Sâu bên trong Cung điện Hoàng gia của Thánh quốc.
“N-Nora? Chờ đã nào, bình tĩnh lại đi! Đừng! Đừng đừng đừng đừng đừng!”
Rầm!
Trong một căn phòng lờ mờ tối vốn để dự phòng cho bữa tiệc, một cô gái tóc vàng đang dán mắt vào một cậu bé tóc đen.
Diện mạo của cặp đôi sau hai năm đã có vài thay đổi.
Cậu bé tóc đen, Roel, đã lớn lên và ngày càng giống với kẻ phản diện trong game mà cậu nhớ đã từng chơi ở kiếp trước. Vóc dáng cậu đã trở nên săn chắc và mang nét nam tính nhiều hơn, khiến vẻ đáng yêu trước đây của cậu được thay thế bằng hình ảnh trẻ trung quyến rũ.
Nổi bật nhất là chiều cao của cậu. Trong hai năm qua, cơ thể cậu đã phát triển lên kha khá, khiến vóc dáng cậu trở nên cao lớn hơn nhiều. Vai cậu cũng đã rộng ra thêm một chút. Tuy nhiên, nhờ được thừa hưởng thể chất thon gọn của dòng dõi pháp sư, cậu trông không hề cồng kềnh thô kệch chút nào.
Tuy nhiên, sự thay đổi của Roel khó lòng mà bì được với Nora. Người ta thường nói rằng thời kỳ dậy thì sẽ biến một cô gái trở thành một người phụ nữ, và cô nàng chính là minh họa rõ ràng nhất. Cô vẫn giữ mái tóc dài vàng óng như trước kia, nhưng hình ảnh một cô bé vẫn còn chưa trưởng thành trước kia nay đã trở nên duyên dáng và tự tin hơn rất nhiều.
Cô đã cao lên thêm một chút, và vẻ ngoải cũng đã trở nên trưởng thành hơn. Thậm chí ngay cả những cử chỉ tinh tế nhất của cô cũng tỏa ra khí chất mạnh mẽ áp đảo, khiến cô ngày càng giống với một nữ hoàng thực sự. Nét đáng yêu của con trẻ đã lùi lại nhường chỗ cho nét quyến rũ đầy cuốn hút của một người phụ nữ, và nhất là vòng một của cô. Đường băng thẳng tắp cho máy bay lên xuống ngày xưa nay đã lồi lên như đúng ra nó phải thế.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Nora đang trở nên ngày càng xinh đẹp hơn theo thời gian. Thấy cô đang càng ngày càng giống với hình ảnh mà cậu nhớ về cô ở trong game, Roel thực sự rung động.
Nhưng, trước khi cân nhắc đến việc trở nên thật lòng với cảm xúc của mình, thì cậu vẫn phải ưu tiên việc sống còn lên hàng đầu. Cậu có thể cảm nhận được rằng cô gái tóc vàng trước mặt đã mất kiểm soát bản thân vì quá phấn khích. Chỉ trong vòng có năm giây kể từ lúc họ khóa ánh mắt vào nhau, cô nàng đã bắt đầu thở dốc rồi đột ngột lao bổ vào, đẩy ngã cậu xuống đất.
Tiếng ‘Rầm’ vang lên trước đó chính là từ chiếc ghế của Roel khi cậu bị xô ngã. Cậu vội vàng nhìn chăm chăm về phía cửa phòng một lát, nhưng may thay, dường như không có ai định tìm hiểu gì về vụ náo động này.
Roel lau vội mồ hôi trên trái rồi quay sang nhìn vào cô nàng tóc vàng mặt mày đỏ bừng đang ngồi trên người cậu lúc này.
“Người mất trí rồi đấy à? Có cả đống người đang ở ngoài kia! Mà sao người lại đưa tôi đến đây? Lẽ ra người phải đi chào hỏi khách khứa đến dự buổi tiệc sinh nhật của người chứ?”
“Không đời nào. Chúng ta chưa được gặp mặt nhau cả hai năm trời rồi. Cậu không thể nào lại cho rằng ta có thể kiềm chế bản thân được, phải chứ?”
“Kiềm chế bản thân? Ớ khoan! Người… tính làm gì thế hả… Wuuu!”
Trước khi Roel có thể kết thúc câu nói của mình, đôi môi cậu đã bị cưỡng chế khóa lại bởi một nụ hôn. Cậu ngay lập tức định duỗi tay ra phía trước để đẩy cô nàng đang ngồi trên người mình ra, rồi nhận ra rằng tay cậu đã bị đè chặt dưới đất bởi một đôi tay khác.
Những tiếng động bị bóp nghẹt của bữa tiệc có thể được mơ hồ nghe thấy xuyên qua cánh cửa, và nó lại càng khiến Nora trở nên phấn khích hơn. Cảm giác hưng phấn mãnh liệt khiến cơ thể cô bừng bừng bốc nhiệt. Với một chút lý trí còn sót lại trong đầu, cô tự nhắc bản thân phải rèn luyện khả năng tự chủ.
“Huu. Huuu. Tự dưng người lại làm trò gì thế?”
“Làm gì á? Thế mà cậu lại không nhìn ra được à? Hôn chứ làm gì.”
“Làm gì có người bình thường nào chưa gặp nhau trong hai năm lại kéo nhau vào cái phòng tối tăm như vầy rồi hôn nhau ở cái tư thế này cơ chứ?”
“Thế thì có sao nào? Chúng ta chả đã làm điều tương tự hai năm trước rồi đấy thôi.”
Không như Roel đang thở hổn hển, cô nàng tóc vàng này vẫn còn thừa hơi để dập tắt bất cứ phản kháng nào của cậu. Roel cố sức để rút tay ra, nhưng vô ích.
“Chịu thua đi. Ta đã lên Cấp 4 Khởi nguyên rồi, cậu đừng hòng thoát được khỏi tay ta.”
“Thế quái nào người lại phải giữ chặt tôi lại như thế này?”
“Cậu lại còn phải hỏi à? Bởi vì ta thích thế, cái cảm giác cưỡng chế lôi cậu đến một nơi khác khuất tầm mắt của đám nữ quý tộc đang vây quanh. Ahh, cái biểu cảm của cậu quả thực đáng yêu làm sao. Thật sự đấy, cậu nên ngừng quyến rũ ta kiểu đó đi.”
“Làm như tôi quyến rũ người không bằng!”
Những từ ngữ biến thái đó được phun ra khỏi mồm Nora khiến Roel cạn lời. Cậu tiếp tục cố gắng vật lộn để được tự do, nhưng dưới cái nhìn chằm chằm cực kỳ dữ dội của Nora, cậu cuối cùng đành phải phó mặc cho số phận.
“Chả phải chúng ta tuần nào cũng gọi cho nhau đó à? Chắc chắn chúng cũng phải được tính là gặp mặt rồi còn gì?”
“Cậu đang nhắc đến mấy cuộc trò chuyện chỉ kéo dài có vài phút mỗi tuần với cô em gái bé bỏng của cậu ngồi sát bên đó hả?”
Lông mày Nora nhướng lên khi cô nói với một giọng điệu đầy mỉa mai. Rõ ràng là cô bực mình khi phải nhớ về chuyện đó. Ngược lại, Roel chỉ có vẻ hơi bối rối.
Sử dụng năng lực ‘Phước lành của Vương miện’ của Ascendwing, Nora có thể chiếu một ảnh ba chiều để gặp Roel mỗi tuần một lần. Giới hạn thời gian của kỹ năng này là khoảng năm phút. Đây là kỹ năng mà cô vốn định sử dụng để gặp gỡ với Roel, nhưng tình cờ là, cả hai chỉ rảnh rỗi vào buổi tối, mà cũng là khoảng thời gian mà Roel thường ở cùng với Alicia.
Và kết quả là, một tình huống cực kỳ ngượng ngùng đã xảy ra.
Làm thế quái nào mà Nora có thể tán tỉnh được Roel khi mà Alicia cứ lảng vảng quanh đó, nhất là khi cô chỉ có mỗi năm phút đồng hồ và lại còn không thực sự ‘có mặt’ ở đó? Đó rõ ràng là một trận thua rồi! Cuối cùng, cô chỉ có thể liên tục cảnh báo Roel phải cảnh giác với Alicia trong khi đối phương chỉ lắng nghe với một nụ cười thờ ơ khó chịu. Rồi, năm phút cuối cùng cũng kết thúc, và cô chỉ có thể ngắt kết nối trong cơn thất vọng.
Những cuộc gọi đó vô nghĩa đến mức Nora thà chẳng có chúng còn hơn. Nhưng, cô không thể không lo ngại rằng Alicia sẽ nhân cơ hội hớt tay trên Roel của cô nên cuối cùng cô vẫn chiếu ảnh ba chiều của mình theo lịch. Tuy nhiên, trước sự bực tức của cô, tên cuồng em gái ngốc nghếch đó vẫn chỉ coi cô em gái của hắn như một người thân thích rồi tiếp tục cưng nựng con bé.
Làm ơn đi! Con ả đó đã đạt đến Cấp độ 4 Khởi nguyên rồi, thế mà vẫn cứ ra vẻ thiếu nữ yếu đuối đó trước mặt cậu. Hầu như cả thiên hạ đều biết rằng cô ta là một thần đồng rồi, ngoại trừ mỗi cậu thôi!
Cứ mỗi khi suy nghĩ đó nảy lên trong đầu Nora, cô lại bắn cho Roel một ánh nhìn sắc bén đầy phẫn nộ. Cô thực sự không thể hiểu nổi bằng cách nào Alicia lại có thể tẩy não cậu triệt để đến vậy. Trước đây, khi cô bảo với cậu rằng Alicia dường như đã chạm đến Cấp độ 4 Khởi nguyên, cậu thậm chí còn dám nhún vai rồi cười lớn!
Roel không tin lời cô nói chút nào cả! Cậu cho rằng cô nói vậy là vì cô ganh tị với Alicia. Điều đó lại càng khiến cô tức giận đến nỗi cô đã ngó lơ cậu suốt nửa tháng!
Chắc chắn có gì đó sai sai với cô ta! Mình phải cứu cậu ấy khỏi nanh vuốt của con ả ác quỷ tóc bạc đó!
Khi Nora cuối cùng cũng hạ hỏa sau vụ đó, cô nhanh chóng nhận thấy tình thế nghiêm trọng đến mức nào. Cũng chính vì thế, cô nhất quyết bác bỏ mọi lời phản đối và khăng khăng trở về từ vùng biên giới phía Tây để tổ chức bữa tiệc sinh nhật chỉ để tạo cơ hội gặp gỡ Roel. Tuy nhiên, khi cuối cùng cô cũng mặt đối mặt với cậu, cô mới nhận ra rằng giờ đây vấn đề không chỉ là mỗi Alicia.
Có cả một đàn ong khó chịu đã bắt đầu đu bám vo ve quanh cậu chỉ trong 2 năm cô rời đi.
Cho đến nay, Roel đã là Lãnh chúa ủy nhiệm của thái ấp Ascart được hai năm rưỡi. Trong khoảng thời gian này, cậu đã đạt được những thành tựu khổng lồ. Đáng chú ý nhất là, cậu đã thiết lập được hệ thống giao thông liên kết các ngôi làng, thị trấn, và thành phố lại với nhau, từ đó đặt nền móng vững chắc cho việc mở rộng nhanh chóng của các hoạt động thương mại trong lãnh thổ.
Trước đây, việc buôn bán gần như bị giới hạn ở khu vực đô thị mà người đó sinh sống. Không cần biết một thương nhân có thể sản xuất được bao nhiêu hàng hóa, thì họ cũng chỉ có thể kiếm được số tiền giới hạn bởi nhu cầu của một khu đô thị duy nhất.
Tuy nhiên, giờ đây việc vận chuyển hàng hóa đến các khu đô thị khác đã trở nên dễ dàng hơn, và thị trường đã tăng lên từ một khu đô thị riêng lẻ thành hàng trăm khu đô thị trên khắp lãnh thổ nhà Ascart.
Do đó, người dân trong lãnh địa giờ đây nhiệt tình với công việc của họ hơn bao giờ hết, và nhiều người cũng đã bắt đầu nghiệp thương nhân.
Cho dù là nông nghiệp, dệt may, hay hầu hết các ngành công nghiệp khác, tất cả đã nhanh chóng phát triển trong vòng hai năm rưỡi vừa qua. Sự tăng trưởng của các hoạt động kinh tế đã tạo ra một vòng tròn phát triển, khi mà môi trường kinh doanh đầy tích cực chính nó lại khuyến khích các thương nhân bên ngoài đầu tư hơn nữa vào thái ấp. Trên thực tế, Hiệp hội Thương nhân Sorofya địa phương thậm chí còn tiếp cận Roel để học hỏi từ cậu và vun đắp một mối quan hệ thân thiện.
‘Một thần đồng quản trị trăm năm có một trong lĩnh vực điều hành thái ấp’
, đây là lời đánh giá của người quản lý chi nhánh Sorofya địa phương, và cũng được ghi lại trong báo cáo điều tra của nhà Xeclyde.
Sự tăng trưởng thần tốc của thái ấp Ascart đã giúp Roel trở nên nổi tiếng hơn, và ngày càng nhiều người bắt đầu chú ý tới chàng trai trẻ này. Đương nhiên, cũng bao gồm một nhóm người cụ thể mà Nora dán nhãn cho họ là ‘chồn cái’.
Lấy những người phụ nữ đến từ nhà công tước Lucerne làm ví dụ, họ đều lớn tuổi hơn Roel rất nhiều, thế mà họ vẫn cố mời mọc quyến rũ, hi vọng được cậu chú ý tới. Nora tuy phải đứng trước phòng tiệc để chào đón khách khứa tới tham dự, nhưng cô vẫn bí mật để mắt tới chuyện này.
Cũng vì quá bực mình nên cô mới quyết định lôi Roel đi chỗ khác và xả giận ra một chút.
“Lúc nãy cậu đã nói chuyện gì với mấy người phụ nữ đó vậy?”
“Mấy người phụ nữ nào cơ?”
“Mấy người đến từ nhà công tước Lucerne.”
“À, là họ. Họ đã hỏi tôi về chìa khóa dẫn đến thành công của thái ấp Ascart, nên tôi đã bảo với họ chỉ cần đầu tư xây thêm đường xá thôi, nhưng họ đơn giản là chả thèm tin.”
Roel có thể hiểu được tại sao họ lại có suy nghĩ như vậy. Cậu đã biết được tầm quan trọng của việc xây dựng các tuyến đường trong kiếp trước của mình, nhưng các quý tộc khác thì đâu có được đặc quyền được chứng kiến sức mạnh của thời kỳ toàn cầu hóa như cậu.
Trên thực tế, hầu hết các quý tộc hiếm khi nào đến thăm các thị trấn và làng mạc nhỏ khác vì đi lại khó khăn. Trên hết, gần như tất cả những người xứng đáng được gặp gỡ các quý tộc có ảnh hưởng đều là những người có địa vị sống ở các thành phố lớn, dẫn đến việc thiếu đi đại diện của những người sống ở các ngôi làng và thị trấn nhỏ khác.
Vì thế, họ chưa từng nghĩ rằng có những ngôi làng và thị trấn mà họ có thể khai phá tiềm năng để góp phần thúc đẩy vùng đất của họ phát triển hơn nữa.
Thành thật mà nói, Roel cũng có chút hồ nghi về chuyện này bởi vì cậu không phải là một chuyên gia - cậu chỉ đơn thuần là lôi những kiến thức mà cậu có được ở kiếp trước ra rồi áp dụng – nhưng may mắn thay, mọi chuyện hóa ra lại rất ổn thỏa.
Với cả, lãnh địa nhà Ascart cũng không đến mức quá trì trệ. Đúng thực là tốc độ tăng trưởng kinh tế đã bị tụt lại, nhưng đó phần lớn là do thiếu chính sách hỗ trợ và cơ sở hạ tầng không đầy đủ. Thành thực mà nói, nhiều doanh nghiệp trong các thành phố tương ứng của họ đã điều chỉnh hoạt động của mình trong thời gian dài, cho phép họ nhanh chóng mở rộng quy mô ngay khi thị trưởng mở cửa. Chính sự tích lũy chăm chỉ trong nhiều thế kỷ đã đem đến sự tăng trưởng nhanh chóng và bùng nổ này.
Ta đang đứng trên vai của một người khổng lồ.
Đây là điều mà Roel hay nói, dẫu cho hầu hết mọi người khó lòng hiểu được cậu đang ám chỉ điều gì.
Có lẽ ngoại trừ Grandar, mặc dù cách hiểu của ông rất khác với Roel. Ông sẽ luôn cười khúc khích mỗi khi Roel nói câu đó và khiêm tốn giải thích rằng nó chả liên quan gì đến ông ấy cả.
Roel cho rằng phản ứng của ông thực sự khá là thú vị, do đó cậu cũng không buồn giải thích ý nghĩa sâu xa đằng sau câu nói làm gì.
“Là vậy hử? Hmph, đám lẳng lơ phù phiếm đó. Không được, ta phải xóa sạch mùi của chúng khỏi cậu.”
Hơi thở của Nora ngày càng trở nên gấp gáp hơn giữa những câu nói của mình, và cô bắt đầu giựt mạnh quần áo của Roel, khiến cậu kinh hoàng.
“K-Khoan! Nora? Người đang làm gì đấy? D-Dừng lại… Grandar!”
“Đừng có la nữa. Ngài Grandar đã không còn quanh đây kể từ khi ta tóm được cậu rồi. Vâng lời đi. Rồi ta sẽ thưởng cho cậu một quả dâu nhỏ.”
“C-Có thể đừng làm được không? Nếu người khác nhìn thấy thì sao?”
“Mục đích của ta là để người khác nhìn thấy đó chứ.”
Sau một hồi vùng vẫy, Roel lại bị ấn xuống sàn nhà, và một chiếc còng tay tinh xảo được tạo ra từ mana vàng đã trói tay cậu lại. Chiến thắng đã được xác định.
Giờ là lúc thưởng thức món tráng miệng rồi.
