khuất phục các thành viên khác khi ép tất cả di chuyển lên tầng trên cùng. Tất nhiên trong băng vẫn còn những tay súng thiện chiến khác không tham gia vào cuộc đảo chính, nhưng khi tính mạng của Sheryl đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc, tất cả chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài nghe lời và hạ vũ khí.
Erio nhìn Zebra với ánh mắt sững sờ như thể không tin nổi vào mắt mình.
“Zebra, mày điên rồi sao?! Rốt cuộc là mày đang nghĩ cái quái gì thế hả?!”
“Xin lỗi, Erio. Tao đã suy nghĩ rất lâu và nhận ra đây là con đường duy nhất. Dạo gần đây băng chúng ta phát triển rất nhanh, và nó sẽ còn tiếp tục mở rộng hơn nữa. Chẳng mấy chốc thì dù có gộp cả chúng ta lẫn Akira lại thì cả bọn cũng chẳng đủ sức để tự bảo vệ mình đâu.”
Erio gằn giọng:
“Akira sắp đến đây rồi. Nếu chứng kiến những gì mày đã làm thì cậu ta sẽ giết mày ngay đấy.”
“Tao cũng đã chuẩn bị tinh thần cho việc đó rồi.”
Zebra đáp. Cậu khựng lại một chút rồi đưa một khẩu súng cho Erio.
“Giữ tất cả mọi người ở yên trên tầng trên cùng. Đừng để ai bước xuống đây. Bọn tao sẽ không ngần ngại nổ súng vào bất kỳ kẻ nào dám trái lệnh đâu. Việc bọn tao đưa ra lựa chọn đúng hay sai rồi sẽ sớm sáng tỏ thôi nên mày không phải chờ lâu đâu.”
Sheryl khẽ ra hiệu bằng ánh mắt và gật đầu nhẹ với Erio, khiến cậu quyết định tạm thời nhẫn nhịn hùa theo. Ngay sau đó, Zebra cùng đồng bọn áp giải Sheryl và biến mất sau cầu thang.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc bóng dáng chúng vừa khuất mắt, Erio liền rủa thầm:
“Thằng ngu này!”
Erio cảm thấy bản thân thật bất lực khi việc chửi rủa Zebra lại là hành động chống trả duy nhất mà cậu có thể làm lúc này.
------
Khi Zebra cùng đồng bọn áp giải Sheryl đi qua các hành lang trong căn cứ, cô lạnh lùng nhìn cậu.
“Thế kế hoạch vĩ đại của ngươi ở đây là gì? Ngươi thực sự nghĩ năm người các ngươi có thể đánh bại được Akira sao? Ngươi có biết Akira từng đối đầu với bao nhiêu kẻ khi dọn dẹp Syberg và đám tàn quân của hắn không hả?”
Trận thảm sát băng Syberg, một lũ cựu Thợ săn sừng sỏ dưới tay Akira chính là lý do ban đầu khiến Sheryl chủ động bắt tay hợp tác với cậu, cũng từ đó cô mới thâu tóm được phần còn lại của băng Syberg để gầy dựng nên cơ đồ hiện tại. Chính điều đó khiến Sheryl vô cùng thắc mắc lý do vì sao Zebra lại dám làm chuyện này. Chẳng lẽ họ không nhận ra rằng Akira sẽ không bao giờ thua trước năm thằng nhóc cầm súng ở khu ổ chuột hay sao?
“Đến nơi rồi cô sẽ hiểu. Đây chính là vũ khí bí mật của bọn tôi.”
Zebra đáp lại. Cậu dẫn cô vào kho hàng của căn cứ rồi ra hiệu.
Bốn chiếc thùng chứa nằm chễm chệ trên mặt đất. Sheryl hoang mang, vì cô không hề nhớ mình từng thấy những chiếc thùng này trước đây, và cô lại càng không thể hình dung Zebra định làm gì với chúng.
Zebra một lần nữa gí chặt họng súng vào thái dương cô. Một tên trong nhóm thực hiện cuộc gọi video cho ai đó qua thiết bị liên lạc rồi giơ lên sao cho cả Zebra và Sheryl cùng xuất hiện trên màn hình.
Gương mặt Zebra đanh lại đầy nghiêm trọng khi nói chuyện với đầu dây bên kia:
“Xong rồi, tao đã làm theo yêu cầu! Giờ thì mở khóa mấy cái thùng này như đã hứa đi!”
Giọng gã đàn ông vang lên qua thiết bị liên lạc có phần cợt nhả:
“Rõ rồi! Đang mở khóa rồi đây! Chúc may mắn!”
Những tiếng tách nhỏ vang lên từ các thùng chứa và phần nắp nhẹ nhàng bật mở. Zebra liếc mắt ra hiệu cho đồng bọn mở hẳn ra. Khi nhìn thấy những thứ bên trong, Sheryl không khỏi bàng hoàng. Đó là những bộ đồ gia cường đi kèm với các loại vũ khí chuyên dụng để săn quái vật. Đến lúc này, cô mới hoàn toàn hiểu rõ ý đồ của Zebra.
“Zebra! N-Ngươi đã bán đứng cả băng để đổi lấy mấy thứ này sao?!”
“Nó vẫn tốt hơn là để kẻ khác cướp mất tất cả! Chẳng phải chính cô cũng từng nói thế khi bán một phần địa bàn cho Shijima sao?!”
Trong khi đó, bốn tên thiếu niên bắt đầu mặc những bộ đồ gia cường vào. Tất cả ồ lên kinh ngạc khi có thể dễ dàng nhấc bổng những khẩu súng hạng nặng, vốn là thứ bình thường chúng không thể cầm nổi một cách vô cùng nhẹ nhàng.
“Đỉnh quá! Hóa ra cảm giác mặc đồ gia cường là thế này sao!”
“Thảo nào thằng Akira đó lại có thể san phẳng cả tòa nhà khi mặc cái này!”
“Có cả mũ bảo hiểm nữa này! Chúng ta sẽ được bảo vệ tuyệt đối!”
“Tuyệt vời! Đạn thường bắn vào chắc chỉ muỗi đốt inox!”
Zebra, kẻ duy nhất không mặc đồ gia cường, ra lệnh cho bốn tên còn lại chia làm hai đội. Một cặp chịu trách nhiệm chặn lối vào chính, trong khi cặp còn lại canh giữ lối thoát hiểm.
Sheryl nhạo báng Zebra:
“Ngươi thực sự nghĩ mấy bộ đồ đó sẽ giúp tăng cơ hội chiến thắng trước Akira sao? Ngươi thừa biết Akira cũng có một bộ đồ gia cường mà.”
“Hôm nay thì không đâu.”
“Cái gì?”
Sheryl không giấu nổi sự bàng hoàng. Zebra cho cô xem đoạn video về Akira trên thiết bị thông tin.
“Đoạn phim này được quay ngay khi Akira vừa đặt chân vào khu ổ chuột. Cô thấy đấy, hắn ta đi bộ và không hề mặc đồ gia cường. Theo nguồn tin của tôi, hắn đã mất cả bộ đồ đấy lẫn chiếc xe tải trong đợt săn quái vật tiền thưởng vừa rồi rồi. Hắn giờ chỉ đang mặc đồ bảo hộ mà thôi. Đã vậy hắn còn bị thương rất nặng và những vết thương đó vẫn chưa lành. Trong tình trạng đó, cô không nghĩ cơ hội chiến thắng của chúng tôi là quá đủ rồi sao?”
Sắc mặt Sheryl cắt không còn một giọt máu.
“Tồn tại kẻ đã thu thập tất cả những thông tin chi tiết như thế về Akira ư?!”
Zebra tức giận đáp trả:
“Chúng thèm khát xóa sổ băng nhóm của chúng ta đến mức đó đấy! Đến mức sẵn sàng đi xa đến thế chỉ để do thám kẻ chống lưng của chúng ta kìa!”
Sheryl gào lên:
“Thế thì tại sao ngươi lại tìm cách giết anh ấy chứ?! Điều gì khiến ngươi nghĩ rằng tiêu diệt người duy nhất giữ an toàn cho chúng ta lại là một ý kiến hay hả?!”
“Nếu hắn thậm chí còn không đối phó nổi với năm người bọn tôi thì hắn bảo vệ nổi ai hả!”
Sốc đến nghẹn lời, Sheryl đứng chết trân không thể nói thêm được gì.
“Zebra…”
Cô chỉ có thể nói tên cậu thiếu niên kia trong tuyệt vọng.
“Đó là tất cả những gì bọn tôi muốn kiểm chứng. Liệu Akira có thực sự đủ sức bảo vệ chúng ta hay không.”
Zebra im lặng và cả hai không còn nói với nhau lời nào nữa. Tuy nhiên trên mặt họ đều bao trùm một vẻ u ám.
_*_*_*_
Nhờ có Alpha, Akira có thể nhìn xuyên qua bức tường và thấy rõ hai bóng người đang đứng phục kích hai bên lối vào cùng trang phục mà chúng đang mặc.
“Này, đó chẳng phải là đồ gia cường sao?”
Alpha mỉm cười như thể chẳng có gì đáng bận tâm.
[Đúng vậy, và vũ khí của chúng là loại chuyên dùng để săn quái vật chứ không phải người đâu. Chừng nào cậu còn mặc đồ bảo hộ rẻ tiền này thì chúng hoàn toàn có thể kết liễu cậu chỉ với một phát súng, nên hãy cố đừng để trúng đạn đấy nhé. Cũng đừng nghĩ đến chuyện ăn đạn xong rồi uống thuốc hồi phục, cậu sẽ ngỏm trước khi kịp thò tay lấy thuốc ra đấy.]
“Khỏi lo! Kể cả khi tôi có mặc đồ gia cường thì dính một phát là cũng lên đường như nhau thôi, tôi rành mấy cái này quá mà.”
Akira nhếch mép cười. Ngay sau đó, nét mặt cậu tối sầm đi với sát khí dày đặc.
“Này, hai thằng bên trong kia! Nhìn bọn mày không giống lính gác chút nào đâu. Nếu không có ý thù địch thì ngoan ngoãn giơ tay lên, bước chậm ra đây rồi khai báo xem ở đây đã xảy ra chuyện gì!”
Ở bên kia bức tường, hai tên thiếu niên hoảng hốt tột độ.
“Mẹ kiếp, hắn biết chúng ta ở đây rồi! Nhưng bằng cách nào chứ?!”
“Chắc hắn lại dùng cái máy quét quái quỷ gì đó rồi.”
“Chết tiệt! Sao hắn không làm mất luôn cái đó đi chứ?! Xem ra hết cách rồi, lên thôi mày!”
Nhận ra kế hoạch phục kích bắn lén Akira từ phía sau khi cậu vừa bước vào đã phá sản, chúng di chuyển khỏi vị trí ban đầu, xoay người xả đạn điên cuồng vào cánh cửa ra vào cùng mảng tường xung quanh. Những khẩu súng khổng lồ, thứ vốn phải nhờ đến sức mạnh của đồ gia cường mới cầm nổi đã biến cánh cửa thành một cái tổ ong thủng lỗ chỗ.
Thế nhưng dù không mặc đồ gia cường thì Akira vẫn là Akira, nên chúng vẫn tiếp tục xả đạn không ngừng nghỉ cho đến khi băng cạn sạch. Chẳng mấy chốc, khu vực bên ngoài cũng chìm trong mưa đạn, và đến khi tiếng súng dứt hẳn, cánh cửa đã rơi rụng xuống đất và nát thành từng mảnh.
Mọi thứ chìm vào im lặng. Không có bất kỳ tiếng súng đáp trả nào. Nhưng khi bước ra ngoài, chúng không hề thấy xác cậu đâu, cả hai chỉ có những vết đạn sâu hoắm mà đòn tấn công vừa găm lại khắp khung cảnh trước mặt.
“Chẳng thấy hắn đâu cả. Chạy rồi ư? Giờ tính sao đây? Đuổi theo à?”
“Không, chắc hắn mò sang lối vào bên kia rồi. Chúng ta cũng sang đấy hội quân với bọn nó đi.”
“Được!”
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, qua lớp kính che mặt của chiếc mũ bảo hiểm, mỗi tên đều nhìn thấy một họng súng đen ngòm đang chĩa thẳng vào mình. Còn chưa kịp biến dạng mặt mày vì kinh hoàng, những viên đạn đã xuyên thủng chiếc mũ bảo hiểm, nghiền nát đầu chúng thành một đống nát bét. Bị hất văng về phía sau, hai cái xác đổ gục xuống sàn nhà ngay trung tâm căn cứ. Máu tươi rỉ ra từ các lỗ đạn cùng viền mũ bảo hiểm nhuộm đỏ cả mặt sàn.
Akira nhìn hai cái xác rồi khẽ thở dài.
“Giải quyết xong hai tên rồi nhỉ.”
Ngay từ trước khi hai tên thiếu niên bắt đầu xả đạn, Akira đã vòng ra bên cạnh tòa nhà để tránh. Nhờ sự hỗ trợ của Alpha, cậu đã biết rõ mọi chuyển động của chúng và né sang một bên ngay từ lúc cả hai rời khỏi vị trí. Sau khi né được đợt xả đạn, cậu cẩn thận quan sát chúng, và ngay khi kẻ địch bước ra ngoài để kiểm tra xác cậu, Akira đã trèo và phục kích sẵn ở chỗ hõm ngay phía trên lối vào.
Khi bước ra khỏi tòa nhà, hai tên đó chỉ mải quan sát hai bên trái phải mà quên mất việc nhìn lên trên đầu. Akira nhảy xuống, đánh úp bất ngờ và hạ gục cả hai ở khoảng cách gần.
“Alpha, còn lại bao nhiêu tên vậy?”
[Còn ba tên. Ở tầng một tôi thấy hai tên, và có thêm một tên ở tầng trên đang chĩa súng vào Sheryl.]
Akira đáp với giọng có chút không hài lòng:
“Thật sao? Ít hơn tôi tưởng. Tôi cứ nghĩ bọn chúng phải đông hơn cơ.”
[Kẻ địch càng ít thì việc càng nhẹ nhàng, nên là hãy cứ mừng vì lần này chúng ta may mắn đi.]
“Cũng đúng. Vậy xử lý mấy tên ở tầng này trước đã. Biết đâu chúng cũng yếu như hai tên vừa nãy.”
[Ừ. Mong là sự may mắn vẫn còn ha.]
“Ý là cái vận xui của tôi thì cô biết rồi đấy, nên tôi không dám trông chờ vào nó đâu! Nhưng thôi, ít ra cũng có thể coi là trong cái rủi có cái may khi tôi đã đi trước một bước lúc nâng cấp súng để dùng được mà không cần đồ gia cường.”
Mũ bảo hiểm mà hai tên đó đội đủ cứng để đỡ được đạn thường ở khoảng cách gần. Thế nhưng chúng hoàn toàn vô dụng trước loại đạn áp suất cao có sức công phá đủ để đập tan lớp vỏ xương ngoài của Bọ cạp Yarata. Khi những viên đạn đó được bắn ở khoảng cách mặt đối mặt thì ngay cả mũ bảo hiểm cũng chỉ có tác dụng duy nhất là giữ cho bộ não không bị văng tung tóe ra xung quanh.
Bình thường, Akira sẽ cần một bộ đồ gia cường để có thể sử dụng loại đạn này, nhưng những vũ khí cậu đang cầm trên tay hiện tại đã làm được điều đó. Sau khi thảo luận với Shizuka, cậu đã quyết định nâng cấp các vũ khí có thể dùng khi không mặc đồ gia cường để chúng trở nên mạnh mẽ hơn, và đã mua nhiều phụ kiện hiệu năng cao do cộng đồng “những người cuồng AAH” chế tạo. Cả hai khẩu AAH và A2D của cậu giờ đây đều đã được trang bị những phụ kiện đắt đỏ.
Kết quả là hai khẩu súng cậu đang cầm trên tay giờ đây chẳng còn chút dáng vẻ nào của ngày đầu mới sở hữu. Các bộ phận độ đã được chế tác từ loại vật liệu siêu nhẹ, giúp cậu cầm nắm dễ dàng như đang mặc đồ gia cường. Việc lắp các băng đạn mở rộng giờ đây cũng rất mượt mà không chút trở ngại. Hơn nữa, bằng việc đeo một bộ pin năng lượng trên lưng, Akira còn có thể tạo ra một lớp giáp trường lực đơn giản bảo vệ cả bàn tay lẫn khẩu súng khỏi lực giật. Điều này cho phép cậu xả đạn áp suất cao như bắn đạn thường.
Tất nhiên những cải tiến này đều tốn một khoản tiền không hề nhỏ, nhưng Akira cảm thấy nó hoàn toàn xứng đáng để đưa hiệu suất vũ khí lên mức khiến cậu có thể hài lòng. Akira đã đè bẹp vận xui của mình khi đụng độ kẻ địch mặc đồ gia cường trong lúc bản thân lại không mặc bằng sự may mắn, khi cậu đã sở hữu những vũ khí đủ sức xuyên qua lớp giáp đó. Với tinh thần phấn chấn, Akira tiếp tục tiến sâu hơn vào bên trong căn cứ.
_*_*_*_
Nghe tiếng súng dội lại vang vọng từ phía bên kia, hai tên thiếu niên phục kích ở lối vào còn lại liền biến sắc. Chúng lập tức tựa lưng vào nhau và giương súng với sự cảnh giác cao độ.
“Mày nghĩ tiếng súng đó có nghĩa là gì?”
“Chắc là Akira tới rồi và đang đụng độ với hai đứa kia.”
“Hay giờ mình sang tiếp viện cho bọn nó nhỉ?”
Tên thứ hai khựng lại suy nghĩ một chút.
“Không, trước mắt cứ quan sát tình hình xem sao đã. Tiếng súng đã dứt đâu, tao đoán là do phe mình đang xả đạn rồi. Nghe chừng bọn nó muốn đảm bảo hắn đã chết hẳn. Nếu kết liễu được hắn ngay tại chỗ luôn thì tốt quá, nhưng nhỡ hắn đã tháo chạy trong lúc bọn nó còn đang mải nổ súng thì biết đâu hắn lại đang mò sang phía chúng ta đấy.”
“Cũng hợp lý.”
Cả hai duy trì trạng thái căng như dây đàn thêm một lúc cho đến khi tiếng súng hoàn toàn dứt hẳn. Chúng nín thở chờ đợi thêm đôi chút, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Akira tiến lại gần. Cả hai liền quay sang nhìn nhau và thở phào mỉm cười.
“Có vẻ hắn không sang đây. Bên mình thắng rồi sao?”
“Thì đồng bọn của chúng ta đang mặc đồ gia cường mà. Nếu không mặc đồ thì làm sao đỡ nổi đợt xả đạn đó chứ, kể cả phía bên kia có là Akira đi nữa.”
Nói về thời điểm tại tàn tích Nhà ga Yonozuka, cả hai từng tận mắt chứng kiến Akira san phẳng cả một tòa nhà khi mặc bộ đồ gia cường. Chính vì vậy chúng đã đánh giá quá cao sức mạnh của một bộ đồ, đồng thời lại hạ thấp một cách thảm hại những gì Akira có thể làm khi không có nó. Trên thực tế, đây cũng chính là lý do cốt lõi khiến cả hai nhận lời hợp tác với Zebra ngay từ đầu.
“Được rồi, tao với mày sang hội quân với bọn nó thôi.”
“Nhưng mà hơi tiếc nhỉ. Hắn mà mò sang bên này thì có phải bọn mình đã tự tay kết liễu hắn rồi không. Cảm giác như bị bọn nó hớt tay trên ấy nhỉ?”
Thế nhưng, sự lạc quan cùng tâm lý lơ là cảnh giác đã sớm định đoạt số phận của chúng. Khi hàng phòng thủ bị gỡ bỏ và vũ khí đã hạ xuống, chúng chẳng khác nào những mục tiêu di động tơi tả khi Akira bất ngờ lao ra từ bóng tối của hành lang hun hút và xả một tràng đạn áp suất cao. Hai tên thiếu niên thậm chí còn chưa kịp trải nghiệm sức mạnh từ bộ giáp mới thì đã bị gã Thợ săn tàn nhẫn bắn đạn găm nát người.
Akira nhìn hai cái xác gục dưới sàn và không khỏi ngạc nhiên.
[Chà, chỉ có thế này thôi sao…. Nhưng mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đây đâu đúng không?]
Alpha mỉm cười.
[Dù tự cao và tự tin như hai mặt của một đồng xu vậy, nhưng tôi nghĩ trong trường hợp này cậu hoàn toàn có quyền tự tin đấy. Bằng thực lực bản thân thì cậu chẳng thể nào là đối thủ của chúng, nhưng nhờ có sự hỗ trợ của tôi, cậu luôn nắm rõ vị trí và mọi động thái của chúng mọi lúc mọi nơi, đúng chứ? Nếu thấy trận này quá nhạt nhẽo thì cậu cũng nên trầm ồ trước sự tuyệt vời của tôi đi là vừa!]
[Chuẩn luôn. Cô tuyệt lắm Alpha! Đúng là không gì qua nổi mắt cô cả! Được rồi, giờ thì tiếp tục đi thôi.]
Màn khen ngợi giả trân thấy rõ cùng giọng điệu suồng sã của Akira khiến Alpha nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng.
[Có khi nào là do tôi đa nghi không, chứ mấy lời khen vừa rồi sao nghe sáo rỗng thế nhỉ?]
[Xin lỗi nhé, nhưng nếu muốn nghe những mấy câu nịnh bợ thì cô tìm lộn người rồi đấy. Cơ mà tôi không hề nói dối đâu, tôi thực sự nghĩ cô rất tuyệt vời mà. Nên là có sao dùng vậy đi nhé.]
Akira nhếch môi cười và hy vọng Alpha sẽ chấp nhận cái cớ này. Cô nở nụ cười rạng rỡ thường ngày.
[Xem ra cũng chẳng còn cách nào khác nhỉ. Đi thôi nào!]
Bỏ lại bãi chiến trường đằng sau, cả hai rảo bước tiến về phía cầu thang.
_*_*_*_
Ở phía trên, Zebra đang đứng chờ cùng Sheryl, tâm trí vẫn còn giằng xé không chắc liệu Akira có thực sự xuất hiện hay không thì đúng lúc đó, bóng dáng cậu lững thững bước vào.
Akira đi thong dong vào hành lang chứ chẳng buồn tìm cách ẩn mình, tất cả đều có lý do của nó. Kẻ địch trước mặt chỉ được trang bị một khẩu súng ngắn và đang dùng Sheryl làm lá chắn khi dí chặt họng súng vào thái dương cô. Đương nhiên Akira hoàn toàn có thể hạ gục Zebra từ trong bóng tối bằng một phát bắn lén, nhưng vì không mặc đồ gia cường nên Alpha không thể hỗ trợ căn chỉnh đường đạn cho cậu. Bản thân Akira lại chẳng đủ tự tin vào kỹ năng bắn súng của mình để đảm bảo không lỡ tay bắn nhầm vào Sheryl. Ngay cả khi đạn đi trúng Zebra đúng như tính toán thì lực giật từ va chạm vẫn có thể khiến ngón tay hắn vô tình siết cò.
Chính vì lẽ đó, Akira hiên ngang bước ra giữa hành lang, tiến thẳng về phía Zebra và Sheryl. Zebra gắt lên ra lệnh:
“Đứng lại đó!”
Akira dừng bước.
“Bốn thằng bên dưới đâu rồi? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với chúng?!”
Akira thản nhiên đáp lại:
“Chết rồi. Tao là người giết.”
“Ra là vậy.”
Thông tin này dường như không nằm ngoài dự đoán của Zebra.
Sheryl lên tiếng, giọng kiên định:
“Ngươi thua rồi Zebra. Mau buông súng xuống đi.”
“Chưa đâu. Vẫn chưa xong đâu!”
“Ngươi định bảo là mình vẫn còn cơ hội sao?”
“Chuyện đó phải phụ thuộc vào cô đấy, boss.”
“Ý ngươi là sao?”
Zebra quay sang gào lên với Akira:
“Cô là bạn gái của Akira, đúng chứ? Vứt hết vũ khí xuống! Nếu không muốn nhìn con bồ mày chết!”
Nét mặt Sheryl càng trở nên nghiêm trọng. Cô quá hiểu Akira, bởi cậu sẽ không bao giờ vứt bỏ vũ khí chỉ vì một lý do như thế. Nước đi tiếp theo của Zebra sẽ là gì? Và cô phải ứng phó ra sao?
Nhưng rồi khuôn mặt cô biến sắc vì quá đỗi bàng hoàng. Cô thở hắt ra trong sững sờ.
Akira vừa buông tay và thả rơi hai khẩu súng xuống sàn.
Sheryl hoảng loạn gào lên:
“C-Cái gì…? K-Không, Akira, anh không thể! Anh không thể vứt bỏ vũ khí như thế được!”
Thế nhưng Akira hoàn toàn ngó lơ cô, đôi mắt lạnh ngắt vẫn nhìn chằm chằm vào Zebra.
Zebra cũng vô cùng kinh ngạc, và rồi sự thất vọng tột cùng biến thành cơn tức giận phẫn uất. Đôi mắt cậu hiện rõ vẻ đau đớn, như thể muốn gầm lên rằng Akira đã làm cậu ta thất vọng đến nhường nào. Zebra trừng mắt nhìn Akira.
“Ra là quyết định vậy sao? Thế thì—”
Zebra không tự nhận mình là một tay súng thiên tài. Tuy nhiên, từng kinh qua vô số trận đấu súng ở khu ổ chuột, những trải nghiệm xương máu đó dạy cho cậu biết rõ giới hạn của bản thân. Ở khoảng cách này, cậu tự tin mình nhất định sẽ bắn trúng. Cậu quay họng súng thẳng về phía đầu đầu Akira rồi siết cò.
“Chết đi!”
Tiếng súng chát chúa vang vọng khắp hành lang. Thế nhưng thay vì găm vào người Akira, viên đạn lại cắm phập vào bức tường ngay phía sau vị trí cậu vừa đứng.
Zebra còn chưa kịp thốt lên câu “Cái quái—?” thì Akira đã tung một đấm chí mạng khi dốc toàn bộ sức lực nện thẳng vào mặt tên thiếu niên.
------
Ngay từ lúc còn cầm súng trên tay, Akira đã bắt đầu đẩy thời gian nhận thức của mình lên mức tối đa. Khi thế giới xung quanh chậm lại đến mức gần như đóng băng, cậu tập trung cao độ vào đối thủ không để lọ mất dù chỉ một chuyển động nhỏ nhất. Ngay khoảnh khắc Zebra rời họng súng khỏi thái dương Sheryl, Akira càng tập trung hơn và lao vút về phía Zebra. Tận cùng của sự tập trung ấy, nhận thức của cậu có thể bắt trọn từng nhịp chuyển động chậm chạp của ngón tay Zebra khi nó từ từ siết lấy cò súng. Nhờ hướng đi của họng súng, cậu dễ dàng đoán trước quỹ đạo đường đạn, rồi dựa vào cú nhấp của ngón tay của đối thủ để bắt trọn thời điểm khai hỏa rồi lách người sang bên và né gọn viên đạn.
Dù đã dự đoán trước, nhưng xét theo lý thuyết, chuyển động của Akira vẫn là điều bất khả thi. Cơ thể cậu lẽ ra không thể phản ứng kịp trước hành động đó. Thế nhưng Akira đã làm được.
Ngay cả khi không có sự hỗ trợ của bộ đồ gia cường.
Người ta vẫn thường nói một khi đã quen sử dụng chúng, thể chất của người mặc sẽ ngừng phát triển. Bởi lẽ khi họ bắt đầu dựa dẫm vào sức mạnh của bộ đồ, việc rèn luyện cơ thể đã trở nên không còn cần thiết. Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ vận động với tốc độ và cường độ vượt xa những gì bộ đồ mặc bên ngoài có thể đáp ứng? Vì chuyển động tự nhiên của con người chậm hơn đồ gia cường rất nhiều nên điều này sẽ tạo thành một gánh nặng cực kỳ lớn, và chính áp lực đó lại vô tình tôi luyện chính thể chất người mặc.
Thêm vào đó, thuốc hồi phục của Cựu thế giới sẽ chữa lành cơ thể theo tiêu chuẩn tiên tiến của thời đại xưa. Tất nhiên là nếu chỉ uống một hai lần thì nó sẽ không thể biến ai đấy thành siêu nhân; nhưng nếu uống liên tục khi cơ thể bị tổn thương ở cấp độ tế bào, thì những tế bào đó sẽ được chữa lành và gia cố cho đến khi đủ sức chịu đựng gánh nặng khủng khiếp kia. Nhờ vậy, cơ thể sẽ nhích từng bước nhỏ tiến gần hơn đến ngưỡng sức mạnh vượt xa người thường. Kể cả những loại đắt tiền hiện đại được sản xuất bằng công nghệ của Cựu thế giới cũng mang lại hiệu quả tương tự, dù có phần kém hơn đôi chút.
Nhờ gánh nặng tàn phá cơ thể kết hợp với việc uống thuốc liên tục như cơm bữa, năng lực thể chất của Akira đã chạm đến mức độ mà những bài tập luyện thông thường sẽ không bao giờ với tới. Cùng với vô số trận sinh tử chiến khốc liệt kể từ khi trở thành một Thợ săn thực thụ, cậu đã quá quen với việc chiến đấu trong tình trạng thương tích đầy mình, khi Akira có thể dễ dàng gạt phắt đi những cơn đau thể xác.
Cơn đau sinh ra là để ngăn con người tự hủy hoại bản thân vì hoạt động quá sức. Gánh nặng càng lớn thì cơn đau càng dữ dội, và nó sẽ khiến người ta không thể ép cơ thể vượt qua giới hạn chịu đựng. Nhưng vì đã quá quen với những cơn đau xé thịt nát xương nên Akira giờ đây có thể bứt phá khỏi những giới hạn đó, và cũng một phần nhờ lượng thuốc liều cao cậu đã nạp vào trước khi đối mặt với Zebra. Do đã trải qua không biết bao nhiễu trận chiến tốc độ cao đầy hỗn loạn trong bộ đồ gia cường nên dù việc thiếu vắng bộ đồ có làm giảm khả năng vận động đi nữa, thì phản xạ trí não của cậu vẫn đủ sắc bén để làm chủ trận chiến.
Khi mặc đồ gia cường thì nâng vật nặng chỉ là chuyện nhỏ, nhưng di chuyển nhanh và chính xác lại khó hơn nhiều. Giờ đây, khi năng lực của Akira đã đạt đến tầm cao mới thì ngay cả khi không có bộ đồ hỗ trợ, cậu vẫn có thể chạm tới tốc độ tiệm cận giới hạn sinh học của con người.
Và thế là Akira không chỉ né phát bắn của Zebra mà trong chớp mắt, mà cậu đã đoạt lấy khẩu súng, giật Sheryl ra xa rồi tung một đấm đánh văng Zebra bay thẳng ra ngoài. Trong mắt Zebra và Sheryl, mọi chuyện diễn ra chỉ trong khoảnh khắc, nhưng với Akira, khoảng thời gian ấy dài đằng đẵng, đủ để cậu thong dong hoàn tất mọi chuyển động.
------
Nằm bệt xuống sàn sau cú đấm ngàn cân của Akira, Zebra nở một nụ cười đắng ngắt. Cậu chẳng còn lấy chút sức lực nào để gượng dậy.
“Cái quái gì thế này…? Rốt cuộc… mày vẫn đang mặc đồ gia cường ư?”
Akira bước lại gần, đứng từ trên nhìn xuống với vẻ lạnh lùng.
“Không, tao không mặc.”
Cậu hơi kéo khóa áo khoác bảo hộ ra cho Zebra xem. Trang phục bên trong rõ ràng chỉ là bộ giáp thân thông thường, thậm chí đến cả đồ lót gia cường cậu cũng không mang. Đến lúc này Zebra mới bàng hoàng nhận ra, Akira buông bỏ vũ khí không phải vì bị dồn vào thế yếu, mà vì gã Thợ săn kia thừa biết bản thân chẳng cần đến súng ống để kết liễu cậu.
“Thật sao…? Rốt cuộc mày là cái thể loại gì vậy?”
Vẫn giữ nụ cười đắng chát, Zebra gượng cười chua chát.
“Này, nói cho tôi nghe một chuyện được không? Làm cách nào mà mày lại trở nên mạnh đến thế? Cách đây không lâu mày cũng chẳng khác gì bọn tao, một thằng nhãi ở khu ổ chuột sống chật vật qua ngày để kiếm miếng ăn đúng không?”
Ánh mắt Zebra lơ lửng giữa sự ngưỡng mộ và ghê tởm, nhưng nổi bật hơn cả vẫn là một niềm khao khát muốn biết câu trả lời.
“Đừng có bảo tao là nhờ đi săn di vật, xàm xí lắm. Bọn tao cũng từng đi săn nhiều lần rồi. Cả nhóm phối hợp ăn ý, chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể…. Nhưng lần nào cũng tay trắng trở về.”
Akira, người vừa định đáp lại rằng sức mạnh của mình là nhờ chiến đấu với quái vật trong các tích, chợt khựng lại suy nghĩ một chút trước khi trả lời.
“Nếu phải nói thì… chắc là do tao may mắn thôi.”
“May mắn sao…? Chà, mày nói vậy thì tao chịu rồi,”
Zebra mỉm cười cay đắng, nhưng ánh mắt lại hiện rõ sự thỏa mãn trước câu trả lời của Akira. Cậu hoàn toàn không thể tranh cãi với một lý do như thế, bởi trên thực tế, đó chính là sự thật.
Sheryl lúc này mới hoàn hồn, cô nhặt khẩu súng của Zebra rơi trên sàn lên rồi chĩa thẳng vào cậu ta.
“Zebra, ta muốn biết ngươi lấy đâu ra những bộ đồ gia cường đó. Đằng nào ngươi cũng sẽ chết ở đây thôi, nhưng nếu khai ra, ta có thể cho ngươi một cái chết nhẹ nhàng hơn.”
Akira xen vào:
“Trước đấy thì Sheryl, cô có thể giải thích cho tôi biết ở đây đã xảy ra chuyện gì không?”
“Ừm, thì…”
Sheryl ấp úng. Không thể che giấu sự thật rằng một cuộc nổi dậy đã diễn ra chỉ vì các thành viên nghi ngờ khả năng bảo hộ của Akira, và bộ não cô đang hoạt động hết công suất để tìm cách thuật lại mọi chuyện sao cho không làm cậu nổi giận.
Nhưng Zebra đã chủ động cất lời trước.
“Được rồi, tôi sẽ khai hết.”
Sau khi cậu ta kể xong và Sheryl bổ sung thêm chi tiết, Akira cuối cùng cũng xâu chuỗi được toàn bộ sự việc. Sheryl nơm nớp lo sợ chờ đợi phản ứng của Akira, nhưng cậu lại thấy những gì Zebra nói có phần hợp lý. Xét tới chuyện cậu rất hiếm khi lộ diện tại căn cứ dù mang danh người bảo hộ thì việc một thành viên muốn thủ tiêu cậu để tìm kiếm một chỗ dựa đáng tin cậy hơn từ băng đảng khác là điều dễ hiểu, bất kể cậu có mạnh đến đâu. Tuy vậy Akira vẫn thấy có điểm kỳ lạ trong câu chuyện của Zebra.
“Nhưng tất cả những chuyện này có thực sự cần thiết không? Ý tao là, lần trước khi Sheryl bị bắt cóc, chính tao đã cứu cô ấy, thậm chí tao còn xử gọn tất cả những kẻ có liên quan mà đúng chứ?”
Dù trên danh nghĩa là người bảo vệ băng nhóm, cậu gần như luôn đứng ở hậu phương và chỉ xuất hiện để giải quyết hậu quả thay vì ngăn chặn từ đầu. Nhưng sau những gì cậu đã làm, chắc chắn các băng đảng khác sẽ chẳng dại gì đụng vào họ nếu không muốn biến Akira thành kẻ thù. Ranh giới răn đe đó chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?
Thế nhưng, câu trả lời của Zebra lại nằm ngoài hoàn toàn dự đoán của Akira.
“Mày nói đúng. Lần đó mày đã cứu boss. Nhưng đổi lại thì Valens đã chết.”
Sheryl giải thích cho Akira rằng Valens là một thành viên trong băng. Cậu ta. đã bỏ mạng trong đợt tấn công của nhóm Guba.
Cô lườm Zebra cháy mặt:
“Vì thế thôi mà ngươi cho rằng đó là lý do chính đáng để đảo chính sao?!”
“Đây không phải là chuyện đúng hay sai. Nếu lúc đó Akira có mặt tại căn cứ, hoặc ít nhất nếu chúng ta có bất kỳ lực lượng viện trợ nào để tự bảo vệ mình trong lúc cậu ấy vắng mặt thì có lẽ Valens vẫn còn sống. Chỉ vậy thôi.”
Cậu ta nở một nụ cười nhẹ.
“Mà thôi, tôi rút lại lời mình vừa nói. Rốt cuộc thì tôi vẫn đúng. Tất cả chỉ là chuyện may rủi, và có lẽ tôi chỉ đơn giản là kẻ đã đen tận mạng thôi.”
Cậu vươn tay về phía khẩu súng Sheryl đang cầm, nắm lấy nó rồi tự gí chặt vào trán mình.
“Đúng thế nhỉ. Bọn tao chỉ là những kẻ xui xẻo thôi. Cả tôi… lẫn Valens.”
Cậu nhấn đè ngón tay Sheryl và siết chặt lấy cò súng. Tiếng súng chát chúa nổ tung khắp hành lang, viên đạn găm xuyên qua hộp sọ của Zebra. Cậu ta chết ngay lập tức.
Nếu Zebra còn điều gì hối tiếc, thì đó chỉ là việc cậu ta đã đánh giá quá thấp năng lực thực sự của Akira.
_*_*_*_
Sau cái chết của Zebra, Sheryl gửi lời cảm ơn Akira vì đã đến giải cứu cô, rồi đi thông báo cho Erio cùng những người khác rằng mọi chuyện đã kết thúc. Cô ngỏ ý mời Akira đi cùng, nhưng cậu cất lời từ chối. Sau khi nhặt lại hai khẩu súng của mình, cậu quay trở lại bên xác Zebra và đăm chiêu nhìn thi thể cậu thiếu niên. Nét mặt Akira hiện rõ sự trầm ngâm cùng đôi chút giằng xé.
Alpha tò mò quan sát cậu.
[Có chuyện gì sao? Tôi không thấy có lý do gì để cậu phải bận tâm suy nghĩ vì một cái xác như thế này cả.]
“Ừm? À thì, chắc là có một chút. Alpha, tôi biết đây là một câu hỏi tò mò thôi, nhưng cứ hỏi đại xem sao. Cô có biết kẻ đã đưa cho chúng mấy bộ đồ này và xúi giục chúng làm phản đang ở đâu không?”
[Tôi biết đấy.]
“Cô biết thật sao?!”
Akira bàng hoàng. Cậu vốn chẳng trông mong gì vào một câu trả lời khả quan cho câu hỏi đó. Cậu tự hỏi thế quái nào mà cô lại biết được, và làm cách nào cô tìm ra ngay từ đầu. Nhưng rồi Akira lại tự nhủ rằng “Alpha thì lúc nào chẳng vậy” và gạt thắc mắc đó sang một bên.
“Vậy sao? Thế thì cô dẫn đường cho tôi tới gặp chúng đi.”
Sau một hồi suy tính, Alpha quyết định không ngăn cản cậu.
------
Đến khi Sheryl dẫn Erio cùng những người khác quay trở lại hiện trường, Akira đã biến mất không một dấu vết. Để lại thay cho bóng dáng cậu là một lời nhắn ngắn gọn rằng vì nhiệm vụ ở đây đã xong rồi nên cậu đi trước. Trong lòng Sheryl dấy lên lo lắng không biết sự cố vừa rồi đã làm Akira phật ý đến mức nào, nhưng cô vẫn nén lại, chu toàn trọng trách của một thủ lĩnh để bắt tay vào việc phong tỏa và chôn giấu toàn bộ sự việc vừa xảy ra trong êm đẹp.
_*_*_*_*
Tại một căn phòng thuộc căn cứ của một băng nhóm khác trong khu ổ chuột, gã đàn ông tên Yazan tặc lưỡi chửi thề.
“Mẹ kiếp! Bọn chúng thất bại rồi sao? Xem ra gã Thợ săn Akira này sừng sỏ hơn tao tưởng đấy.”
Gã đàn ông đứng bên cạnh cất lời:
“Hay là do tình báo của mày cùi bắp hả?”
“Được rồi, thông tin có hơi mơ hồ một chút, nhưng những gì tao nói với thằng nhóc đó đều là sự thật. Akira suýt chết trong đợt săn tiền thưởng và quả thực đã mất hết trang bị. Đó là sự thật. Mặc dù tao có tự suy đoán đôi chút về việc các vết thương của hắn vẫn chưa lành hẳn.”
Yazan đã khiêu khích Zebra ra tay với Akira bằng cách nhào nặn giữa sự thật và dối trá, tạo nên một kịch bản đủ sức kích động cậu hành động, thậm chí gã còn cấp cho Zebra một bộ đồ gia cường để phục vụ mục đích này.
“Nhưng mày biết đấy, mấy bộ đồ gia cường đó cũng thuộc hàng hiệu năng cao mà. Giao đồ ngon như thế cho một lũ nhóc ranh chẳng phải là lãng phí quásao?”
“Thì tao có lý do của tao, nhưng đó không phải việc mày cần bận tâm đâu.”
“Nhưng rốt cuộc bọn chúng vẫn thất bại mà. Chuyện này sẽ không gây ra rắc rối gì đấy chứ?”
“Không sao đâu. Dù tao vẫn thích bọn chúng thành công hơn, nhưng tao chọn thời điểm này để ra tay là có lý do cả.”
Yazan giải thích rằng vì Akira bị chính băng mà cậu bảo hộ tấn công, gã Thợ săn từ giờ chắc chắn sẽ nhìn Sheryl và băng của cô bằng ánh mắt nghi ngờ và đề phòng. Và một khi Sheryl đã hiểu ra động cơ khiến Zebra làm phản, cô sẽ buộc phải đánh giá lại tình hình phòng thủ hiện tại, mở ra cơ hội cho các băng khác tiếp cận. Cuối cùng, vì chính người của mình đã ra tay với Akira, băng của Sheryl sẽ không còn cảm thấy có thể trông chờ vào sự bảo hộ của cậu như trước được nữa. Nói ngắn gọn thì Sheryl sẽ cần một hình thức bảo vệ mới và sẽ dễ dàng thỏa hiệp hơn.
“Đúng vậy, chúng ta sẽ gặp rắc rối nếu không thông báo cho nhau trước khi nhảy vào xâu xé. Trên danh nghĩa thì băng của Sheryl hiện vẫn đang thông đồng với Shijim nên chúng ta vẫn phải cẩn trọng và kiên nhẫn.”
Là một thành viên quèn trong băng, Zebra làm sao biết được những tính toán này, đó là một phần lý do khiến cậu cầm đèn chạy trước ô tô. Đương nhiên, bộ mặt đàng hoàng giả tạo của Yazan cùng những thông tin gã mớm cho cậu cũng đóng một vai trò không nhỏ.
“Trước mắt cứ tọa sơn quan hổ đấu xem sao đã. Rạn nứt giữa Sheryl và Akira sẽ sớm xuất hiện thôi, và đó là lúc chúng ta ra tay. Không việc gì phải vội.”
Trong lúc Yazan vẫn đang tiếp tục tán dóc với thủ lĩnh của các băng khác trong phòng, một tên đàn em đột ngột thò đầu vào báo tin:
“Boss, có một gã ở dưới tầng ạ. Hắn tự xưng tên là Akira. Chắc là hắn rồi đấy thưa boss.”
“Mày nói cái gì cơ?”
Gương mặt Yazan biến dạng vì bàng hoàng và ngơ ngác.
------
Sau một hồi đắn đo, Yazan quyết định mở cửa cho Akira bước vào căn cứ. Akira từng nhắn lại với tên đàn em rằng cậu muốn gặp thủ lĩnh của chúng, và trước mắt cậu không đến với tư cách một kẻ thù. Nhưng nhìn vào thái độ của cậu thì tất cả biết rằng nếu chúng từ chối, gã Thợ săn này rất có thể sẽ dùng vũ lực để xông vào. Mà nếu thực sự muốn gây chiến, thì việc lôi cậu vào bên trong tòa nhà- nơi toàn bộ tay súng của băng nhóm đã chực chờ sẵn thì vẫn lợi thế hơn nhiều so với việc giao tranh ngay ngoài cổng.
Vì lẽ đó, Yazan có lý do để không lập tức xua đuổi Akira. Nhưng nguyên nhân lớn nhất vẫn là việc Zebra không đời nào biết được Yazan chính là kẻ giật dây đằng sau. Yazan đã xóa sạch mọi dấu vết, dù thằng nhóc đó có khai ra đi chăng nữa thì cái tên thốt ra cũng chỉ là thủ lĩnh của một băng nào đấy khác mà thôi. Kể cả Akira có đánh hơi ra gã và chuyến ghé thăm này mang tính chất cảnh cáo thì chỉ cần Yazan giả ngu, cậu cũng chẳng thể moi thêm được bất kỳ thông tin gì. Yazan vẫn nhớ như in dạo trước khi Akira kéo đến căn cứ của Shijima với ý định tương tự. Khi ấy cậu vẫn phải chấp nhận bắt tay giảng hòa rồi rút lui. Bởi vậy nên Yazan kết luận rằng việc để cậu vào căn cứ chẳng phải là vấn đề gì quá to tát.
Sau khi tập hợp một đám đàn em tay lăm lăm vũ khí tụ họp trong phòng, gã mới phát lệnh cho phép Akira bước vào. Tất nhiên, gã đã dặn chúng phải giấu bớt vũ khí đi, nhưng mục đích chính vẫn là dùng số lượng để gây áp lực, khiến Akira nhận ra mình đang ở thế yếu.
Khi Akira bước vào phòng, gương mặt cậu không hề hiện lên vẻ giận dữ. Chỉ riêng điều đó đã đủ để Yazan đinh ninh rằng Akira không hề có ý định gây chiến.
Đúng như mình dự đoán. Gã thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng.
“Thế nào, thằng chống lưng của Sheryl có việc gì mà tìm đến tao vậy?”
Yazan lên tiếng hỏi.
“Mày là kẻ đã giao dịch với Zebra và xúi giục nó tấn công tao đúng không?”
“Hả? Tao chẳng hiểu mày đang nói cái quái gì cả.”
Khả năng diễn xuất của Yazan đạt đến độ hoàn hảo. Gã tự nhiên khoác lên mình dáng vẻ của một kẻ đang bị vu khống cho một tội danh mà bản thân hoàn toàn mù tịt.
Nhưng Yazan quên mất một điều. Gã cũng chỉ là con người.
“Trả lời câu hỏi đi. Có phải mày hay không? Nếu thực sự không biết tao đang nói gì thì chỉ cần khẳng định mày không liên quan là được.”
Sau khi tặc lưỡi tỏ vẻ như đang phải đối phó với một kẻ nói năng nhảm nhí, Yazan đáp:
“Không phải tao.”
]Alpha?]
[Hắn đang nói dối đấy.]
Đầu của Yazan nổ tung. Một viên đạn áp suất cao công phá nát bấy hơn một nửa hộp sọ của gã, khiến bộ não văng tung tóe ra khắp căn phòng.
Akira đã rút súng và nhả đạn chỉ trong một tích tắc, không chút mảy may do dự. Cậu đã hạ quyết tâm kết liễu Yazan ngay từ khoảnh khắc Alpha chỉ ra kẻ đứng sau xúi giục Zebra; nhưng để chắc chắn, cậu vẫn muốn mặt đối mặt tra hỏi gã trực tiếp. Một khi Alpha, người có khả năng nhìn thấu mọi lời dối trá của con người đã xác nhận lại lần nữa, thì chẳng còn lý do gì để cậu phải nương tay.
Tất cả những kẻ còn lại trong phòng đứng chết trân vì bàng hoàng. Nhưng chúng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và giương súng định kết liễu cậu.
“Thằng chó!”
Tên có phản xạ nhanh nhất gào lên.
Và hắn là kẻ tiếp theo phải đăng xuất.
Ngay sau đó, từng tên một lần lượt ngã xuống như ngả rạ theo thứ tự mức độ nguy hiểm từ cao xuống thấp do Alpha tính toán. Bị đánh úp hoàn toàn bất ngờ, đám đàn em của Yazan bị thảm sát không thương tiếc. Nhưng không phải tất cả đều gục xuống ngay. Một vài tên cật lực chống trả, và do quá mải mê giữ lấy mạng sống của mình mà tất cả chẳng còn tâm trí đâu mà lo bắn nhầm đồng đội. Chẳng mấy chốc, căn phòng chìm trong một cơn mưa đạn hỗn loạn từ mọi hướng.
Thế nhưng tuyệt nhiên không một viên đạn nào chạm được vào người Akira. Kiểm soát nhận thức thời gian của bản thân, cậu nhờ Alpha đánh dấu toàn bộ đường đạn của kẻ địch bằng những vệt đỏ quang học; và nhờ lượng thuốc đã uống từ trước đó, cậu hoàn toàn có thể lờ đi những cơn đau cùng gánh nặng thể xác khi uốn mình né tránh từng viên đạn một.
Đám người tập hợp trong phòng dù có trang bị vũ khí, nhưng nhiệm vụ chính của chúng chỉ là giương vây giương cánh để dọa nạt kẻ khác không dám gây sự, nên trình độ của chúng chẳng đủ để tạo ra một lưới đạn dày đặc khiến Akira không thể né nổi. Chỉ cần tập trung vào các vệt đỏ, Akira có thể lách qua các luồng đạn một cách tương đối dễ dàng. Ngay cả khi có kẻ lén bắn cậu từ phía sau, Alpha cũng sẽ truyền tư tưởng giúp cậu cảm nhận rõ vị trí cùng hướng đạn của chúng.
Không một ai có thể đánh lén cậu.
Những viên đạn áp suất cao và xuyên giáp được nạp vào từng khẩu súng trường tấn công đã qua độ chế dễ dàng nghiền nát lớp phòng thủ của kẻ địch, và vì giờ đây đã có thể dùng băng đạn mở rộng, chuỗi đạn xả ra liên tục xé tan không khí trong phòng. Máu chảy thành sông khiến khung cảnh kinh hãi này chẳng khác nào một cuộc thảm sát hàng loạt, nhuộm một màu đỏ thẫm lên khắp tường, sàn nhà và trần nhà.
Đến khi tiếng súng dứt hẳn, những kẻ duy nhất còn đứng vững chỉ còn lại Akira, những tên mà Alpha tính toán là mối đe dọa quá nhỏ không đáng để tốn đạn kết liễu và những kẻ đã khiếp đảm đến mức đánh mất hoàn toàn ý chí chiến đấu.
Thay băng đạn mới để phòng ngừa rủi ro, Akira tiến lại gần một tên thuộc nhóm cuối cùng.
“Này thằng kia!”
Hắn rú lên một tiếng kinh hoàng khi bị gọi tên, nhưng nét mặt Akira vẫn lạnh như tiền khi thản nhiên cảnh cáo:
“Nếu không muốn chiến đấu với tao thì lo biến khỏi đây càng sớm càng tốt đi. Viện binh của chúng mày sẽ kéo đến sớm thôi, và tao không tự tin sẽ không bắn trúng mày trong lúc hỗn chiến đấu.”
Gã đàn ông gật đầu cuống quít rồi vắt chân lên cổ lao ra khỏi cửa để giữ lấy cái mạng hèn của mình.
Suốt một khoảng thời gian sau đó, Akira vẫn trụ lại tại chỗ, nghênh chiến với bất kỳ toán viện binh nào mò đến khi nghe thấy tiếng động lớn. Cậu thẳng tay kết liễu bất kỳ kẻ nào dám nổ súng vào mình và tha cho những kẻ không kháng cự con đường sống. Khi không còn ai đáp trả, cậu quét qua toàn bộ căn cứ một lượt rồi đuổi những thành viên còn sót lại ra ngoài.
Khi mọi việc đã thu xếp xong xuôi, cậu mới trút một hơi thở dài nhẹ nhõm.
“Thế là xong.”
Cậu rút thiết bị đầu cuối ra và bấm số gọi cho Sheryl.
_*_*_*_
Một chiếc xe tải đang đỗ ngay trước căn cứ của Yazan. Đám trẻ từ băng nhóm của Sheryl đang quay cuồng làm việc khi khiêng tất cả mọi thứ ra khỏi tòa nhà rồi chất lên thùng xe. Tiền bạc, vũ khí, nội thất, quần áo, tất cả vơ vét không chừa một thứ gì. Ngay cả trang phục và trang bị trấn lột được từ những cái xác bên trong cũng được gom sạch lên xe.
Tuy nhiên những cái xác thì bị bỏ lại. Khi đám trẻ tất bật vận chuyển đồ đạc ra ngoài, gương mặt đứa nào đứa nấy đều cắt không còn một giọt máu trước cảnh tượng hãi hùng bên trong.
“Tất cả những thứ này thực sự là do một mình Akira làm sao?”
“Có vẻ là vậy. Nếu những gì Erio nói là đúng, thì đây từng là căn cứ của tên đã chống lưng cho Zebra đấy.”
“Ừ, nhưng mà… như này chẳng phải vẫn quá điên rồ sao?”
“Mày quên là chúng ta đang nói về kẻ từng kết liễu một người rồi tha cái xác đó đến tận căn cứ của hắn à?”
“Ờ-Ờ nhỉ, mày nói mới nhớ!”
Nghĩ đến việc kẻ bảo hộ của băng mình là một tay Thợ săn có vấn đề về đầu óc, đám trẻ lập tức ngậm chặt miệng, không dám bàn tán thêm một lời nào nữa mà cắm đầu tập trung vào công việc.
------
Đứng bên hông chiếc xe tải, Sheryl đang dùng thiết bị liên lạc giải thích với Shijima rằng băng của cô đã tiếp quản toàn bộ địa bàn của Yazan sau khi Akira san phẳng băng nhóm này để trả thù. Sau đó, cô ngỏ ý muốn bán lại khu địa bàn đó cho Shijima.
“Ra là vậy. Được thôi, ta rất hứng thú. Giá cả cụ thể ra sao chúng ta sẽ bàn kỹ sau. Cô thực sự sẵn lòng nhượng lại nó sao?”
“Vâng. Dù sao thì để lại một khu đất vô chủ cũng chỉ khiến các băng nhóm khác lao vào xâu xé chém giết lẫn nhau mà thôi. Sau khi chúng tôi thu dọn xong xuôi ở đây thì cả tòa nhà đó cũng sẽ thuộc về ngài ạ.”
“Được. Thỏa thuận đã có. Chốt thế đi.”
Sheryl thầm thở phào nhẹ nhõm khi trút bỏ được gánh nặng mang tên địa bàn. Một băng đảng quy mô nhỏ như của cô sẽ chẳng đời nào quản lý nổi lãnh địa của một thế lực tầm trung, và cô thừa sức nhìn ra kịch bản các băng đối thủ sẽ “ngỏ ý” dùng vũ lực để cướp trắng nó từ tay mình.
“Tiện đây cho ta hỏi Yazan đã đắc tội gì với các người vậy?”
“Cũng nhiều chuyện lắm thưa ngài. Không giống như bên Shijima-san, bọn chúng lại không muốn giải quyết mọi chuyện trong hòa bình. Chỉ vậy thôi ạ. Nếu ngài vẫn giữ quan điểm hợp tác êm đẹp thì tôi rất mong đợi đôi bên sẽ tiếp tục mối quan hệ đối tác hữu hảo này.”
Bằng câu nói đó, Sheryl ngầm đưa ra lời răn đe rằng “Nếu ông tính ép giá địa bàn hay muốn giải quyết bằng bạo lực thì Akira sẽ là người tiếp theo gõ cửa nhà ông đấy”.
“Ta hiểu rồi.”
Và cứ thế, cô đã chốt hạ thương vụ một cách êm đẹp.
------
Đứng trên sân thượng tòa nhà, Akira trầm ngâm phóng tầm mắt ra khoảng không vô định trước mặt. Ban đầu, cậu chọn vị trí này vì muốn có một điểm quan sát bao quát phòng trường hợp tàn quân của băng nhóm tìm đến trả thù. Thế nhưng, hầu hết lực lượng trang bị vũ khí của Yazan đều đã bị cậu dọn dẹp sạch sẽ bên trong căn cứ, hóa ra sự lo xa của cậu thành ra thừa thải, và giờ cậu chỉ đang đứng đây để giết thời gian.
Alpha cảm nhận được thái độ dạo gần đây của Akira có phần bất thường, liền cất lời dò hỏi:
[Akira, tại sao cậu lại cất công san phẳng cả băng nhóm này thế?]
Cậu thản nhiên đáp:
“Chỉ là sự cố thôi.”
Zebra cùng đồng bọn đã nổi loạn. Nhưng nếu đây đơn thuần chỉ là một cuộc đảo chính thì Akira có lẽ sẽ chỉ kết liễu chúng rồi xem như xong chuyện. Thế nhưng, nguyên do sâu xa khiến Zebra nảy ra ý định đó ngay từ đầu lại bắt nguồn từ cái chết của người bạn trong đợt tấn công của nhóm Guba. Khi biết được điều này, Akira lại tự dằn xé rằng toàn bộ bi kịch đều xuất phát từ lỗi của cậu, bắt đầu từ lúc cậu kéo băng của Sheryl vào việc thu gom di vật ở tàn tích Nhà ga Yonozuka. Vì vậy, cậu muốn chuộc lỗi bằng cách thủ tiêu luôn kẻ chủ mưu Yazan. Và một khi đã hạ gục kẻ cầm đầu, Akira chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc dọn dẹp luôn cả băng nhóm đó.
Tuy nhiên, cậu không hề giải thích chi tiết những suy nghĩ này với Alpha, ngay cả qua thần giao cách cảm. Bởi vậy Alpha đành kết luận rằng đó thực sự chỉ là một sự cố ngoài ý muốn. Akira lên tiếng đổi chủ đề:
“Này Alpha. Cô nghĩ tên Zebra đó thực sự có ý định giết tôi không?”
[Tôi nghĩ là có đấy.]
“Thật sao?”
Hoàn toàn không hiểu tại sao Akira lại đi hỏi một câu hiển nhiên như thế, chưa kể còn tỏ ý nghi ngờ câu trả lời của mình, Alpha giải thích thêm:
[Ít nhất thì tôi chắc chắn hắn đã nhắm bắn với mục đích kết liễu cậu. Dẫu vậy thì cũng không ngoại trừ khả năng hắn nghĩ rằng mình có thể sẽ bắn trượt.]
“Ra là vậy.”
Akira lại rơi vào im lặng. Nhớ lại khoảnh khắc buông súng, cậu cảm nhận được một nỗi thất vọng đong đầy trong ánh mắt Zebra mà chẳng thể nào hiểu nổi lý do. Đến khi bị đánh bại, Zebra lại hiện lên dáng vẻ như thể trút được gánh nặng và hài lòng, điều đó càng khiến Akira thêm phần băn khoăn.
Bóng dáng Sheryl xuất hiện ngay bên cạnh cậu.
“Hóa ra anh ở đây sao ạ!”
“Hửm? À, tôi chỉ muốn hít thở chút không khí thôi.”
Sheryl tường thuật lại cho Akira về tình hình của băng nhóm sau sự cố, rồi sau một hồi ấp úng đắn đo, cô hỏi nhẹ:
“Ừm…. Làm sao anh biết được Yazan là kẻ đứng sau giật dây Zebra vậy ạ?”
“Đừng hỏi.”
“Thế… thế ạ.”
Cô thầm hy vọng Akira không ra tay kết liễu hắn vì một sự hiểu nhầm hay đoán mò, nhưng trước câu trả lời lạnh lùng của cậu, cô đành ngậm ngùi bỏ qua chủ đề này. Vì đó là Akira, cô tự trấn an bản thân rằng chắc chắn cậu phải nắm trong tay bằng chứng nào đó, rồi chủ động lái sang chuyện khác.
“Dù sao thì anh cũng thật phi thường, một mình san phẳng cả băng nhóm mà không cần đến đồ gia cường. Thật ra em hơi tò mò không biết làm cách nào anh trở nên mạnh đến thế. Là nhờ tài năng thiên bẩm sao ạ? Hay là do anh đã nỗ lực rèn luyện?”
Cô hy vọng câu nịnh khéo này sẽ làm Akira vui lòng, nhưng Akira lại nhớ đến câu hỏi tương tự mà Zebra từng đặt ra cho mình rồi đưa ra cùng một câu trả lời.
“Ừm, nếu phải nói thì… chắc là do tôi may mắn thôi.”
“M-May mắn sao ạ?”
“Ừ. Tất cả là nhờ may mắn thôi.”
Một câu trả lời như thế khiến Sheryl chẳng thể đưa ra lời tán dương nào tiếp theo, khiến cô đành cứng họng không nói nên lời.
Trong khi đó, Akira chìm vào suy tư về những gì mình vừa thốt ra. Nhân tố lớn nhất giúp cậu tiến bộ vượt bậc chính là Alpha. Zebra cũng từng tuyên bố đã đi thám hiểm vô số tàn tích, nhưng cậu lại không gặp được cô. Akira thừa hiểu không phải nhờ sự chăm chỉ hay nỗ lực kiên trì mà cậu đạt được tầm vóc như hiện tại. Trước khi duyên số đưa bản thân gặp Alpha, Akira đã phải vật lộn từng ngày chỉ để giữ lấy mạng mình, nên cậu biết rõ nếu chỉ có nỗ lực đơn thuần thì bản thân có thể đi xa đến đâu.
Thế nhưng, Akira lại không thấy bản thân đã cố gắng đủ nhiều để xứng đáng với cuộc gặp gỡ định mệnh với Alpha. Vì vậy, khi nhìn lại tất cả những gì mình đã trải qua kể từ thời khắc đó, cậu chỉ có thể đúc kết rằng bản thân đã vô cùng may mắn.
Rồi cậu chợt nhớ lại những lời trăn trối cuối cùng của Zebra.
“Còn tên đó… đã không gặp may.”
“Anh đang nói ai thế ạ?”
Akira khựng lại một chút.
“Không có ai đâu. Đừng bận tâm.”
Vì lần này câu trả lời của cậu không phải là “Đừng hỏi” nên Sheryl cảm nhận được Akira đang có những tâm sự giằng xé trong lòng, nhưng cô khéo léo không gặng hỏi thêm để tránh làm cậu phật ý. Thay vào đó, Sheryl chuyển hướng câu chuyện với ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn.
“Akira, em có điều này muốn nói với anh. Lúc bọn chúng bắt em làm con tin và anh chấp nhận vứt bỏ vũ khí vì em, thú thực em đã vô cùng hạnh phúc. Nhưng lần sau xin anh đừng làm vậy nữa nhé? Nếu có chuyện gì xảy ra với anh thì em sẽ—”
“Ồ, chuyện đó sao? Không đâu, tôi làm vậy chỉ vì nghĩ đó là nước đi an toàn hơn thôi. Đừng trông chờ vào việc tôi sẽ làm lại điều đó lần nữa.”
Sheryl vốn định dùng ánh mắt van nài khẩn thiết để thuyết phục cậu, nhưng trước câu trả lời phũ phàng và thản nhiên của Akira, nét mặt cô liền cứng đờ lại.
“T-Thế sao ạ?”
“Ừ. Ý tôi là hồi cô bị bắt cóc, tôi đã lao thẳng xe của mình vào xe của địch, đúng chứ? Tôi làm vậy là để chúng không có thời gian dùng cô làm con tin thôi. Tôi không thể để chúng dắt mũi bằng trò cũ một lần nữa được.”
Akira vừa giải thích, trong lòng vừa thầm thỏa mãn vì nghĩ bản thân vừa đưa ra một cái cớ quá thuyết phục.
“T-Thế sao ạ?”
Sheryl vô thức lặp lại câu hỏi. Cô phải dùng hết sức bình sinh mới có thể giữ nụ cười gượng trên môi.
_*_*_*_
Sâu bên trong một dinh thự thuộc về một trong hai băng nhóm lớn nhất đang cai trị khu ổ chuột, nhà buôn thông tin Viola đang bàn giao tài liệu thông tin cho vị khách hàng - đúng như cái nghề của cô.
“Những gì ngài yêu cầu đều ở đây hết rồi ạ. Ngài thấy sao?”
Người đàn ông lật giở từng trang tài liệu.
“Hừm…. Dù chúng chỉ là một lũ cựu Thợ săn thất thế, nhưng một mình hắn lại có thể càn quét sạch sẽ mà không cần đến đồ gia cường sao? Chiến tích này chẳng phải dạng vừa đâu. Ta từng nghe mấy tin đồn điên rồ rằng hắn đã chui vào bụng một con quái vật tiền thưởng rồi tiêu diệt nó từ bên tron, nhưng nếu hắn thực sự mạnh đến mức này thì có lẽ tin đồn đó cũng chẳng phải hư cấu đâu nhỉ.”
“Ngài có muốn tôi điều tra luôn vụ đó không ạ?”
“Thôi, trước mắt thì bấy nhiêu đây là đủ rồi.”
“Vâng. Nhưng nếu không phiền thì ngài có thể cho tôi biết tại sao ngài lại chịu chơi đến mức vung tiền mua cả một đống đồ gia cường chỉ để điều tra một gã Thợ săn quèn không ạ?”
“Nếu hắn yếu đến mức bị hạ gục bởi một đám nhóc con mặc mấy bộ trang bị đó thì hắn có trở thành kẻ thù cũng chẳng sao, mà làm đồng minh thì lại càng không đủ tư cách. Ta chỉ muốn kiểm chứng điều đó thôi.”
“Đó là lý do ông vung một đống tiền như thế sao?! Mấy bộ đồ đó nhìn qua là biết giá chẳng rẻ chút nào rồi.”
Thế nhưng gã đàn ông chỉ nhếch môi cười đắc ý trước sự kinh ngạc của cô.
“Số tiền đó với ta cũng chỉ là muối bỏ bể. Một khoản chi phí vặt vãnh nếu so với trận chiến sắp sửa diễn ra thôi.”
“Ồ? Vậy ư? Tức là trận chiến tiếp theo sẽ là một quy mô cực lớn sao ạ?”
“Có thể nói là vậy.”
Nét mặt người đàn ông trở nên nghiêm nghị, ánh mắt chùng xuống đầy sắc bén lẫn uy áp.
“Và không cần phải nói nhiều, ta chắc chắn sẽ là bên giành chiến thắng. Và ta tin mình sẽ nhận được sự hỗ trợ từ phía cô nhỉ?”
Viola gạt phắt cái trừng mắt đe dọa của tên thủ lĩnh bằng một nụ cười quyến rũ mê hoặc.
“Chuyện đó còn tùy thuộc vào mức thù lao nữa thưa ngài. Tôi rất mong chờ cái giá mà ngài đưa ra đấy ạ.”
“Hừm. Được thôi.”
Người đàn ông thừa hiểu người phụ nữ trước mặt mình có thể tàn nhẫn đến mức nào, chính vì vậy nụ cười đó của cô chỉ càng khiến gã đề cao cảnh giác lên mức tối đa.
